Nghe những lời này, khuôn mặt dày cộm của Lâm Mạc và Bách Lý Kinh Thành cũng không khỏi đỏ bừng lên vì ngượng ngùng; Lâm Mạc gãi gáy một cái rồi nở nụ cười e thẹn trên môi.

Nhìn thấy hai người tỏ ra ngại ngùng như vậy, Bách Lý Vân cùng ba người khác liếc nhau một cái, rồi Kỳ Kỳ bỗng nhiên bật cười thành tiếng, khiến Lâm Mạc và Bạch Lý càng thêm lúng túng.

Sau khoảnh khắc đùa cợt ngắn ngủi, Lâm Mạc bình tĩnh lại và nói một cách nghiêm túc: “Thực ra là như this, chú ơi, cháu dự định sẽ điều động bảy vạn quân từ Tấn đến để hỗ trợ phòng thủ biên giới tây nam của nước chú.”

“Như vậy thì biên giới tây nam của nước chú sẽ có tổng cộng hai trăm nghìn quân canh gác. Khi đó, dù nước Sở có đưa một triệu quân tấn công biên giới này, họ cũng không thể xâm nhập được trong vòng nửa tháng.”

“Chỉ cần có nửa tháng thời gian đó, chúng ta cũng có thể huy động một triệu quân để đối đầu trực tiếp với nước Sở trên chiến trường; thậm chí còn có thể tận dụng cơ hội này để đánh bại nước Dương Thủy và mở rộng lãnh thổ nữa.”

Không hề do dự, Bách Lý Vân gật đầu đồng ý: “Được thôi, nếu là do con sắp xếp thì cứ để bảy vạn quân của Tấn đến hỗ trợ phòng thủ biên giới tây nam đi.”

“Cảm ơn chú đã đồng ý.” Nói xong, Lâm Mạc quay sang Bạch Lý Hồng: “Cha vợ ơi, khi bảy vạn quân của Tấn đến đây, sẽ cần một người có uy tín để chỉ huy họ; xin cha vui lòng đến biên giới tây nam để trực tiếp chỉ huy các binh sĩ.”

“Được thôi, không vấn đề gì đâu.” Bạch Lý Hồng cũng ngay lập tức đồng ý: “Con trai yêu à, dù cha đã gần năm mươi tuổi rồi, việc chỉ huy quân đội có thể không giỏi bằng chú ba của con, nhưng việc đứng đầu hàng quân thì vẫn không thành vấn đề đâu.”

“Con trai hiểu rõ điều đó.” Lâm Mạc nói với nụ cười tươi rói: “Cha vợ là một chuyên gia trong lĩnh vực chỉ huy quân đội; với hai trăm nghìn quân dưới sự chỉ huy của cha, con hoàn toàn yên tâm.”

Khi những lời nịnh hót này được nói ra, Bách Lý Vân cùng ba người khác lại càng bật cười vang; còn Lâm Mạc cũng mạnh dạn cười theo, khiến căn phòng trở nên vui vẻ và ấm cúng.

Quốc gia Tấn cũng là một trong chín quốc gia lớn, sức mạnh của họ không hề tồi; họ sở hữu 240.000 binh sĩ, có thể chống lại các tộc người phía tây ở Tây Vực, đẩy lùi bọn Bắc Địch về phía bắc, và ở phía đông giáp với một quốc gia nhỏ là Hằng Quốc; còn đi xa hơn về phía đông nữa là Yến Quốc. Phía nam, Tấn cũng giáp với một quốc gia nhỏ khác là An Quốc.

Nước Tấn có một đội quân thiết giáp nhẹ gồm 30.000 người, sức chiến đấu của họ rất mạnh mẽ; đội quân này cũng được Lâm Mạc chính tay thành lập cho Tấn. Ban đầu, Lâm Mạc muốn điều đội quân này đến biên giới tây nam của quốc gia Dư. Nhưng ông lo ngại rằng nếu mình bắt đầu hành động đối với kinh đô, thì bọn Bắc Địch ở phía bắc chắc chắn sẽ trở nên hung hăng, vì vậy ông đã từ bỏ ý định đó và tiếp tục để đội quân thiết giáp nhẹ này đóng quân ở biên giới phía bắc của Tấn để canh giữ Bắc Địch.

Tại sao Lâm Mạc có thể điều động quân đội của Tấn? Thực ra, việc này khá đơn giản: vua của Tấn đã trở thành con rối trong tay Lâm Mạc, quyền lực thực sự nằm trong tay hoàng hậu của Tấn, và người hoàng hậu đó chính là người của Lâm Mạc.

Hơn ba năm trước, khi Lâm Mạc chưa chính thức thành lập phe Mặc Tôn, ông đã bắt đầu xây dựng cơ sở cho mình, sau đó cử những người tin cậy đến các quốc gia khác để làm gián điệp, với mục đích chính là chuẩn bị cho thời điểm này.

Hoàng hậu của Tấn hiện nay mới chỉ 34 tuổi, nhưng cách đây ba bốn năm, khi bà mới chỉ 16, 17 tuổi, Lâm Mạc – người lúc đó vẫn đang lang thang khắp nơi – đã cứu bà. Hoàng hậu xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn ở Tấn, và hiện nay bà là chị ruột của Lâm Mạc.

Bà đã cùng Lâm Mạc trải qua sinh tử, và luôn rất tốt bụng với ông. Trong nước Tấn, dù là trong quân đội, triều đình hay cả trong hậu cung, mọi vị trí quan trọng đều có người của Lâm Mạc – hoặc là những người thuộc phe Mặc Tôn, hoặc là những người đã bị Lâm Mạc mua chuộc.

Để kiểm soát được Tấn, Lâm Mạc thậm chí còn sử dụng “kế sách của người đẹp” để đạt được mục đích của mình. Vì vậy, thay vì điều động đội quân thiết giáp nhẹ 30.000 người đến biên giới tây nam của Dư, Lâm Mạc đã quyết định rút 70.000 người từ các khu vực phía đông và phía nam của Tấn, để chỉ còn lại 10.000 người đóng quân ở hai biên giới đó.

Quốc An Quốc và Hằng Quốc đều là những nước chư hầu nhỏ, mỗi quốc gia chỉ có khoảng năm sáu vạn binh sĩ. Nếu chúng dám lợi dụng cơ hội này để tấn công biên giới của nước Tấn, Lâm Mạc hoàn toàn có thể điều động quân đội để đánh bại hai nước chư hầu nhỏ này.

Lâm Mạc cũng muốn điều động lực lượng lớn từ các nước Lương Quốc và Trần Quốc để đóng quân tại biên giới phía bắc của nước Duy Quốc, nhưng khi nghĩ đến việc Lương Quốc và Trần Quốc vẫn cần tập trung lực lượng chính vào Thành Giản Dương Quan, ý tưởng đó đã bị bỏ qua.

Đặc biệt là Trần Quốc – nước này giáp ranh với Dương Thủy và có một thành trì quan trọng mang tên “Dương Thủy”. Nơi này rất có thể sẽ bị quân đội của nước Sở tấn công, vì vậy Trần Quốc buộc phải điều động mười lăm vạn binh sĩ đến đây để phòng thủ.

Ngoài ra, Lâm Mạc còn cần điều động ba vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất của nước Lỗ – những người được gọi là “Ba Vạn Chiến Lang Quân” – để hỗ trợ ba vạn binh sĩ thuỷ quân của Trần Quốc, đóng quân tại cảng Dương Châu, cách thành trì Dương Thủy khoảng tám mươi dặm.

Nhóm Ba Vạn Chiến Lang Quân của Lỗ cũng được Lâm Mạc tự mình xây dựng; trang bị của họ rất hiện đại, và các con tàu chiến cũng rất tiên tiến. Những con tàu này được Lâm Mạc thiết kế theo mô hình của những con tàu báu thời Đường, vì vậy sức mạnh chiến đấu của chúng rất lớn, chỉ duy nhất là không có pháo.

Lý do Lâm Mạc có thể điều động được quân đội của Trần Quốc và Lỗ không phải vì điều gì khác, mà bởi vì trước đây, Lâm Mạc đã từng giúp đỡ chủ nhân của hai nước này lên ngôi vua.

Hơn nữa, chủ nhân của Trần Quốc và Lỗ hiện nay đều là những người dưới sự bảo trợ của Lâm Mạc. Cả hai vị vua này đều là những bậc trưởng lão danh dự của môn phái Mạc Tông, đều là những người tu luyện đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực kiếm sĩ, và cũng đều nhận được sự bảo vệ của môn phái Mạc Tông.

Tuy nhiên, lý do quan trọng hơn nữa khiến Lâm Mạc có thể điều động được quân đội của Trần Quốc và Lỗ là bởi vì có rất nhiều người của Lâm Mạc giữ các vị trí quan trọng trong triều đình và quân đội của hai nước này; đồng thời, tất cả các phi tần trong hậu cung của hai nước đều là những người thuộc môn phái Mạc Tông.

Đúng vậy, trong số chín nước chư hầu lớn, ở phía nam có ba nước là Sở, Ngụy, Kỳ; ở phía bắc có sáu nước là Yên, Duy, Lương, Tấn, Trần, Lỗ, và tất cả sáu nước phía bắc này đều nằm dưới sự ảnh hưởng của Lâm Mạc.

Và những công quốc lớn ở phía bắc này, với tổng cộng gần một triệu năm trăm vạn binh sĩ, chính là nguồn lực giúp Lâm Mạc dám đối đầu với Thái hậu Tuyên Thù, với Vương Vinh và với nước Chu.

Để có được sức mạnh này, để thực hiện được mong muốn báo thù, từ khi mới chín tuổi, Lâm Mạc đã bắt đầu lên kế hoạch cho tất cả mọi việc; sau suốt mười ba năm, ông mới thành công trong việc kiểm soát được sáu công quốc lớn ở phía bắc.

Mặc dù dám đối đầu với mười ba công quốc lớn ở phía nam do nước Chu dẫn đầu, cũng như với Tuyên Thù và Vương Vinh, nhưng không thể hành động thiếu thận trọng; bất kỳ sai lầm nào cũng có thể gây ra những biến động lớn trên lục địa Trung Nguyên, khiến cho người dân phải sống trong cảnh khổ sở.

Dù Lâm Mạc có thể huy động được gần một triệu năm trăm vạn binh sĩ, nhưng trong số đó có bốn trăm nghìn người được sử dụng để canh giữ các vùng biên giới, nhằm ngăn chặn những bộ lạc Bắc Điêu và Tây Vực, những kẻ luôn muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để xâm lược.

Công chúa Reena dù đã kết hôn với Lâm Mạc và chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là hai người sẽ cưới nhau, nhưng Lâm Mạc tin chắc rằng nước Tây Vực chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình này để gây rối.

Nước Tây Vục có mức độ văn minh còn thấp; ít ai coi trọng sự trung thực và uy tín; họ chỉ biết tận dụng lúc các nước láng giềng gặp rắc rối để thu lợi, hoặc dùng công chúa của mình để đổi lấy những lợi ích riêng.

Dù công chúa Reena là nữ hoàng xinh đẹp nhất của Tây Vục trong hàng nghìn năm qua và cũng là con gái duy nhất của vua Tây Vục, nhưng cô ấy cũng không thể tránh khỏi việc bị lợi dụng trong những cuộc trao đổi lợi ích này… May mắn thay, công chúa Reena lại yêu thích Lâm Mạc ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Còn Lâm Mạc ư? Có lẽ ông ấy cũng thích công chúa Reena, nhưng điều khiến ông ấy say mê hơn cả là vẻ đẹp quyến rũ của nàng – đặc biệt là thân hình uyển chuyển và mềm mại của nàng.

Nếu tình hình ở Đại Càn Đế Quốc thực sự trở nên hỗn loạn và nước Tây Vục quyết định lợi dụng tình huống này để xâm lược, thì Lâm Mạc chắc chắn không thể dùng mạng sống của công chúa Reena để đe dọa họ, buộc vua Tây Vục phải rút quân khỏi lãnh thổ Đại Càn Đế Quốc được…

Người dân Tây Vực vốn dĩ lạnh lùng, không hề dành nhiều tình cảm cho người thân; việc làm như vậy không chỉ vô ích mà Lâm Mạc cũng không nỡ đối xử với Công chúa Reena như vậy, bởi vì Công chúa Reena quả thực là một người phụ nữ tuyệt đẹp, duyên dáng và đặc biệt.

Hơn nữa, Lâm Mạc còn phải giữ lại ba trăm nghìn binh sĩ để đe dọa tám quốc gia chư hầu ở phía Bắc, ngăn chúng tiến hành các âm mưu phía sau lưng, đồng thời đối phó với áp lực từ hoàng gia Đại Càn Đế Quốc.

Vì vậy, mặc dù về mặt danh nghĩa, Lâm Mạc có thể huy động được gần một triệu rưỡi binh sĩ, nhưng thực tế chỉ có thể sử dụng tám trăm nghìn binh sĩ, và số binh sĩ này còn phải được dùng để đối phó với hơn một triệu binh sĩ của các quốc gia chư hầu ở phía Nam, do nước Chu dẫn đầu. Áp lực thực sự rất lớn.

Sau khi mọi người đã cười đủ, và những điều cần thảo luận cũng đã được nói ra, Lâm Mạc bỗng nhiên gọi Xí Phong và Thù Vân vào trong đại sảnh và ra lệnh: “Xí Phong, Thù Vân, hãy mang những thứ tôi chuẩn bị vào đây.”

“Vâng, chủ nhân!” Xí Phong và Thù Vân cung kính cúi chào rồi rời đi.

Một lúc sau, dưới ánh mắt ngạc nhiên của ba anh em Bách Lý Vân, Xí Phong và Thù Vân mang vào một cáihòm không quá lớn cũng không quá nhỏ. Khi mở box ra trước mặt mọi người, họ lại quay người rời khỏi đại sảnh.

Bên trong box chứa đầy những tờ tiền bay, tất cả đều có mệnh giá giống nhau; mỗi tờ có thể đổi lấy một trăm lá vàng. Ba anh em Bách Lý Vân nhìn đống tiền trước mắt mình, đều tỏ vẻ bối rối.

“Tử Dung, ông đang làm gì vậy?” Bách Lý Hồng, người có vẻ hoang mang, là người đầu tiên hỏi.

Lần này, khi thấy nhiều tiền như vậy xuất hiện trước mắt, Bách Lý Kinh Thành– người luôn ham muốn tiền bạc– lại không hề muốn lấy vài tờ để bổ sung vào kho bạc của mình. Điều này không phải vì tính cách của Bách Lý Kinh Thành đã thay đổi, mà là vì Lâm Mạc đã cấm trước. Những tờ tiền này không được phép sử dụng.

Khi những bàn tay của Bách Lý Kinh Thành vẫn không thể kiềm chế được mong muốn chiếm lấy tiền bạc và đang muốn lấy vài tờ, Lâm Mạc nói với ba anh em Bách Lý Vân: “Anh cả, cha vợ, chú ba, đây là khoảng ba mươi lăm vạn lá vàng tương đương với số tiền này.”

“Những số tiền này, đều là những vị vua của các quốc gia nhỏ hoặc một số quan chức dọc đường đã tặng cho con trên đường đến nước Ngụy. Bây giờ con xin gửi lại cho các người; hãy dùng chúng để bù đắp cho các chi phí quân sự đi!”

“Không không không, Tử Dung, việc này thật không ổn chút nào…” Bách Lý Vân vội vàng từ chối: “Lần này Tinh Thành trở về đã mang theo gần bốn trăm nghìn lá vàng; làm sao anh có thể nhận thêm tiền của em được nữa? Thực sự không phù hợp chút nào.”

Bách Lý Hồng cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, Tử Dung. Em nên giữ lại số tiền này, hoặc chuyển chúng đến Yến Quốc. Em biết Tinh Thành đang chuẩn bị lập đội kỵ binh Hỏa Vân cho Bạch Ngư; bây giờ là lúc cần tiền rất nhiều. Em nên tự giữ số tiền đó đi.”

“Đúng vậy, Tử Dung. Anh cả và anh hai nói đúng lắm,” Triệu Khởi cũng bổ sung: “Em hãy giữ số tiền này đi. Với quy mô lực lượng lớn như vậy, em sẽ cần tiền ở khắp mọi nơi; tốt nhất là em tự giữ chúng.”

Nhưng Lâm Mạc chỉ mỉm cười và nói: “Anh cả, cha vợ, chú ba ơi, các người hãy nhận lấy số tiền này đi. Nếu các người nhận, lòng con mới yên tâm được… Nếu không, con luôn cảm thấy mình có lỗi với các người.”

“Đúng vậy, cha ơi, các người hãy nhận lấy đi!” Bách Lý Kinh Thành bỗng nhiên lên tiếng.

“Nếu các người không nhận, Tinh Thành sẽ bị người ta đưa đi mất đấy… Cô ấy đang không có quần áo mới để mặc, và vừa định nhờ chồng mình lấy tiền để mua đồ trang sức và quần áo mới đây.”