Ngay khi Lâm Mạc và Đường Ngọc Nô đang say đắm trong nụ hôn ở phòng khách, bầu không khí trong cung An Thánh lại trở nên nặng nề. Tuyên Thù Hoàng thái hậu nhắm mắt thưởng thức liệu pháp massage của các cung nữ, trong khi Tuyên Viễn ngồi bên cạnh với vẻ mặt lúc u ám lúc sáng sủa, không thể hiện rõ cảm xúc của mình.

Sau khi Lâm phủ rời đi, Tuyên Viễn đã vội vàng đến cung An Thánh để gặp Tuyên Thù Hoàng thái hậu và kể chi tiết cuộc trò chuyện giữa mình và Lâm Mạc cho chị gái mình nghe.

“Em trai, em nghĩ cái chết của Giản Anh có liên quan đến Lâm Tử Dung không?” Sau khi nghe xong câu chuyện của Tuyên Viễn, Tuyên Thù Hoàng thái hậu suy nghĩ một lát rồi mới đặt ra câu hỏi này, vì bà không thể đoán được ý định thực sự của Lâm Mạc.

“Dù có liên quan hay không, giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Đây là một cơ hội tốt; chúng ta chỉ cần chờ đợi sai sót từ phía Vương Vinh.” Tuyên Viễn nhấp một ngụm trà, từ từ thở ra rồi đặt chiếc cốc xuống bàn.

“Sai sót?” Tuyên Thù Hoàng thái hậu nhìn Tuyên Viễn và nói với giọng trầm thấp: “Vương Vinh là một người cực kỳ thận trọng; xung quanh ông ta cũng có rất nhiều người thông minh và tài ba. Làm sao có thể xảy ra sai sót được? Em trai, có phải em đang cố tình làm vui lòng chị gái mình không?”

Theo như những gì Tuyên Thù Hoàng thái hậu biết, trong những năm qua, Vương Vinh luôn sử dụng các biện pháp như ban ân, tôn trọng người tài giỏi để thu hút nhiều người có năng lực làm cố vấn cho mình, từ đó xây dựng nền tảng vững chắc cho phe của mình và đối đầu với bà trên triều đình, tạo nên tình hình hai phe tranh giành quyền lực.

Nghe vậy, Tuyên Viễn chỉ mỉm cười nhẹ: “Hoàng thái hậu, đó chính là điểm mạnh của Lâm Mạc. Nếu Vương Vinh muốn cứu mạng Tào Nham, thì chỉ có cách trao đổi tù nhân mới có thể thành công. Còn nếu không cứu, e rằng Tào Nguyên sẽ sinh ra oán giận, thậm chí có thể phản bội ông ấy.”

“Ồ, ý của em trai tôi là… chuyện Giản Anh đó là do Lâm Mạc làm phải không? Đây chính là món quà lớn mà anh ta dành cho bà.” Dù Tuyên Viễn và Phương Tài không trực tiếp hỏi đáp, nhưng Thái hậu Tuyên Thù đã hiểu rõ ý của họ.

Tuyên Viễn gật đầu, nhưng ngay lập tức thay đổi đề tài: “Thái hậu, nếu Lâm Mạc đã mang lại món quà quan trọng này, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để tiếp quản Bộ Hộ hoặc Bộ Hình.”

“Nhưng nếu Vương Vinh loại bỏ Tào Nguyên khỏi vị trí Đại pháp sư của Bộ Hộ, từ bỏ anh ta, thì sao nhỉ? Lúc đó, món quà quý giá này của Lâm Mạc sẽ không còn nữa.” Là người thông minh, Thái hậu Tuyên Thù hiểu rõ mọi khía cạnh của vấn đề.

“Thái hậu, Vương Vinh sẽ không làm vậy đâu.” Tuyên Viễn lắc đầu và mỉm cười hiểu biết: “Trong ba lựa chọn đó, việc loại bỏ Tào Nguyên chắc chắn là hành động ngu ngốc nhất. Điều đó sẽ khiến các thuộc hạ của Vương Vinh cảm thấy thất vọng; chắc chắn ông ấy sẽ không chọn con đường tồi tệ nhất đó.”

Việc loại bỏ Tào Nguyên có vẻ như gây thiệt hại ít nhất, nhưng thực ra lại là điều tồi tệ nhất. Nếu trong tình huống khẩn cấp, __TERM010__ phải từ bỏ các thuộc hạ của mình để bảo vệ cái gọi là “tổng thể”, thì chắc chắn họ sẽ cảm thấy bị phụ lòng và coi __TERM010__ là người vô tình, và họ sẽ luôn chuẩn bị kế hoạch dự phòng cho bản thân.

Đó chính là hành động tự hủy hoại mình, là lựa chọn tồi tệ nhất!

Thái hậu __TERM015__ hiểu rõ ý của __TERM011__ và mỉm cười: “Vậy nghĩa là, lần này __TERM010__ chỉ có thể chọn cách hy sinh Bộ Hộ của mình?”

Kế hoạch đổi tù nhân rõ ràng là sẽ rơi vào bẫy của chính họ, điều đó đồng nghĩa với việc cả hai bộ Hộ và Hình đều bị hủy diệt. Hiện tại, việc từ bỏ một bộ Hộ chắc chắn là lựa chọn tốt nhất, với thiệt hại ít nhất.

Tuyên Viễn vẫn lắc đầu: “Không, bây giờ Vương Vinh chỉ có một con đường để chọn, đó là liều lĩnh với hai bộ Hình và Hộ, thực hiện kế hoạch trao đổi tù nhân mới là quyết định tốt nhất, là chiến lược thông minh nhất.”

  “Tại sao lại như vậy? Ta thật sự không hiểu.” Tuyên Thù Thái hậu ngạc nhiên, không thể hiểu nổi lời nói gây sốc của em trai mình.

  Việc trao đổi tù nhân rõ ràng sẽ khiến chúng ta phải đối mặt với nhiều rủi ro, và còn liên quan đến bộ Hình nữa; làm sao điều đó lại được coi là chiến lược tốt nhất? Nếu không cứu Tào Nham, việc từ bỏ bộ Hộ lại trở thành lựa chọn trung dung à? Tuyên Thù Thái hậu không thể hiểu nổi.

  Tuyên Viễn giải thích: “Mặc dù việc trao đổi tù nhân sẽ liên quan đến bộ Hình và Hộ, nhưng Vương Vinh sẽ có cơ hội giành được sự tin tưởng của các thuộc cấp, thể hiện lòng trung thành và đức tính quý trọng tình bạn của mình. Hơn nữa, dù Tào Nguyên và Mãnh Diên không còn giữ chức vụ trong bộ Hình, nhưng Vương Vinh vẫn có nền tảng vững chắc tại cả hai bộ này; muốn xâm nhập vào đó, chúng ta sẽ phải mất khá nhiều công sức.”

  Vương Vinh đã kiểm soát hai bộ Hình và Hộ trong nhiều năm, và đã thu hút được rất nhiều người ủng hộ mình. Nếu tiếp tục áp dụng kế hoạch trao đổi tù nhân, các thuộc cấp của Mãnh Diên và Tào Nguyên vẫn sẽ trung thành với Vương Vinh; vì vậy, việc phe đối lập muốn hoàn toàn kiểm soát hai bộ này sẽ không hề dễ dàng.

  “Nếu chúng ta muốn xâm nhập vào đó, vậy món quà quý giá mà Lâm Tử Dung đã mang đến thực sự là gì?” Nhận ra rằng việc kiểm soát hai bộ Hình và Hộ rất khó khăn, Tuyên Thù Thái hậu lập tức cảm thấy không hài lòng.

  Tuyên Viễn lại mỉm cười và lắc đầu: “Thái hậu thật sự đang tức giận quá… Ngài quên mất rằng chúng ta đã sớm bố trí người của mình vào bộ Hộ rồi. Chỉ cần người của chúng ta giành được chức vụ đại phán, việc kiểm soát bộ Hộ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

  Trong sáu bộ, cả hai phe Rong và Hậu đều có người của mình; quyền kiểm soát các bộ luôn phụ thuộc vào việc ai nắm giữ chức vụ đại phán. Chỉ cần người của phe đó giành được chức vụ này, họ có thể dùng đủ mọi cách để loại bỏ người của phe đối lập, và sau đó phe đối lập lại tiếp tục xâm nhập… Tạo thành một vòng luẩn quẩn không ngừng.

“Còn Bộ Hình thì sao?” Tuyên Thù tiếp tục hỏi.

Bộ Hình chịu trách nhiệm xử lý các vấn đề liên quan đến luật pháp; chỉ cần một câu nói thôi cũng có thể quyết định sự sống chết của con người. Vì vậy, Vương Vinh rất coi trọng Bộ Hình. Thực tế, Bộ Hình không thuộc về Bộ Hộ, và hầu hết các quan chức trong bộ đều do Vương Vinh tự mình bổ nhiệm. Chính vì vậy, ảnh hưởng của Vương Vinh tại Bộ Hình cực kỳ vững chắc; phe của ông ta chỉ có rất ít người giữ những vị trí quan trọng mà thôi.

Tuyên Viễn cười ha hả và nói: “Với Bộ Hình thì việc này còn đơn giản hơn nữa. Nếu việc thay đổi tù nhân được thực hiện trực tiếp bởi Meng Yan, thì những người dưới quyền ông ta sẽ bị buộc tội giám sát không nghiêm ngặt đối với cấp trên. Lúc đó, chúng ta có thể loại bỏ Meng Yan cùng một số lượng lớn những người ủng hộ ông ta tại Bộ Hình, và thay vào đó bố trí những người của chúng ta vào những vị trí đó.”

“Nếu việc này do người khác thực hiện, Meng Yan vẫn sẽ bị buộc tội giám sát không nghiêm ngặt đối với cấp dưới. Những người dưới quyền ông ta cũng sẽ bị buộc tội tương tự. Như vậy, chúng ta vẫn có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ chức vụ Đại phán Bộ Hình và loại bỏ một số lượng lớn những người ủng hộ ông ta. Sau đó, chúng ta có thể từ từ bố trí những người của mình vào những vị trí quan trọng khác.”

Tại Đại Càn Đế Quốc, nếu một quan chức phạm sai lầm, cả người trên lẫn người dưới đều sẽ bị ảnh hưởng. Người trên sẽ bị buộc tội giám sát không nghiêm ngặt đối với cấp dưới và sẽ bị liên lụy; người dưới cũng sẽ bị buộc tội tương tự và cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nghe xong phân tích của Tuyên Viễn, Tuyên Thù hoàn toàn vui mừng: “Nhìn ra thì Lâm Tử Dung đã mang đến cho ta một món quà rất lớn rồi… Hai trăm nghìn lá vàng đã giúp ta giành được cả Bộ Hình lẫn Bộ Hộ; thật là xứng đáng, haha…”

Mấy ngày trước, Vương Vinh đã tước đi quân đội gồm năm mươi nghìn binh sĩ của Giang Châu; có lẽ ông ta đang rất vui mừng. Nhưng bây giờ, chỉ trong chốc lát thôi, Lâm Mạc đã giúp bà giành được hai bộ máy quan trọng là Bộ Hình và Bộ Hộ. Làm sao Tuyên Thù – Hoàng thái hậu – có thể không vui được chứ?

Khi nhìn thấy hai bộ máy quan trọng này sắp nằm trong tay mình, và biết rằng mình sắp kiểm soát được Lâm Mạc, Tuyên Thù đang rất vui mừng… Nhưng khi nghe được thông tin từ tay chân mình, niềm vui của bà lập tức biến thành nỗi

Một người đàn ông mặc bộ giáp của binh sĩ cấm quân, dưới sự hướng dẫn của các nữ tì trong cung đi vào. Sau khi cúi chào lần lượt với Hoàng thái hậu Tuyên Viễn và Hoàng thái hậu Tuyên Thù, ông ta nói một cách trang nghiêm: “Hoàng thái hậu, cuộc hành động đã thất bại. Ngoài thần ra, tất cả mọi người đều đã bị giết.”

Hoàng thái hậu Tuyên Thù lập tức biến sắc, tức giận nói: “Thất bại à? Làm sao có thể như vậy được? Ngươi là một đại kiếm sư, lại còn dẫn theo nhiều kiếm sư khác nữa… Làm sao có thể thất bại được?”

Nghe hai người trò chuyện, Tuyên Viễn tỏ vẻ hoang mang: “Hoàng thái hậu, cuộc hành động nào vậy? Tại sao thần không hề biết gì cả?”

Hoàng thái hậu Tuyên Thù nhìn Tuyên Viễn một lát, rồi do dự một chút. Phương Tài liền nhìn người đàn ông đó và ra hiệu cho ông ta kể chi tiết về cuộc hành động mà bà đã sắp xếp cho Tuyên Viễn nghe.

Trên con đường ngoại ô Càn Thiên Thành, nhóm người mặc đồ đen bắt cóc Tiêu Thư Yến chính là những kẻ do Hoàng thái hậu Tuyên Thù cử đi. Bà muốn bắt cóc Tiêu Thư Yến để đe dọa Lâm Mạc, buộc ông ta phải quay về phe mình, nhưng cuối cùng thì Lâm Mạc vẫn luôn đi trước một bước.

Sau khi nghe người đàn ông kia kể lại, khuôn mặt Tuyên Viễn biến đổi, ông ta thở dài nói: “Hoàng thái hậu, ngài thật là ngớ ngẩn! Làm sao ngài có thể nghĩ đến việc bắt cóc Tiêu Thư Yến được chứ? Khi Tiêu Thư Yến trở về Bình Châu, với tầm quan trọng của bà ấy, làm sao __TERM006__ có thể không cử những người tu luyện cao cấp đến bảo vệ an toàn cho bà ấy được?”

“Thần khẳng định rằng, lý do Tiêu Thư Yến hành động công khai khi rời thành phố, cùng với những người tu luyện cấp thấp đi theo bà ấy, chắc chắn là do Tiêu Thư Yến và Lâm Mạc cố tình dùng làm mồi nhử, nhằm dụ chúng ta ra và giết họ.”

“Ài, một khi chuyện đã xảy ra rồi, em trai phải nghĩ cách giải quyết thôi!” Nghe thấy tiếng thở dài đầy tiếc nuối của Tuyên Viễn, Thái hậu Tuyên Thù cũng thở dài theo; không ngờ cuộc bắt cóc này lại thất bại, và bà còn mất đi bốn vị kiếm sư cùng hơn mười vị đại kiếm sư nữa… Thật là tổn thất lớn lao.

So với những người tu luyện khác, Thái hậu Tuyên Thù và những người như Vương Vinh thì xa mới sánh kịp Lâm Mạc; tuy nhiên, việc mất đi những người tu luyện này cũng đã gây ra tổn thất nặng nề cho Thái hậu, đặc biệt là cái chết của bốn vị kiếm sư ấy.

Tuyên Thù là chị gái của bà, nhưng cũng là Thái hậu nắm quyền lực; Tuyên Viễn không dám nói gì quá mức, chỉ có thể tuân theo ý bà và bắt đầu suy nghĩ cách giải quyết tình huống. Lúc này, người đàn ông kia lấy ra một lá thư và nói: “Thái hậu, đây là lá thư được tìm thấy trên người A Hui, và nó được gửi đến cho ngài.”

Nhận lấy lá thư, Thái hậu thấy trên bìa có viết bốn chữ lớn “Dành riêng cho Thái hậu”, bà liền ngạc nhiên một chút rồi mở thư đọc:

“Tôi, Lâm Tử Dung, xin kính báo Thái hậu: Thứ nhất, nếu sau này ai dám đụng đến phụ nữ bên cạnh tôi, tôi cam đoan rằng Thái hậu sẽ không còn một người tu luyện nào để sử dụng nữa. Thứ hai, lễ vật đã được chuẩn bị sẵn, xin Thái hậu nhận lấy. Thứ ba, mọi thứ đều có giá trị; tôi mong muốn tiếp tục làm ăn với Thái hậu.”

Sau khi đọc xong thư, Thái hậu gấp nó lại và đập mạnh xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh, tức giận nói: “Lâm Tử Dung dám đe dọa ta trong thư, thậm chí còn ghi rõ tên mình… Chẳng sợ ta báo cho Vương Vinh sao?”

Tuyên Viễn đứng dậy lấy lá thư đó nhìn qua một cái rồi ném vào lò than, đốt thành tro bụi. Thái hậu vội vàng đưa tay ra muốn ngăn cản, nhưng đã quá muộn; bà vội vàng nói: “Em trai ơi, em đang làm gì vậy? Đây là bằng chứng quan trọng giúp chúng ta giành được hai bộ máy quyền lực kia… Nếu giao cho Vương Vinh, chắc chắn hắn sẽ không tha cho Lâm Tử Dung đâu.”

“Tuyên Viễn ngồi trở lại chỗ cũ, lắc đầu cười nói: ‘Vô ích thôi, Hoàng Thái Hậu bệ hạ, trong bức thư này chỉ đề cập đến việc đã kinh doanh với bệ hạ và tặng bệ hạ một món quà; chẳng hề có lời nào nói về việc giúp bệ hạ chiếm được hai bộ lực lượng Xính Hù đâu. Hơn nữa, trong thư còn có những lời đe dọa đối với bệ hạ… E rằng Vương Vinh sẽ chỉ dùng mưu kế để thông qua tay Lâm Mạc mà loại bỏ những người tu luyện mà chúng ta đã đào tạo.’”

Nghe Tuyên Viễn nói vậy, Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù lại cảm thấy tức giận: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ bị Lâm Tử Dung áp đặt mãi sao? Vẫn phải để hắn đưa ra điều kiện, rồi đứng nhìn từ xa khi hắn xử lý mọi chuyện giữa chúng ta và Vương Vinh sao?”

Nghĩ đến việc mình dù là Hoàng Thái Hậu của một đất nước lớn, nắm trong tay một nửa quyền lực, nhưng số người tu luyện có khả năng mạnh mẽ mà mình có thể tin tưởng thì lại ít ỏi; so với phái Mặc Tông của Lâm Mạc, thật sự chỉ như ánh sáng của đom đóm so với vẻ rực rỡ của mặt trăng, không đáng kể chút nào… Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù cảm thấy rất bất mãn.

Tuyên Viễn vội vàng cúi chào và nói: “Hoàng Thái Hậu bệ hạ yên tâm, thần đã liên lạc với người của phái Nguyệt Tông rồi. Chỉ vài ngày nữa thôi, thần cam đoan rằng bệ hạ sẽ được trả lại công bằng, và Lâm Tử Dung sẽ phải biết sợ hãi.”

“Về chuyện của Lâm Tử Dung thì phiền em lo lắng thêm cho mẹ nhé!” Nghĩ đến việc người của phái Nguyệt Tông đã đến và đang lên kế hoạch chống lại Lâm Mạc, cuối cùng Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù cũng nở nụ cười.

Sau khi giao việc của Lâm Mạc cho Tuyên Viễn xử lý, Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù cảm thấy thoải mái hơn; bỗng nhiên, bà lại nhớ đến một việc và hỏi ngay: “À đúng rồi, vài ngày nữa sẽ là lễ tuyển chọn phu nhân của Công chúa Rêna ở Tây Vực… Em đã chuẩn bị người xong chưa?”

“Hoàng Thái Hậu bệ hạ yên tâm, thần đã chuẩn bị sẵn rồi; chắc chắn sẽ không để Vương Vinh thành công đâu.” Tuyên Viễn cúi chào và nở nụ cười, rõ ràng rất tự tin vào người mà mình đã chọn.

“À đúng rồi, bà nghe nói Lâm Tử Dung cũng sẽ tham gia cuộc tuyển chọn phu nhân do công chúa Thế Giới Tây Vực tổ chức, có thật không nhỉ?”

Khi Tuyên Thù Hoàng Thái Hậu nhận được tin tức từ thuộc hạ, bà cũng vô cùng ngạc nhiên. Bà hoàn toàn không ngờ rằng Lâm Mạc – người luôn bị mọi người cho là không tu luyện hay học võ – lại cũng tham gia vào chuyện này. Điều đó chẳng phải là tự chuốc khổ vào thân sao?

Tuyên Viễn suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là thật đấy. Lâm Tử Dung vốn dĩ là người ham vui, có lẽ là bị công chúa Thế Giới Tây Vực quyến rũ trong buổi yến tiệc Luan Ying, nên mới đột nhiên quyết định tham gia. Cũng có thể là Hoàng đế đã ép ông ta đi.”

Tuyên Thù Hoàng Thái Hậu cười ha hả và nói: “Lâm Tử Dung này thật là không may… Không biết võ nữa mà lại bị ép phải tham gia các thử thách tuyển chọn phu nhân. Cũng tốt thôi; khi gặp Lâm Mạc ở núi Võ Thuật, để thuộc hạ của chúng ta tìm cơ hội dạy dỗ ông ta một bài… Nhưng đừng làm tổn thương ông ta nhé.”

“Vâng, thần hiểu rồi!” Tuyên Viễn cung kính trả lời, sau đó hỏi tiếp: “Thưa Hoàng Thái Hậu, liệu chúng ta có nên bí mật thông báo cho Vương Vinh biết thông tin về việc Lâm Tử Dung sẽ giúp chúng ta đánh bại hắn ta không ạ?”

“Không được!” Tuyên Thù Hoàng Thái Hậu vội vàng vẫy tay ngăn lại: “Bây giờ tình hình của Lâm Tử Dung vẫn chưa rõ ràng; nếu chúng ta làm vậy, chỉ khiến ông ta quay sang phe Vương Vinh mà thôi. Nếu thực sự ông ta đứng về phía Vương Vinh, e rằng hắn ta sẽ trả thù chúng ta để bù đắp cho những thiệt hại mà Vương Vinh đã gây ra.”

“Hơn nữa, Lâm Tử Dung là người rất khôn ngoan; ông ta chưa hề để lại bằng chứng nào chứng minh rằng mình sẽ giúp đỡ chúng ta. Cộng thêm việc Vương Vinh lại rất nghi ngờ người khác… Dù chúng ta thông báo thông tin này cho ông ta, có lẽ hắn ta cũng sẽ không tin… Chỉ nghĩ rằng chúng ta đang cố tình gây rối, khiến hắn ta nghi ngờ Lâm Mạc… nhằm mục đích kéo Lâm Mạc về phe mình mà thôi.”

“Đúng vậy… Quả thực, Hoàng Thái Hậu nhìn xa trông rộng thật.”

Nhìn theo đoàn cố vấn đang rời đi, khuôn mặt của Vương Vinh trở nên u ám. Anh nhìn Từ Thu Thuý Nương đang pha trà cho mình và từ tốn hỏi: “Chu Nương, em nghĩ trong ba kế hoạch mà Lâm Mạc đề xuất, bệ hạ nên chọn kế hoạch nào?”

Từ Thu Thuý Nương dùng chiếc kẹp tre để lấy ra một cái cốc trà sứ tím từ nước sôi, đáp: “Thưa Đại vương, giống như những gì các cố vấn vừa nói, chúng ta nhất định phải cứu Tào Nham. Nếu không làm vậy, lòng người khác sẽ bị tổn thương.”

“Vậy làm thế nào để cứu họ mà thiệt hại lại ít nhất?” Việc không cứu Tào Nham sẽ khiến mọi người tức giận, điều này Vương Vinh hiểu rõ hơn ai hết. Lúc này, anh chỉ muốn giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.

Bây giờ, trong lòng Vương Vinh, anh đang mắng mỏ kẻ ngu ngốc kia một trận. Chính vì kẻ đó mà anh phải đối mặt với nguy cơ mất đi hai vị trí quan trọng.

Từ Thu Thuý Nương nói: “Thưa Đại vương, việc cần làm ngay bây giờ không phải là suy nghĩ xem làm thế nào để cứu Tào Nham. Nếu chúng ta cố gắng cứu Tào Nham, Thái hậu và phe cánh của bà ấy chắc chắn sẽ phát hiện ra. Meng Yan và vị bác sĩ của Tào Nham sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ đó được nữa. Hiện nay, chúng ta cần tìm cách đưa người của mình vào vị trí bác sĩ tại hai bộ phận liên quan, để không để Thái hậu và phe cánh của bà ấy có cơ hội lợi dụng.”

Nhận lấy ly trà nóng mà Từ Thu Thuý Nương đã rót cho mình, Vương Vinh kéo cô ấy vào lòng mình và im lặng một lúc trước khi nói: “Chu Nương thật là suy nghĩ kỹ lưỡng. Chúng ta thực sự cần phải chuẩn bị sớm cho việc này. Vậy Chu Nương đã chọn được người phù hợp chưa?”

“Thiếp đã nghĩ xong cho bệ hạ… là…” Từ Thu Thuý Nương gật đầu, định nói tên người mà cô ấy đã chọn, nhưng lúc đó, đại kiếm sư Điệp Vũ bước vào.

Điệp Vũ bước vào, chào hỏi hai người rồi nói một cách nghiêm túc: “Báo cáo với Đại vương, theo thông tin từ các điệp viên, Tuyên Viễn đã lén lút gặp gỡ đoàn sứ giả của nước Chu trong hai ngày qua. Có lẽ họ đang âm mưu hợp tác với phái Nguyệt Tông để đặt bẫy cho Lâm Tử Dung.”

“Đặt bẫy cho Lâm Tử Dung ư?” Vương Vinh uống một ngụm trà, đặt chiếc cốc xuống rồi vung tay lên và nói: “Thật là thú vị… Lần này, ta sẽ chờ xem Lâm Tử Dung sẽ giải quyết tình huống này như thế nào.”

“Vậy chúng ta có nên nhắc nhở Lâm Tử Dung không ạ?” Điệp Vũ hỏi.

Vương Vinh lắc đầu và cười nhẹ: “Không cần đâu. Nếu Lâm Tử Dung không đủ khả năng để biết được thông tin này, thì ta còn dùng hắn làm gì nữa? Hắn cũng chẳng phải là người của ta mà.”

“Vâng, thần hiểu rồi!”

“Vậy thì cứ đi đi.”

Sau khi đuổi Điệp Vũ ra ngoài, Vương Vinh nhìn Từ Thu Thuý Nương đang nằm trong lòng mình và cười hỏi: “À đúng rồi, Thu Nương… Ta nghe nói Lâm Tử Dung cũng sẽ tham gia cuộc tuyển phi của Công chúa Reena ở Tây Vực phải không?”

Từ Thu Thuý Nương gật đầu và cười duyên dáng: “Đúng vậy… Trong buổi yến tiệc Luan Ying, Công chúa Reena đã quyến rũ Lâm Tử Dung đến thế… Ta đoán là Lâm Tử Dung chắc chắn sẽ bị vẻ đẹp của nàng làm cho mê muội, và muốn mang nàng về dinh.”

“Ha ha… Có lẽ Thu Nương nhầm rồi… Theo ta thấy, chính anh trai ta mới là người ép Lâm Mạc phải đi đó.” Nghĩ đến việc Lâm Mạc– người không hề tu luyện hay biết võ thuật– lại phải tham gia cuộc tuyển phi, Vương Vinh không khỏi cảm thấy buồn cười.

Từ Thu Thuý Nương cũng cười, nhưng sau đó lại hỏi: “Hoàng tử, vậy chúng ta có nên giúp Lâm Tử Dung trong cuộc tuyển phi này, để ông ấy có thể cưới được Công chúa Reena không ạ?”

“Ngốc thật!” Nghe câu hỏi của Từ Thu Thuý Nương, Vương Vinh lập tức mắng: “Danh tính của Công chúa Reena ở Tây Vực quá đặc biệt… Chắc chắn chỉ nên thuộc về người trong gia đình chúng ta thôi. Việc kéo Lâm Tử Dung vào đây không thể dùng cách như vậy được đâu.”

Nghe lời trách móc của Vương Vinh, Từ Thu Thuý Nương nhẹ nhàng xoay người và nói một cách đáng yêu: “Thực ra, chắc chắn là Ngài muốn tận dụng cơ hội này để khiến cho Lâm Tử Dung phải biết thế nào mới đúng.”

“Quả nhiên, chỉ có Châu Nương mới hiểu được ý định của bệ hạ.” Vương Vinh cười nhẹ, sau đó từ từ nói tiếp: “Lâm Tử Dung kia vào kinh đô quả thật đã tỏ ra quá kiêu ngạo; không ai sẵn lòng phục tùng hắn. Việc giúp đỡ bệ hạ cũng chỉ là vì một cuộc giao dịch mà thôi. Thực sự, bệ hạ đã khiến hắn phải biết rõ vị trí thực sự của mình trên sân khấu thi đấu võ thuật.”

Trong tay một người quyền lực như Vương Vinh – người nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ – Lâm Mạc vẫn không được coi trọng lắm. Mặc dù e ngại những người tu luyện dưới trướng của hắn, nhưng Vương Vinh tin chắc rằng dù những người tu luyện đó có mạnh mẽ đến đâu, thì trước lưỡi dao của hàng trăm nghìn binh sĩ, họ cũng chỉ có thể chết mà thôi.

Những người tu luyện và các phái tu luyện của họ trên lục địa Trung Châu đang ở một vị thế rất khó xử. Trong mắt người dân, họ được coi là thiêng liêng và không thể với tới; các quý tộc cũng cố gắng chiều chuộng họ vì sức mạnh võ thuật của họ có thể bảo vệ an ninh cho mình, nhưng trong lòng họ lại coi thường họ, bởi vì đa số những người tu luyện đó chỉ là những người dân bình thường mà thôi.

Nhìn thấy ánh mắt khinh thường trong mắt Vương Vinh dành cho Lâm Mạc, Từ Thu Thuý Nương thở dài và nói: “Bệ hạ, thần biết rằng trong lòng Ngài có lẽ không coi trọng Lâm Tử Dung vì danh tính Mạc Tông Tông Chủ của hắn, nhưng thần muốn nhắc nhở Ngài một điều.”

“Nhắc nhở bệ hạ điều gì? Cẩn thận với Lâm Mạc… cẩn thận với Phái Mặc?” Bị Từ Thu Thuý Nương nói trúng suy nghĩ, Vương Vinh bỗng nhiên chú ý và hỏi một cách nghiêm túc, nhưng giọng nói vẫn mang đầy sự khinh thường.

Từ Thu Thuý Nương nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, Ngài tuyệt đối không được xem thường những người tu luyện. Họ thực sự mạnh mẽ và hung hãn hơn nhiều so với người bình thường. Ngài có biết Phái Mặc đứng ở vị trí như thế nào trong mắt các vị chúa công ấy không?”

“Đứng ở vị trí như thế nào?” Vương Vinh bất ngờ giật mình; trước đây, ông ta chưa bao giờ coi trọng những người tu luyện đó, chỉ nghĩ rằng họ chỉ là những người có kỹ năng võ thuật cao mà thôi. Nhưng sau lời nhắc nhở của Từ Thu Thuý Nương, ông ta cảm thấy mình đã mắc phải một sai lầm lớn.

Từ Thu Thuý Nương tiếp tục nói: “Chắc hẳn Ngài c