Đi vòng quanh khu vườn gần nửa giờ trời, cuối cùng họ cũng thoát ra được. Trong niềm vui mừng, trong lòng Lâm Mạc lại nảy sinh những nghi ngờ: không biết liệu khu vườn đó có thực sự rất lớn, hay là Vương Hy cố tình dẫn mình đi đường vòng để gì đó.

Khi thấy Lâm Mạc muốn nói vài lời an ủi, Vương Hy bỗng nghĩ ra rằng họ đã ra khỏi khu vườn rồi, liền ngừng lại và ánh mắt anh ta lập tức đầy sự hoài nghi. Vương Hy chợt hiểu ra điều gì đó.

Trước khi Lâm Mạc kịp hỏi, Vương Hy đã nhanh chóng nói: “Tử Dung, đừng giận nhé. Tôi chỉ dẫn em đi vòng quanh khu vườn hai vòng thôi… Chị Tịch chỉ muốn tìm ai đó để chia sẻ nỗi buồn trong lòng, kể về quá khứ của mình mà thôi.”

“Chị Tịch biết là em bị dẫn đi đường vòng!” Lâm Mạc bất ngờ nói ra.

“Em biết à?” Vương Hy ngạc nhiên.

“Vâng, em đã biết từ lâu rồi.” Lâm Mạc gật đầu nghiêm túc, rồi nói thêm: “Và em cũng biết là chị Tịch đã dẫn em đi vòng hai vòng mới đưa em ra ngoài.”

Việc Lâm Mạc nói rằng mình biết rõ Vương Hy cố tình dẫn mình đi đường vòng không phải là do cô ấy muốn giữ mặt mà nói suông; thực sự, cô ấy biết chuyện đó. Vì con đường trong khu vườn rất phức tạp, giống như một mê cung, nhưng nhờ trí nhớ tốt của mình, Lâm Mạc đã dễ dàng nhận ra rằng họ đã đi qua cùng một địa điểm hai lần.

“Xin lỗi, Ngài Thượng Quan… Nô tì không nên làm như vậy…” Khi nghe Lâm Mạc biết rõ việc mình bị dẫn đi đường vòng và còn xác định được số lần đi vòng, Vương Hy vô cùng ngạc nhiên, vội vàng muốn cúi đầu xin lỗi, nhưng đã bị Lâm Mạc kịp ngăn lại.

Vươn đôi tay ra để nâng đỡ bóng dáng của Vương Hy khi cô ấy đang chuẩn bị thực hiện nghi thức cúi chào, Lâm Mạc lại buông tay ra và nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu, em quên mất rồi… Khi không có ai xung quanh, em chính là chị gái của anh mà, nghe chị kể về những khó khăn trong cuộc sống cũng là trách nhiệm của anh em chúng ta mà.”

  “Hơn nữa, hôm nay anh cũng không có việc gì phải làm cả; đến giờ ăn trưa vẫn còn hơn một tiếng nữa. Nếu được nghe chị kể về những gian khổ trong quá khứ, có lẽ sẽ giúp chị cảm thấy thoải mái hơn… Việc dành khoảng mười mấy, hai mươi phút này để lắng nghe cũng rất đáng giá mà.”

  Nghe thấy Lâm Mạc không trách móc mình, Vương Hy mới thở phào nhẹ nhõm. Sau cuộc trò chuyện này, dù nỗi uất ức tích tụ suốt mười lăm năm vẫn còn đó, nhưng tâm trạng của cô ấy đã tốt đi rất nhiều.

  Nhìn lên bầu trời, Vương Hy thấy quả thật như Lâm Mạc đã nói, đến giờ ăn trưa vẫn còn hơn một tiếng nữa. Có lẽ sau những lời nói của Lâm Mạc, cô ấy đã nhận ra được điều gì đó… Thế là, cô ấy liền đề nghị:

  “Ziyong à, vì giờ vẫn còn sớm nên sao chúng ta không vào phòng chị ngồi lại, uống một tách trà nhỉ?”

  “Uống trà thì không cần đâu!”

  Nghe thấy Lâm Mạc từ chối, Vương Hy đang định cảm thấy thất vọng thì bỗng nhiên Lâm Mạc nói thêm:

  “Hôm nay anh đã uống đủ trà rồi… Nhưng nếu trong phòng chị có các món tráng miệng trước bữa ăn, thì anh cũng có thể ghé vào ngồi một lát.”

  Nghe thấy vậy, vẻ thất vọng trên khuôn mặt Vương Hy lập tức biến mất. Cô vội vàng dẫn Lâm Mạc đi qua vài con hành lang uốn lượn, rồi bước vào một khu vườn khá yên tĩnh nhưng lại rất tinh tế và thanh lịch.

  Trong khu vườn, Lâm Mạc nhìn quanh và thấy ngoài những loại hoa mùa đông, còn có cả các loại rau củ và trái cây mùa đông được trồng ở đây, cô không khỏi ngạc nhiên.

  Dừng bước lại, Lâm Mạc hỏi Vương Hy:

  “Chị ơi, tại sao trong vườn của chị lại có nhiều rau củ và trái cây như vậy?”

“Đó là do chính bạn tự tay trồng sao?”

“Vâng đúng vậy!” Vương Hy nói một cách rất nghiêm túc: “Ở trong nhà họ Trường Tôn quá buồn chán, để giết thời gian và giải tỏa những nỗi phiền muộn, tôi mới tự mình trồng chúng lên.”

“Chị Xī, sao chị lại biết cách trồng rau củ và trái cây vậy?”

Những loại rau củ và trái cây này phát triển rất tốt; rõ ràng là do người có kinh nghiệm trồng cấy. Chúng đã mang lại một màu xanh tươi mát cho không gian trắng này, khiến Lâm Mạc cảm thấy thật tò mò về việc tại sao Vương Hy lại biết cách trồng chúng như vậy.

Trước đây, khi còn ở Hoa Hạ, Lâm Mạc đã học được khá nhiều kiến thức về việc trồng trọt. Ngay trên núi Mặc Vân, Lâm Mạc cùng với một số người phụ nữ khác như Yên Bạch Ngư đã cùng nhau xây dựng một vườn rau và vườn trái cây.

Khi thấy Lâm Mạc bày tỏ sự quan tâm đến những loại rau củ và trái cây này, Vương Hy không vội vàng dẫn Lâm Mạc vào nhà nữa, mà kiên nhẫn giải thích cho cô ấy nghe.

“Cũng coi như là tự học thôi… Khi mới ở nhà của vị quan huyện đó, tôi đã tự mình trồng một số loại rau. Lần đầu tiên thì thất bại, sau đó tôi đi hỏi ý kiến một số người nông dân già, và từ đó dần dần học được cách trồng.”

“À, ra vậy… Tôi thực sự không ngờ chị Xī lại am hiểu nhiều về việc trồng trọt như vậy.” Lâm Mạc tỏ ra rất ngạc nhiên. Hóa ra chị ấy đã học hỏi từ những người nông dân già, đó là lý do tại sao các loại rau củ và trái cây lại được trồng thành công đến thế.

Khi lời nói vừa dứt, Vương Hy đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì Lâm Mạc bỗng nhiên nói: “Chị Xī, tôi sẽ còn ở lại Lan Châu thêm vài ngày nữa. Nếu có thời gian, chúng ta có thể cùng nhau trao đổi thêm về cách trồng trọt nhé.”

Nghe Lâm Mạc nói rằng cô ấy muốn trao đổi thêm với mình về việc trồng trọt, Vương Hy vui mừng trong lòng, nhưng lại tỏ ra hơi ngạc nhiên và hỏi: “Sao vậy?”

“Chẳng lẽ cậu Ziyong cũng biết cách trồng cây này sao?”

“Tôi à? Có thể nói là tôi đã rất am hiểu về phương pháp trồng cây này rồi đấy!” Lâm Mạc gật đầu và nói: “Trước đây tôi không biết, nhưng sau khi tự mình thử nghiệm nhiều lần, tôi mới học được cách trồng cây này.”

Nghe Lâm Mạc nói vậy, Vương Hy – người cũng rất am hiểu về việc trồng cây – liền ra dấu mời Lâm Mạc vào trong nhà và nói: “Ziyong, chúng ta vào trong nhà nói chuyện đi. Ngoài trời lạnh lắm, trong nhà ấm áp; chúng ta có thể vừa ăn bánh ngọt vừa trao đổi về kỹ thuật trồng cây.”

“Vậy thì chúng ta vào trong nhà nói chuyện nhé!” Nghe vậy, Lâm Mạc cũng không nói thêm gì nữa, cũng ra dấu mời Vương Hy và bắt đầu bước vào nhà.

Khi đến hành lang, Vương Hy mở cửa phòng cho Lâm Mạc; sau khi Lâm Mạc bước vào trước, Vương Hy mới theo sau… Nhưng ngay sau khi bước vào, Vương Hy lại đóng cửa lại ngay.

Sau khi ăn xong bánh ngọt và trao đổi về kỹ thuật trồng cây, khoảng hơn một giờ sau, Lâm Mạc rời khỏi phòng của Vương Hy và thấy đã gần đến giờ ăn trưa, liền đi thẳng đến phòng ăn của gia tộc Trường Tôn.

Vương Hy ban đầu muốn mời Lâm Mạc ăn trưa cùng để tiếp tục trao đổi sâu hơn về kỹ thuật trồng cây, nhưng Lâm Mạc đã từ chối; nếu ở lại trong phòng của Vương Hy thêm nữa, e rằng sẽ có những lời đồn đại không hay xuất hiện trong gia tộc này, vì vậy cần phải cẩn thận trong cách hành xử.

Sau khi rời khỏi phòng của Vương Hy, Lâm Mạc đi một mình đến phòng ăn. Chỉ sau một lúc, cô nhìn thấy một nhóm người hầu và thiếu nữ đang vận chuyển đồ đạc như đồ nội thất và quần áo… Liền dừng lại hỏi thăm.

Chỉ khi được hỏi mới biết ra rằng những người này được Trường Tôn Văn Minh chỉ thị đến gặp Tô Phong và Tô Diễn đang ở trong Vườn Nghe Gió; ngoài ra, họ còn mời thêm một số thợ chuyên sửa chữa nhà cửa nữa.

Điều này khiến Lâm Mạc phải ngưỡng mộ Trường Tôn Văn Minh thêm một phần nữa. Trường Tôn Văn Minh thật sự có con mắt tinh tường; ông ấy biết rằng thái độ của mình đối với Tô Diễn có chút khác biệt, nên đã quyết định phải cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt đẹp hơn với Tô Diễn.

Với một nụ cười manh manh trên môi, Lâm Mạc bắt đầu đi nhanh hơn về phía phòng ăn của gia tộc Trương Tôn…

Bóng đêm dần buông xuống, Lâm Mạc ngồi một mình trên chiếc xe ngựa chậm rãi di chuyển, suy nghĩ về việc trong hai ba ngày tới, mình nên đi chơi cùng Trường Tôn Ưu và Âm Dữ Liễu Nhược Thủy ở những nơi bên trong Lạn Châu Thành.

Khi Lâm Mạc vừa hoàn thành kế hoạch chơi chơi ban đầu và chuẩn bị hoàn thiện nó thì chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại, và tiếng nói của Thù Vân vang lên bên ngoài:

“Chủ tộc, chúng ta đã đến dinh thự của Mục Dung!”

Khi biết rằng đã đến nơi cần đến, Lâm Mạc lập tức ngừng suy nghĩ, sắp xếp lại quần áo, nở nụ cười rạng rỡ rồi bước ra khỏi xe ngựa.

Tối nay, Lâm Mạc được mời đến dự bữa tối do chủ nhân nhà Mục Dung Hiền tổ chức. Mục Dung Hiền đã sẵn lòng trả một khoản tiền lớn để mời Lâm Mạc đến tham dự bữa tối này; làm sao Lâm Mạc có thể từ chối được?

Ban đầu, Lâm Mạc muốn mang theo Lưu Nhược Thủy đến dự bữa tối này, nhưng khi nhớ rằng yêu cầu của Mục Dung Hiền là chỉ có mình Lâm Mạc cùng với Thù Vân tham dự, ông liền từ bỏ ý định đó.

Vậy là đã mang theo vật bảo hộ Thù Vân, Lâm Mạc không còn lo lắng gì về những vấn đề phức tạp có thể xảy ra trong buổi tiệc tối này nữa. Còn về Sở Đồ Chấn Thiên, cũng không cần phải lo lắng, bởi vì trước đó Sở Đồ Chấn Thiên đã nói rằng mình sẽ đến dự bữa tiệc tại dinh thự của Mục Dung vào tối nay.

Khi bước xuống xe ngựa, Lâm Mạc thấy Mục Dung Hiền đang đứng trực tiếp trước cửa dinh thự của Mục Dung để chào đón mình, khuôn mặt ông ta hiện rõ nụ cười thân thiện; rõ ràng là ông ta rất vui mừng khi thấy Lâm Mạc đến dự tiệc đúng như đã hẹn.

Tuy nhiên, Lâm Mạc cũng nhận thấy bên cạnh Mục Dung Hiền còn có một người đàn ông già tóc bạc; người đàn ông đó trông rất tinh thần và cũng mỉm cười rạng rỡ, rõ ràng là một người khá khôn ngoan.

Khi Mục Dung Hiền dẫn người đàn ông già đó đến chào Lâm Mạc, hai người liền cùng nhau cúi chào Kỳ Kỳ một cách chuẩn xác, sau đó nói lời: “Xin chào Đại nhân!”

“Hai người cứ thoải mái!” Lâm Mạc vẫy tay cho họ biết không cần phải quá lịch sự.

“Cảm ơn Đại nhân!”

Sau khi hoàn thành những nghi thức chính thức, Mục Dung Hiền ngồi thẳng dậy và nhận thấy ánh mắt đầy nghi ngờ của Lâm Mạc hướng về phía người đàn ông già bên cạnh mình, liền giới thiệu ngay về danh tính của ông ta.

“Đây là Lâm Tông Chủ; xin phép tôi giới thiệu với ngài về người đàn ông bên cạnh tôi. Ông ấy chính là người bạn thân thiết của tôi – Hù Yên Vũ, chủ nhân của gia tộc Hù Yên – một trong bốn gia tộc lớn nhất của quốc gia Thần.”

Hù Yên Vũ tuổi tác tương đương với Mục Dung Hiền, khoảng hơn sáu mươi tuổi; so với Mục Dung Hiền, ông ấy hơi mập một chút ở vùng bụng, nhưng thân hình vẫn tương đối giống nhau.

Người này tên là Hô Yến Vũ, không phải là một nhân vật bình thường đâu. Ông được bổ nhiệm làm Thượng Quan cấp một của quốc gia Thần, và một nửa số quan lại trong triều đình Thần đều phụ thuộc vào ông. Vì vậy, uy tín của ông ở Thần quốc rất lớn, chỉ đứng sau chủ nhân của gia tộc Đông Phương – Đông Phương Bác mà thôi.

  Nhưng điều mà Lâm Mạc không ngờ đến là, Hô Yến Vũ lại là bạn thân của Mục Dung Hiền. Theo những thông tin mà Lâm Mạc nắm giữ, chính những quan lại dưới trướng của Hô Yến Vũ là những người tích cực nhất trong việc kêu gọi bãi bỏ vị trí Hoàng hậu của Mục Dung Thanh Lan!

  Có vẻ như sau này phải hỏi rõ xem chuyện này thực sự là như thế nào mới được.

  “Anh Mục Dung đùa quá rồi, tôi Mục Dung Gia làm sao dám tự nhận mình thuộc về một gia tộc lớn trước mặt Lâm Tông Chủ!” Nói xong, Hô Yến Vũ cúi chào Lâm Mạc và nói: “Lão này đã từng được nghe nói đến danh tiếng vang dội của Lâm Tông Chủ.”

  “Không không, để chủ nhân nhà Hô Yến cười nhạo thôi.” Lâm Mạc cũng cúi chào và nói: “Trước mặt chủ nhân nhà Hô Yến, tôi làm sao dám nhận mình có danh tiếng lớn lao được!”

  Hô Yến Vũ rất khiêm tốn và nói: “Không không, Lâm Tông Chủ hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó. Những thành tựu mà lão này đạt được so với Lâm Tông Chủ thì chẳng đáng kể gì cả. Chỉ cần Lâm Tông Chủ tiếp tục cố gắng, việc được phong vương hay trở thành thủ tướng cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!”

  “Vậy thì tôi xin chân thành cảm ơn lời chúc tốt đẹp của chủ nhân nhà Hô Yến!” Lâm Mạc nói lời cảm ơn.

  Nghe thấy những lời này, Hô Yến Vũ bỗng nhiên bật cười khoái lạc, và sau đó Mục Dung Hiền cũng cùng bắt đầu cười. Ba người cùng nhau cười, tạo nên một không khí vui vẻ nhưng cũng hơi đáng sợ.