Khác với bốn cấp độ đầu tiên của những người luyện kiếm, trong cấp độ của một thầy kiếm tinh xảo, lại có thể chia thành bốn cấp độ nhỏ hơn: mới bắt đầu, thành tựu nhỏ, thành tựu lớn và đỉnh cao.

Bách Lý Kinh Thành chính là cấp độ mới bắt đầu của một thầy kiếm tinh xảo, còn Thù Vân thì thuộc về cấp độ đỉnh cao.

Trong cấp độ của một thầy kiếm tinh xảo, việc tiến lên một cấp độ nhỏ đã là điều vô cùng khó khăn. Hiện nay, cả Lâm Mạc và Thù Vân đều đã hơn ba mươi tuổi, và việc một người ở độ tuổi này có thể đạt đến cấp độ đỉnh cao của thầy kiếm tinh xảo đã là minh chứng cho tài năng phi thường của họ.

Nhưng giờ đây, từ miệng Lâm Mạc, mọi người được biết rằng Shí Yuán Minh đã qua đời, điều này khiến mọi người không thể tin nổi; không ai ngờ rằng thiên tài số một của khu vực Văn Châu ngày xưa lại đã gục ngã.

Mọi người trên sân khấu đều nhìn nhau, muốn biết hai năm trước đã xảy ra chuyện gì, tại sao Lâm Mạc lại giết Shí Yuán Minh, và Thạch Thường thì càng nhìn Lâm Mạc với ánh mắt đầy căm phẫn.

Nếu ánh mắt có thể giết người, thì Lâm Mạc đã bị xé nát từ lâu rồi.

Thấy mọi người đang nhìn mình với ánh mắt đầy nghi ngờ, Lâm Mạc lớn tiếng nói: “Chắc hẳn mọi người chỉ biết đến danh tính khác của ta. Hai năm trước, khi ta đang du lịch tại quốc gia Liêng, kẻ đó là Shí Yuán Minh đã âm thầm tấn công ta.”

Nói đến đây, Lâm Mạc dừng lại một chút: “À, đúng rồi, có lẽ mọi người vẫn chưa biết danh tính thật của Shí Yuán Minh, đó chính là một gián điệp của Bắc Điệt ẩn náu trong giới tu luyện của Đại Càn, một trong mười vị trưởng lão của phái Lôi Tông.”

Lời này vang lên, gây ra một cơn sóng gió lớn trong lòng mọi người.

Làm sao có thể? Người luôn được coi là niềm tự hào của giới tu luyện Đại Càn như Shí Yuán Minh lại có thể là người Bắc Điệt? Tin này không chỉ khiến các vương công đại thần, mà ngay cả Hoàng đế Đại Càn cũng không thể tin được.

Trong những năm qua, Hoàng đế Đại Càn liên tục yêu cầu Cao Việt cử người đi tìm kiếm Shí Yuán Minh, hy vọng có thể mời người thiên tài này vào cung điện để ông ta trở thành một trong những vệ sĩ của mình, nhằm tăng cường sức mạnh cho triều đình.

Thấy ánh mắt nghi ngờ của mọi người, Lâm Mạc lấy ra một chiếc nhẫn sắt khắc chữ Lôi và nói: “Tôi biết mọi người không tin, nhưng đây chính là vật chứng chứng minh rằng Shí Yuán Minh là một trong mười vị trưởng lão của phái Lôi Tông.”

Mọi người lại một lần nữa bất ngờ, nhưng đồng thời vẫn còn hoài nghi và bắt đầu suy đoán xem liệu có phải là Lâm Mạc sợ rằng Shí Yuán Minh trở nên quá mạnh mẽ và trở thành mối nguy hiểm lớn đối với phe Mặc Tông, nên đã tiêu diệt hắn trước.

Đối với ánh mắt hoài nghi của mọi người, Lâm Mạc cười nói: “Tôi biết các người vẫn không tin tôi, nhưng điều đó cũng không quan trọng. Tôi cũng không cần sự tin tưởng của các người.”

Việc muốn những kẻ luôn mắc kẹt trong những cuộc tranh đấu quyền lực này tin tưởng vào mình, Lâm Mạc biết rằng điều đó là không thể. Hơn nữa, việc giành được sự tin tưởng của họ thực sự không cần thiết chút nào.

Nói xong, Lâm Mạc rút thanh kiếm dài trong tay ra và chỉ về phía Thạch Thường: “Thạch Thường, có thể cho tôi biết không? Ngươi là con trai của Shí Yuán Minh phải không? Theo những gì tôi biết, Shí Yuán Minh không hề có con cái chứ?”

Về danh tính của Thạch Thường, Lâm Mạc khá hoang mang. Hai năm trước, sau khi giết chết Shí Yuán Minh, Lâm Mạc đã sai người điều tra kỹ lưỡng mọi thông tin liên quan đến ông ta. Theo thông tin cuối cùng, Shí Yuán Minh là người độc thân, không có con cái; những người vợ và tình nhân mà ông ta có ở Văn Châu cũng chỉ là để che giấu danh tính của mình mà thôi.

Tất nhiên, việc tìm hiểu rõ danh tính thật sự của Thạch Thường chỉ là vấn đề thời gian thôi. Nhưng vì bây giờ đã có người ở đây, việc hỏi trực tiếp chẳng phải tốt hơn sao? Tại sao phải để người của mình mất công điều tra nữa?

“Shí Yuán Minh là cha nuôi của tôi.” Đôi mắt Thạch Thường đầy giận dữ; bàn tay cầm kiếm của anh ta run rẩy không ngừng, như thể muốn đâm thanh kiếm đó vào tim Lâm Mạc.

Nhưng Thạch Thường biết mình không thể làm như vậy. Hai vệ sĩ của Lâm Mạc đang theo dõi mình; nếu anh ta hành động, có lẽ chưa kịp giơ kiếm lên thì đã bị giết chết rồi.

“Cha nuôi của ngươi à?”

“Vâng, tôi từng là trẻ mồ côi chiến tranh. Khi tám tuổi, tôi gặp được cha nuôi. Sau khi ông ấy nhận tôi làm con nuôi và truyền cho tôi bí quyết sử dụng thanh kiếm, ông ấy lại để tôi tiếp tục lang thang, không hề quan tâm hay liên lạc với tôi nữa.”

“Vậy cậu có muốn trả thù cho cha dượng mình không?”

“Muốn.” Lời nói của Thạch Thường rất quyết đoán: “Tất nhiên là muốn. Nếu không phải vì cha dượng đã truyền lại cho tôi bí quyết kiếm này, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi. Bây giờ cha dượng đã chết dưới tay cậu, tôi nhất định phải trả thù cho ông ấy.”

“Vậy thì hãy đi đi. Khi cậu trở nên mạnh mẽ hơn, hãy quay lại sau.” Lâm Mạc thu hồi thanh kiếm.

“Cậu nói gì vậy?” Thạch Thường ngạc nhiên.

“Tôi nói là, hãy đi đi. Với sức mạnh hiện tại của cậu, cậu vẫn chưa thể đánh bại được tôi.”

Thạch Thường sững sờ; anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Lâm Mạc lại để mình đi. Mình lại là con nuôi của kẻ thù mà! Những vị vương công và đại thần khác cũng đều ngạc nhiên nhìn Lâm Mạc, họ không ngờ rằng Lâm Mạc lại khoan dung đến thế. Tất cả đều bắt đầu đánh giá cao Lâm Mạc hơn.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Thạch Thường cúi chào và nói: “Cảm ơn Lâm Tông Chủ. Một ngày nào đó, khi tôi trở nên mạnh mẽ, tôi chắc chắn sẽ trả thù cho cha dượng mình.”

Nói xong, Thạch Thường cúi chào Tuyên Viễn một cái, rồi xuống khỏi sân đấu và rời đi.

Thấy Thạch Thường đơn giản là rời đi như vậy, Tuyên Viễn cảm thấy tức giận. Anh ta không ngờ rằng mình đã dùng hết sức lực để thu nhận Thạch Thường làm đệ tử, nhưng cuối cùng anh ta lại thua và còn rời đi nữa, tiếp tục con đường tu luyện và lang thang của mình.

Trong khi đó, Vương Vinh lại cảm thấy vui mừng. Trước đây, anh ta vẫn lo lắng rằng nếu Thạch Thường thắng, phe phái của mình sẽ giành được sự hỗ trợ từ các lực lượng ở Tây Vực. Nhưng bây giờ, vì Thạch Thường đã thua, mọi thứ trong lòng anh ta cũng trở nên cân bằng.

Theo quan điểm của Vương Vinh, người chiến thắng cuối cùng trong cuộc thi tuyển chọn vợ này chính là Lâm Mạc. Anh ta cũng không muốn Tuyên Viễn trở thành người của Lâm Mạc… Dù sao thì Lâm Mạc vẫn còn cơ hội để tuyển chọn người phụ nữ phù hợp mà!

Ít nhất thì mình cũng phải đủ tiền để Lâm Mạc giữ thái độ trung lập chứ!

Khi Thạch Thường rời đi, Lâm Mạc cũng chú ý quan sát biểu hiện và hành động của Vương Vinh cùng Tuyên Viễn, để tìm ra kẻ đứng sau vụ ám sát này.

Nghi ngờ đối với Vương Vinh khá nhỏ; trong khi đó, nghi ngờ đối với Tuyên Viễn và Thái hậu Tuyên Thù lại lớn hơn nhiều.

Thạch Thường trước đây đã che giấu thực lực thật của mình, và nếu không phải vì mình đã chỉ bảo Công chúa Renna, thì Thạch Thường đã chiến thắng và có thể kết hôn được với công chúa rồi.

Nếu vụ ám sát thành công, phe cánh sau sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất; vì vậy, rất có thể đây là âm mưu do phe cánh sau dàn dựng. Nhưng vẫn không thể chắc chắn được; Lâm Mạc luôn cảm thấy rằng đằng sau sự việc này còn có những âm mưu lớn hơn nữa.

Vụ ám sát do Thu Ngưng thực hiện chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Thấy Lâm Mạc có vẻ mặt nặng nề và tâm trạng bất an, đang suy nghĩ điều gì đó, Công chúa Renna treo chiếc roi dài qua vai và hỏi một cách tò mò: “Lâm Thượng Kinh, anh đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả.” Lâm Mạc thu hồi suy nghĩ và cười nói: “Được rồi, vợ yêu Xue Yao, chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng đi. Bây giờ chỉ còn lại anh và em thôi… Em định sẽ thua anh như thế nào đây? Cuộc đấu này có tiếp tục không nhỉ?”

“Tiếp tục chứ, tại sao lại không?” Khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Renna dưới tấm màn tím nở nụ cười tinh nghịch.

Mặc dù mọi người không hiểu ý nghĩa của những từ “vợ”, “chồng” mà Lâm Mạc sử dụng, nhưng cuộc trò chuyện giữa hai người giống như họ đang thương lượng với nhau, và có vẻ như nếu không đấu thì sẽ không đấu nữa… Giống như những đứa trẻ đang chơi trò giả vờ vậy.

Hơn nữa, mọi người cũng cảm thấy rằng bầu không khí trên sân đấu bắt đầu trở nên kỳ lạ; nơi lẽ ra phải trang nghiêm và đầy ý chí chiến đấu, bây giờ lại giống như căn phòng riêng của một cô gái, còn Lâm Mạc thì giống như một chàng trai đa tình đang trêu chọc cô dâu vậy.

Công chúa Reena từ từ rút thanh kiếm trên tay ra và nói: “Không ngờ Lâm Thượng Kinh lại có lòng nhân từ đến thế, để một thiên tài tiếp tục phát triển không phải là điều tốt đâu… Hãy cẩn thận, kẻo rồi gặp họa lớn.”

“Ồ, vợ yêu của anh đang lo lắng cho chồng mình à?” Lâm Mạc cũng rút kiếm ra và thực hiện vài động tác đánh kiếm rất điệu nghệ.

Công chúa Reena hơi ngạc nhiên: “Lâm Thượng Kinh giỏi đánh kiếm đến thế này, lại còn giúp Xue Yao giải quyết được chiêu kiếm ‘Một Chữ Kiếm’ của Thạch Thường… Chẳng lẽ những lời đồn đại kia không đúng sự thật, và Lâm Thượng Kinh thực sự là một người tu luyện có cấp độ cao sao?”

Lâm Mạc mỉm cười: “Những lời đồn đại ấy thì ai biết được… Anh chỉ muốn biết liệu vợ yêu của anh đã quyết định thua cuộc như thế nào chưa? Rất nhiều người đang đứng đây xem đấy.”

Đối với một số người, những lời này có vẻ như Lâm Mạc đang khoe khoang, nhưng những người thông minh như Tuyên Viễn và Vương Vinh lại nhận ra một điều quan trọng: Đúng vậy, trong trận đấu này, Lâm Mạc chắc chắn sẽ thắng.

Ngay cả khi Lâm Mạc không hề tu luyện, anh ta vẫn sẽ thắng.

Gu Li và Thạch Thường đã thua rồi; nếu công chúa Reena cũng đánh bại được Lâm Mạc, thì cuộc hôn nhân liên minh giữa hai quốc gia này chắc chắn sẽ bị hủy bỏ… Cuộc hôn nhân này không thể bị đình trệ như vậy được.

Nếu công chúa Reena đánh bại tất cả mọi người của đại quốc chúng tôi, vậy thì lý do thực sự của việc các bạn đến đại quốc chúng tôi để tổ chức ba cuộc thử thách này là gì? Có phải các bạn chỉ muốn xúc phạm đại quốc chúng tôi hay sao?

Hay các bạn muốn toàn bộ khu vực Trung Châu phải biết rằng thế hệ trẻ tuổi trong số những người tu luyện của đại quốc chúng tôi không có ai xứng đáng được coi là một cao thủ? Không… Điều đó không thể xảy ra được; nếu như vậy, biên giới giữa hai quốc gia chắc chắn sẽ lại xảy ra xung đột.

Hơn nữa, Lâm Mạc chính là Mạc Tông Tông Chủ… Nếu công chúa Reena đánh bại được Lâm Mạc, thì danh dự của phái Mặc Tông sẽ ra sao? Quốc gia Tây Vực có thể chịu đựng nổi sự trả thù của những người tu luyện thuộc phái Mặc Tông không?

Lúc này, một số người thông minh như Tuyên Viễn và Vương Vinh đã nhận ra rằng, nếu Lâm Mạc vượt qua được hai vòng đầu tiên của cuộc thi tuyển chọn phu nhân, thì chắc chắn người sẽ được cưới công chúa Reena chính là Lâm Mạc.

Nếu Lâm Mạc không thể tiến xa trong hai vòng đầu tiên, những người thuộc bộ lạc Mòc Tông chỉ có thể chấp nhận sự thật rằng chủ tịch của họ không thành công; họ không thể làm gì khác được cả.

Tuyên Viễn và Vương Vinh bắt đầu hối tiếc, đặc biệt là Tuyên Viễn – ông ta thực sự hối hận vì sao mình lại vội vàng đến thế? Nếu để Lâm Mạc xuất hiện đầu tiên hoặc thứ hai, và công chúa Reena đánh bại anh ta, điều đó chỉ khiến bộ lạc Mòc Tông bị tổn thương mà thôi; còn nếu người của họ xuất hiện ở vòng thứ ba, thì người sẽ được cưới công chúa Reena chính là họ.

Hai người vẫn đang nghĩ như vậy, nhưng họ không hề biết rằng quốc gia Tây Vực cũng không muốn làm tổn thương đến bộ lạc Mòc Tông; việc họ cử công chúa của mình đến Đại Càn chỉ là vì Lâm Mạc, hay nói cách khác, là vì phương pháp rèn đạo khí trong tay Lâm Mạc.

Mặc dù một số người thông minh đã nhận ra điều này, nhưng họ vẫn cùng với những người chưa hiểu rõ đang mong đợi cuộc đấu này, mong đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo, và mong đợi xem hai người sẽ tiến hành trận đấu giả vờ này như thế nào…

Một người là Lâm Mạc – người tài trí phi thường, nổi tiếng khắp nơi, và chính người đã góp phần xây dựng nên bộ lạc Mòc Tông trở thành một thế lực hàng đầu.

Người kia là Di Lý Bái Nhĩ Reena – người đẹp nhất Tây Vực, thiên tài mạnh mẽ nhất trong thế hệ tu luyện trẻ của quốc gia này, và là người mà bao người đàn ông Tây Vực ao ước được gặp gỡ.

Về một khía cạnh nào đó, cả hai đều là những người xuất chúng nhất của thế giới này.

Mọi người đều muốn biết liệu hai người này sẽ đưa ra lý do nào để thuyết phục mọi người, để chứng minh rằng cuộc thi tuyển chọn phu nhân này không phải là một trò lừa đảo có sẵn kết quả từ trước…

Và thế là, trong sự mong đợi của mọi người, cuộc so tài này đã bắt đầu.