Lúc này, Tân Tứ Nương đã cởi bỏ chiếc áo choàng lộng lẫy của Phương Tài, và cũng không còn đeo những phụ kiện tóc quý giá nữa; chỉ dùng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc rất đơn giản để buộc mái tóc lại, trông giống hệt một người phụ nữ nông thôn bình thường.

Có lẽ vì việc mang cái xô nước quả thực khá vất vả, Tân Tứ Nương không hề nhận ra sự xuất hiện của Lâm Mạc.

Nghỉ ngơi một lát, Tân Tứ Nương lau mồ hôi trên người bằng chiếc tạp dề, sau đó lại tiếp tục mang cái xô đầy nước đi về phía căn nhà gỗ đang bốc khói. Bỗng nhiên, một bàn tay to lớn đặt lên tay cầm xô của cô.

Cảm thấy tay mình bị một bàn tay lớn nắm lấy, Tân Tứ Nương hoảng sợ và hét lên “À—”, rồi lùi lại một khoảng xa như con thỏ sợ hãi.

Với khuôn mặt lo lắng, cô quay đầu nhìn về phía xô nước và khi nhìn rõ khuôn mặt người đến, màu sắc trên khuôn mặt cô thay đổi đôi chút, cô ngạc nhiên nói: “Lâm Công tử… Là anh sao? Lúc này anh không phải đang ở trong phòng cùng bà chủ sao?”

“Bà chủ luôn có thể ở bên tôi mà. Tôi đến đây là để hỏi Ngài Tứ Nương liệu đã sẵn sàng chưa? Tôi đang rất mong được tận hưởng sự gần gũi của Ngài Tứ Nương.”

“Ngài Tứ Nương ơi… Tôi đã yêu ngài từ cái nhìn đầu tiên; linh hồn tôi gần như đã bị đôi mắt quyến rũ ấy và giọng nói duyên dáng của ngài cuốn hút mất rồi. Trời cũng đang tối dần down… Ngài hãy trả lời tôi đi!”

Khi nói những lời đó, trên khuôn mặt Lâm Mạc không hề có chút ý nghĩa đùa cợt nào, cũng không hề có hành động gì thô thiển với Tân Tứ Nương. Sau đó, anh ta giúp cô mang cái xô nước vào căn nhà gỗ bên trái đang bốc khói.

Nghe những lời tán tỉnh của Lâm Mạc, khuôn mặt Tân Tứ Nương đỏ bừng. Cô đang suy nghĩ phải trả lời như thế nào thì bỗng thấy Lí Nông mang cái xô nước vào bếp, liền vội vàng theo sau anh ta vào bên trong.

Cô mang cái thùng đầy nước vào bếp, đổ nước vào chum sành trong nhà, rồi treo chiếc chăn tuyết đã cởi ra ngay trước cửa nhà. Sau đó, cô ngồi xuống ghế trước bếp, bắt đầu cho củi vào lò để đốt lửa.

Khi bước vào nhà và nhìn thấy cách cô Lâm Mạc điều phối việc đổ nước vào chum và cho củi vào lò một cách thành thục, vẻ mặt của Tân Tứ Nương có chút thay đổi, trên khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Lâm Công tử, nhìn vào bộ quần áo của cô, có vẻ như cô xuất thân từ một gia đình giàu có lắm; chắc hẳn trong nhà có rất nhiều người hầu và thiếu nữ phải không? Làm sao cô lại biết được những việc này?” Tân Tứ Nương nói, đồng thời thêm một ít mỡ heo vào nồi sắt đang sôi.

Không trả lời trực tiếp câu hỏi của Tân Tứ Nương, Lâm Mạc trước tiên lấy con dao chặt củi, cắt những khúc củi dày thành hai phần, sau đó cho chúng vào lò. Khi lửa đã ổn định, cô mới đặt con dao sang một bên và bắt đầu trả lời câu hỏi của Tân Tứ Nương.

Với nụ cười nhẹ trên mặt, Lâm Mạc nói một cách bình thản: “Ai cũng không sinh ra đã là người giàu có đâu. Khi xưa, khi tôi phải lang thang một mình, để không chết đói, tôi đã học những việc này.”

Thực ra, những công việc như đốt lửa, đổ nước… đều là những thứ Lâm Mạc đã học được từ ông bà ở quê khi còn sống ở đó; chỉ sau khi ông bà qua đời, cô mới chuyển lên thành phố sống.

Nghe những lời này, Tân Tứ Nương hơi ngạc nhiên và nói: “Không ngờ vậy đâu… Tôi tưởng cô xuất thân từ một gia đình giàu có từ bé mà.”

Trong lúc đó, Tân Tứ Nương quay người, dùng gáo múc một gáo nước từ chum sành vào chậu, rồi bắt đầu rửa rau củ trên thớt; những động tác của cô rất thành thục, rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên cô tự tay nấu ăn.

Sau khi kiểm soát được ngọn lửa trong bếp, Lâm Mạc nhẹ nhàng cười nói: “Thực ra, những gì Tứ Nương nói cũng đúng đấy. Tôi thực sự sống trong một gia đình giàu có; cha tôi là một vị tướng hạng ba trung thành với hoàng gia Đại Càn.”

Khi cho những rau đã rửa sạch vào chảo chiên, Tân Tứ Nương ngạc nhiên nói: “Không ngờ Lâm Công tử lại là con trai của một vị tướng hạng ba của đế quốc… Thật là Tứ Nương đã xúc phạm ngài rồi.”

Cô lại thêm một khúc củi vào bếp, nơi ngọn lửa đã yếu đi. Bỗng nhiên, Lâm Mạc thở dài và tiếp tục kể: “Nhưng sau đó, khi tôi mới tám tuổi, gia đình tôi đã gặp phải biến cố lớn. Toàn bộ hai trăm ba mươi tám người trong nhà, kể cả người hầu và thiếp, đều đã qua đời.”

Trong giọng nói của mình, Lâm Mạc không hề hiện rõ vẻ buồn bã hay đau khổ; cô kể chuyện một cách bình thản, như thể đang kể về cuộc đời của người khác vậy.

Nhưng ai có thể biết được rằng, dưới vẻ bề ngoài bình tĩnh ấy, trái tim Lâm Mạc đang bị đâm đớn dữ dội… Những nỗi đau ấy chỉ được giấu kín mà thôi.

Từ khi sinh ra, Lâm Mạc chưa bao giờ được gặp mặt cha mẹ; ông bà cũng qua đời ngay khi cô mới năm tuổi, trước mắt chính cô. Ông nội cô chết vì bệnh tim, còn bà nội thì không lâu sau đó cũng qua đời. Khi không còn người thân nào, Lâm Mạc đã được trưởng làng đưa đến viện trẻ mồ côi ở thành phố.

Sau khi linh hồn cô xuyên vào thân xác của Đạo Lâm Luân, Lâm Mạc cuối cùng cũng cảm nhận được sự ấm áp từ cha mẹ mình… Nhưng niềm vui ấy không kéo dài lâu; ba năm sau, gia đình vị tướng Cloud Banner đã gặp phải biến cố lớn.

Cho đến ngày nay, Lâm Mạc vẫn nhớ rõ cái đêm đẫm máu ấy, những kẻ sát nhân cầm theo lưỡi dao giết chóc, và những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên từ dinh thự của Tướng quân Vân Huy… Những âm thanh ấy vẫn còn vang vọng bên tai Lâm Mạc cho đến tận hôm nay.

Khát vọng trả thù đã thúc đẩy Lâm Mạc bước đi từng bước để trở nên mạnh mẽ hơn, mở rộng thế lực của mình. Mục đích duy nhất là một ngày nào đó, có thể tự tay giết chết kẻ thù, để an ủi linh hồn của hai trăm ba mươi tám người đã qua đời.

Bây giờ, Lâm Mạc đã biết rõ kẻ thù là ai, và mọi kế hoạch của mình cũng đã được triển khai. Sau khi trở về kinh đô, Lâm Mạc đã bắt đầu cuộc trả thù của mình, và đã tự tay giết chết kẻ chủ mưu vụ án mạng tại dinh thự Tướng quân Vân Huy.

Cho đến tận hôm nay, tất cả những kẻ đồng lõa trong vụ án này đều đã bị Lâm Mạc tiêu diệt bằng đủ mọi cách. Những kẻ cuối cùng còn sót lại đã chết trong thành phố Giang Châu – nơi mà Lâm Mạc đã đi qua hơn nửa tháng trước.

Nhìn thấy ánh mắt buồn bã của Lâm Mạc, Tân Tứ Nương không nói gì, bởi vì không biết phải an ủi người bạn như thế nào. Nhưng trên khuôn mặt xinh đẹp của mình cũng hiện lên vẻ buồn bã, như thể cũng đang cảm thông với Lâm Mạc.

Trong khoảnh khắc ấy, không khí trở nên im lặng.

Mặc dù trong lòng và trên khuôn mặt đều cảm thấy buồn cho Lâm Mạc, nhưng Tân Tứ Nương vẫn không ngừng công việc của mình. Chẳng mất bao lâu, những món ăn nóng hổi, thơm ngon đã được chuẩn bị xong… Chỉ còn lại món thịt xào cuối cùng thôi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Lâm Mạc mới thoát khỏi những ký ức đau đớn về đêm đẫm máu ấy. Khi ngẩng đầu lên, cô nhận thấy má Tân Tứ Nương đang đỏ lên vì lo lắng cho mình, và không khỏi mỉm cười.

Một lần nữa, cô cho thêm hai cây củi vào bếp, sau đó đứng dậy, vỗ vả bụi trên tay và đi đến phía sau bếp. Bất ngờ, cô ôm lấy eo Tân Tứ Nương từ phía sau.

Bất ngờ, Lâm Mạc ôm lấy cô một cách không hề báo trước. Khuôn mặt Tân Tứ Nương đỏ bừng lên, thân người cũng run rẩy vì bất ngờ, nhưng cô chẳng hề có ý định thoát khỏi vòng tay ấy, mà vẫn để Lâm Mạc ôm mình như vậy.

Lâm Mạc ôm lấy eo thon của Tân Tứ Nương từ phía sau và nói vào tai cô: “Tứ Nương, đừng buồn vì tôi nhé. Những chuyện đó đã qua rồi. Nhìn này, bây giờ tôi sống rất tốt mà!”

Để Lâm Mạc tiếp tục ôm mình từ phía sau, Tân Tứ Nương tiếp tục cho thêm một ít mỡ heo lạnh vào chảo, trong lúc chờ đợi mỡ tan chảy, cô cũng bắt đầu nói chuyện vui vẻ.

“Tôi đâu có buồn vì anh đâu. Tứ Nương chỉ là nhớ lại một số chuyện của bản thân mình mà thôi, nên mới cảm thấy buồn một chút thôi. Chúng ta mới gặp nhau lần đầu, tình cảm còn chưa đến mức đó.”

“Hơn nữa, bên cạnh anh còn có ba người phụ nữ xinh đẹp nữa mà. Không cần phải hỏi cũng biết, địa vị và tình hình hiện tại của anh chắc chắn là điều mà đa số mọi người đều không thể sánh kịp. Vì vậy, cũng không cần phải buồn vì anh đâu.”

Nhưng khi nói ra những lời đó, ánh mắt của Tân Tứ Nương có vẻ tránh né, giọng nói cũng hơi kỳ lạ… Ánh mắt và giọng nói đó giống như người vợ đang giận dữ với chồng vì anh ta có thêm người tình vậy.

“Ôi, Tứ Nương, có vẻ như em đang ghen tuông rồi đấy.” Lâm Mạc nhận ra rõ điều đó trong lời nói của cô, và nụ cười quyến rũ trên môi anh càng trở nên rõ rệt hơn.

Ngay lập tức, Lâm Mạc siết chặt lấy eo cô hơn, cúi đầu hôn nhẹ vào gáy cô và thì thầm: “Tứ Nương, đừng ghen tuông nhé. Dù tôi có những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, nhưng tôi vẫn sẽ yêu thương em rất nhiều.”

Bỗng nhiên, có ai đó hôn nhẹ vào gáy cô, khiến má cô đỏ bừng lên. Cô vội vàng kiềm chế tâm trạng hồi hộp của mình, rồi phàn nàn một cách giận dữ: “Ai lại muốn kẻ đồi bại như anh chứ?”

Nhưng chưa kịp nói ra lời đó, Lâm Mạc đã ngắt lời cô, nói: “Chị Tứ Nương ơi, mỡ lạnh đã tan chảy rồi, chảo cũng sắp chuyển sang màu đỏ rực rồi đấy! Đã đến lúc cho rau vào xào rồi!”

Nghe thấy vậy, cô vội vàng tập trung lại, cho những sợi thịt đã cắt sẵn vào chảo và xào nhanh. Khi mùi thịt thơm lừng bay lên, cô tiếp tục cho các loại rau đi kèm vào chảo.

Trong lúc cô vẫn đang tập trung xào những món cuối cùng, cô chợt nhớ lại lời nói của Lâm Mạc, và không khỏi cau mày. Dù suy nghĩ thế nào, cô cũng cảm thấy rằng câu nói về tai mình ấy có ý chế giễu cô. “Lửa đã sắp làm chảo đỏ rực rồi…” Phải chăng đó là cách để ám chỉ rằng má cô đang đỏ bừng lên?

Thấy cô nhận ra ý chế giễu trong lời nói của mình, Lâm Mạc mỉm cười nhẹ, không để cô có cơ hội hỏi han gì thêm, liền chuyển đề tài để thu hút sự chú ý của cô.

“À đúng rồi, Chị Tứ Nương ơi, nghe nói trong quán trọ của chị, chị là người nước Chu và còn là một thương gia giàu có nữa à?”

Biết rằng Lâm Mạc đang cố tình thay đổi đề tài để che giấu ý định của mình, cô cũng đồng ý tham gia cuộc trò chuyện đó, bởi vì cô thực sự không muốn hỏi rõ liệu những lời đó có ý chế giễu hay không.

Có cần thiết phải hỏi những câu hỏi thừa thãi như vậy không? Hoàn toàn không cần thiết. Lâm Mạc không chỉ dùng lời nói để chế giễu cô, mà còn đã bắt đầu hành động thực tế; rõ ràng là muốn chiếm đoạt lợi ích từ cô.

Kiềm chế tâm trạng, cô vẫn tiếp tục công việc xào nấu, trong khi tay vẫn không ngừng di chuyển, và miệng cũng không ngừng nói chuyện.