Tôi nhớ lại rất nhiều năm trước, anh ta đã đứng ở ngã vào con phố này với tinh thần hào hứng, thầm thề rằng một ngày nào đó mình sẽ sống ở đây. Các đời con cháu của anh ta sẽ không phải cùng phải vật lộn, vượt qua sự khinh thường của biết bao người để tiến lên như anh ta đã từng làm.

Anh ta đã làm được điều đó.

Không chỉ giúp Châu Nguyên Căn lên ngai vàng, mà còn khiến gia tộc Vệ – gia tộc được vô số quan lại kính trọng, có dòng dõi truyền thống lâu đời – bị xóa sổ hoàn toàn.

Nhiều năm trước, cảnh tượng Lăng Duệ khi Vệ Tương rời khỏi con phố Trường An vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi.

Một con người như vậy, một gia tộc như vậy, chính là niềm ao ước của vô số quan lại.

Lăng Duệ cũng từng ngưỡng mộ Vệ Tương sâu sắc; không ai trong số những quan lại đỗ thi cử hai mươi năm trước có thể quên được những lời anh ta đã nói tại buổi yến ân huệ:

“Người làm quan, phải tự kiểm điểm mình hàng ngày, đừng quên đi nguyên tắc ban đầu.”

Sau này, khi ông trở thành Thủ tướng Nội các, ông tưởng rằng mình cuối cùng cũng đã trở thành người như Vệ Thái Phủ.

Nhưng thực ra không hề.

Khi mọi người nhắc đến Thủ tướng Nội các, họ vẫn nghĩ đến Vệ Thái Phủ… Chỉ có Vệ Thái Phủ mà thôi.

Và sau đó, Vệ Triệt – người con trai cả của gia tộc Vệ ở Kinh Châu – xuất hiện. Dù không hề có chút công danh gì, anh ta lại trở thành người đứng đầu giới quý tộc trong mắt các quan lại ở Kinh Châu.

Có người ở Thành Đô cũng đã đến tìm hiểu về anh ta; khi trở về, tất cả mọi người đều nói rằng anh ta mang trong mình tinh thần của người cha mình, và chắc chắn sẽ trở thành người thứ hai như Vệ Thái Phủ.

Những lời khen ngợi ấy như những cây kim đâm sâu vào trái tim ông.

Nếu Vệ Triệt sẽ trở thành người thứ hai như Vệ Thái Phủ, thì ông – Lăng Duệ – sẽ trở thành cái gì? Và đứa con trai mà ông đã nuôi dạy kỹ lưỡng ấy sẽ trở thành cái gì?

Khi Vệ Triệt bắt đầu sự nghiệp quan lại, liệu mọi người có quên mất rằng chính ông – Lăng Duệ – mới là Thủ tướng Nội các của triều đại Đại Chu này không? Và liệu đứa con trai của ông, Lăng Nhược Phạn, có phải sẽ phải sống suốt đời như một ngọn đèn lấp lánh, không bao giờ có cơ hội sánh ngang với ánh sáng rực rỡ của Vệ Triệt không?

Tại sao lại như vậy?

Ông đã phải cam chịu nhiều khó khăn trong nhiều năm trời, mới cuối cùng nhận được sự hỗ trợ của gia tộc Vương, và dần dần thành công ở Thành Đô.

Một người con trai của gia tộc quý tộc, chỉ vì có một ông nội tốt bụng và một gia đình giàu có mà lại bị tước đi tất cả những gì anh ta đang sở hữu?

Vệ Thái Phủ nói rằng, đừng quên đi lý tưởng ban đầu của mình.

Lý tưởng của anh ta luôn là quyền lực.

Quyền lực khiến mình được kính trọng bởi hàng triệu người, quyền lực giúp dòng họ Lăng trở thành một gia tộc danh giá suốt hàng trăm năm.

Ban đầu, Kỳ Xương Lâm và Hồ Đề chẳng phải cũng vì tham vọng này mà mới trung thành với anh ta sao?

Những người đã từng vật lộn trong bùn lầy, khó khăn, càng khao khát quyền lực hơn.

Anh ta là vậy, Kỳ Xương Lâm cũng vậy, thậm chí cả người đàn ông đang dần trở nên điên rồ trong cung điện kia cũng vậy.

Lăng Duệ bước xuống khỏi xe ngựa với vẻ mặt lạnh lùng.

Đang chuẩn bị bước vào nhà thì bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một chiếc xe ngựa quen thuộc đang tiến vào con phố. Chiếc xe dừng lại, và một thiếu nữ xinh đẹp bước xuống.

Thiếu nữ đó nhìn thấy Lăng Duệ liền mừng rỡ, nhưng ngay lập tức, niềm vui trên khuôn mặt cô biến mất, thay vào đó là vẻ hoảng sợ.

“Cha ơi, trán cha sao lại bị thương vậy?”

Ling Ruomin nhanh chóng bước tới bên cạnh Lăng Duệ, đôi mắt cô nhanh chóng đẫm lệ.

Vẻ mặt lạnh lùng của Lăng Duệ dần trở nên dịu nhẹ hơn, ông nói nhẹ nhàng: “Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, con không cần lo lắng đâu. Con có đi tìm Ngọc Yạ tại dinh Thượng thư chưa?”

Ling Ruomin lắc đầu không thoải mái: “Con không đi tìm Yạ nha, con chỉ đến Đình Quốc Công Phủ một chút thôi. Tạp Anh thích ăn bánh ngọt, buổi chiều hôm nay con vừa làm một số bánh sen, nên đã mang đến cho cô ấy.”

Lăng Duệ nhướng mày, nhìn Ling Ruomin một cách đầy ý nghĩa, cười nói: “Con mang đến cho Tạp Anh à, hay là cho Tạc Vô Vấn?”

Khuôn mặt duyên dáng của Ling Ruomin lập tức đỏ bừng, cô vội vàng nói: “Cha đừng trêu con nữa, mau vào nhà đi, con sẽ bôi thuốc cho cha.”

Lăng Duệ đâu có không biết suy nghĩ của con gái mình.

Hai năm trước, chiếc xe ngựa của gia đình Lăng đã khiến con ngựa hoảng loạn trên phố Trường An; chính là Xue Wuwen đã kìm chế được con ngựa điên đó, nhờ đó mới cứu được Lăng Ruomin đang ngồi bên trong xe.

Những anh hùng cứu mỹ thường rất dễ khiến người ta say mê, huống chi Xue Wuwen lại sở hữu vẻ ngoài tuấn tú và đang giữ chức vụ quan trọng từ khi còn trẻ. Việc Ruomin yêu thích anh ấy cũng không có gì đáng trách cả.

Xue Wuwen quả thực là một lựa chọn tuyệt vời cho con dâu; không chỉ anh ấy, ngay cả Hồ Đề cũng từng để ý đến thiếu gia của Quốc công Định Quốc này. Tuy nhiên, sau vài lần bị từ chối, họ mới chuyển sự chú ý sang thiếu gia của Phủ Hầu Định Viễn – Tuyên Nghị.

Nếu con gái mình có thể kết hôn với Xue Wuwen… thì quả thật là điều tuyệt vời nhất. Vì Đình Quốc Công Phủ có địa vị cao cả và nắm giữ quyền lực quân sự thực sự; kể từ khi bị đầu độc cách đây bảy năm, sức khỏe của Quốc công Định Quốc đã suy yếu rất nhiều. Có thể trong vài năm nữa, Xue Wuwen sẽ trở thành Quốc công. Nếu anh ấy có được sự hỗ trợ của Đình Quốc Công Phủ…

Không biết đang nghĩ gì, Lăng Duệ nhìn Lăng Ruomin với ánh mắt ngày càng dịu dàng hơn và nói: “Tạp Anh đã đi du lịch nửa năm trời, giờ mới trở về kinh thành. Nếu bạn rảnh rỗi, hãy thường xuyên ghé thăm Đình Quốc Công Phủ để gặp gỡ cô ấy và tăng cường mối quan hệ.”

Nghe vậy, Lăng Ruomin mỉm cười và đáp: “Con sẽ tuân theo lời bố.”

-

Bên kia, vừa trở về phủ, Xue Wuwen liền nghe thấy tiếng chim “chu chu”. Anh ta ngẩn ngơ, dừng bước và nhìn về phía cổng vòm. Anh thấy Ám Nhất đang cầm một hộp đồ ăn tinh xảo, nháy mắt và ra hiệu cho anh, không một lời nói: “Đây là ‘hoa đào’ dành cho ngài đấy!”

Thật là… quá may mắn!

Xue Wuwen không thể nhịn được nữa, bước nhanh về phía Ám Nhất và hỏi: “Cô lại xem vở kịch gì vậy?”

Ám Nhất nâng hộp đồ ăn lên, nhìn về phía viện Vô Song và thì thầm: “Thiếu gia, đây là bánh do cô Lăng nhà Thủ tướng gửi đến. Cô ấy đặc biệt yêu cầu phải giao cho ngài. Tôi biết trong lòng ngài chỉ có bà Wei, nhưng vì cô Lăng có địa vị đặc biệt, tôi nghĩ tốt nhất nên báo trước cho ngài, biết đâu ngài có kế hoạch khác…”

Xue Wuwen cười khẩy: “Kế hoạch khác à?”

Ám Nhất nói một cách nghiêm túc: “Hôm qua tôi nghe một câu chuyện về một nữ điệp viên trung thành. Để thực hiện lệnh của chủ nhân, cô ấy đã hy sinh mạng sống, lẻn vào cung của hoàng tử kẻ thù, giả vờ yêu anh ta để lấy cắp thông tin quan trọng. Ai ngờ, chuyện giả tưởng