“Đúng vậy, tôi là người nước Chu!” Tân Tứ Nương gật đầu nhẹ và nói với giọng trầm ấm: “Mười hai năm trước, chồng tôi ra ngoài buôn bán và đã qua đời trong một tai nạn. Sau khi chồng tôi mất, tôi đã tiếp quản công việc kinh doanh và tiếp tục điều hành nó.”

“Vậy sao cô lại đến nước Trịnh, và lại xuất hiện ở đây?” Lâm Mạc hỏi tiếp.

Theo những gì Lâm Mạc được người hầu kể lại, chồng của Tân Tứ Nương–người đã qua đời và mộ phần của ông ta nằm bên bờ sông–cũng là người nước Chu. Vậy tại sao Tân Tứ Nương lại không ở lại nước Chu để tiếp tục quản lý công việc kinh doanh mà lại đến nước Trịnh, và lại xuất hiện ở đây?

Tân Tứ Nương trả lời với vẻ buồn bã: “Trước đây, nơi này là một nhà hàng xấu xa; chồng của cô Tứ Nương đã bị sát hại tại đây. Sau khi những kẻ kinh doanh nhà hàng xấu xa đó bị trừng phạt, cô Tứ Nương đã mở nhà trọ Phúc Vận tại đây.”

“Tôi chỉ mong mọi người đều được sống an lành và may mắn thôi… Vì vậy tôi mới đặt tên cho nhà trọ này là Nhà trọ Phúc Vận. Mộ phần của chồng tôi nằm bên bờ sông; sau khi tôi qua đời, tôi cũng được chôn cất ở đây.”

Trong lúc nói chuyện, Tân Tứ Nương nhận thấy món ăn trong nồi sắt đã gần chín, liền lấy muối và các loại gia vị khác vào, xào thêm vài lần rồi múc món ăn ra khỏi nồi.

Nghe xong câu chuyện của Tân Tứ Nương và thấy món ăn đã được chuẩn bị xong, Lâm Mạc không nói gì, chỉ tháo tay ra khỏi lưng Tân Tứ Nương rồi lại tiến lại gần bếp, dọn bớt củi và dùng nước để tắt lửa.

Tân Tứ Nương cũng đổ thêm hai gáo nước vào nồi sắt để dùng sau bữa ăn để rửa chén và luộc nồi.

Cơm đã được Lâm Mạc chuẩn bị sẵn từ trước; cô đã dùng cái chõ gỗ để hấp cơm. Có vẻ như Tân Tứ Nương biết trước rằng Lâm Mạc sẽ đến, nên cô đã chuẩn bị đủ cơm cho hai người.

Khi cơm đã sẵn sàng, Tân Tứ Nương múc một gáo nước vào chậu để rửa tay và nói: “Lâm Công tử, con đã ăn tối chưa?”

“Nếu không có gì thì cùng nhau ăn đi!”

“Tất nhiên là chưa ăn đâu, tôi chỉ đến đây để xin ăn với Tứ Nương thôi.” Nói xong, Lâm Mạc cũng đứng dậy khỏi bếp và bắt đầu cùng Tân Tứ Nương mang đồ ăn vào căn nhà gỗ bên phải.

Khi vào căn nhà gỗ bên phải, Lâm Mạc mới nhận ra rằng đó chính là phòng ăn; bên trong được trang trí rất đơn giản: một chiếc bàn gỗ tròn, bốn chiếc ghế gỗ hình tròn, và ngoài ra còn có một giá đựng nồi hấp.

Vừa đặt đồ ăn lên giá đựng nồi hấp trong phòng ăn, Lâm Mạc quay lại thấy Tân Tứ Nương – người đang mặc tạp dề – đang mang món cuối cùng vào và đặt nó lên bàn.

“Vì Lâm Công tử chưa ăn, thì hãy cùng Tứ Nương ngồi xuống ăn đi. Tuy kỹ năng nấu ăn của tôi không bằng đầu bếp ở quán trọ, nếu không hợp khẩu vị của Lâm Công tử, xin hãy thông cảm nhé.”

Sau khi đặt đồ ăn xuống, Tân Tứ Nương nói như vậy rồi cởi tạp dề bẩn dầu ra một bên, sau đó quay người đi về phía bàn ăn… Nhưng bất ngờ, Lâm Mạc lại ôm lấy eo cô từ phía sau.

Một lần nữa ôm chặt lấy vòng eo thon gọn của Tân Tứ Nương, Lâm Mạc áp má mình vào má cô và nói một cách quyến rũ: “Nhưng Tứ Nương ơi, bây giờ tôi lại muốn ăn ‘cô’ hơn… Làm sao đây?”

“Vậy Lâm Công tử muốn làm gì?”

Khi nói câu này, má Tân Tứ Nương lại đỏ bừng lên, giống như ánh hoàng hôn buổi tối; đôi mắt đầy quyến rũ của cô cũng ướt át, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

Lâm Mạc xoay người Tân Tứ Nương đối diện mình, dùng tay trái ôm chặt lấy vòng eo cô, rồi nhẹ nhàng kéo tấm vải che tóc của cô ra.

Những mái tóc xanh dài ba ngàn sợi ấy lập tức tuôn rơi như thác nước, một phần tóc phủ lên vai của Tân Tứ Nương. Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, làn da trần của cô trở nên mịn màng như ngọc, lấp lánh ánh sáng.

Lâm Mạc đặt trán mình vào trán của Tân Tứ Nương, đối diện nhau, sau đó ôm chặt lấy vòng eo thon gọn của cô bằng đôi tay, nụ cười nhẹ hiện trên môi cô và nói: “Tôi thế nào ạ? Tất nhiên là đang ăn cơm rồi!”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Lâm Mạc đã nhanh chóng hôn lên đôi môi quyến rũ đang phát ra hương thơm ấm áp của Tân Tứ Nương… Nhưng chỉ là một nụ hôn nhẹ nhàng, rồi lại rời xa ngay.

Bị hôn bất ngờ, má Tân Tứ Nương đỏ bừng lên; dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, cô trở nên càng thêm quyến rũ. Trong lúc cô cảm thấy bối rối, Lâm Mạc lại tiếp tục hôn lên đôi môi cô một lần nữa. Lần này, nụ hôn vẫn giữ nguyên sự nhẹ nhàng… Chỉ sau vài lần chạm vào môi cô, Tân Tứ Nương bắt đầu đáp lại.

Cảm nhận được sự thay đổi của cô, Lâm Mạc không còn kiềm chế nữa, mà hôn cô sâu đậm hơn. Chốc lát sau, Tân Tứ Nương cũng vòng tay ôm lấy cổ Lâm Mạc và họ bắt đầu hôn nhau say đắm.

Mặt trời lặn đỏ rực chiếu sáng căn nhà gỗ trong phòng ăn, chiếu rọi lên năm món ăn đa dạng và thơm ngon trên chiếc bàn tròn; những món ăn vẫn còn tỏa hơi nóng, đồng thời cũng chiếu rọi lên đôi tình nhân đang say đắm trong nụ hôn.

Cảnh tượng đó được kéo dài ra mãi…

Trong lúc hai người đang ôm nhau say đắm, có một người đàn ông ăn mặc giống người hầu đang ẩn mình ở một góc khuất, nhìn chằm chằm vào họ. Trong ánh mắt anh ta lộ rõ sự giận dữ và ác ý; miệng anh ta không ngừng chửi rủa.

“Con đĩ khốn nạn! Thật là đồ đĩ, lại dám làm những chuyện như thế này với tên khốn nạn Lâm Mạc kia… Khi mọi chuyện bị phanh phui, ngày tốt đẹp của em sẽ kết thúc, và tất cả những kẻ dưới quyền em cũng sẽ gặp họa theo.”

“Con đĩ khốn kiếp, cứ giả vờ cao thượng trước mặt tao, nhưng bây giờ vẫn đang làm những việc không biết xấu hổ với Lâm Mạc kia… Nhìn cái vẻ thích thú của em, chẳng khác gì những con điếm ở các nhà thổ đâu…”

Sau khi chửi rủa một hồi, người đàn ông đó tức giận bỏ đi. Nhưng những gì anh ta nhìn thấy khiến anh ta càng thêm tức giận… Cặp đôi đang hôn nhau càng trở nên nồng nhiệt hơn. Nếu Lâm Mạc quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt người đàn ông đó, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra anh ta là ai… Và nếu Liu Ruoshui nhìn thấy khuôn mặt đó, cô ấy cũng sẽ nhớ ra rằng họ từng có mối quan hệ rất phức tạp với nhau.

Cảm nhận thấy nụ hôn của Tân Tứ Nương trở nên nồng nhiệt hơn, Lâm Mạc tiếp tục hôn cô ấy, đồng thời đẩy cô ấy vào góc tường và hôn cô ấy một cách mãnh liệt hơn nữa.

Nhìn thấy bóng dáng người đàn ông ăn mặc giống người hầu đó tức giận bỏ đi, lòng Tân Tứ Nương trở nên buồn bã… Nhưng rất nhanh sau đó, những nụ hôn đầy đam mê đã lấn át mọi cảm xúc ấy… Và Tân Tứ Nương dường như cũng chẳng còn quan tâm đến điều gì nữa cả…

Có lẽ mình định phải phản bội người đàn ông đang hôn mình này… Nhưng coi như đó là một sự bù đắp thôi… Mình sẽ mãi nhớ người đàn ông này, và sẽ không bao giờ kết hôn nữa!

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, khi đang say đắm trong nụ hôn với Lâm Mạc, Tân Tứ Nương bỗng cảm nhận thấy Lâm Mạc đang cố gắng tháo dải lụa buộc ngực mình. Trong lúc hoảng loạn, không hiểu từ đâu mà có sức mạnh, cô vội vàng đẩy Lâm Mạc ra.

“Lâm Công tử, đừng làm vậy!”

Bị Tân Tứ Nương đẩy ra bất ngờ, nhưng trên khuôn mặt Lâm Mạc chẳng hề có chút tức giận nào; ngược lại, anh ta còn tỏ vẻ rất xin lỗi và nói: “Thật là xin lỗi, Tứ Nương… Tôi quá vội vàng mà, xin hãy tha thứ cho tôi!”

Dù nói vậy, trong lòng Lâm Mạc lại nghĩ khác: Cô gái này thật là hấp dẫn… Đúng là xứng đáng với bạn, và cũng đúng là người phụ nữ mà Tôi Lập Nông đã để ý ngay từ cái nhìn đầu tiên ở kinh đô!

Thấy Lâm Mạc không tức giận mà còn xin lỗi mình, Tân Tứ Nương không khỏi thầm mừng. Cô liền nhìn vào các món ăn trên bàn và nói: “Lâm Công tử~, chúng ta hãy ăn cơm trước đi… Kẻo món ăn sẽ lạnh mất.”

Nói xong, không quan tâm liệu Lâm Mạc có đồng ý hay không, Tân Tứ Nương với khuôn mặt đỏ bừng đã tự múc một bát cơm cho mình, rồi ngồi xuống bàn và bắt đầu ăn.

Thấy Tân Tứ Nương làm vậy, Lâm Mạc cũng không vội vàng gì. Phải no bụng rồi mới có thể tiếp tục công việc được… Anh ta cũng tự múc một bát cơm và kéo một chiếc ghế đến ngồi cạnh Tân Tứ Nương, sau đó cùng cô ăn uống.

Trong suốt quá trình ăn uống, Lâm Mạc luôn tìm cách tán tỉnh Tân Tứ Nương một cách khéo léo; những hành động của anh ta khiến Tân Tứ Nương càng lúc càng cảm thấy xấu hổ.

Bữa tối hôm đó kéo dài đến nửa giờ đồng hồ mới xong. Khi ăn xong, trời đã tối, những vì sao mờ ảo bắt đầu lộ rõ. Sau khi no say, Lâm Mạc cũng không ngồi yên, cùng với Tân Tứ Nương thu dọn bát đĩa và đũa chén, sau đó mang chúng vào bếp để rửa sạch.

Khi rửa bát đĩa và đũa chén, Tân Tứ Nương rửa lần đầu tiên, còn Lâm Mạc rửa lần thứ hai; họ dùng nước sạch để rửa, sau đó lau khô bằng khăn riêng biệt dành cho việc lau bát đĩa. Bầu không khí lúc đó thật ấm áp và thoải mái.

Sau khi rửa xong mọi thứ, hai người tắt đèn trong bếp, ra sân. Vừa bước vào sân, Lâm Mạc bất ngờ ôm lấy eo thon của Tân Tứ Nương từ phía sau. Tân Tứ Nương cũng không hề cố gắng thoát ra, ngược lại còn tự nguyện tựa vào lòng Lâm Mạc. Thấy vậy, Lâm Mạc rất vui mừng, ôm lấy Tân Tứ Nương và đặt cô ấy lên chiếc ghế dài trong sân, cùng nhau ngắm nhìn các vì sao.

Khi nằm trên ghế dài, Lâm Mạc cúi đầu hôn nhẹ lên môi Tân Tứ Nương, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. Khuôn mặt Tân Tứ Nương đỏ bừng, cô ấy nằm sấp trên ngực Lâm Mạc, đầu tựa vào vai anh. Tân Tứ Nương không nhìn những vì sao trên trời, mà chỉ chăm chú nhìn Lâm Mạc, không nói gì, đôi mắt long lanh ánh sáng, ánh mắt ấy như đang ẩn chứa những suy nghĩ không rõ.

Lâm Mạc vòng tay qua eo Tân Tứ Nương cũng không nói gì, không nhìn Tân Tứ Nương, chỉ ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, để những vì sao ấy in bóng vào đôi mắt mình, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ bình yên và hạnh phúc.

Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Sau một lúc im lặng, Tân Tứ Nương đột nhiên ngẩng đầu và hôn nhẹ lên má Lâm Mạc, rồi hỏi: “Bộ áo bạn mặc này có giá trị hàng trăm lá vàng; chiếc vòng ngọc quanh eo bạn thì càng quý giá hơn nữa. Có thể bạn cho tôi biết, bạn là ai không?”

Lâm Mạc lắc đầu, hôn nhẹ lên trán Tân Tứ Nương và nói: “Tôi à? Danh tính của tôi thì rất phức tạp… Nhưng sau đêm nay, bạn sẽ tự hiểu hết mọi thứ.”

“Sau đêm nay ư?” Tân Tứ Nương thì thầm. “Chúng ta chỉ là duyên phận thoáng qua thôi… Phải chăng sau đêm nay, bạn sẽ để tôi đi? Tôi đã ba mươi bốn tuổi rồi; bạn còn rất trẻ, lại còn có ba người vợ xinh đẹp nữa…”

Nói xong, Tân Tứ Nương bỗng thở dài buồn bã và tiếp tục: “Hơn nữa, việc tôi làm như vậy đã là sự phản bội đối với người chồng quá cố của mình… Là một góa phụ, làm sao tôi có thể đi theo bạn được? Chúng ta chỉ có thể coi như là duyên phận không thành thôi…”