Hai ngày trôi qua trong chốc lát.

Trong suốt hai ngày này, tướng chỉ huy đội an ninh Ký Tiến đã dẫn quân tiêu diệt hoàn toàn băng cướp Hắc Thủy Trại; Lâm Mạc đã giết chết Zhang Guo và Fu Yunsheng, và kế hoạch đổ lỗi cho bọn cướp Hắc Thủy Trại đã thành công triệt để.

Còn bản thân Lâm Mạc thì vẫn tiếp tục đi triều hàng ngày; sau buổi sáng, ông ta lại đến nhà của Tiêu Thư Yến để nghỉ ngơi một chút. Giờ đây, mối quan hệ bí mật giữa hai người cũng được xác nhận một cách hoàn hảo.

Sáng hôm đó, Lâm Mạc gäh ngáp dài rồi quay người dậy. Bạch Chỉ Lan lấy bộ trang phục hoàng gia ra cho ông ta mặc rồi hỏi: “Thưa chồng, hôm nay chính là ngày công chúa Tây Vực đến kinh đô phải không ạ!”

“Nghe Qīng Chéng nói, hôm qua công chúa Tây Vực đã đến khách sạn quốc gia. Hôm nay chắc chắn sẽ có buổi gặp gỡ với Hoàng đế Đại Gan để thảo luận về việc kết hôn; vào buổi trưa thì sẽ có yến tiệc tại cung điện!”

Bách Lý Kinh Thành – Cô gái này thật là hay tò mò; vì vậy, Lâm Mạc đã giao cho cô ấy một nhóm ba người để theo dõi và thu thập thông tin về những chuyện đồn đại này.

“À đúng rồi, Zhilan… Nghe nói Vương Vinh và phi tần chính thức của ông ấy, Tạc Tĩnh Thù, sau buổi họp triều sẽ cùng Tạp Hực trở về Jizhou phải không?” Những ngày gần đây, Tạc Tĩnh Thù liên tục đến nhà Lâm Mạc; Lâm Mạc cũng không hiểu tại sao họ lại có nhiều lời để nói đến thế.

Sau khi chuẩn bị xong trang phục cho Lâm Mạc và đội chiếc mũ có bảy thanh kim loại, Bạch Chỉ Lan nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy… Không biết tại sao Vương Vinh lại đột nhiên muốn chị Jing Shu trở về Jizhou để cùng Tạp Hực đón Tết.”

“Ai mà biết được chứ… Có lẽ Vương Vinh đang có những kế hoạch gì đó khác… Gần Tết rồi mà vẫn ép vợ mình phải về Jizhou… Chẳng lẽ mối quan hôn của Tạc Tĩnh Thù sắp tan vỡ sao?”

“Lâm Mạc đoán mò một cách tùy tiện thôi.”

“Chắc không phải vậy đâu.” Bạch Chỉ Lan suy nghĩ một chút rồi cho rằng lời của Lâm Mạc hơi vô lý và bác lại: “Chị Jing Shu trông rạng rỡ, xinh đẹp như hoa; rõ ràng là chị ấy và Vương Vinh rất đắc lòng nhau mới đúng!”

“Nhưng biết đâu người mà chị ấy yêu thương không phải là Vương Vinh đâu?”

Khi Lâm Mạc nói ra điều này, Bạch Chỉ Lan liền nhìn Lâm Mạc một cái: “Anh đang nói nhảm đấy! Chị Jing Shu là người dịu dàng, làm sao có thể làm những chuyện như vậy được… Nếu không phải với Vương Vinh, thì với ai khác chứ? Làm sao có thể là với anh chứ?”

Nói xong, đôi mắt đẹp của Bạch Chỉ Lan bỗng nhìn thẳng vào Lâm Mạc với ánh mắt mang chút mỉm cười: “Anh à, chị Jing Shu hàng ngày đều đến nhà chúng ta, lại mặc đẹp lộng lẫy như vậy… Anh không lẽ đang muốn để ý đến chị ấy chứ?”

“Cô nàng này, giọng nói của cô giống hệt Tiên Thành quá nhỉ…” Lâm Mạc véo nhẹ mũi nhỏ của Bạch Chỉ Lan: “Dù Tạc Tĩnh Thù xinh đẹp như hoa đào, nhưng anh đâu có can đảm đến thế đâu… Đó là vợ của anh mà!”

“Thật không à?” Bạch Chỉ Lan vuốt ve chiếc mũi vừa bị véo, cười duyên dáng: “Con cũng là Công chúa Quận chủ của nước Liang mà… Anh đã lén lút vào cung điện của nước Liang và lừa con đến với mình đấy!”

“Làm sao anh có thể gọi đó là lừa đảo được chứ!” Lâm Mạc kéo Bạch Chỉ Lan vào lòng, cười đùa: “Đó là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên, là tình cảm không thể kiểm soát được!”

“Được rồi, anh phải đi dự buổi triều sáng rồi… Chi Lan hãy ngủ thêm chút nữa nhé!” Nói xong, Lâm Mạc hôn lên trán Bạch Chỉ Lan trong bộ đồ ngủ lụa mỏng manh, đặt cô ấy xuống giường, đắp chăn cho cô rồi mới quay đi.

Bạch Chỉ Lan nắm lấy tay của Lâm Mạc và nhẹ nhàng hỏi: “Thưa chồng, sau buổi họp triều đình, chị Jing Shu sẽ rời khỏi kinh đô, anh có đi tiễn cô ấy không?”

   Lâm Mạc suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nên đi thôi, dù sao hai người cũng là chị em ruột, lại thường xuyên qua lại với nhau, quan hệ rất thân thiết với tôi và Lâm phủ, việc chồng đi tiễn là điều đúng đắn!”

  “Được rồi, Chi Lan hãy ngủ ngoan nhé, chồng phải đi triều đình đây!” Nói xong, Lâm Mạc bước ra khỏi phòng, cầm lấy chiếc áo khoác len ấm áp và ra khỏi cửa.

  Khi ra khỏi cửa và đi qua sân trong, vào sân trước, Lâm Mạc nhìn thấy Lưu Nhược Thủy.

  Lúc này, Lưu Nhược Thủy đang nằm thoải mái trên chiếc ghế xích đu trong gian nhà nhỏ, phủ một tấm chăn len ấm áp trên người, bên cạnh là một cái bếp than đang cháy, còn các người hầu đang bận rộn quét tuyết, cô ấy thì thật sự rất thoải mái.

  Trong hai ngày qua, Lưu Nhược Thủy đã tỏ ra rất kiêu ngạo, không chỉ ăn mặc lộng lẫy mà còn sống như một quý bà thực thụ, ngoại trừ thỉnh thoảng được Lâm Mạc xoa bóp cho, cô ấy hoàn toàn sống theo phong cách của một quý tộc.

  “Nhược Thủy sống thật thoải mái nhỉ, cuộc sống như thế này thậm chí còn vượt trội hơn nhiều cô gái thuộc gia đình quý tộc khác.” Khi tiến lại gần Lưu Nhược Thủy, Lâm Mạc đùa cợt với cô ấy.

  Nghe thấy giọng nói của Lâm Mạc, Lưu Nhược Thủy vội vàng đứng dậy và cúi chào, không quan tâm đến tấm chăn len rơi xuống đất, khuôn mặt đỏ bừng khi cô ấy gọi: “Thưa ngài!”

  Lâm Mạc gật đầu, “Ừm”, rồi gọi một người hầu đang quét tuyết và ra lệnh: “Hãy mang một chiếc áo khoác len ấm áp đến phòng của Nhược Thủy.”

  “Vâng, thưa ngài!” Người hầu đó cung kính đáp lại rồi vội vàng đi làm theo lệnh.

  “Thưa ngài, ý ngài là gì vậy? Ngài không phải phải đi triều đình sao?” Nhìn theo bóng lưng người hầu kia, Lưu Nhược Thủy tò mò hỏi Lâm Mạc.

  “Sớm thôi bạn sẽ biết thôi.”

  Không bao lâu sau, người hầu trở lại với chiếc áo khoác len, Lâm Mạc nhận lấy nó và tự mình đeo cho Lưu Nhược Thủy, sau đó ôm lấy eo cô ấy và nói: “Đi thôi, theo ta lên triều đình, ta sẽ cho bạn xem Điện Luân Anh.”

“Lên triều!” Liễu Nhược Thủy lập tức sững sờ lại, vội vàng nói: “Thưa ngài, Nhược Thủy là phụ nữ, lại còn là nô tì, làm sao có thể đi cùng ngài lên triều được chứ, huống chi là bước vào Luan An Điện – nơi thiêng liêng dành để tiếp đón các vị khách quý từ các nước khác.”

Lâm Mạc ôm lấy eo Liễu Nhược Thủy và bắt đầu đi ra ngoài dinh thự, trong khi nói: “Buổi triều hôm nay khác biệt lắm đấy. Hôm nay công chúa Tây Vực sẽ đến gặp Hoàng đế và Thái hậu; vào buổi trưa, một bữa yến sẽ được tổ chức tại Luan An Điện cho công chúa Tây Vực. Thái hậu đã cho phép các quan chức cấp nhất được mang theo gia đình đi cùng.”

“Vậy thì ngài nên mang theo ba phu nhân mới đúng chứ… Nhược Thủy chỉ là một nô tì mà, làm sao có thể…” Liễu Nhược Thủy đang nói trong sự kinh ngạc, thì bỗng nhiên Lâm Mạc ôm cô lên và đặt cô lên xe ngựa bạc.

“Làm sao bạn còn là một nô tì được nữa? Bây giờ bạn cũng là một trong những phu nhân của tôi rồi đấy!” Lâm Mạc cười man mác, trước ánh mắt của các tùy tùng, ông ôm Liễu Nhược Thủy lên xe và cùng nhau lên đường đến cung điện.

Lâm Mạc ban đầu cũng định mang một trong ba người con gái của Bạch Chỉ Lan đi dự yến, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định chọn Liễu Nhược Thủy. Danh tính của cô không hề bình thường; việc đưa cô đi sẽ giúp Vương Vinh yên tâm hơn, đồng thời cũng có thể làm hài lòng Thái hậu Tuyên Thù trên mặt ngoài.

Xí Phong và Thù Vân cũng nhìn nhau một cái, sau đó lái xe đi thẳng đến cung điện của Thái Cực Thánh Điện.

Bên trong xe, Liễu Nhược Thủy vẫn còn hoảng sợ, ngồi bên cạnh Lâm Mạc Hoài, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ tò mò: “Thưa ngài, tại sao Thái hậu Tuyên Thù lại cho phép các quan chức cấp nhất mang theo gia đình đi cùng? Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

“Tôi làm sao biết được… Chỉ có đến bữa yến buổi trưa thì mới biết thôi!” Lâm Mạc lắc đầu, rồi đột nhiên cười man mác nhìn Liễu Nhược Thủy: “Bây giờ chúng ta còn có việc quan trọng hơn phải làm!”

“Việc gì vậy? Nhược Thủy sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ ngài… Ngài cúi đầu…” Liễu Nhược Thủy đang muốn nói, nhưng ngay lập tức bị Lâm Mạc dùng miệng che kín môi cô.

Nửa giờ sau, bên ngoài cung điện của Thái Cực Thánh Điện.

Lâm Mạc Ôm lấy thân hình của Liễu Nhược Thủy, đứng bên cạnh và tự do âu yếm cô ấy; một số quan lại thì bàn tán về hành vi của Lâm Mạc, nói những lời kiểu như “Làm gì có thể phóng đãng như vậy trước mặt mọi người được?”

   Đang âu yếm nhau thì Lâm Mạc bất chợt nhìn thấy Vương Vinh dẫn theo Từ Thu Thuý Nương tiến về phía mình, liền ngay lập tức dừng lại, nhưng vẫn giữ Liễu Nhược Thủy trong vòng tay; ánh mắt xinh đẹp của Liễu Nhược Thủy dường như đang dán chặt vào Lâm Mạc Hoài.

   “Tuổi trẻ thật là tuyệt vời… Lâm Thượng Kinh Sáng sớm đã có tâm trạng tốt như vậy rồi!” Khi tiến lại gần, Vương Vinh nhìn hai người và không khỏi ngưỡng mộ mà nói.

   Lâm Mạc cảm thấy vừa xấu hổ vừa bất đắc dĩ và trả lời: “Vương Vinh Hoàng tử, con cũng không biết phải làm sao nữa… Dáng vẻ quyến rũ của cô ấy thực sự khiến con không thể kiểm soát được mình!”

   “Hahaha, Lâm Thượng Kinh Quả là người chân thành và thẳng thắn… Tuyệt vời thật!” Tuyên Viễn cười lớn, sau đó nhìn Liễu Nhược Thủy và hỏi: “Nghe nói cô gái này được Hoàng thái hậu ban tặng cho Lâm Thượng Kinh phải không?”

   “Dù ai ban tặng đi nữa cũng thế!” Lâm Mạc siết chặt tay ôm lấy eo Liễu Nhược Thủy, nói một cách quyết đoán: “Chỉ cần ta thích, cô ấy thuộc về ta, chỉ là của riêng ta mà thôi.”

   “Nếu Hoàng thái hậu nghe thấy những lời này, chắc chắn bà sẽ rất vui lòng đây!” Vương Vinh lại cười ha hả; còn Từ Thu Thuý Nương bên cạnh thì lén nhìn Liễu Nhược Thủy.

   Vừa mới kết thúc câu nói, Lâm Mạc định bắt đầu vẽ tranh thì thấy Tuyên Viễn cùng với người vợ đầy đặn của mình, Ngụy Bình, cũng đang tiến về phía họ.

   Vào ngày Bách Lý Kinh Thành và Ngụy Bình xảy ra tranh cãi, chiều hôm đó Tuyên Viễn đã mang đến một khoản tiền trị giá mười nghìn lá vàng để tặng; sau khi nhận được, ba người con gái của Bách Lý Kinh Thành đã chia nhau số tiền đó.

“Vương Vinh Hoàng tử đang nói chuyện gì với Lâm Thượng Kinh vậy? Cứ cười vui vẻ thế này, cho phép tôi được nghe một chút không?” Tuyên Viễn bước tới, làm một cái cúi nhẹ để thể hiện sự tôn trọng, rồi hỏi một cách tò mò.

“Chúng tôi đang nói về người phụ nữ đang trong vòng tay của Lâm Thượng Kinh đấy!” Vương Vinh cười nói: “À, đúng rồi, có vẻ như người phụ nữ này là do Thái hậu ban tặng cho Lâm Thượng Kinh… Tuyên Thượng Kinh chắc hẳn sẽ rất vui đây!”

“Vương Vinh Hoàng tử nói rất đúng, lẽ ra phải là tôi mới là người vui mừng mới đúng… Hahaha…” Tuyên Viễn cũng bật cười, nhưng trong lòng thì ghét Vương Vinh vô cùng.

Hừ, ngươi nghĩ rằng người phụ nữ này là do ngươi Vương Vinh sai người đưa đến sao? Ta còn chưa biết đâu! Ngươi nghĩ rằng Lâm Tử Dung đã nghiêng về phía ngươi rồi sao? Sau buổi họp triều đình, ta sẽ chờ đợi lúc ngươi Vương Vinh khóc đấy…

Lâm Mạc ôm lấy người phụ nữ xinh đẹp bên mình, chỉ cười mà không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe cuộc tranh luận giữa Vương Vinh và Tuyên Viễn.

Sau khi cười xong, Tuyên Viễn ra hiệu cho Yu Ping tiến lên một bước, rồi cúi chào Lâm Mạc một cách thành thật: “Lâm Thượng Kinh thực sự xin lỗi… Những ngày qua, con trai tôi đã nói những lời thiếu lịch sự trên đường phố, làm phật lòng ngài và người vợ của ngài… Con trai tôi xin chân thành xin lỗi!”

Nói xong, anh ta lại nhìn Yu Ping một cách ám chỉ; Yu Ping, dù không cam lòng, cũng chỉ đành cúi chào Lâm Mạc và nói lời xin lỗi: “Lâm Thượng Kinh xin lỗi… Ngày hôm đó, chính tôi là người sai.”

Lời nói của cô ấy rất nhẹ nhàng, hoàn toàn không chứa tấm lòng thành thật nào.

Nhưng Lâm Mạc thì không quan tâm đến điều đó. Anh ta buông Lý Nhược Thủy ra, rồi cúi chào lại: “Tuyên Thượng Kinh, người vợ của ngài nói quá nặng lời rồi… Ngày hôm đó, tôi cũng có nhiều điểm sai… Mong Tuyên Thượng Kinh và người vợ của ngài đừng để bụng.”

“Về chuyện ngày hôm đó, bệ hạ cũng đã nghe nói rồi. Bây giờ thấy hai vị quý tộc cao quý của chúng ta hòa giải với nhau, bệ hạ thực sự rất vui mừng! Vui cho sự thịnh vượng của đại gia!” Vương Vinh kịp thời lên tiếng xen vào.

Trong lúc ba người đang trò chuyện, viên eunuch phụ trách nghi lễ đã gõ chiếc chuông vàng; âm thanh trong trẻo vang lên, cánh cửa của điện Cực Thánh Điện được hai viên eunuch đẩy mở từ từ.

Lâm Mạc sau khi dặn dò Lưu Nhược Thủy xong, cùng với Vương Vinh và Tuyên Viễn bước vào điện Cực Thánh Điện một cách vui vẻ. Nếu không biết, ai cũng sẽ nghĩ họ là những người bạn thân thiết, luôn có những cuộc trò chuyện thân mật với nhau.

Khi tất cả các quan lại đã vào điện Cực Thánh Điện, Từ Thu Thuý Nương nói với Lưu Nhược Thủy và Dương Bình: “Thưa phu nhân Xuân, thưa phu nhân Lâm, chúng ta hãy đi đợi họ ở phòng phụ của điện Luân Anh đi!”

“Tùy theo ý kiến của thưa phu nhân Vương Phi mà quyết định thôi!” Dương Bình, người vốn luôn kiêu ngạo, đã nói một cách kính trọng.

Mặc dù Từ Thu Thuý Nương không phải là phi tần chính của Vương Vinh, nhưng mọi người trong giới quý tộc đều biết rằng Vương Vinh yêu thương Từ Thu Thuý Nương này hơn nhiều. Vì vậy, Dương Bình cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Từ Thu Thuý Nương.

“Thưa phu nhân Vương Phi, ngài hiểu lầm rồi… Tôi chỉ là một người hầu gái của ngài mà thôi, không phải là phu nhân Lâm đâu!” Nghe Từ Thu Thuý Nương gọi mình như vậy, Lưu Nhược Thủy vội vàng phản bác.

“Chỉ là vấn đề thời gian thôi…” Từ Thu Thuý Nương mỉm cười, nắm lấy tay Lưu Nhược Thủy: “Cô Nhược Thủy quá khiêm tốn rồi… Bản thân bệ hạ cũng đã đến nhà cô vài lần rồi; cách cô được đối xử trong dinh thự thực sự rất đặc biệt!”

“Đúng vậy… Cô đừng từ chối lời mời của thưa phu nhân Vương Phi nữa đi. Xét đến sự yêu thương mà ngài dành cho cô, tôi nghĩ chắc chắn ngài sẽ sớm chọn cô làm phi tần… Cô hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu ‘phu nhân Lâm’ đấy!”

“Yu Ping cũng nói một câu với giọng điệu châm biếm.”

Nghe lời an ủi của hai người, Liễu Nhược Thủy đứng yên tại chỗ, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô gật đầu, nhắc nhở Xí Phong và Thù Vân một số việc rồi mới theo họ đi.

Luan An Điện nằm phía sau Đại Cực Thánh Điện và trước cung điện nội thất; nơi này thường được dùng để tổ chức các bữa tiệc lớn cho quan lại hoặc tiếp đón đoàn sứ giả từ các quốc gia khác, thể hiện rõ sự lộng lẫy và cao quý của nó.

Trên con hành lang uốn lượn, Liễu Nhược Thủy lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật mùa đông và những công trình kiến trúc hùng vĩ xung quanh, không nói gì, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ suy tư.

“Tại sao phu nhân Lâm lại có vẻ buồn bã như vậy? Có chuyện gì buồn lòng không?” Yu Ping thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt Liễu Nhược Thủy, liền hỏi một cách tò mò.

“Phu nhân Tuyên không biết đâu!” Từ Thu Thuý Nương cười duyên dáng và nói: “Trước đây, phu nhân Lâm chỉ là một cung nữ trong cung, bây giờ khi trở lại nơi này với địa vị cao quý hơn, tất nhiên sẽ cảm thấy xúc động.”

“Hóa ra là đã ‘bay lên ngọn cây thành phượng hoàng’, thì đương nhiên phải cảm thấy xúc động rồi!” Lời nói của Yu Ping rất bình thản, nhưng lại ẩn chứa nhiều ý châm biếm, ám chỉ rằng Liễu Nhược Thủy chỉ là một con chim én!

Nhận ra ý nghĩa trong lời nói của Yu Ping, Liễu Nhược Thủy cười và nói: “Phu nhân Tuyên nói sai rồi. Bây giờ, Nhược Thủy chỉ là một thiếu nữ hầu hạ của ngài ấy mà thôi, làm sao có thể so sánh với việc ‘trở thành phượng hoàng’ được!”

“Cô thiếu nữ hầu hạ này thật là giỏi lắm… Nhìn bộ trang phục của cô, thật là khiến cho nhiều cô gái thuộc các gia đình quý tộc hay các phi tần trong cung cũng phải kém cạnh.” Yu Ping nói một cách khinh thường.

“Phu nhân Tuyên nói quá đáng rồi!” Liễu Nhược Thủy cười đáp lại, không hề khuất phục: “Không phải vì Nhược Thủy giỏi gì đâu, mà là vì cha mẹ tôi may mắn đã ban tặng cho tôi một vẻ ngoài xinh đẹp, nên ngài ấy mới đặc biệt yêu thích tôi… Không giống như phu nhân Tuyên đâu!”

“Cô nói như vậy là có ý gì?” Yu Ping tỏ vẻ lạnh lùng.

Bây giờ, Yu Ping đã hơn bốn mươi tuổi; mặc dù luôn chăm sóc bản thân, nhưng dưới tác động của thời gian, cùng với việc dáng vẻ thay đổi, cô đã không còn được Tuyên Viễn yêu thích nữa, và cuộc sống vợ chồng của họ cũng chỉ còn là hình thức mà thôi.

“Thôi thôi, phu nhân Lâm, phu nhân Tuyên ơi, Luan An Điện sắp đến rồi… Đừng để những người hầu thấy chúng ta tranh c

Khi nhìn rõ khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia giàu sang kia, Từ Thu Thuý Nương cười tươi và nói với Lưu Nhược Thủy: “Thưa bà Lin, bà có thấy người phụ nữ kia không? Có lẽ sau này bà sẽ trở thành một trong những người phụ nữ sống trong nhà này đấy!”

“Tại sao lại như vậy?” Lưu Nhược Thủy không hiểu.

Từ Thu Thuý Nương hơi ngạc nhiên và nói: “Chẳng lẽ bà chưa nghe tin rằng chủ nhân của bà đã có thêm một người phụ nữ khác trong cung sao? Chính là người phụ nữ đứng trước mắt chúng ta này đấy!”

“À, hóa ra là cô ấy à… Người ta đồn rằng cô ấy đã cuốn hút linh hồn của chủ nhân nhà tôi; hôm nay nhìn thấy tận mắt, quả thật cô ấy xinh đẹp đến lạ thường!” Lưu Nhược Thủy tỏ ra rất hiểu lòng.

Người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia giàu sang kia chính là Đức Phi Tiêu Thư Yến.

“Vậy thưa bà Lin, bà muốn đi gặp cô ấy không?” Từ Thu Thuý Nương hỏi.

“Tất nhiên rồi!” Lưu Nhược Thủy trả lời mà không suy nghĩ gì.

Từ Thu Thuý Nương lại hỏi Úc Bình: “Thưa phu nhân Tuyên, bà có muốn đi chào hỏi cô ấy không?”

“Hừm… Kẻ không giữ gìn phẩm giá phụ nữ, bà ta không coi trọng đâu!” Nói xong, Úc Bình liền dẫn theo các cô hầu gái của mình đi về phía phòng phụ của Luan Ying Điện.

Sau khi Úc Bình đi rồi, Từ Thu Thuý Nương thay đổi giọng điệu và biểu cảm ngay lập tức: “Nhược Thủy, tôi muốn hỏi bạn… Lâm Tử Dung thực sự đã thu nhận bạn vào nhà mình và hoàn toàn tin tưởng bạn chứ?”

“Đúng vậy!” Lưu Nhược Thủy gật đầu: “Chính là lần bà đến Lâm phủ trước đây; bây giờ Lâm Tử Dung rất yêu thương tôi… Phương Tài ở bên cạnh còn đã đối xử tệ với tôi nữa, nhưng hoàn toàn không nghi ngờ gì về tôi cả.”

“Vậy thì tốt rồi… Bây giờ bạn hãy cố gắng làm tròn bổn phận của mình như một bà Lin thật sự đi!” Từ Thu Thuý Nương gật đầu hài lòng, sau đó lại nói: “Nào, thưa bà Lin, chúng ta hãy đi gặp cô ấy đi!”

“Xin mời bà đi trước!” Lưu Nhược Thủy mỉm cười, để cho Từ Thu Thuý Nương đi trước; như thể cuộc trò chuyện với Phương Tài chưa từng xảy ra vậy.

“Xin chào Đức Phi Nương Nữ!” Khi đến trước mặt Tiêu Thư Yến, Từ Thu Thuý Nương cùng với Lưu Nhược Thủy Kỳ Kỳ đều cúi chào.

Khi những người hầu gái và eunuch rời mắt khỏi họ, Tiêu Thư Yến liếc nhìn hai người phía trước và nói: “Hóa ra là phi tần của Vương gia Vinh, Ồ, còn bà này là ai vậy?”

“Báo cáo với Đức Phi Nương Nữ, bà ấy tên là Lưu Nhược Thủy, là thiếp thân của Lâm Tử Dung và cũng sẽ trở thành phu nhân trong tương lai!” Từ Thu Thuý Nương lập tức trả lời: “Thiếp thân cho rằng cần thiết để các ngài quen biết nhau sớm hơn, nên đã đưa bà ấy đến đây.”

“Xin chào Đức Phi Nương Nữ!” Lưu Nhược Thủy lại một lần nữa cúi chào.

Tiêu Thư Yến ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó đứng dậy và mỉm cười nói: “Hóa ra là em Nhược Thủy, từ nay về sau đừng gọi thiếp thân là Đức Phi Nương Nữ nữa, thiếp thân đã không còn là vậy nữa rồi… Hãy gọi thiếp thân là Chị Thư Nhã đi!”

“Vâng, Chị Thư Nhã!” Lưu Nhược Thủy mỉm cười nhẹ: “Chị Thư Nhã, chị đang bận việc gì vậy?”

Tiêu Thư Yến trả lời: “Theo lệnh của Hoàng Thái Hậu, thiếp thân phải phụ trách công tác chuẩn bị bữa tiệc kết hôn với các quốc gia Tây Vực… Bây giờ đang chỉ huy những người hầu gái và eunuch bận rộn lo liệu mọi thứ đấy.”

“Vậy thì Nhược Thủy có thể giúp đỡ gì được cho Chị Thư Nhã không ạ?”

“Đúng vậy, Chị Thư Nhã… Cô Thu Thuy cũng muốn giúp đỡ nữa!”

“Tốt lắm, thật là cảm ơn hai em gái rất nhiều!”

Bên trong cung điện.

Hoàng đế đang thảo luận với các đại thần về vấn đề hạn hán ở Lăng Châu, hỏi Lâm Mạc, Vương Vinh và Tuyên Viễn xem họ có biện pháp gì không. Sau khi ba người đó đưa ra vài ý kiến, bỗng nhiên một cậu eunuch nhỏ chạy vào.

Cậu eunuch chạy nhanh đến và quỳ xuống đất: “Bẩm báo Hoàng thượng, Công chúa của quốc gia Tây Vực cùng với sứ giả kết hôn đã đến, đang chờ Hoàng thượng triệu kiến bên ngoài điện!”

“Hãy mời họ vào.” Hoàng đế Đại Khán vui mừng, ném tờ sớ xuống và ra lệnh cho người bên cạnh là Cao Việt.

“Vâng!” Cao Việt cung kính đáp lại, rồi hét lớn: “Mời Công chúa Tây Vực và Đại sứ hôn nhân từ Tây Vực đến gặp Hoàng đế!”

Tiếng hô vang lên, và hai người mặc trang phục đặc trưng của Tây Vực bước vào – một nam một nữ. Người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, chính là Đại sứ hôn nhân được Tây Vực cử đến, tên là Atir; anh ta đang cầm trên tay một vật gì đó.

Người phụ nữ từ Tây Vực che mặt bằng tấm lụa tím, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt; cô ấy mặc bộ trang phục màu tím đậm, điểm xuyết những miếng kim loại lấp lánh như vảy cá, và đeo những chiếc vòng tay bằng vàng, thể hiện rõ phong cách đặc trưng của Tây Vực.

Lâm Mạc liếc nhìn Công chúa Tây Vực qua con mắt Dư Quang; dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng từ dáng vẻ uyển chuyển của cô ấy, có thể biết rằng cô ấy chắc chắn là một người đẹp đặc biệt của xứ sở xa xôi này.

Nhìn thấy bộ trang phục màu tím của Công chúa Tây Vực, Lâm Mạc bỗng nhiên nhớ đến người phụ nữ mặc áo tím xinh đẹp mà anh ta đã gặp trên đường phố ngày hôm đó…

Khi tiến lên phía trước, Đại sứ hôn nhân Atir cúi chào và đưa vật phẩm trong tay ra: “Tôi, Atir, Đại sứ hôn nhân của quốc gia Tây Vực, xin kính chào Hoàng đế Đại Khán. Đây là bức thư ngoại giao mà Quốc vương Tây Vực gửi đến Ngài!”

Cao Việt đón lấy bức thư và trình lên Hoàng đế Đại Khán. Sau khi đọc xong, Hoàng đế nhìn về phía Công chúa Tây Vực đang che mặt bằng tấm lụa tím và hỏi: “Công chúa Tây Vực, tại sao ngài lại che mặt bằng tấm lụa tím?”

Công chúa Tây Vực cúi đầu chào và nói: “Tôi, Dilibair Reina, khi đến Đại Khán, chỉ những người được phép nhìn thấy khuôn mặt tôi mới có thể trở thành chồng tương lai của tôi…”

Giọng nói của cô ấy nồng nhiệt như lửa, nhẹ nhàng như nước, hoàn toàn khác với giọng nói duyên dáng của người phụ nữ mặc áo tím kia… Lâm Mạc cảm thấy hơi thất vọng.