Đại Tướng Quốc Tự đã tồn tại từ rất lâu trước khi Đại Chu được thành lập. Theo truyền thuyết, vào thời điểm đó, có một vị Phật tử sở hững năng khiếu thiên bẩm, người này đã tiên tri trước khi Đại Chu được thành lập rằng vương triều kế tiếp sẽ là của dòng họ Châu.

Quả nhiên, ba năm sau, thiên hạ rơi vào hỗn loạn. Hoàng đế khai quốc của Đại Chu, Châu Tiêu, đã nổi dậy cùng sự hỗ trợ của gia tộc Tạc ở Thục Châu và Vệ gia ở Thanh Châu, để tranh giành quyền lực.

Cuối cùng, Châu Tiêu đã trở thành người chiến thắng và thành lập ra nhà Đại Chu.

Vào năm Đại Chu được thành lập, vị Phật tử sở hữu năng khiếu thiên bẩm đó bất ngờ cởi bỏ áo cà sa, xuống phàm trần và cùng công chúa câm của hoàng đế tiền nhiệm rời đi. Không ai biết họ đã đi đâu.

Người ta truyền tai rằng trước khi biến mất, vị Phật tử đó đã để lại hai câu ngôn ngữ. Câu ngôn ngữ đầu tiên đã được các gia tộc lớn nghe thấy và truyền tụng qua từng thế hệ, đó là: “Vào đêm Nguyên Đán, nếu rồng trên trời phun khói, rồng dưới đất lăn ngửa, thì mạch rồng sẽ thay đổi và đất nước sẽ gặp nguy hiểm.”

Còn câu ngôn ngữ thứ hai thì chưa bao giờ được ai biết đến; người ta chỉ đồn rằng nó được giấu ở đỉnh cao của Tháp Chín Phật ở Đại Tướng Quốc Tự. Tháp Chín Phật là nơi thờ cúng xá linh của các vị Phật qua các thời đại; ngoài vị trụ trì, không ai khác được phép bước vào đó.

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, Hồ Giác đứng trên bậc thang dưới chân núi, ngước nhìn ngôi chùa Phật uy nghi phía sau cổng núi. Ở phía đông chính của ngôi chùa, chính là Tháp Chín Phật.

Trong kiếp trước, ông đã từng bước vào đó, muốn xem liệu câu ngôn ngữ thứ hai của vị Phật tử đó có thực sự được giấu bên trong tháp hay không. Nhưng ngoài chín tượng Phật và những xá linh được thờ cúng trên bàn thờ, không có gì khác cả.

Lúc đó, Đại sư Viên Huyền đã nói với ông một cách đầy ý nghĩa: “Ngôi sao ác mang họa cho thế giới, phá hủy quốc gia và làm loạn lạc vua chúa… Chỉ khi ngôi sao ác đó biến mất, câu ngôn ngữ mới có thể xuất hiện.”

Hồ Giác không tin lời ông ấy, chỉ nghĩ rằng Viên Huyền đang chế giễu mình là ngôi sao ác gây họa cho đất nước, và nguyền rủa ông sẽ chết sớm.

Ông đã bị mọi người chế giễu suốt nhiều năm như vậy; làm sao ông có thể quan tâm đến lời nguyền đó? Ông cười nhẹ, vung chiếc quạt màu đen và rời khỏi Tháp Chín Phật.

Khi nghĩ về quá khứ, Hồ Giác không khỏi nhắm mắt lại; ngôi tháp trước mắt dần dần hòa quyện với hình ảnh ngôi tháp trong ký ức của ông.

Đúng lúc đó, người phụ nữ đứng phía sau anh ta bất chợt gọi lên: “Hồ Giác!“

Hồ Giác hơi giật mình, nhưng ngay lập tức quay đầu lại.

Anh ta thấy một cô gái mặc chiếc áo choàng trắng tinh, đang cầm gấu váy và chạy về phía mình với nụ cười rạng rỡ, nói: “Mẹ nghe nói ở chân núi này có một nhà hàng chuyên phục vụ các món chay rất nổi tiếng, mẹ muốn đi thử xem sao? Con nghĩ sao?”

Giọng nói của cô gái trẻ ngọt ngào và dịu dàng; khuôn mặt trắng như ngọc của cô tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời phía sau lưng cô.

Hồ Giác cảm thấy lòng mình mềm nhũn đi; làm sao có thể từ chối được chứ? Ngay cả nếu cô ấy muốn lấy mạng sống của anh ta, anh ta cũng sẵn lòng đưa cho cô ấy.

–

Khi nhóm người do Khương Lý dẫn đầu đang trên đường đến nhà hàng chay, một chiếc xe ngựa sang trọng đã dừng lại ngay chân núi. Tuyên Nghị bước xuống xe, ánh mắt u ám nhìn về phía cổng núi mang phong cách cổ điển ở nửa lưng núi, rồi nhanh chóng bước lên những bậc thang.

Nửa giờ sau, một chiếc xe ngựa có mái đỏ cũng từ từ đến chân núi. Nhưng chiếc xe không dừng lại, mà tiếp tục đi vòng qua chân núi và tiến vào phía sau núi.

Bên trong xe, Cao Tiến Bảo kéo rèm lên để nhìn ra ngoài; trời đang sáng trưng, đúng là thời điểm ấm áp nhất trong ngày.

Cô nói với Triệu Bảo Anh đang nhắm mắt nghỉ ngơi: “Thưa Đốc công, bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta có nên đi nhà hàng chay như mọi khi không ạ?”

Chương 62:

Triệu Bảo Anh mở mắt ra, đeo viên ngọc gỗ đã được mài nhẵn vào khe của chiếc nhẫn ngọc vàng trên ngón tay mình.

Chiếc nhẫn ngọc này là anh ta đặc biệt thuê thợ làm riêng; sử dụng loại ngọc Hòa Điền tốt nhất và vàng đủ để đính viên ngọc gỗ nhỏ bé, không mấy nổi bật này.

Người đàn ông có vẻ ngoài mềm mại hơi ngồi thẳng dậy, nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ, nói: “Hôm nay trời đẹp thật; chúng ta không cần đến nhà hàng chay nữa. Chúng ta sẽ đến Chùa Chiếu Tính để nghỉ ngơi, và sau đó sẽ có các tu sĩ đến mang thức ăn cho chúng ta.”

Chùa Chiếu Tính nằm ở phía sau núi của Đại Tướng Quốc Tự, là nơi một gia tộc không mấy nổi tiếng ở Thành Đô dùng để thờ cúng tổ tiên.

Vào năm đầu tiên anh ta đặt chân vào cung điện, anh ta đã mua một tấm bia để thờ mẹ mình tại Chùa Chiếu Tính.

Bây giờ, địa vị của anh ta trong cung đã không thể so sánh được với ngày xưa nữa. Với quyền lực mà anh ta có hiện nay, việc tìm một nơi thờ cúng tốt hơn cho mẹ mình không phải là điều khó khăn chút nào, chẳng hạn như Đại Bi Lầu – nơi thờ cúng linh bài với phong thủy tuyệt vời.

Nhưng Triệu Bảo Anh biết rằng mẹ mình là người coi trọng quá khứ; nếu ở lại Chảo Tính Tiểu Trú quá lâu, chắc chắn bà sẽ không muốn chuyển đi.

Khi mẹ ông ấy bị bệnh nặng, bà thường nói với ông: “Sau này khi mẹ qua đời, đừng chôn mẹ quá xa nhà. Mẹ đã sống ở đây hơn nửa đời rồi, không nỡ rời xa nơi này.”

“Nhà” mà mẹ ông ấy nói đến chính là huyện Định Phong – một huyện nhỏ nằm ở biên giới của khu vực U Châu.

Huyện Định Phong là huyện nghèo nhất của U Châu, và do nằm gần biên giới, người dân ở đó rất hung hãn và hay gây rối.

Nếu những người này có thể làm công việc chính đáng để kiếm sống, họ cũng không hẳn là vô dụng. Nhưng thật không may, nhiều người trong số họ hoàn toàn không có công việc nào đàng hoàng cả, suốt ngày chỉ biết lêu lổng và làm những việc xấu xa.

Cha và anh trai của Triệu Bảo Anh chính là những người như vậy.

Mẹ ông ấy thật sự rất khổ, và cuộc đời của ông ấy cũng không hề dễ dàng chút nào. Nói thật ra, ông ấy không hề thích huyện Định Phong hay khu vực U Châu này.

Nhưng điều kỳ lạ là, mỗi khi ông ấy nghĩ về U Châu, về huyện Định Phong, những gì xuất hiện trong đầu ông không phải là những người khiến ông ghét bỏ… Mà là câu nói của cậu bé kia trong cơn mưa xuân: “Đừng, đừng khóc.”

Triệu Bảo Anh lại nhắm mắt lại, và không lâu sau, ông nghe thấy Cao Tiến Bảo nói: “Quan lớn, chúng ta đã đến rồi.”

Nói xong, Cao Tiến Bảo mở cửa xe xuống, cúi người và đứng dưới gầm xe.

Thấy vậy, Triệu Bảo Anh đá nhẹ vào vai Cao Tiến Bảo và cười mắng: “Cần gì vậy? Đứng dậy đi! Đã bao nhiêu lần rồi mà nhắc? Chúng ta có bị tật hay sao mà cần ngươi đứng đó như thế này?”

Cao Tiến Bảo mới đứng dậy và mang đến một chiếc ghế để Triệu Bảo Anh bước xuống xe.

Chỉ khi Triệu Bảo Anh bước xuống xe và bước vào Chảo Tính Tiểu Trú, Cao Tiến Bảo mới dừng lại và đứng canh bên ngoài.

Hôm nay, Chảo Tính Tiểu Trú rất yên tĩnh; ngoài Triệu Bảo Anh, không thấy bóng dáng ai khác cả.