Chẳng mất bao lâu, tin tức về tình trạng sức khỏe nguy kịch của Hoàng đế Thành Bình đã lan truyền khắp cung đình. Mọi người đều cho rằng chính vì vụ ám sát nhằm vào hoàng tử mà Hoàng đế Thành Bình bị căng thẳng và suy yếu sức khỏe.

Chỉ vài ngày sau khi tin tức này được công bố, biên giới lại gặp nguy cấp nghiêm trọng; quân đội Bắc Điệt và Nam Thiệu đồng loạt xâm lược biên giới.

Trong lúc đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn và dân chúng hoảng sợ, Thủ tướng Lăng Duệ đã hai lần đề nghị phong Khang Vương Châu Nguyên Căn làm hoàng tử, nhưng đều bị Khang Vương từ chối một cách ôn hòa.

Mãi đến lần thứ ba, Lăng Duệ cùng với các đại thần quỳ trước cửa phòng của Khang Vương, van nài ngài hãy nghĩ đến sự an nguy của đất nước. Cuối cùng, Khang Vương mới đồng ý ra khỏi cung để tiếp quản việc điều hành đất nước thay cho Hoàng đế đang ở trong tình trạng nguy kịch.

Tất cả những điều này chỉ xảy ra trong vòng chưa đầy ba tháng, chỉ trong vòng 72 ngày ngắn ngủi, dòng dõi hoàng tử đã bị triệt tiêu hoàn toàn.

Hoàng tử và cháu trai của ông ta bị ban rượu độc, còn hoàng hậu thì bị ban lụa trắng.

Ngược lại, Khang Vương – người luôn không quan tâm đến chính trường, chỉ thích đọc thơ và vẽ tranh – lại trở thành hoàng tử mới.

Dưới thời Hoàng đế Thành Bình, có tổng cộng ba người con trai; hoàng tử đã mất, hoàng tử thứ sáu là Chu Nguyên Kỷ thì không quan tâm đến chính trị, cả ngày chỉ dành thời gian đi chơi cùng Công chúa Triệu Dương.

Trong gia tộc Chu, ngoại trừ hoàng tử thứ tư, thật sự không ai khác có thể ngồi lên ngai vàng.

Những sự kiện xảy ra trong 72 ngày đó, liên tiếp nhau, dù các quan lại có hiểu hay không, tất cả đều biết rằng việc Khang Vương lên ngôi đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Có người chọn cách giữ mình an toàn, cũng có người chọn cách hy sinh mạng sống để can ngăn.

Trong số đó, có một người đã đập đầu vào cái trống báo tin ở cổng Phụng Thiên, tuyên bố rằng vụ ám sát nhằm vào hoàng tử đầy nhiều nghi vấn và rõ ràng là do người khác vu oan.

Người đó chính là Tả Kiểm đô sư của Viện Điều tra, con trai thứ sáu của Phủ Tướng phụ trách việc giúp đỡ đất nước, đồng thời cũng là con rể của triều đình – Triệu Vân.

–

Chu Dục Thành nhớ lại vũng máu đổ trên chiếc trống báo tin ấy, lòng anh không khỏi thấy tiếc nuối.

Triệu Vân Ồ, thật đáng tiếc…

Xue Vô Vấn thấy vẻ mặt buồn bã của Chu Dục Thành, nghĩ rằng anh ấy đang lo lắng về việc mình đã can thiệp vào vụ án cũ, vội vàng cúi đầu nói: “Cha chắc chắn không hề biết chuyện

Nhưng Chu Yucheng lắc đầu và nói: “Không phải là chú không muốn giúp cậu, mà là vì địa vị đặc biệt của cậu. Cậu không chỉ là chỉ huy của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, mà còn là thế tử của Đình Quốc Công Phủ. Hiện tại, có chú đang cố gắng đối đầu với phe Lăng Duệ, nếu cậu can thiệp vào, cậu có hiểu rằng điều đó sẽ đại diện cho cái gì không?”

Đình Quốc Công Phủ luôn tránh can thiệp vào các cuộc tranh đấu phe phái; đó là di sản từ tổ tiên, cũng là lời hứa mà Đức Tướng khai quốc đã đưa ra với hoàng gia khi thành lập Đại Chu.

Tạ Vô Vấn gật đầu và nói: “Tất nhiên là tôi hiểu. Chú yên tâm, tôi biết mình đang làm gì.”

Chu Yucheng nhìn chằm chằm vào anh ta, sau một lúc mới hạ mắt xuống và nói: “Về việc này, tôi sẽ coi như không biết gì cả. Còn người vợ cũ mà cậu đang tìm kiếm của Kỳ Xương Lâm, nếu thực sự tìm thấy cô ấy, hãy nhớ phải đối xử với cô ấy một cách lễ phép. Nếu không, Kỳ Xương Lâm chắc chắn sẽ kéo cậu vào vòng xoáy rắc rối đó.”

Tạ Vô Vấn ngẩn ngơ một chút, rồi hiểu ý của Chu Yucheng và nhanh chóng cười nói: “Cảm ơn chú vì lời nhắc nhở.”

Khi ra khỏi con phố Thêu Phường, Tạ Vô Vấn ngồi trong xe ngựa, lăn chiếc nhẫn ngọc trên tay, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Một lát sau, anh ta gọi: “Ám Nhất, vào đây.”

Ám Nhất “xiu” một tiếng mở cửa bước vào xe, với vẻ mặt ngạc nhiên hỏi: “Thế tử có gì muốn sai bảo?”

Tạ Vô Vấn hỏi: “Gần đây công việc của ngươi có phải là quá lơ là không? Việc điều tra về người tình của Kỳ Xương Lâm tại sao lại bị lộ thông tin, và điều đó lại đến tai của Chu Cử Phụ?”

Ám Nhất lập tức trả lời: “Thông tin do người tình của gia đình Thượng Thư Kỳ gửi đến nhà Cử Phụ, thuộc hạ đã chặn lại được.”

Tạ Vô Vấn ngước mắt lên, cười nhẹ và hỏi: “Sau đó thì sao?”

Ám Nhất vuốt ve mũi mình và tiếp tục nói: “Sau đó, Hà Châu bên cạnh công tử Hạo xuất hiện, nói rằng việc gửi thông tin đó cho Cử Phụ sẽ rất có lợi cho sự nghiệp lớn lao của thế tử, vì vậy thuộc hạ mới để thông tin đó lọt ra ngoài. À, thế tử, hiện tại ngài đang chuẩn bị cho sự nghiệp lớn lao đó như thế nào?”

Tạ Vô Vấn: “…”

Quả nhiên là đứa nhỏ kia đang làm loạn; nó đã dùng anh ta làm công cụ trước, bây giờ lại kéo Chu Yucheng vào cuộc nữa.

Và người kế nhiệm của Tư lệnh Thành phố Thuận Thiên – Tông Dục – cùng với toàn bộ gia tộc đứng sau anh ta, nếu không có gì bất ngờ, họ cũng đã vô tình bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối

Cần phải biết rằng, chú của Tông Dục, người đứng đầu gia tộc ở Bình Châu – Tông Chá – ba năm trước đã sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để đẩy Đại Lý Sở Quý Ngụy khỏi vị trí lãnh đạo hàng đầu và thay thế ông ta, trở thành người nắm quyền lực mới tại Đại Lý Sở.

Quý Ngụy là người của Lăng Duệ; chính ông ta đã chủ trì xét xử vụ án âm mưu chống lại hoàng đế vào năm thứ hai mươi chín triều đại Thành Bình.

Từ khi bắt đầu sự nghiệp, ông ta luôn tự coi mình là một quan chức trung thành và được Hoàng đế Thành Bình tin tưởng; từ một chức vụ nhỏ cấp bảy, ông ta đã dần thăng tiến lên vị trí Quý của Đại Lý Sở. Nếu không có vụ án âm mưu của Thái tử trước đó, chẳng ai biết rằng ông ta thuộc phe Lăng Duệ.

Hạ Tiêu Vấn nhíu mắt lại; ông, Chu Dục Thành, Tông Dục, Tông Chá… Kế tiếp sau này sẽ là ai đây?

–

Trên phố Vĩnh Phúc, tại dinh thự Hòa.

Hồ Giác đưa bức thư cho Hà Châu và nói: “Hãy mang bức thư này đến dinh Tướng Phụ Quốc.”

Hà Châu nhận lấy thư rồi tuân lệnh rời đi. Sau khi ra khỏi phòng đọc sách, anh ta thấy Khương Lý cùng với Đào Chu và Vân Châu đang đi đến từ góc hành lang.

Hà Châu kính cẩn chào hỏi, rồi nghe Khương Lý hỏi: “Con trai, con đã xong việc chưa?”

Hà Châu nghĩ trong lòng rằng, dù con trai chưa xong việc, chỉ cần người vợ đến, mọi việc sẽ được giải quyết ngay lập tức.

Vì vậy, anh ta trả lời: “Đã xong rồi.”

Nghe vậy, Khương Lý mỉm cười, đoạn nhận chiếc bát canh từ tay Đào Chu và nói: “Các người hãy đợi ở ngoài, cha sẽ vào đưa canh.”

Bên trong, Hồ Giác nghe thấy tiếng cửa mở liền ngẩng đầu nhìn, và khi thấy chiếc bát canh trong tay Khương Lý, trán ông ta bỗng nhăn lại.

Những ngày qua, A Lý hàng ngày đều nấu cho ông ta những món canh bổ não; hầu hết các món này đều dùng não heo làm nguyên liệu chính. Mặc dù hương vị không quá khó ăn, nhưng đó thực sự không phải là thứ mà ông ta muốn ăn.

Tuy nhiên, mỗi lần nhìn thấy ánh mắt ướt át của cô ấy, dù không muốn, ông ta cũng sẽ không từ chối và uống hết canh một cách không nói không rằng.

Chẳng may, Khương Lý lại nghĩ rằng ông ta thích món canh này, nên càng ngày càng chuẩn bị nó thường xuyên hơn.

Sự hiểu lầm ngày càng lớn, đến nỗi bây giờ, ngoài ba bữa ăn hàng ngày, ông ta còn muốn uống thêm một bát canh não heo vào buổi tối nữa.

Tối nay cũng vậy; Khương Lý đặt chiếc bát canh lên bàn và nói với nụ cười: “