Kỳ Xương Lâm lắc đầu và nói ra hết những suy nghĩ trong lòng: “Thực sự có không ít người ở Thành Kinh có khả năng làm việc này, nhưng những người đó hoàn toàn không cần thiết phải làm điều đó. Chang Lin quá ngốc nghếch, thật sự không thể đoán được ai đứng sau vụ này.”

Trong phòng đọc sách, im lặng bao trùm một lúc, rồi Hồ Đề liếc mắt và không nhịn được mà hỏi: “Có khả năng không, việc tấm bia linh ấy vỡ ra chỉ là một sự trùng hợp? Dù sao thì tấm bia đó đã được để ở Đại Bi Lâu hơn một trăm năm rồi; việc nó vỡ ra cũng là chuyện bình thường mà.”

Nghe thấy câu nói gần như xuất phát từ suy nghĩ vội vàng của Hồ Đề, Kỳ Xương Lâm không trả lời gì, chỉ cúi đầu uống một ngụm trà.

Dù đối với Lăng Duệ hay Thành Thái Đế trong cung điện, sự việc tấm bia linh tổ tiên Vệ gia chảy máu đều chỉ có thể do con người gây ra, chứ không thể là trùng hợp. Chuyện động đất và tấm bia công đức vẫn có thể được coi là ông trời đang cảnh báo Hoàng đế… Nhưng nếu tấm bia linh của những người cận thần lại tự nhiên chảy máu, ngoài việc họ bị oan ức, còn có khả năng nào khác nữa?

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, các quan lại có thể giả vờ không biết gì, nhưng dân chúng thì không thể. Vụ ám sát đã dần bị lãng quên theo thời gian sẽ lại một lần nữa hiện ra trước mắt mọi người.

Khi rời khỏi biệt thự của Lăng Duệ, đã là lúc một giờ sáng, Kỳ Xương Lâm trở về Phủ Thượng Thư.

Đến nơi, Qi An tiến lên đưa ông cái ô và nói: “Thưa ngài, ngài đã không ngủ suốt đêm rồi; liệu ngài có nghỉ ngơi một lát trước khi đến Bộ Hình không ạ?”

Kỳ Xương Lâm lắc đầu và nói: “Tôi chỉ cần ngủ một lát thôi. Khi đến giờ làm việc, cậu hãy đánh thức tôi.”

Qi An lưỡng lự một lúc, cuối cùng nuốt lại những lời muốn nói và đáp “Vâng”, rồi chuẩn bị rời đi.

Khi vừa đến cửa, bỗng nhiên Kỳ Xương Lâm hỏi nhẹ: “Qi An, cậu nghĩ nếu cô ấy không ở Trung Châu, thì cô ấy sẽ đi đâu? Em trai cô ấy đang ở Trung Châu, làm sao cô ấy có thể rời bỏ nơi đó được?”

Qi An cảm thấy cổ họng mình se lại và không thể trả lời được.

Kể từ khi phu nhân mất tích, ngài đã không thể ngủ ngon được nữa.

Dường như Kỳ Xương Lâm cũng không mong đợi sẽ nhận được câu trả lời từ Qi An; sau một lúc, ông lại nói: “Cũng đúng thôi… Nếu ngay cả tôi cũng không tìm thấy cô ấy, thì người khác cũng không thể tìm được.”

“Qi An cũng biết rằng ngài chỉ đơn giản là mệt mỏi thôi, nên mới không kìm được mà hỏi về phu nhân.”

Bình thường, ông ta chẳng bao giờ nhắc đến phu nhân, cứ như thể sau khi ly hôn, ông ta đã thực sự quên mất cô ấy vậy.

Ra khỏi nhà, Qi An thở dài mạnh mẽ, rồi nhanh chóng kiểm soát lại biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Trong này, mọi nơi đều có người theo dõi và giám sát; ông ta tuyệt đối không được để lộ bất kỳ manh mối nào. Nếu không, ngài sẽ gặp nguy hiểm.

Bên trong phòng, Kỳ Xương Lâm ngồi yên bình bên giường suốt nửa tiếng đồng hồ. Khi mở mắt ra, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông ta đã biến mất hoàn toàn.

Ông cúi xuống, kéo ra một tấm thảm dưới giường, gõ nhẹ vào nền nhà một lúc, rồi lấy ra hai cuốn sổ sách từ một viên gạch lỏng lẻo.

Những cuốn sổ này đã có tuổi rồi; nếuHạc Vô Vấn và Lu Shen ở đây, họ chắc chắn sẽ nhận ra rằng chúng giống hệt những cuốn sổ họ nhận được từ Hồ Giác. Giấy, mực, chữ viết… không có điểm nào khác biệt cả.

Kỳ Xương Lâm lật qua các trang sổ sách mà ông đã thuộc lòng từ lâu, xoa nhẹ trán mình và suy nghĩ chăm chỉ trong nửa giờ đồng hồ.

Tiếng mưa bên ngoài rơi rích rít, dần dần hòa quyện vào ký ức về ngày hôm đó.

Năm Thành Bình thứ sáu, Kim Luân Điện thi đỗ cử nhân, đạt danh hiệu thứ nhì. Sau buổi yến thưởng, ông ôm lấy A Xiu và nghịch ngợm suốt đêm.

Ngày hôm sau, khi cô ấy thức dậy để chuẩn bị cho ông bộ quan phục và chiếc mũ đen, cô nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ là một người phụ nữ dốt nghếch, không biết gì nhiều. Tôi không mong bạn trở thành một quan lại vĩ đại được ghi danh vào sử sách. Nhưng với tư cách là vợ của bạn, tôi chỉ mong bạn hãy là một quan lại có nguyên tắc!”

A Xiu hy vọng rằng anh sẽ là một quan lại có nguyên tắc. Nhưng nếu anh giữ được nguyên tắc đó, thì anh cũng sẽ không thể giữ được cô ấy nữa…

Một bước sai lầm, liên tiếp dẫn đến những bước sai lầm khác… Trong suốt hai mươi năm làm quan, ông đã không còn tìm thấy được nguyên tắc của mình nữa, và cũng đã biến chính mình thành một con người hoàn toàn khác.

–

Ngày hôm có yến tiệc, mưa liên tục rơi suốt năm ngày năm đêm; mãi đến ngày 28 tháng Sáu, trời mới cuối cùng quang đãng trở lại.

Trong sân nhà họ Ho, những cây ngọc lan và hoa mộc lan không chịu nổi cơn mưa, lá hoa rơi đầy nền đất.

Khương Lý cẩn thận bước qua những vũng nước trên đường, vừa ra khỏi cổng vòm, thì thấy Hồ Giác – người đã đi dự triều sáng sớm – lại quay trở về, và không khỏi ng

“Hoàng đế bị ốm nên đã hủy bỏ buổi triều sáng.”

Khương Lý vội vàng reo lên: “Hôm đó tại yến tiệc cung điện, người ta thấy hoàng đế vẫn khỏe mạnh mà, làm sao lại đột nhiên bị ốm? Chắc là do những ngày gần đây trời mưa nhiều, khiến hoàng đế bị lạnh.”

Cô ấy luôn không quan tâm đến chính trị, và được Hồ Giác bảo vệ nên không hề biết rằng bầu không khí trong triều đình những ngày này đang căng thẳng đến mức nào.

Chuyện về những tấm bia linh của chín vị Phật hiện đang được lan truyền rộng rãi khắp kinh thành Thành Đô; mọi người sau bữa ăn đều bàn tán xem Vệ gia đã phải chịu đựng bao nhiêu oan ức để khiến cho bia linh của tổ tiên phải “rơi máu”.

Vì tin này, Thành Thái Đế không thể ngủ yên được ngày đêm và cuối cùng đã bị ốm.

Hồ Giác cũng không muốn nói nhiều về những tranh chấp trong triều đình với Khương Lý, nên liền đồng ý với cô ấy rằng: “Quả thực là do cơ thể bị lạnh.”

Hoàng đế bị cảm lạnh thì có các thầy thuốc trong cung chăm sóc; Khương Lý cũng không quá lo lắng, chỉ gật đầu rồi nói với Hồ Giác: “Lát nữa tôi sẽ đi quán rượu, anh mau ăn sáng đi kẻo đến giờ trực việc bụng đói.”

Hồ Giác nhướng mày: “Bây giờ đã đi à?”

Kể từ khi anh ta đi làm tại Cục Điều tra, anh ta luôn bận rộn đến mức không có thời gian dành cho cô ấy. Bình thường, vào những ngày không có triều sáng, Khương Lý luôn ăn sáng cùng anh ta.

Nhưng hôm nay, dường như mọi thứ đã thay đổi… Cô ấy không còn muốn bám lấy anh ta nữa.

Khương Lý cảm thấy có chút áy náy vì không thể ăn sáng cùng anh ta; bình thường dù bận đến đâu, Hồ Giác cũng luôn dành thời gian về nhà để ăn cùng cô ấy.

Nghĩ mãi, cô ấy liền đứng lên cao và thì thầm vào tai Hồ Giác: “Tôi sẽ đi quán rượu mua thêm một số bánh ngọt và đồ ăn vặt; hôm nay sẽ có một người rất quan trọng đến đó uống rượu đấy!”

**Chương 88**

Ngày hôm sau khi trở về từ yến tiệc cung điện, Như Nương đã kể với Khương Lý và Dương Huệ Niang rằng trong lần vào cung lần này, cô ấy đã gặp lại một người anh hàng xóm thời thơ ấu.