Lâm Quy ngồi xuống một cách quyết đoán và nói thẳng thắn: “Nếu Ngài Tạp Vụ biết tôi đến đây vì chuyện gì, thì chắc hẳn cũng đã nghe nói rằng ông Tổng Đốc Thành phố Thuận Thiên đã coi vụ án này là vụ án bí ẩn và tạm thời đóng hồ sơ lại, phải không?”

Vì công việc, Tạp Vụ đã có nhiều lần tiếp xúc với Lâm Quy và hiểu rõ tính cách của người này.

Sau khi rót cho anh ta một tách trà, Tạp Vụ gật đầu và nói: “Tôi thực sự đã nghe ông Tổng Đốc nhắc đến chuyện này. Hơn hai mươi thi thể đó đều đã phân hủy nghiêm trọng đến mức khó có thể xác định được danh tính cụ thể, chứ đừng nói đến các bằng chứng khác. Mỗi ngày, Thành phố Thuận Thiên phải giải quyết hàng chục, thậm chí hàng trăm vụ án, từ các vụ giết người nghiêm trọng đến những tranh chấp nhỏ trong khu phố… Có lẽ ông Tổng Đốc không có thời gian để điều tra vụ án này, nên mới tạm thời coi nó là vụ án bí ẩn.”

“Hai mươi thi thể kia thì không thể xác định được danh tính, nhưng hai trong số đó đã được tìm ra rồi đấy! Một người là em họ của tôi, và người kia là con gái của kẻ sát nhân đã gây ra nhiều vụ giết người và đang bị giam giữ trong nhà tù của Sở Chỉ huy.” Lâm Quy nắm chặt chiếc cốc trong tay và nói với giọng căng thẳng: “Chẳng lẽ điều này cũng không đủ để ông Tổng Đốc cử thêm người điều tra vụ án này sao?”

Tạp Vụ từ từ xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay mình, ánh mắt dán vào khuôn mặt chân thành của Lâm Quy.

Gia đình Lâm ở Thành Đô không phải là gia đình quý tộc lớn; nếu không phải vì Lâm Quy được vị chỉ huy quân đội cũ tin tưởng và thăng chức ông lên vị trí phó chỉ huy, thì gia đình Lâm chỉ là một gia đình nhỏ bé ở đây mà thôi.

Còn cô em họ mà Lâm Quy nhắc đến… đó là con gái của cha ông với một người tình bí mật; cô bé thậm chí còn chưa được ghi vào gia phả của gia đình Lâm. Khi mất tích, cô mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi.

Nếu không phải vì Hồ Giác đã đề cập đến chuyện này, Tạp Vụ cũng không hề biết rằng mối quan hệ giữa Lâm Quy và cô em họ mình lại tốt đến thế. Sau mười năm mất tích, Lâm Quy vẫn không ngừng tìm kiếm cô ấy và chưa bao giờ từ bỏ.

Bản thân Tạp Vụ cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc; trong những năm qua, khi làm việc tại tổ chức Kim Y Vi, ông đã chứng kiến không biết bao nhiêu bí mật trong các gia đình quý tộc.

Vị trí của người tình bí mật luôn rất thấp kém, và con cái của họ càng không được coi trọng. Trừ khi người vợ chính đồng ý, chúng hoàn toàn không thể được công nhận là thành viên của gia đình.

Cô gái Lâm này cũng vậy… Có lẽ việc c

Lâm Quy hơi ngạc nhiên. Những gì Tạ Vô Vấn nói, anh ta đã từng nghĩ đến rồi. Thậm chí, anh ta còn tự hỏi liệu Tống đại nhân, quan chức phụ trách thành phố Thùy Thiên, có phát hiện ra điều gì đó không; e rằng sợ làm mất lòng ai đó nên mới giấu kín vụ án này. Dù gia tộc Lâm chỉ là những người làm nông và học vấn, nhưng tổ tiên họ chưa bao giờ giữ chức vụ lớn nào. Ngày nay, gia tộc Lâm có thể duy trì được vị thế của mình ở Thành Đô, cũng chỉ nhờ vào việc anh ta là phó chỉ huy quân đội cấm vệ mà thôi. Lâm Quy là con trai cả trong gia đình, và anh ta mang trên vai trách nhiệm phục hồi danh dự cho gia tộc. Chính vì lý do này mà anh ta sống rất thận trọng ở Thành Đô: không kết thù với ai, cũng không để lại bất kỳ điểm yếu nào có thể bị người khác lợi dụng; ngay cả việc đến các nhà hàng hoa hôm nay, cũng là lần đầu tiên trong đời anh ta làm như vậy. Tuy nhiên, anh ta vừa có trách nhiệm đối với con cái, vừa có trách nhiệm đối với anh em ruột thịt của mình. Em gái út mất tích và bị sát hại một cách thảm khốc; việc truy tìm hung thủ thật sự là điều không thể tránh khỏi. Làm sao anh ta có thể giả vờ như chẳng có gì xảy ra? Ít nhất… ít nhất anh ta cũng phải tìm ra kẻ đó, để hỏi tại sao nó lại làm như vậy với em gái mình. Lâm Quy buông chiếc cốc trà mà anh ta suýt nữa làm vỡ, và nói với giọng nặng nề: “Em gái tôi mất tích đã mười năm rồi, và tôi chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm cô ấy. Bây giờ khi biết rằng cô ấy đã bị sát hại, tôi càng không thể từ bỏ việc truy tìm kẻ giết người đó. Tôi không biết hung thủ đó là ai, nhưng tôi chỉ biết rằng, dù ngay cả Hoàng đế phạm tội, cũng phải chịu trách nhiệm như bất kỳ người dân bình thường nào.” Tạ Vô Vấn nhìn Lâm Quy một cách sâu sắc, sau đó gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Ông Lâm yên tâm đi, mặc dù Tống đại nhân đã coi vụ án này là một vụ án chưa được giải quyết, nhưng theo những gì tôi biết về ông ấy, miễn là còn một chút khả năng nào, ông ấy chắc chắn sẽ tìm ra manh mối và giải quyết vụ án này cho đến cùng.” Tạ Vô Vấn chỉ quen biết Tông Dục một cách qua loa; thực ra anh ta không biết nhiều về người đó. Lý do anh ta tin chắc rằng Tông Dục sẽ giải quyết vụ án này cho đến cùng, cũng chỉ vì một câu nói của cậu bé đó: “Tống đại nhân thực sự là một quan chức tốt; ông ấy chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để mang lại công lý cho những người đã chết một cách oan ức.” Nghĩ đến đây

Khi Hồ Giác bảo ông ta đến Thành phố Thùy Thiên để tìm Tông Dục, ông đã đoán được kẻ thực sự gây ra vụ án này là ai rồi.

Người em vợ của mình chưa bao giờ làm những việc vô ích; ngay từ khi họ phải vất vả lắm mới đưa những xác chết đó ra ánh sáng và giao cho Tông Dục, ông đã biết rằng hành động này chắc chắn có ý nghĩa sâu xa nào đó.

Mãi cho đến khi ông tự mình đến Thành phố Thùy Thiên, gặp Tông Dục và cả Lâm Quy, ông mới hiểu rõ tất cả mọi chuyện và đoán ra kẻ sát nhân là ai.

Nếu ngay cả ông – Xue Wuwen – cũng có thể đoán ra, thì Tông Chá – người đã quản lý Đại Lý Sở trong suốt nhiều năm qua – làm sao lại không thể nhận ra?

–

Khi Xue Wuwen rời khỏi Lầu Ngọc Kinh, Lăng Duệ cũng vừa đi ra khỏi cổng cung điện.

Dư Vạn Trá đang đứng chờ bên ngoài cổng, thấy vết thương trên trán ông ta liền hoảng sợ, cúi người chạy lại và hỏi: “Thưa ngài, có cần chúng tôi bôi thuốc cho ngài không?”

Lăng Duệ liếc nhìn ông ta một cái, ánh mắt u ám và lạnh lùng, nói: “Không cần. Hãy mang tin này đến cho Vương Quý Phi: vào ngày mùng một tháng sau, tôi sẽ đến Chùa Tịnh Nguyệt để đợi cô ấy.”

Dư Vạn Trá vội vàng đáp “Vâng”, rồi cung kính tiễn Lăng Duệ lên xe ngựa của gia đình Lăng. Trong lòng, ông ta bỗng cảm thấy lo lắng; mí mắt mình run rẩy không ngừng.

Người ta thường nói rằng khi con chó bị nấu thịt, thỏ cũng sẽ chết; khi cây cung được cất đi, chim cũng sẽ biến mất…

Hoàng đế đã chán ghét ông ta, và bây giờ cũng chán ghét ông Lăng nữa.

Những công lao mà hai người họ đã có trong quá khứ, liệu một ngày nào đó có trở thành tai họa giết chóc họ không?

……

Khi xe ngựa vào đại lộ Chu Tước, Lăng Duệ kéo rèm xuống và nhìn ngắm con đường này – con đường chỉ dành cho các gia đình quý tộc và có địa vị cao.