Anh ta vội vàng vuốt ve mũi mình, cười nói: “Đại sư Nguyên Thanh ơi, người này là cháu trai của bác sĩ Tô, đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để thăm bác sĩ Tô đấy. Người tu hành luôn có lòng từ bi, ông cũng không nên ngăn cản bác sĩ Tô tận hưởng niềm vui gia đình, phải không ạ?”

Đại sư Nguyên Thanh lạnh lùng khẽ phát ra tiếng rên, ánh mắt lại quay về phía Hồ Giác.

Người đàn ông cao lớn, phong thái oai nghiệp này sau khi chào hỏi Tô Thế Thanh, liền quay sang gật đầu chào Đại sư Nguyên Thanh một cách kính trọng, nói: “Hồ Giác xin chào Đại sư.”

Tô Thế Thanh đã ở trong Thung lũng Dược liệu hơn hai tháng, biết rõ Đại sư Nguyên Thanh luôn không thích người lạ vào đây, nên không nỡ để Triệu Tiển và Hồ Giác bị mắng, liền cúi đầu xin lỗi Đại sư Nguyên Thanh: “Đều là do sự sơ suất của tôi, mong Đại sư tha thứ. Chúng tôi sẽ rời khỏi đây ngay bây giờ.”

Nhưng không ngờ, Đại sư Nguyên Thanh dường như ngập ngừng một lúc, nhìn chằm chằm vào Hồ Giác trong thời gian dài; chuỗi hồng ngọc đen trên cổ ông phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Một lát sau, ông nói: “Không sao đâu, chỉ cần đừng đi lang thang khắp nơi là được… Trong thung lũng này, mọi nơi đều có những loại cỏ độc, cây độc có thể gây chết người đấy.”

Triệu Tiển vội vàng bước lên phía trước, cười nói: “Đại sư Nguyên Thanh yên tâm đi, nếu công tử Hòa bị nhiễm độc, tôi Triệu Tiển sẽ chịu trách nhiệm cứu ông ấy!”

Đại sư Nguyên Thanh liếc nhìn Triệu Tiển một cái, không nói thêm gì nữa, rồi quay đi về phía ruộng dược liệu.

Tô Thế Thanh vỗ vãi bụi bặm trên người, nói nhẹ với Hồ Giác: “Vì Đại sư Nguyên Thanh không phiền lòng, A Khuê, chúng ta hãy trở về căn nhà tre đi.”

Căn nhà “Xá Ba” mà Tô Thế Thanh đang ở chính là căn thứ ba trong hàng nhà tre đó; vừa mở cửa vào, ngay trước mắt là một nguồn suối chảy róc rách. Bên cạnh nguồn suối có một cây Bồ Đề, dưới gốc cây đặt vài chiếc ghế tre.

“Nước suối ở đây thực sự rất thích hợp để pha trà hơn những nơi khác, A Khuê hãy đợi tôi một lát, tôi sẽ đi lấy nước suối về.” Tô Thế Thanh nói xong, rồi đi lấy nước để pha trà; hai người ngồi dưới gốc cây, vừa uống trà vừa trò chuyện.

“Cuốn sách y học mà ngày xưa anh đã đưa cho tôi, tôi đã đem cho Đại sư Viên Thanh xem. Ông ấy nói rằng những phương pháp được ghi trong sách dù chưa từng nghe thấy trước đây, nhưng vẫn đáng để thử. Anh yên tâm đi, vì Chúa nhân Triệu kia là ân nhân của anh, Sư phụ Tô sẽ cố gắng hết sức.”

Trước khi đến Thung lũng Dược liệu, Tô Thế Thanh đã nhận được một cuốn sách y học cổ đại về bệnh ly hồn do Hà Châu gửi đến.

Người dân thường e ngại khi nói về bệnh ly hồn, họ cho rằng nguyên nhân khiến người ta hôn mê là do thiếu hụt linh hồn hoặc hồn phách.

Và việc tìm lại những linh hồn này thực sự không hề dễ dàng; chỉ có thông qua phép thuật ma nữ mới có thể đánh thức người bệnh.

Người ta kể rằng mẹ của Chúa nhân Triệu, tức là phu nhân của tướng quân Phụ Quốc, đã lén lút mời một pháp sư từ Tây Vực đến Thung lũng Dược liệu, nhưng bị Đại sư Viên Thanh mắng cho đi.

“Đại sư Viên Thanh nói rằng, vết thương ngoài da của Chúa nhân Triệu đã lành, nhưng anh ta vẫn không hồi tỉnh là vì chấn thương bên trong vẫn chưa khỏi. Khi chấn thương bên trong được chữa lành, anh ta sẽ tỉnh lại.”

Khi Đồng An Thành cứu Hồ Giác, Tô Thế Thanh không hề hỏi về quá khứ của anh ta. Bây giờ, với người đàn ông đã hôn mê suốt bảy năm như Chúa nhân Triệu, Tô Thế Thanh cũng không muốn biết họ có mối liên hệ gì với nhau.

Nói những điều này với Hồ Giác chỉ là vì sợ anh ta lo lắng mà thôi.

Hồ Giác cũng hiểu rằng Tô Thế Thanh đang an ủi mình, nên anh chỉ mỉm cười và gật đầu nhẹ.

Dù không phải là người học y, nhưng anh cũng biết rằng các bệnh liên quan đến não bộ thực sự rất khó chẩn đoán và điều trị. May mắn thì sau ba năm năm người bệnh có thể tỉnh lại, còn không may thì có thể sẽ không bao giờ tỉnh dậy.

Trong kiếp trước, Triệu Vân cũng không bao giờ tỉnh lại.

Chỉ một tháng sau cái chết của Công chúa Trưởng, anh cũng đã qua đời trong giấc ngủ sâu.

Sau buổi trò chuyện với Tô Thế Thanh kéo dài suốt chiều, với sự đồng ý của Đại sư Viên Thanh, Hồ Giác không chỉ được ở lại Thung lũng Dược liệu để ăn uống mà còn được phép ở lại qua đêm.

Đêm trong núi, yên tĩnh đến lạ thường, chỉ còn tiếng gió rít rào vang vọng không ngừng.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Hồ Giác bước chậm rãi đến ngôi nhà tre ở cuối con đường.

Người đàn ông mặc áo sư màu xám xịt nhìn anh và hỏi: “Anh nói mình họ Ho, đó là họ thật của anh à?”

Hồ Giác lắc đầu và trả lời một cách bình thản: “Đó là họ của ông ngoại tôi.”

Trong chốc lát, Nguyên Thanh có vẻ như bị choáng ngợp. Cô nhớ lại những năm trước, khi vị tướng trẻ Ho mới bắt đầu tỏa sáng trong quân đội ở Thanh Châu… Lúc đó, Ho Diễm vẫn chưa phải là vị tướng nổi tiếng khắp Đại Chu sau này; chỉ là một thanh niên nghèo khó nhưng sở hữu những năng lực đặc biệt mà thôi.

Nguyên Thanh dùng đôi tay đầy chai sạn vuốt ve chuỗi hạt Phật trên ngực mình và nói: “Anh không giống cha mình, cũng không giống mẹ mình… Mà giống hệt bà ngoại của anh.”

Hồ Giác gật đầu đồng ý: “Ông ngoại và mẹ tôi cũng từng nói như vậy.” Có lẽ chính vì trông giống bà ngoại, ông ngoại Ho Diễm mới yêu thương anh hơn tất cả các cháu trai khác. Nhưng anh chưa bao giờ được gặp bà ngoại; mẹ anh kể rằng bà đã qua đời vài năm sau khi sinh ra anh, vì bị thương từ khi còn trẻ.

Khi còn trẻ, Thiền sư Nguyên Thanh và Phương Thần Y từng làm bác sĩ đi theo đội quân ở Thanh Châu, cùng nhau chiến đấu chống lại quân Nam Sào… Vì vậy, việc Hồ Giác được nhận ra cũng không khiến anh ngạc nhiên. Trong kiếp trước, khi anh đến Chín Phật Tháp để tìm câu châm ngôn thứ hai, Thiền sư Nguyên Thanh cũng đã nhận ra anh ngay lập tức.

Những vị sư trong Đại Tướng Quốc Tự đều có vẻ mặt hiền từ, đầy lòng từ bi; ví dụ như Thiền sư Nguyên Huyền – người mà hầu hết mọi người đều nghĩ là hình mẫu của một vị thiền sư cao thượng. Chỉ riêng Thiền sư Nguyên Thanh là một ngoại lệ… Áo sư màu xám xịt, khuôn mặt nghiêm nghị như Kim Cang, cùng tính cách cáu kỉnh, khiến nhiều người nghĩ rằng anh chỉ là một vị sư quét dọn vô danh mà thôi.

“Đến đây, ngồi xuống,” Nguyên Thanh chỉ vào chiếc ghế tre bên cạnh và nói: “Dù anh đang làm việc tại Viện Điều tra, nhưng hôm nay không phải là ngày lễ hay ngày nghỉ… Dù anh muốn thăm bác sĩ Tô thì cũng không nên đến vào ngày này. Nói cho tôi biết, anh đến đây vì lý do gì?”

Hồ Giác không hề nghĩ đến việc che giấu mục đích của mình, và trung thực trả lời: “Có người đã báo cáo lên Viện Điều tra, cáo buộc Đại Tướng Quốc Tự trồng các loại cây thuốc bất hợp pháp… Tôi đến đây chính là để điều tra vụ việc này.”

Nghe vậy, Nguyên Thanh liền phát ra tiếng c