Việc phân tán hàng trăm lính vệ sĩ vào các doanh trại lớn của quân gác hoàng gia không chỉ giúp ngăn chặn những cuộc nổi loạn tiếp theo mà còn cho phép quân gác dần dần hòa nhập và thay đổi tư duy của những người này.

Theo thời gian, lòng trung thành của những lính vệ sĩ đó dành cho Sở Đồ Chấn Thiên dần suy yếu, và họ bắt đầu học cách phục tùng người chủ trước mặt – Mục Dung Thượng Anh – cũng như người chủ thực sự đứng sau màn đài, Lâm Mạc.

Khi thấy Mục Dung Thanh Lan áp dụng chiến thuật này, Sở Đồ Chấn Thiên cũng không khỏi ngưỡng mộ anh ta.

“Thông minh à? Vậy thì tôi thực sự phải cảm ơn lời khen ngợi của bạn đây.” Mục Dung Thanh Lan trả lời bằng một nụ cười lạnh lùng, rồi nói tiếp: “Sở Đồ Chấn Thiên, không lạ gì khi tôi làm những điều này hôm nay… Bởi vì chính bạn đã phản bội tôi trước.”

Sau khi đạt được mọi thứ, Mục Dung Thanh Lan không muốn nhìn thấy Sở Đồ Chấn Thiên nữa, liền ra lệnh: “Người đây, đưa Sở Đồ Chấn Thiên đến Đình Phong Đức… Trừ khi có lệnh từ chủ nhân đất nước, không ai được phép để Sở Đồ Chấn Thiên rời khỏi đây.”

“Vâng!”

Sau đó, một đội quân gác được sắp xếp bởi Zhang Ling đã chuẩn bị đưa Sở Đồ Chấn Thiên đi và giam giữ anh ta, nhưng Sở Đồ Chấn Thiên bất ngờ đẩy mạnh người lính gác đang muốn dẫn mình đi.

“Đừng chạm vào tôi, tôi tự mình đi được!”

Đã ngăn cản hai người lính gác đó, Sở Đồ Chấn Thiên bỗng nhiên nhìn về phía Mục Dung Thanh Lan và van xin: “Mục Dung Thanh Lan, xin hãy tha mạng cho vợ con và người thân của Phương Nguyên… Xin hãy làm vì chúng ta từng là vợ chồng mà.”

“Điều đó thì tôi tự nhiên sẽ làm.” Mục Dung Thanh Lan trả lời một cách lạnh lùng.

“Phương Nguyên xuất thân từ một gia đình trung thành của nước Shen… Tôi chắc chắn sẽ không làm hại đến vợ con và người thân của cô ấy… Ngược lại, tôi sẽ tổ chức tang lễ long trọng cho cô ấy, trao tặng chức vụ cao cho cô ấy, và còn sẽ giúp con trai cô ấy được bổ nhiệm vào chức vụ công.”

“Lại là một chiêu thức khôn ngoan nữa! Sở Đồ Chấn Thiên lập tức nhận ra đây chính là thủ đoạn của Mục Dung Thanh Lan. Chỉ cần tiến hành tang lễ long trọng cho Phương Nguyên và ban tặng những ân huệ, như vậy sẽ giúp thu hút được những người vẫn trung thành với mình.”

Khi suy nghĩ xong, Sở Đồ Chấn Thiên bắt đầu đi theo đội quân lính canh gác, nhưng chỉ sau vài bước, anh bỗng như nhớ ra một việc rất quan trọng và lập tức hỏi lại:

Dừng bước lại, Sở Đồ Chấn Thiên quay đầu nhìn Mục Dung Thanh Lan và hỏi một cách bình thản: “Mục Dung Thanh Lan, tôi muốn hỏi bạn một câu cuối cùng, hy vọng bạn sẽ trả lời thật lòng: Đứa trẻ trong bụng bạn có phải là con của tôi không?”

Nghe Sở Đồ Chấn Thiên đột nhiên đặt ra câu hỏi này, Mục Dung Thanh Lan lập tức muốn trả lời, nhưng rồi lại im lặng, không biết phải nói thế nào.

Sau một lúc im lặng, Mục Dung Thanh Lan mỉm cười, vuốt ve bụng mình và thở dài nói: “Sở Đồ Chấn Thiên, việc đứa trẻ trong bụng tôi là của ai, liệu có thực sự quan trọng đối với bạn không?”

“Không… Tất cả đã không còn quan trọng nữa. Kể từ hơn hai năm trước, duyên phận vợ chồng giữa chúng ta đã kết thúc. Đứa trẻ này là của ai, đối với bạn cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Dù sao thì, đất nước của nước Shen này cũng đã không còn liên quan gì đến bạn nữa.”

Nghe Mục Dung Thanh Lan trả lời như vậy, Sở Đồ Chấn Thiên chỉ mỉm cười một cách bình thường; anh đã đoán trước được câu trả lời này rồi. Câu hỏi này chỉ là biểu hiện của sự cố chấp cuối cùng mà thôi.

Không còn nói thêm bất kỳ lời yêu thương hay quan tâm nào nữa, Sở Đồ Chấn Thiên quay lưng và theo đội quân lính canh gác tiến về nơi cuối cùng mà anh phải đến – Điện Đức Phong.

Điện Đức Phong chính là nơi ẩn náu yên bình của Sở Đồ Chấn Thiên; ở đó, anh có thể sống không lo cơm áo, cũng có những người đẹp bên cạnh… Nhưng đó cũng chính là ngôi mộ của anh. Sau khi bước vào đó, anh không bao giờ có thể trở ra nữa.

Mười hai năm sau, Sở Đồ Chấn Thiên đã qua đời ngay trong Đình Đức Phong. Vào ngày Sở Đồ Chấn Thiên mất, cả Đình Đức Phong cũng bị phá hủy, được Mục Dung Thanh Lan sai người đốt cháy thành tro tàn.

Khi thấy Sở Đồ Chấn Thiên bị một đội lính canh gác dẫn đi, Mục Dung Thanh Lan liền hỏi Zhang Ling: “Tổng chỉ huy Zhang Ling, trận chiến này, lực lượng vệ sĩ của chúng ta đã mất bao nhiêu người? Lực lượng vệ sĩ mới nên được tổ chức lại càng sớm càng tốt.”

Zhang Ling cung kính đáp: “Báo cáo với Quốc chủ, trong trận chiến này, lực lượng vệ sĩ đã mất hơn hai trăm người, có hơn bảy trăm người đầu hàng; lực lượng canh gác cũng mất hơn ba trăm người, nhưng hiện đã có thêm hơn bảy trăm người được bổ sung.”

“Về lực lượng vệ sĩ mới, trước khi rời khỏi Lạn Châu Thành, Chủ tôn đã ra lệnh cho tôi. Lực lượng vệ sĩ mới sẽ gồm năm doanh, mỗi doanh có một ngàn người. Ngày mai, tôi sẽ bắt đầu tuyển quân từ dân chúng để thành lập lực lượng vệ sĩ thuộc về Ngài.”

“Năm ngàn người à? Ừm, rất tốt!” Mục Dung Thanh Lan gật đầu hài lòng.

Hiện tại, các lực lượng khác vẫn chưa đủ mạnh, nhưng sau này, Đông Phương Vân Kỳ sẽ có ba ngàn vệ sĩ, còn bản thân mình sẽ có năm ngàn vệ sĩ… Mục Dung Thanh Lan cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

……

Trong khi Mục Dung Thanh Lan bận rộn lo liệu công việc hậu cần và chuẩn bị cho lễ đăng quang ba ngày sau đó, tại phủ Huyền Dương, Đông Phương Bác sau khi xuống xe ngựa và nhìn lên căn phủ “phủ Đông Phương” của mình, cảm thấy rất buồn bã và bước vào bên trong.

Đông Phương Bác không ngờ rằng hôm nay, tại triều đình, Huyền Tĩnh An – người luôn ủng hộ việc lựa chọn Đông Phương Bác làm người kế vị – lại dẫn người phản đối mạnh mẽ việc lựa chọn Đông Phương Vân Kỳ làm người kế vị. Điều này khiến Đông Phương Bác rất ngạc nhiên.

Thực ra, Đông Phương Bác cũng không muốn lựa chọn Đông Phương Vân Kỳ làm người kế vị. Con trai của mình đã chết vì cô ta; Đông Phương Bác thực sự muốn giết chết Đông Phương Vân Kỳ… Nhưng nghĩ đến việc mình đã nuôi dưỡng cô ta suốt bao năm, ông lại không thể làm điều đó.

Dù sao thì nuôi một con chó cũng đã hơn hai mươi năm rồi; tình cảm với nó vẫn còn đấy mà!

Nhưng vì lời yêu cầu của Sở Đồ Chấn Thiên, với tư cách là một người trung thành, Đông Phương Bác buộc phải ủng hộ việc lựa chọn Đông Phương Vân Kỳ làm người kế vị, và còn phải giúp Sở Đồ Chấn Thiên đối phó với Huyền Vân để thuyết phục ông ta quay lại ủng hộ quyết định này.

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, dưới sự bảo vệ của hai vệ sĩ, Đông Phương Bác đang chuẩn bị đi thẳng vào sân sau thì gần đến sảnh trước, anh ta bỗng cảm nhận được một luồng ý định sát hại mạnh mẽ đang lao về phía mình.

“Không ổn, có sát thủ!”

Là một người tu luyện đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực kiếm thuật, các giác quan và phản ứng của Đông Phương Bác cực kỳ nhạy bén. Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy một thanh kiếm mang theo nguồn năng lượng mạnh mẽ đang lao về phía mình.

Mặt Đông Phương Bác biến sắc; anh ta nghĩ rằng những vệ sĩ đi theo mình không thể đối phó nổi với kẻ thù này. Vội vàng rút thanh kiếm từ tay các vệ sĩ, anh ta huy động toàn bộ năng lượng trong cơ thể vào thanh kiếm để chặn đón.

Nhưng khi thanh kiếm đó chạm vào lưỡi dao lao đến, Đông Phương Bác lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lực đánh của thanh kiếm quá mạnh; khi hai lưỡi kiếm va chạm vào nhau, tiếng vang của chúng vang lên dữ dội. Cảm thấy mình sắp không chịu nổi, Đông Phương Bác dùng một chiêu thức mạnh mẽ để đẩy lùi thanh kiếm đó.

Nhưng ngay lúc đó, nguồn năng lượng chứa trong thanh kiếm đó bỗng tăng lên một cách đáng kinh ngạc, và chỉ trong chốc lát, nó đã xuyên qua thanh kiếm mà Đông Phương Bác đang sử dụng để chặn đón. Khuôn mặt Đông Phương Bác lại một lần nữa biến sắc; anh ta không thể không thốt lên: “Không ổn… Đó là một đại kiếm sư!”

Ngay khi câu nói vang lên, luồng kiếm mang theo nguồn năng lượng mạnh mẽ ấy đã xuyên thủng ngực Đông Phương Bác, khiến anh ta bị đâm chết và dính chặt vào cột bên cạnh.

“Là ngươi, Lâm Mạc!”

Đó là những lời cuối cùng mà Đông Phương Bác đã nói trước khi ngã quỵ.

Thật đáng tiếc, vì giọng nói của Đông Phương Bác quá yếu ớt, lại thêm hai vệ sĩ đi cùng vẫn chưa hồi tỉnh sau cú tấn công nhanh như chớp kia, họ vẫn đang bàng hoàng không biết gì cả, nên không hề nghe thấy lời trăn trối cuối cùng của Đông Phương Bác.

Nhưng may mắn thay, ít ra trước khi chết, Đông Phương Bác cũng đã hiểu rõ là ai đã sai người giết mình. Trong cái nước nhỏ bé này, chỉ có Lâm Mạc mới có khả năng thuê được một cao thủ kiếm để giết Đông Phương Bác.

Vào khoảnh khắc cuối cùng đó, Đông Phương Bác cũng nhận ra rằng Lâm Mạc từ đầu đến cuối vẫn luôn đứng về phía Mục Dung Thanh Lan. Điều mà Đông Phương Bác không hề biết, đó là cái chết của mình thực chất do chính con gái nuôi mà ông ta luôn khinh thường – Đông Phương Vân Kỳ – âm mưu từ phía sau.

Sau khi đâm Đông Phương Bác vào cột, thanh kiếm xuyên qua lồng ngực ông ta liền được rút ra và bay về phía xa; thi thể của Đông Phương Bác rơi xuống đất với tiếng “động”. Tiếng động này làm cho hai vệ sĩ đang bàng hoàng bỗng nhiên tỉnh táo lại. Khi họ nhìn thấy thi thể của Đông Phương Bác nằm trên mặt đất, máu tươi chảy lai lái, họ lập tức la hét thảm thiết:

“Ngài ơi…”

Tiếng hét ấy vang dội khắp khu vực dinh thự của Đông Phương, và trong chốc lát, toàn bộ gia đình Đông Phương cùng với rất nhiều người hầu đã tụ tập lại xung quanh hiện trường.

Các vợ, con, cháu và người thân của Đông Phương Bác khi nhìn thấy ông ta đã không còn sống nữa, lập tức bắt đầu khóc lóc. Còn liệu có bao nhiêu người trong số họ thực sự đau buồn hay không, thì không ai biết được.

Sau một trận khóc thương đầy đau khổ, bầu không khí tại hiện trường bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Những người anh em của Đông Phương Bác vừa khóc vừa nhìn nhau chăm chú, ánh mắt họ đầy sự quyết tâm; không khí xung quanh dần trở nên nóng lên một cách nhanh chóng.

Đúng vào lúc bầu không khí đang sắp đạt đến điểm bùng nổ, hàng ngàn binh sĩ mang theo kiếm và cung tên, khoác áo giáp đã lao vào và bao vây khu vực này.

Những người trong dinh thự của Đông Phương không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi thấy quá nhiều binh sĩ với vũ khí sắc bén, họ lập tức hoảng sợ. Họ biết rằng những người lính này chính là lực lượng vệ sĩ dũng mãnh nhất của quốc gia Sở Đồ Chấn Thiên.

Phải chăng vua Sở Đồ Chấn Thiên muốn giết Sở Đồ Chấn Thiên và còn muốn tịch thu dinh thự của Đông Phương nữa sao? Trong lúc mọi người đang lo lắng và sợ hãi, một chiếc kiệu xa hoa được đưa vào và đặt ngay trước mặt mọi người.

Dưới ánh mắt hoảng sợ của mọi người, chiếc kiệu được các cung nữ mở ra, và một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy, với vẻ đẹp quyến rũ đã từ từ bước ra và ngồi xuống ghế do hai vệ sĩ đưa đến.

“Đông Phương Vân Kỳ!” Ai đó bất ngờ hét lên.

Đúng vậy, người đó chính là Đông Phương Vân Kỳ. Nhưng lúc này, khí chất của Đông Phương Vân Kỳ đã hoàn toàn khác; trên môi cô ta nở nụ cười ma quỷ, và tư thế ngồi của cô ta toát lên vẻ uy nghi, như thể cô ta coi thường tất cả mọi người xung quanh.

Đông Phương Vân Kỳ liếc nhìn Đông Phương Bác nằm trong vũng máu, đã chết không còn hơi thở, trên khuôn mặt cô ta không hề có chút bi thương nào, ngược lại, còn có một cảm giác thoải mái khó tả.

Khi thấy Đông Phương Vân Kỳ ngồi đó, nhìn mình và những người khác bằng ánh mắt cao ngạo, em trai thứ hai của Đông Phương Bác, người hơn năm mươi tuổi, đã bước ra và quát lớn với Đông Phương Vân Kỳ:

“Đông Phương Vân Kỳ, tại sao ngươi lại mang theo nhiều vệ sĩ như vậy đến đây? Phải chăng ngươi muốn tịch thu dinh thự của Đông Phương sao? Và cái chết của anh trai ta, liệu có phải do ngươi sai người làm hay không? Ngươi và Sở Đồ Chấn Thiên thực sự đang có ý đồ gì?”

“Ý đồ của tôi ư? Hehe…” Đông Phương Vân Kỳ cười lạnh.

“Rất đơn giản thôi. Lý do tôi đến đây chỉ là để thông báo với các người rằng, từ nay trở đi, chức vụ chủ nhân của gia đình Đông Phương sẽ thuộc về tôi, Đông Phương Vân Kỳ. Tốt nhất các người nên tuân theo lệnh của tôi, có lẽ như vậy các người mới có thể sống sót.”