Những người dân nước Thần này vô cùng biết ơn và tôn sùng chủ nhân của mình như thể đó là thần linh vậy; bây giờ, khi họ chuẩn bị hỗ trợ một người phụ nữ không hề tử tế lên nắm quyền lực tại Thần Quốc, liệu điều này có phải là sự phản bội đối với nhân dân hay không?

“Nếu Thủy à, em có biết không? Thật ra, chủ nhân ta chẳng quan tâm chút nào đến việc mọi người có tôn sùng ta hay chỉ trích ta dữ dội, coi ta là kẻ xấu xa… Tất cả những điều đó đều không quan trọng đối với ta.”

Nói xong, Lâm Mạc nhẹ nhàng vuốt thẳng đôi lông mày nhăn lại của Liễu Nếu Thủy và tiếp tục: “Nếu Thủy, em tin không? Hôm nay, những người dân này tôn sùng ta như thần linh, cảm ơn ta vô cùng; nhưng ngay khoảnh khắc sau, họ cũng có thể chửi rủa ta một cách dữ dội.”

“Điều này…” Liễu Nếu Thủy trở nên hoang mang.

Làm sao Liễu Nếu Thủy có thể tin vào những lời nói của Lâm Mạc được chứ? Làm sao có thể tin rằng những người dân vẫn đang biết ơn chủ nhân của mình lại có thể đổi thái độ và chửi rủa họ trong chốc lát!

“Không có gì là không thể.” Lâm Mạc nhẹ nhàng vỗ về bàn tay mềm mại của Liễu Nếu Thủy và mỉm cười nói: “Những người dân này có thể tôn sùng ai đó vì một việc tốt, nhưng cũng có thể coi người đó là kẻ ác độc chỉ vì một sai lầm nhỏ.”

Liễu Nếu Thủy bỗng im lặng.

Cô thực sự không biết phải lập luận thế nào để phản bác những lời nói của Lâm Mạc, bởi vì cô đã từng chứng kiến một vị quan tốt bụng suốt cuộc đời mình, nhưng cuối cùng lại bị người dân chửi rủa dữ dội chỉ vì một hành động gây thiệt hại cho lợi ích của họ.

Thấy Liễu Nếu Thủy có vẻ suy nghĩ sâu sắc, Lâm Mạc tiếp tục nói: “Nếu Thủy, em phải hiểu một điều: nhân dân giống như một thanh kiếm hai lưỡi – họ có thể bảo vệ em, nhưng cũng có thể làm tổn thương em; quan trọng là chúng ta phải biết cách điều khiển họ.”

“Điều khiển nhân dân?” Liễu Nếu Thủy có vẻ không hiểu ý của Lâm Mạc.

“Đúng vậy, điều khiển nhân dân.” Lâm Mạc gật đầu: “Việc điều khiển nhân dân rất đơn giản: chỉ cần tận dụng tốt dư luận và tự mình được ‘đóng gói’ một cách hợp lý, thì nhân dân sẽ luôn nói lời tốt về em.”

“Tự mình được ‘đóng gói’?” Liễu Nếu Thủy vừa mới hiểu ý của Lâm Mạc, nhưng lại cảm thấy bối rối trước thuật ngữ lạ lẫm này.

Lưu Nhược Thủy có chút băn khoăn; Lâm Mạc dĩ nhiên sẽ giải đáp mọi thắc mắc cho cô. Sau khi nhanh chóng suy nghĩ lại về những điều cần nói, Lâm Mạc bắt đầu giải thích chi tiết cho Lưu Nhược Thủy về ý nghĩa của việc “trang trí bản thân”.

“Thực ra, việc này cũng không khó hiểu lắm đâu. Chúng ta chỉ cần tạo ra một hình ảnh nhất định trước mặt người dân mà thôi… Giống như hình ảnh của một quan chức tốt chẳng hạn!”

“Ồ, ngài ơi, Nhược Thủy đã hiểu ý ngài rồi!” Lưu Nhược Thủy bỗng nhiên ngộ ra và nói với vẻ vui mừng: “Đó là chúng ta cần gán cho mình những nhãn mác nhất định, phải không ạ, ngài?”

“Đúng vậy! Nhược Thủy thật là thông minh!” Lâm Mạc âu yếm vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của cô và tiếp tục nói: “Nhưng thực ra, những nhãn mác đó hoàn toàn có thể là giả dối… Miễn là chúng ta tạo được ấn tượng tốt trước mặt người dân là được.”

“Hoàn toàn có thể là giả dối ư?” Lưu Nhược Thủy ngạc nhiên: “Ngài ơi, đó chẳng phải là hành vi hai mặt sao? Đó là hành vi của những kẻ giả danh đức hạnh mà!”

“Cái gì mà giả danh đức hạnh…” Lâm Mạc lại nhẹ nhàng vuốt ve má cô: “Nhược Thủy à, việc trang trí bản thân này không hề có gì tốt hay xấu cả. Nếu điều đó tốt, và người dân muốn thấy, thì chúng ta hoàn toàn nên thể hiện nó trước mặt họ.”

“Ồ, ngài ơi, lần này Nhược Thủy hoàn toàn hiểu ý ngài rồi.” Lưu Nhược Thủy bỗng nhiên ngộ ra: “Chỉ cần chúng ta muốn người dân thấy điều gì, thì họ sẽ thấy điều đó… Và việc chúng ta làm như vậy đã đủ rồi.”

“Nói đúng lắm, chính xác là vậy.” Thấy Lưu Nhược Thủy đã hiểu, Lâm Mạc mỉm cười hài lòng và tiếp tục: “Vì vậy, miễn là Mục Dung Thanh Lan biết cách trang trí bản thân mình trước mặt người dân, thì việc bản thân cô ấy thực sự như thế nào cũng không quan trọng chút nào.”

“Hơn nữa, dù Mục Dung Thanh Lan không phải là một người phụ nữ tốt đẹp, nhưng cô ấy rất khéo léo trong công việc. Trong hơn hai năm qua, dù có vẻ như là Sở Đồ Chấn Thiên đã dẫn dắt đất nước Shen vào con đường đúng đắn, nhưng ít nhất 70% thành quả đó là do công lao của Mục Dung Thanh Lan đóng góp.”

“Ít nhất có bảy phần trăm công lao là của Mục Dung Thanh Lan phải không?” Khuôn mặt Liễu Nhược Thủy đầy vẻ không thể tin được; cô hoàn toàn không dám nghĩ rằng người đứng đầu quốc gia Shēn lại có ít công lao đến thế.

“Đúng vậy.” Lâm Mạc gật đầu nhẹ: “Và theo thông tin tôi nhận được, công lao thực sự của Mục Dung Thanh Lan có lẽ chiếm đến chín phần trăm; hai phần trăm mà trước đây được ghi nhận cho Sở Đồ Chấn Thiên chỉ là do xem xét đến tình cảm xưa kia mà thôi.”

“Kể từ hơn hai năm trước, khi tôi đã giúp quốc gia Shēn vượt qua khó khăn và đi vào con đường đúng đắn, có lẽ Sở Đồ Chấn Thiên cũng cảm thấy mình đã già, nên bắt đầu ham muốn cuộc sống xa hoa.”

“Đặc biệt là sau khi Đông Phương Vân Kỳ nhập cung, có lẽ do một sự trùng hợp nào đó, Sở Đồ Chấn Thiên nhận ra rằng Mục Dung Thanh Lan có khả năng tự mình xử lý các bản kiến nghị một cách hiệu quả, nên ông ấy đã giao toàn bộ công việc đó cho Mục Dung Thanh Lan, còn bản thân thì dành thời gian bên Đông Phương Vân Kỳ… Khoảng một năm sau, Sở Đồ Chấn Thiên thậm chí không còn đến triều đình nữa, và để Mục Dung Thanh Lan thay thế ông ấy trong việc quản lý đất nước.”

“Điều này…” Liễu Nhược Thủy bỗng im lặng; đây rõ ràng là biểu hiện của sự già yếu và thiếu trách nhiệm ở một người đứng đầu quốc gia. Làm sao có thể hàng ngày chỉ lo chuyện ái tình mà bỏ bê việc quốc gia!

Nghĩ đến đây, Liễu Nhược Thủy lại cảm thấy thêm nhiều nghi vấn:

“Vậy thì, thưa ngài, nếu Mục Dung Thanh Lan có năng lực như vậy, tại sao ngài lại muốn loại bỏ cô ấy bây giờ?”

Lâm Mạc ngập ngừng một lát, rồi cười nhẹ và nói: “Có lẽ sau này, khi ngài thấy chị gái bạn – Bạch Ngư – quản lý quốc gia Yến Quốc một cách rất tốt, ngài bắt đầu e ngại Mục Dung Thanh Lan; hoặc có lẽ vì khả năng của Mục Dung Thanh Lan quá lớn…

“Khả năng quá mạnh cũng có thể là sai lầm sao?”

Lúc này, Liễu Nhược Thủy – người bắt đầu cảm thấy bất công cho Mục Dung Thanh Lan – đã hoàn toàn trở thành một cô gái ngốc nghếch; những suy nghĩ trong lòng cô được phát ra mà không hề suy nghĩ kỹ, và không hề do dự chút nào.

Nhìn thấy Liễu Nhược Thủy đang tỏ vẻ bất mãn, Lâm Mạc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ừm, đôi khi điều đó quả thực là một sai lầm, nhất là đối với một người phụ nữ có địa vị đặc biệt như Mục Dung Thanh Lan.”

Không đợi Liễu Nhược Thủy hỏi tiếp, Lâm Mạc tiếp tục nói: “Sau đó, khi Sở Đồ Chấn Thiên thấy rằng mình đã hai năm trời không quan tâm đến việc quản lý đất nước của nước Shēn, nhưng dưới sự lãnh đạo của Mục Dung Thanh Lan, đất nước lại phát triển ổn định; hơn nữa, các quan lại và người dân nước Shēn cũng dần tin tưởng vào Mục Dung Thanh Lan và dành cho cô ấy những lời khen ngợi, Sở Đồ Chấn ThiênTự nhiên cảm thấy lo lắng.”

“Có lẽ là do sự xúi giục và mưu mô của Đông Phương Vân Kỳ, mâu thuẫn giữa Sở Đồ Chấn Thiên và Mục Dung Thanh Lan bắt đầu nảy sinh. Sở Đồ Chấn Thiên sợ rằng một ngày nào đó Mục Dung Thanh Lan sẽ lấn át mình, vì vậy ông ta đã giành lại quyền lực quản lý đất nước từ tay Mục Dung Thanh Lan và bắt đầu tự mình xem xét các bản kiến nghị và điều hành chính sách. Có thể còn vì quá lo lắng cho Mục Dung Thanh Lan, ông ta đã quyết định bãi bỏ vị trí hoàng hậu của cô ấy.”

Nghe đến đây, Liễu Nhược Thủy đã hoàn toàn đứng về phía Mục Dung Thanh Lan – một người phụ nữ giống mình. Cô nhếch môi đỏ hồng, tức giận và bất bình mà lẩm bẩm.

“Ông già Sở Đồ Chấn Thiên này thật là không đáng tin! Rõ ràng chính ông ta là người giao việc quản lý đất nước cho Mục Dung Thanh Lan và tự mình đi tán gái với những người phụ nữ khác. Bây giờ lại lo sợ rằng một người vợ tốt như Mục Dung Thanh Lan sẽ lấn át mình, và còn đối xử với cô ấy như vậy… Thật là một kẻ nhỏ nhen, không biết xấu hổ!”

“Làm sao cái lão già kia lại dám làm những việc bất nhã như vậy chứ? Hắn đã cướp đi quyền lực của nước này từ tay Mục Dung Thanh Lan, tôi, Lý Nhược Thủy, vẫn còn có thể hiểu được… Nhưng hắn còn muốn phế truất hoàng hậu nữa à? Thật là một kẻ vô ơn bạc nghịch! Tôi ghét thật… Gọi hắn là kẻ bất nhã cũng chưa đủ để mô tả sự xấu xa của hắn.”

“Thưa ngài, quyết định của ngài rất đúng đắn. Chúng ta không nên ủng hộ Sở Đồ Chấn Thiên mà phải đứng về phía Mục Dung Thanh Lan hết mình, giúp bà ấy giữ vững vị trí hoàng hậu và tiếp tục quản lý công việc quân sự của nước Shen.”

Nhìn thấy Lý Nhược Thủy lúc nãy còn ca ngợi Mục Dung Thượng Anh là người tốt, bây giờ lại đứng ra bênh vực Mục Dung Thanh Lan như vậy, trông cứ như muốn lao vào cung điện của nước Shen để tát Sở Đồ Chấn Thiên vậy… Lâm Mạc thấy vậy mà chỉ biết cười khóc không biết nên làm gì!

Người phụ nữ này… thật sự là loài sinh vật dễ xúc động!

“Được rồi, Nhược Thủy, đừng tức giận nữa. Hãy cẩn thận kẻo làm hại đến sức khỏe của mình… Điều này không đáng đâu.” Lâm Mạc vội vàng vuốt ve đôi tay mịn màng của Lý Nhược Thủy, lo lắng rằng cô ấy sẽ bị ảnh hưởng xấu vì hành động của Sở Đồ Chấn Thiên.

Khi thấy Mục Dung Thượng Anh – một người phụ nữ – bị bắt nạt nặng nề như vậy, làm sao Lý Nhược Thủy có thể nhanh chóng bình tĩnh lại được chứ? Cô ấy vẫn muốn mắng Sở Đồ Chấn Thiên… Nhưng lúc này, Lâm Mạc lại là người đầu tiên lên tiếng:

“Được rồi, Nhược Thủy… Đừng tức giận nữa. Hãy cẩn thận kẻo hại đến sức khỏe của mình. Hơn nữa… Mục Dung Thanh Lan kia cũng không phải là người tốt đâu… Bà ấy thực sự muốn loại bỏ Sở Đồ Chấn Thiên khỏi quyền lực đấy!”

Nghe nói Mục Dung Thanh Lan thực sự có ý định loại bỏ Sở Đồ Chấn Thiên khỏi quyền lực, Lý Nhược Thủy bỗng nhiên ngạc nhiên… Vẻ tức giận trên khuôn mặt cô ấy cũng tan biến ngay lập tức, thay vào đó là một nụ cười e thẹn.

Vì Mục Dung thực sự muốn loại bỏ Sở Đồ Chấn Thiên và nắm quyền lực tối cao của đất nước Shen vào tay mình, nên việc Sở Đồ Chấn Thiên sau khi giành lại quyền lực quân sự đã quyết tâm bãi bỏ vị trí hoàng hậu của Mục Dung Thanh Lan cũng là điều dễ hiểu.

Cuối cùng, Liù Ruò Thủy liếc nhìn Lâm Mạc một cách tinh nghịch rồi nhét lưỡi ra để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

Trước điều này, Lâm Mạc mỉm cười và đùa cợt: “Vì vậy, lần sau hãy để ta nói trước đã, sau đó mới tức giận nhé. Nếu vì tức giận mà làm hại đến sức khỏe của mình, thì ta sẽ rất lo lắng đấy.”

Thấy Lâm Mạc cố ý đùa cợt mình, Liù Ruò Thủy đỏ mặt, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng đến nỗi gần như muốn tìm một cái khe nào đó để chui xuống. Để tránh bị Lâm Mạc tiếp tục trêu chọc, Liù Ruò Thủy lập tức chuyển đề tài.

Làm dịu lại vẻ mặt ngượng ngùng, Liù Ruò Thủy ho khan một tiếng rồi nghiêm túc hỏi: “Thưa ngài, trong lòng Ruò Thủy vẫn còn một số điều không hiểu, mong ngài có thể giải đáp cho Ruò Thủy.”

Thấy Liù Ruò Thủy muốn chuyển đề tài, Lâm Mạc tự nhiên không phanh phui, mà còn rất nghiêm túc gật đầu đáp: “Được thôi, Ruò Thủy cứ hỏi đi, ta sẽ giải đáp cho.”

“Nếu Sở Đồ Chấn Thiên thực sự muốn loại bỏ vị trí hoàng hậu của Mục Dung Thanh Lan – người phụ nữ đầy tham vọng kia – tại sao lại không làm điều đó trước khi ngài và Mục Dung Thanh Lan định hôn nhỉ?” Liù Ruò Thủy hỏi với vẻ rất bối rối.

Câu trả lời cho câu hỏi này rất đơn giản, và Lâm Mạc chắc chắn biết rõ câu trả lời, nhưng vì muốn che giấu sự ngượng ngùng, Lâm Mạc cũng không phanh phui, mà còn trả lời một cách rất nghiêm túc.

“À, Ruò Thủy chưa biết đấy… Mục Dung Thanh Lan thuộc về gia tộc lớn thứ tư của đất nước Shen, và công ty thương mại của gia tộc này cũng lan rộng khắp các thị trấn lớn nhỏ của Shen. Nếu Sở Đồ Chấn Thiên làm gì đó thiếu suy nghĩ với Mục Dung Thanh Lan, nền kinh tế của Shen chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và nhân dân Shen sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề đấy!”