Những ngày gần đây, tâm trạng của Vương Vinh thực sự rất tốt. Những kẻ mà ông ta cài cắm trong Giang Châu đã bắt đầu hành động, và những vị trí quan trọng trong quân đội Giang Châu đã nằm trong tay họ. Chỉ vài ngày nữa là lễ tuyển chọn phu nhân của công chúa Théna từ Tây Vực sẽ diễn ra, và những thanh niên xuất sắc dưới trướng ông ta cũng đã sẵn sàng, chỉ chờ đợi để thu phục Tây Vực về cho mình.

Bây giờ, sau khi loại bỏ Lý Thái và chiếm được Giang Châu, mối quan hệ với phe phản đảng đã không thể nào hòa giải được nữa. Vương Vinh đã ra lệnh cho các thuộc cấp của mình hành động một cách bí mật, chuẩn bị từng bước xói mòn và phá hủy sức mạnh của Hoàng thái hậu Tuyên Thù.

Giang Châu quả thực như Lâm Mạc đã nói: nằm ngay đối diện với Trường Châu qua con sông, đây là một thành trì hiểm trở, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ; đồng thời cũng là cửa ngõ quan trọng để các quốc gia phía Bắc tiến vào lãnh thổ hoàng gia. Nhờ sự giúp đỡ của Lâm Mạc, việc chiếm được Giang Châu không hề khó khăn, và Vương Vinh đã không biết bao nhiêu lần tỉnh giấc trong niềm vui, chế giễu Hoàng thái hậu Tuyên Thù và những kẻ thuộc phe phản đảng bấy nhiêu lần.

Nhưng điều mà Vương Vinh không ngờ tới là, kẻ nào cười người khác cuối cùng cũng sẽ bị người khác cười lại. Chỉ mới vui mừng được vài ngày, những rắc rối lớn đã ập đến. Mặc dù tình hình vẫn chưa quá nghiêm trọng, nhưng nó cũng đủ khiến ông ta đau đầu không thôi, và không còn tâm trạng để nghe những lời chế giễu của phe phản đảng nữa.

“Thái tử! Vương Vinh Thái tử! Xin ngài hãy cứu con trai tôi đi! Con trai tôi chỉ có một mình thôi…” Quan Bộ Hộ Tào Nguyên quỳ gối trong phòng làm việc của Vương Vinh, khóc lóc van xin.

Con trai của Tào Nguyên – Tào Nham– sau khi giết chết con trai của Quan Bộ Binh là Giản Anh – mặc dù đã được hai vệ sĩ bảo vệ và trốn về nhà an toàn, nhưng người như Jian Wencheng thì không thể bỏ qua chuyện này được. Sáng nay, việc này đã được báo cáo trước mặt Hoàng đế.

Việc Tào Nham giết hại Jian Wencheng không chỉ bị nhiều người dân chứng kiến mà cả Bá tước Thịnh Viễn cũng nhìn thấy. Để ngăn chặn cuộc đối đầu giữa hai phe, ông ta đã điều quân can thiệp nhưng hầu hết các vệ sĩ của mình đều tử vong. Trong tiệm Hoàn Lạc Phường, có rất nhiều người đã thiệt mạng; trong số đó còn có con trai của một viên quan thuộc Bộ Quân sự. Sự việc này đã gây ra xôn xao khắp thành phố, và bằng chứng chống lại Tào Nham đã trở nên rõ ràng như đá.

  Khi sự việc được đưa lên triều đình, cả thành phố lại tiếp tục bàn tán về nó. Tào Nguyên, buộc phải từ bỏ Tào Nham, và hiện tại anh ta đang bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình luật. May mắn thay, viên quan Bộ Hình luật là người của mình, nên Tào Nham không bị đối xử quá khắc nghiệt.

  Vụ án của Tào Nham đã được xét xử và anh ta sẽ bị xử tử vào mùa xuân tới.

  Mặc dù Vương Vinh muốn cứu Tào Nham, nhưng vụ án này đã rõ ràng như đá đập vào đá, những kẻ thuộc phe đối lập đang theo dõi anh ta chặt chẽ, và người dân cũng đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Vì vậy, Vương Vinh cũng bất lực trước tình hình này. Nhưng Tào Nguyên làm sao có thể chấp nhận việc con trai mình bị giết? Ngay lập tức, ông ta đã đến cầu xin Vương Vinh tìm cách giúp đỡ.

  Viên quan Bộ Hộ Tào Nguyên còn trẻ tuổi nhưng rất mạnh mẽ; hàng năm, ông ta đã bí mật mang về cho Vương Vinh rất nhiều bạc, giúp Vương Vinh có thể nuôi dưỡng được nhiều người có năng lực và thậm chí thành lập một đội quân riêng.

  Tào Nguyên thực sự là “chiếc bát gom vàng” mà Vương Vinh yêu quý nhất; có thể nói rằng anh ta chính là “bàn tay phải” của Vương Vinh. Vì vậy, Vương Vinh không thể không quan tâm đến anh ta.

  Sự việc xảy ra tại tiệm Hoàn Nguyệt Phường trên phố Thập Hoa. Từ Thu Thuý Nương đã cài đặt rất nhiều gián điệp và người tin cậy tại đó, và rất nhanh chóng, thông tin chi tiết về vụ án đã được báo cáo về cho Vương Vinh.

  Khi biết rằng vụ giết người diễn ra trước mắt đông đảo mọi người, thậm chí còn giết chết cả Bá tước Thịnh Viễn, và có rất nhiều bằng chứng rõ ràng, Vương Vinh thực sự gặp khó khăn. Anh ta cau mày, đi đi lại lại trong phòng và không nói gì cả.

Theo những cách thức thông thường trước đây, Vương Vinh đã cử những người tu luyện trong phủ đi giết chết nhân chứng, nhưng có quá nhiều người đã chứng kiến sự việc, và tin tức này đã lan truyền khắp thành phố, vì vậy biện pháp đó không thể thực hiện được nữa; do đó, ông ta rất lo lắng.

“Vương Vinh Hoàng thượng!” Thấy Vương Vinh có vẻ mặt u ám và không nói gì, Tào Nham càng thêm hoảng sợ, lại lau nước mắt, miếng mỡ trên mặt run rẩy khi cúi đầu kêu lạy: “Thần biết mình đã dạy con không tốt, cậu con trai của thần thật sự đã gây ra họa lớn… Xin Hoàng thượng xem xét đến những năm tháng thần đã trung thành phục vụ Ngài, thần đã gần năm mươi tuổi mà chỉ có một đứa con trai duy nhất… Xin Hoàng thượng cứu mạng con trai thần!”

Vương Vinh liếc nhìn ông ta một cái, lòng tràn ngập bực bội, muốn mắng lớn, nhưng nghĩ đến việc Tào Nguyên suốt những năm qua đã làm việc rất tốt cho mình, và Tào Nham lại là điểm yếu của ông ta, nên không thể nổi giận được.

Hơn nữa, Vương Vinh luôn áp dụng phương thức ban ân đối với những người dưới quyền mình, vì vậy ông ta lập tức giảm giọng xuống, nói với giọng điệu mang chút trách móc: “Tào Nguyên à, làm sao ta có thể nói rằng ngươi là người tốt được chứ? Trong kinh đô này, hành động của con trai ngươi thật là ngông cuồng… Nếu chỉ giết một người dân bình thường thì còn đỡ, nhưng người bị giết lại là con trai của Jian Wencheng! Jian Wencheng là ai chứ? Một vị quan cấp hai thuộc Bộ Quân sự, là người được Thái hậu Tuyên Thù tin tưởng… Sự việc này đã lan truyền khắp kinh đô, bao nhiêu mắt đang theo dõi chúng ta… Làm sao ta có thể giúp ngươi được?”

Tào Nguyên tiếp tục cúi đầu kêu lạy trên mặt đất: “Thần cũng biết rằng chuyện này rất khó xử đối với Hoàng thượng… Nhưng sau mùa xuân này, con trai thần sẽ bị xử tử… Xin Hoàng thượng hãy nghĩ cách giúp thần với! Hoàng thượng, Ngài là Vương Vinh… Hãy đi nói chuyện với Thái hậu, xin bà ấy ra lệnh để Jian Wencheng không truy cứu chuyện này nữa.”

Nghe những lời này, Vương Vinh lập tức tức giận: “Ngươi nói dễ dàng thật… Bây giờ chúng ta và người phụ nữ Tuyên Thù kia đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải… Bà ấy đã mất Giang Châu… Làm sao bà ấy có thể sẵn lòng hòa giải chứ?”

“Được thôi, dù Tuyên Thù người phụ nữ kia sẵn lòng hòa giải với chúng ta, nhưng còn Jian Wencheng thì sao? Giản Anh cũng là đứa con duy nhất của Jian Wencheng; làm sao ông ấy có thể chấp nhận được chuyện này? Cậu không thấy thái độ của Jian Wencheng tại triều hôm nay sao?”

Hôm nay tại triều rất hỗn loạn. Tào Nham bị kết án tử hình bằng cách chặt đầu, và Jian Wencheng đã kiên quyết xin đảm nhận vai trò người thi hành án. Ngay trước mặt hoàng đế và các quan lại, ông ấy đã nói thẳng với Tào Nguyên: “Thưa ngài Cao, tôi nhất định sẽ tự tay giao đầu con trai ngài cho ngài.”

Nhớ lại ánh mắt hung ác đầy tức giận của Jian Wencheng, Tào Nguyên run sợ đến mức lớp mỡ trên người lại bắt đầu run rẩy. Anh ta liền quỳ gối liên tục, van xin: “Thưa Hoàng tử, xin hãy cứu con trai tôi…” Đầu anh ta quỳ đến nỗi máu chảy ra ngoài.

Thấy Tào Nguyên trong tình trạng như vậy, Vương Vinh vừa tức giận vừa thở dài, rồi tự mình đỡ anh ta dậy và an ủi: “Thưa ngài Cao, xin đừng hoang mang như vậy. Con trai ngài không phải sẽ bị chặt đầu ngay lập tức đâu; chắc chắn sẽ có cách giải quyết thôi.”

Lời an ủi nhẹ nhàng đó khiến Tào Nguyên khá bực mình, nhưng trước mặt Vương Vinh ông ta cũng không dám phản đối. Vì vậy, ông ta ngăn mình khỏi tiếp tục khóc và đáp lại một cách buồn bã: “Quả thật tôi đã hoang mang… Xin Hoàng tử hãy suy nghĩ thêm về chuyện con trai tôi. Sau này, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hơn nữa để phục vụ ngài.”

Tào Nguyên cũng là một kẻ ranh mãnh; ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó rất rõ ràng: Nếu ngài không thể bảo vệ được con trai tôi, thì tôi cũng sẽ không còn cố gắng hết sức để phục vụ ngài nữa đâu.

Nghe thấy lời đe dọa đó, Vương Vinh cam đoan: “Thưa ngài Cao, xin ngài yên tâm. Hãy về nghỉ ngơi vài ngày đi; trước khi mùa xuân đến, tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách để bảo vệ mạng sống của con trai ngài.”

“Vậy thì tôi xin cảm ơn Hoàng tử trước đã, và xin phép lui gọn.”

Nói xong, Tào Nguyên không dám ở lại lâu hơn nữa; ông ta chỉ làm một cử chỉ chào hỏi mang tính biểu tượng đối với Vương Vinh rồi lập tức rời khỏi cung điện của ngài.

Khi Tào Nguyên đã đi xa, Vương Vinh bỗng nhiên nổi giận dữ, túm lấy một chiếc cốc trà trên bàn và ném mạnh xuống đất, khiến nó vỡ tan thành từng mảnh. Ngài tức giận la lên: “Tên Tào Nguyên kia dám đe dọa ta, thật là làm ta tức chết được.”

“Hoàng tử, sao ngài phải tức giận như vậy? Hãy chăm sóc sức khỏe của mình đi.” Từ Thu Thuý Nương bước ra từ sau tấm rèm lụa, đi đến bên cạnh Vương Vinh với bước đi duyên dáng.

Thấy Từ Thu Thuý Nương xuất hiện, Vương Vinh dần bình tĩnh lại, ngồi xuống chiếc ghế thấp và để Từ Thu Thuý Nương massage cho mình. Ngài thở dài và nói: “Ài, Thu Nương, em cũng đã nghe thấy mọi chuyện rồi đấy… Làm sao ta có thể không tức giận được chứ? Tào Nguyên kia, nhân cơ hội mình đang quản lý Bộ Hộ, dám đe dọa ta bằng lời nói.”

Nói xong, Vương Vinh ôm lấy Từ Thu Thuý Nương vào lòng và thì thầm: “Thu Nương, Bộ Hộ này rất quan trọng đối với ta… Vụ việc liên quan đến Tào Nham đã trở thành chuyện không thể thay đổi được nữa; ta không còn cách nào khác nữa… Em phải giúp ta tìm ra một giải pháp.”

Từ Thu Thuý Nương luôn là người bạn đồng hành đắc lực của hoàng tử, đã đưa ra rất nhiều ý kiến hay cho ngài… Nhưng lần này, cô ấy chỉ lắc đầu và nói một cách bất lực: “Hoàng tử, nếu ngài cũng không tìm ra cách nào, thì thiếp cũng không thể làm gì được…”

Nhìn thấy Từ Thu Thuý Nương cũng bí quyết, khuôn mặt của Vương Vinh lại trở nên nghiêm nghị: “Ngay cả em cũng không tìm ra cách nào à? Nếu ta không thể bảo vệ được Tào Nham, thì Tào Nguyên kia sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…”

Bỗng nhiên, Từ Thu Thuý Nương bật cười, đặt ngón tay lên ngực Vương Vinh và nói một cách đáng yêu: “Hoàng tử, hôm nay ngài có chuyện gì vậy?”

Sao lại mơ hồ đến thế nhỉ? Ngài quên mất rằng tại kinh đô này còn có một người thông minh xuất chúng, ngài có thể đi hỏi ông ấy xem sao.”

“Đúng vậy, Lâm Tử Dung đang ở kinh đô đó.” Vương Vinh vui mừng vỗ đùi và hôn lên má Từ Thu Thuý Nương: “Xem này, bệ hạ thật sự là quá mơ hồ rồi; chỉ có cô ấy mới tỉnh táo thôi… Bệ hạ dường như ngày càng không thể thiếu cô ấy được nữa.”

“Hoàng tử nói rằng ngài không thể thiếu thiếp thân ư? Thiếp thân thực sự rất vui mừng đây.” Từ Thu Thuý Nương cũng cười khúc khích; ngực cô rung động liên hồi… Nếu không phải vì Vương Vinh vội vàng đi tìm Lâm phủ, có lẽ mọi chuyện đã không như vậy.

**Phòng khách của Lâm phủ.**

Với vẻ mặt lo lắng, Vương Vinh vội vàng bước vào phòng khách. Lâm Mạc vuốt ve chiếc áo khoác bị nhăn nheo do Đường Ngọc Nô gây ra, sau đó đứng dậy và mỉm cười chào đón: “Chào mừng Hoàng tử Vương Vinh.”

“Lâm Thượng Kinh, không cần phải quá lịch sự đâu.” Vương Vinh cười và nói một cách khéo léo; nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy trên má Lâm Mạc còn in dấu son môi đỏ: “Lâm Thượng Kinh, thật là xin lỗi vì đã làm gián đoạn niềm vui của hai người.”

Thấy Vương Vinh nhìn chằm chằm vào má mình, Lâm Mạc vội vàng lau mặt, và phát hiện ra rằng đôi tay mình đầy dấu son đỏ. Cô vội vàng xin lỗi: “Thật là xin lỗi, khiến Hoàng tử Vương Vinh phải phiền lòng…”

Nhận ra đó chính là loại son môi khó lau sạch, Lâm Mạc trong lòng tự nhủ: Chắc chắn là do cô gái xinh đẹp Đường Ngọc Nô cố tình làm vậy… Sau này nhất định phải trừng phạt cô ta thật nặng!

“Không sao đâu, Lâm Thượng Kinh là người thẳng thắn, tốt bụng lắm mà.” Vương Vinh không quan tâm lắm và vẫy tay.

Ngày nay, trong cung điện của mình, Lâm phủ sở hữu vợ đẹp và các thiếp yêu xinh đẹp; thêm vào đó là Lâm Mạc và Phương Tài – tổng cộng là hai mươi ba người phụ nữ. Vào độ tuổi tràn đầy sức sống và nhiệt huyết này, việc say mê sắc đẹp quả là chuyện bình thường. Hơn nữa, đối với Vương Vinh mà nói, thói ham mê tình dục của Lâm Mạc lại càng là điều có lợi; nhờ vậy, Vương Vinh mới có thể dễ dàng thu hút và kiểm soát anh ta hơn.

Sau khi hai người ngồi xuống, các cô hầu gái trong phủ vội vàng mang đến hai tách trà nóng để phục vụ. Khi thấy bên cạnh Lâm Mạc không phải là Lưu Nhược Thủy, Vương Vinh liền hỏi: “À, nhớ ra rồi… Vua tôi biết Lâm Thượng Kinh rất thích một cô hầu gái xinh đẹp tên Lưu Nhược Thủy; sao hôm nay lại không thấy cô ấy xuất hiện để phục vụ chúng ta?”

Lưu Nhược Thủy chính là con bài mà Vương Vinh đã đặt bên cạnh Lâm Mạc. Trước đây, hàng ngày cô ấy đều báo cáo chi tiết về mọi hoạt động của Lâm Mạc cho Vương Vinh. Nhưng gần đây, cô ấy đột nhiên biến mất, như thể đã “hóa thành hơi nước” vậy.

Lâm Mạc uống một ngụm trà nóng, rồi nói với vẻ mặt xấu hổ: “Thành thật mà nói, Nhược Thủy thì rất xinh đẹp, nhưng lại thiếu đi chút duyên dáng… Vì vậy, tôi đã gửi cô ấy đến nơi khác, để người chủ nhân ở đó dạy dỗ cô ấy.”

“Ah, ra vậy… Lâm Thượng Kinh thật là đang tràn đầy hứng khởi và năng lượng.” Vương Vinh cười khoái lạc, nhưng trong lòng thì đã hiểu rõ mọi chuyện. Việc Lưu Nhược Thủy bị gửi đi nơi khác, thực ra là do cô ấy tự báo cáo với Vương Vinh; việc Vương Vinh hỏi như vậy chỉ là để thăm dò ý kiến của Lâm Mạc mà thôi.

Lâm Mạc mỉm cười đáp lại: “Xin lỗi Hoàng tử Vương Vinh vì đã làm Ngài phiền lòng!” Nhưng trong lòng thì nghĩ: “Muốn thăm dò ý kiến của tôi à? Thật đáng tiếc… Dù Ngài đã đặt Lưu Nhược Thủy bên cạnh tôi, nhưng cô ấy đã hoàn toàn tin tưởng và gắn bó với tôi rồi… Gần như đã đến mức sẵn sàng ở bên tôi suốt đời luôn…”

Khi nhắc đến Liễu Nhược Thủy, Lâm Mạc cảm thấy mình càng ngày càng nhớ cô ấy hơn. Trong những ngày gần đây, không hiểu sao, ông chỉ cảm thấy mình luôn nghĩ về cô gái đó, như bị ma ám vậy, luôn lo lắng cho cô ấy, cứ như thiếu đi thứ gì đó quan trọng vậy, và ông ước gì có thể ôm cô ấy vào lòng, âu yếm cùng cô ấy một lúc.

Phải chăng là do mùi hương quyến rũ đó? Lâm Mạc tự hỏi trong lòng, nhưng ông cũng đã từng sử dụng mùi hương đó với người khác trước đây, mà lại không gây ra tác động như thế này, điều này khiến ông càng thêm bối rối.

Tạm thời kìm nén nỗi nhớ về Liễu Nhược Thủy xuống, Lâm Mạc uống một ngụm trà để tỉnh táo lại, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Thưa Hoàng tử, khi thấy Ngài đến đây với vẻ mặt buồn bã, tôi không biết Ngài đang gặp phải chuyện gì phiền muộn? Có lẽ tôi có thể giúp Ngài giải quyết một phần.”

Vương Vinh đang chờ đợi Lâm Mạc tự mình hỏi, và bây giờ khi ông ấy đặt câu hỏi, Vương Vinh liền thở dài và nói: “Chắc hẳn Ngài cũng đã biết về chuyện ở Huyền Lạc Phường phải không?”

“Tôi đã nghe nói rồi,” Lâm Mạc gật đầu, rồi bất chợt cười nói: “Thành thật mà nói, Phương Tài và Tuyên Thượng Kinh đã đến đây và trách móc tôi, nói rằng chính tôi là người sắp xếp mọi chuyện ở Huyền Lạc Phường, nhưng tôi đã đuổi họ đi rồi.”

“Tại sao lại như vậy?” Vương Vinh có vẻ ngạc nhiên.

Theo thông tin từ các điệp viên của mình, Tuyên Viễn đã đến đây ngay sau buổi triều sáng, và Vương Vinh cũng từng nghi ngờ rằng chính Lâm Mạc là người đứng sau mọi chuyện, nhưng bây giờ khi Lâm Mạc tự mình nói ra, ông hoàn toàn loại bỏ được nghi ngờ đó.

Lâm Mạc lắc đầu và cười buồn: “Chỉ vì tôi đã đưa Nhược Thủy đến Tuý Sinh Lâu… Và khi vụ án xảy ra ở Huyền Lạc Phường, Đường Ngọc Nô cũng có mặt ở đó; trước đó, cô ấy còn ở lại nhà tôi một đêm nữa, vì vậy họ mới nghi ngờ tôi.”

“Kẻ đó thật sự là ngốc nghếch.” Vương Vinh uống một ngụm trà, cười chế nhạo: “Chưa kể rằng Lâm Thượng Kinh mời bà chủ Tuý Sinh Lâu đến nhà chỉ vì Lưu Nhược Thủy, hơn nữa, dù bà chủ Tuý Sinh Lâu và Lâm Thượng Kinh có mối quan hệ thân thiết gì đi nữa, ngày hôm đó bà ấy chỉ đơn giản là khuyên nhủ Tào Nham mà thôi. Làm sao lại nghi ngờ đến Lâm Thượng Kinh được chứ? Kẻ đó thực sự là ngốc nghếch.”

Vương Vinh rất tin tưởng vào các điệp viên của mình và cũng hoàn toàn tin tưởng vào thông tin họ cung cấp, nhưng đó cũng chính là điểm yếu lớn nhất của ông ta vào lúc này.

Tuy nhiên, có một điều mà Vương Vinh nói không sai: Đường Ngọc Nô thực sự có mối quan hệ thân thiết với Lâm Mạc, và đó là loại quan hệ chân thành, không hề che giấu gì cả. Đáng tiếc thay, Vương Vinh không biết điều này, cũng không biết rằng Đường Ngọc Nô là một người tu luyện đã đạt đến cấp bậc Bán Thánh.

“Vẫn phải nói rằng Ngài hiểu lòng tôi thật đấy.” Lâm Mạc nói ra những lời nịnh hót trước mặt, nhưng trong lòng thì cười ha hả: “Ngài vẫn chưa biết đâu, Phương Tài vừa mới nũng nịu bên tôi đấy.”

Vương Vinh gật đầu và tiếp tục nói: “Bây giờ khi Lâm Thượng Kinh đã biết chuyện này, ta cũng không cần phải nói thêm nữa. Hiện tại, Tào Nham đã bị kết án xử tử sau mùa xuân… Không biết Lâm Thượng Kinh có cách nào để cứu mạng anh ta không?”

Nghe vậy, Lâm Mạc lập tức cau mày, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Khi nhìn thấy Mạc Tông Tông Chủ – người được mệnh danh là thông minh và khéo léo – cũng có vẻ lo lắng như vậy, Lâm Mạc càng thêm bất an.

Sau khoảng thời gian tương đương với một chén trà, Lâm Mạc thở dài một hơi, rồi uống một ngụm trà và nói một cách nghiêm túc: “Tào Nham công tử lần này đã gây ra quá nhiều rắc rối; liệu Vương Vinh hoàng tử có thực sự muốn bảo vệ anh ta không?”

“Điều đó, bản vương tự nhiên là biết.” Vương Vinh thở dài một tiếng: “Nhưng Lâm Thượng Kinh, ngươi cũng biết đấy, Tào Nham là con trai duy nhất của Tào Nguyên. Nếu không cứu Tào Nham, e rằng Tào Nguyên sẽ rất không hài lòng. Nếu ông ấy nảy sinh ý định xấu và đi theo phe đối lập, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Trong sáu bộ máy chính phủ – Lý, Hộ, Lễ, Binh, Công, Hình – thì bộ Hộ chính là bộ quan trọng nhất. Bộ Hộ kiểm soát toàn bộ thuế khóa của đất nước; nếu mất đi bộ này, thì việc quản lý tài chính sẽ trở nên rất khó khăn.

Lâm Mạc đặt tay lên mặt bàn, nhịp đập của bàn tay anh ta trùng với nhịp đập tim mình, và nói một cách từ tốn: “Hiện tại, chỉ có một giải pháp duy nhất… Đó là thay đổi tù nhân, tìm một người giống hệt Tào Nham để thay anh ta đi chết.”

“Gì cơ? Thay đổi tù nhân?” Vương Vinh lập tức không thể ngồi yên được: “Lâm Thượng Kinh, ngươi có hiểu cái mình đang nói không? Đây là một chiến lược cực kỳ mạo hiểm! Hiện nay có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi bản vương; chỉ cần một sai sót nhỏ, bộ Hình của bản vương cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Lâm Mạc mỉm cười và nói một cách bình thản: “Nếu không có cách nào khác, thì bản vương cũng không biết phải làm sao nữa… Hoàng tử cũng biết rằng, vụ án của Tào Nham đã có bằng chứng rõ ràng; dù bản vương có tài giỏi đến đâu, cũng không thể đảo ngược tình thế được!”

Nghe lời Lâm Mạc, Vương Vinh kiềm chế cảm xúc lại và bình tĩnh trả lời: “Thật sự không còn cách nào khác sao? Việc thay đổi tù nhân quả thực là một biện pháp cuối cùng…”

Lâm Mạc lắc đầu: “Không… Nếu muốn cứu mạng Tào Nham, chúng ta buộc phải liều lĩnh như vậy. Và sau khi cứu Tào Nham ra được, anh ta mãi mãi không được xuất hiện trước mắt mọi người nữa.”

“Điều này…” Vương Vinh im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Trong lúc Vương Vinh do dự không thể quyết định được, Lâm Mạc lại nói tiếp: “Thái tử, thực ra tôi còn có một kế hoạch khác, không biết ngài có muốn nghe không?”

“Tất nhiên là muốn.” Nghe thấy Lâm Mạc vẫn còn kế hoạch, Vương Vinh lại mừng rỡ.

Lâm Mạc vỗ nhẹ vào vai mình, bảo các cung nữ phía sau massage cho mình, sau đó cười lạnh và nói: “Thái tử, tôi biết ngài lo lắng vì Tào Nguyên đang nắm giữ Bộ Hộ, nên mới phải tìm cách cứu Tào Nham, vậy tại sao ngài không thay thế Tào Nguyên khỏi chức vụ Đại phán Bộ Hộ, bằng người khác của mình?”

“Điều này…” Vương Vinh sững sờ, im lặng một lúc lâu, rồi nói nhẹ: “Thực ra điều mà Lâm Thượng Kinh đã nói, bản vương cũng đã nghĩ đến, chỉ là Tào Nguyên có chân móng rất vững chắc tại Bộ Hộ; nếu muốn loại bỏ ông ta… e rằng sẽ rất khó.”

“Tôi có một kế hoạch, có thể giúp Thái tử ngài loại bỏ Tào Nguyên.”

Lâm Mạc cúi xuống, thì thầm vào tai Vương Vinh. Một lát sau, khuôn mặt Vương Vinh trở nên u ám, do dự và hỏi nhỏ: “Lâm Thượng Kinh, liệu điều này có hiệu quả không? Liệu nó có gây ra những hậu quả nào không…”

Lâm Mạc cười nhẹ: “Thái tử, ngài biết đấy, mọi việc đều phải đối mặt với rủi ro hoặc phải trả giá; muốn có được cả hai điều, thật sự rất hiếm khi xảy ra. Tất nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ngài.”

“Điều này… à…” Vương Vinh cảm thấy vô cùng khó xử, lại im lặng một lúc lâu, sau đó từ biệt Lâm Mạc và rời khỏi nơi đó. Trên đường đi, ông ta vẫn đang trong tình trạng suy nghĩ gay gắt.

Vương Vinh đã đi rồi. Đường Ngọc Nô cười duyên dáng bước vào phòng khách, sau đó ngồi xuống Lâm Mạc Hoài, tự nhiên đặt hai tay lên cổ Lâm Mạc; hai người hầu gái kia cũng biết ý mà rời đi.

  Ngồi trong Lâm Mạc Hoài, Đường Ngọc Nô nhếch môi đỏ thắm, lại một lần nữa hôn lên má bên trái của Lâm Mạc, nói với giọng đùa cợt: “Anh Lin, anh thật là xấu xa… Ý tưởng mà anh đưa ra cho Vương Vinh quả thực rất độc ác.”

  Độc ác ở chỗ nào?

  Nếu muốn cứu Tào Nham, thì chỉ có cách đổi lấy mạng của kẻ bị kết án tử hình; vậy thì Vương Vinh sẽ phải liều lĩnh với cả hai bộ luật hình sự. Còn nếu không cứu, mà chọn cách loại bỏ Tào Nguyên, thì việc kiểm soát tâm trí các quan lại triều đình sẽ trở nên rất khó khăn.

  Thấy Đường Ngọc Nô dám chế giễu mình, Lâm Mạc bèn nắm lấy má cô ấy và đổi chủ đề: “Đường Ngọc Nô gan dạ thật đấy… Anh có biết rằng son môi này không dễ gì để rửa sạch đâu.”

  Đường Ngọc Nô cười ha hả, sau đó ngẩng đầu hôn lên má bên kia của Lâm Mạc một lần nữa, để lại dấu vết son đỏ, rồi hỏi: “Anh Lin, em nghĩ Vương Vinh sẽ chọn cái nào?”

  “Tôi làm sao biết được… Hãy để anh ta tự quyết định đi. Nhưng việc em khiến tôi phải xấu hổ trước mặt Vương Vinh… Chuyện này phải tính sao đây?” Nói xong, Lâm Mạc bỗng nhiên cười man rợ, kéo chiếc cằm thanh tú của Đường Ngọc Nô lại gần.

  “Em hiểu mà… Em chắc chắn sẽ bù đắp cho anh Lin.” Đường Ngọc Nô thật sự hiểu lòng Lâm Mạc; không nói thêm gì nữa, cô ấy ngồi thẳng dậy, nhếch môi đỏ thắm và hôn lên môi Lâm Mạc…