Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Mạc thở dài và nói: “Được rồi, nếu cô Chu không muốn chấp nhận điều đó, thì Tử Dung sẽ không ép buộc cô nữa. Từ nay trở đi, cô sẽ là người thân của Tử Dung. Bây giờ khi Uy Âm đã có biểu hiện tích cực hơn, sau khi cô trở về Núi Mặc Vân, xin hãy quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.”

Thấy Lâm Mạc không còn kiên trì muốn ghép nối mình với Hoa Phong nữa, Châu Du Lan cũng thầm nhẹ nhõm trong lòng, rồi cung kính nói với Lâm Mạc: “Chủ tịch yên tâm đi, thuộc hạ chắc chắn sẽ chăm sóc tốt bà Uy Âm và đứa bé trong bụng bà ấy.”

“Vậy thì Tử Dung xin cảm ơn cô Chu.” Nói xong, Lâm Mạc đưa chiếc hộp tinh xảo mà mình đang cầm cho Châu Du Lan: “Cô Chu, xin hãy xuống nghỉ ngơi trước đi. Tử Dung còn việc phải làm với Tố Thanh, nên tôi phải đi ngay.”

“Vâng, thuộc hạ tuân lệnh!”

Lâm Mạc gật đầu, nhìn Châu Du Lan một cách đầy ý nghĩa, rồi cùng với Thù Vân – người đang cầm theo một số đồ vật – bước vào vườn mà không quay đầu lại.

Nhìn theo bóng dáng của Lâm Mạc xa dần, Châu Du Lan lại nhìn chiếc hộp tinh xảo trong tay mình; đôi mắt cô ấy trở nên ẩm ướt hơn. Cô quay người chạy vào phòng riêng và khóa cửa lại.

Sau đó, cô chạy vào phòng bên trong, ngồi trước bàn trang điểm và nhìn chiếc kẹp tóc quý giá trên đầu mình qua gương. Khuôn mặt cô hiện lên vẻ đau buồn xen lẫn nước mắt, thật là đáng thương.

Bỗng nhiên, Châu Du Lan nhận thấy một nếp nhăn xuất hiện ở khóe mắt mình; khuôn mặt cô lập tức thay đổi. Cô vội vàng lấy son phấn ra để che đi nếp nhăn do thời gian để lại, nhưng ngay khi chuẩn bị thoa lên mặt, cô lại dừng lại.

“Châu Du Lan ơi… Châu Du Lan, em đang làm gì vậy? Đó chỉ là một giấc mơ mà thôi… Ba mươi ba năm đã trôi qua, sao em vẫn không chịu thức dậy, vẫn muốn tiếp tục mơ ước ấy nữa à? Phải chăng em muốn ôm lấy giấc mơ đó suốt đời này sao?”

“Anh ấy nói đúng đấy, em nên có một cuộc sống hạnh phúc của riêng mình. Hoa Phong là một người đàn ông tuyệt vời; anh ấy đã chờ đợi em bao nhiêu năm rồi… Nhưng tại sao em lại không sẵn lòng chấp nhận một mối quan hệ tạm thời nhỉ?”

“Chấp nhận? Không, em Châu Du Lan tuyệt đối không muốn làm vậy. Nếu không yêu, thì đừng yêu. Việc chấp nhận chỉ khiến cho một người đàn ông tốt như Hoa Phong phải chịu đựng suốt đời thôi… Em có lòng làm tổn thương người đàn ông đã yêu em bao nhiêu năm như vậy không?”

Sau khi tự trò chuyện với bản thân mình một hồi lâu, Châu Du Lan cởi chiếc kẹp tóc quý giá trên đầu và định để nó vào chiếc hộp để giữ gìn mãi mãi… Nhưng khi nhìn thấy dòng chữ và nội dung trên tờ giấy bên trong hộp, Châu Du Lan bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Nhưng không hiểu sao, trong lúc khóc, Châu Du Lan lại bất chợt cảm thấy vui vẻ.

Cười, Châu Du Lan bắt đầu thoa son phấn và bột ngọc trai lên khuôn mặt mình, sau đó lấy ra từ tủ quần áo những bộ váy này nọ để thử mặc.

……

Khi bước vào vườn và đến khu vực trung tâm, Lâm Mạc thấy bốn cô hầu gái xinh đẹp đang bận rộn với công việc của mình: người thì quét dọn, người thì lau cửa sổ… Nhìn kỹ, đó chính là bốn cô hầu gái mà Lâm Mạc đã từng gặp trong vườn trước đây.

Lâm Mạc lập tức vẫy tay gọi họ lại, cười nói: “Bốn cô gái xinh đẹp đang làm việc kia, mau lại đây! Chúa công có đồ tốt để tặng các cô đấy!”

Nghe vậy, bốn cô hầu gái đều mỉm cười, vội vàng bỏ xuống công việc đang làm và chạy đến bên cạnh Lâm Mạc, cúi chào và cùng nhau nói lời kính cẩn: “Xin chào Chúa công!”

Lâm Mạc mỉm cười hài lòng, rồi lấy ra từ chiếc hộp do Thù Vân cầm đi bốn chiếc hộp hình chữ nhật nhỏ và đưa cho bốn cô hầu gái, dặn dò: “Từ nay hãy cố gắng làm việc chăm chỉ cho cô Tố Thanh nhé… Chúa công sẽ không bao giờ phụ lòng các cô đâu.”

Mở hộp ra, bốn cô hầu gái thấy bên trong là những chiếc kẹp tóc được đính ngọc… Họ đều vui mừng, và một trong số họ vội vàng nói: “Cảm ơn Chúa công đã ban tặng! Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ cô Tố Thanh thật tốt.”

“Không tồi chút nào, cái miệng nhỏ của cô ta thật ngọt ngào, và cũng rất thông minh.” Lâm Mạc mỉm cười với những cô hầu gái đó: “Sau này, ta sẽ giao Sư Tình cho các ngươi chăm sóc. Nếu các ngươi làm tốt, ta sẽ có phần thưởng khác dành cho các ngươi.”

“Cảm ơn ngài!” Bốn cô hầu gái lại cùng nhau nói lời cảm ơn.

“Được rồi, bốn cô gái cứ tiếp tục công việc đi. Ta đến tìm Sư Tình vì có việc quan trọng.” Lâm Mạc cười và gật đầu, sau đó quay người đi qua sân trung tâm, thẳng vào sân sau.

Khi thấy Lâm Mạc rời đi, một cô hầu gái nhìn chiếc kẹp tóc bạc được đính ngọc trong tay mình và nói với sự hào hứng: “Ba chị em ơi, các chị nghĩ chiếc kẹp tóc này giá bao nhiêu nhỉ?”

“Giá bao nhiêu? Sao cô lại suy nghĩ thực dụng thế?” Một cô hầu gái khác nói một cách nhẹ nhàng: “Những thứ mà ngài ban tặng chắc chắn đều có giá trị ít nhất là mười lá vàng, nhưng chúng ta không nên chỉ nghĩ đến tiền bạc, mà phải nhìn xa trông rộng hơn.”

“Đúng vậy, chúng ta phải nhìn xa trông rộng!” Một cô hầu gái khác hoàn toàn đồng ý: “Chị em ơi, đừng quên lý do chúng ta theo chủ nhân Sư Tình từ đầu. Chúng ta không phải vì một chiếc kẹp tóc nhỏ bé này mà đâu!”

Cô hầu gái cuối cùng cũng đồng tình: “Đúng vậy, mọi người ơi, các chị đã thấy rồi đấy… Cơ hội luôn công bằng đối với mọi người. Chúng ta phải nắm bắt lấy nó; nếu làm được thế, sau này chúng ta cũng có thể trở thành chủ nhân của mình.”

Dù không biết và cũng không muốn biết bốn cô hầu gái đang nghĩ gì, nhưng những suy nghĩ đó hoàn toàn không liên quan đến Lâm Mạc. Lâm Mạc chỉ đơn giản là làm theo những gì được ghi trong thư mà Triệu Sư Tình gửi đến, và mang theo một số vật phẩm tốt đẹp để tặng cho họ mà thôi.

Khi đến sân sau, không thấy ai ở đó, Lâm Mạc nhận lấy chiếc hộp từ tay Thù Vân, sau đó mở cửa bước vào nhà. Thù Vân cũng rất tự giác, đứng dưới mái hiên cùng thanh kiếm của mình, như một cây thông vững chãi.

Bước vào trong nhà, Lâm Mạc thấy Triệu Sư Tình đang cúi đầu đọc một cuốn sách nào đó, bên cạnh cô có hai người phụ nữ mặc trang phục hầu gái, vẻ ngoài rất xinh đẹp, đang giúp đỡ cô.

Hai người phụ nữ này không ai khác chính là Lỗ Hưng Liang – Phu nhân thứ mười một Trịnh Hàn Vận và Phu nhân thứ mười ba Vương Ngọc Đình.

Trịnh Hàn Vận và Vương Ngọc Đình thấy Lâm Mạc đến liền đứng dậy chào hỏi. Lâm Mạc vội vàng ra hiệu cho họ đừng nhúc nhích, rồi bước đi nhẹ nhàng đến phía sau Châu Tố Thanh.

   Lâm Mạc lặng lẽ đưa chiếc hộp vào tay Trịnh Hàn Vận, sau đó liếm môi một cái và chuẩn bị ôm lấy Châu Tố Thanh từ phía sau để âu yếm cùng nhau. Nhưng không ngờ, Châu Tố Thanh lại nói lên:

  “Thưa ngài, xin đừng làm vậy. Cho phép Tố Thanh xem xong những thứ này đã nhé?”

  Hóa ra cô gái này đã sớm phát hiện ra sự có mặt của mình. Lâm Mạc bỗng nhiên cười ngượng ngùng, vừa xoa tay vừa ngồi xuống chiếc ghế không tựa đối diện với Châu Tố Thanh.

  “Tố Thanh, em đang xem cái gì vậy?”

  “Đây là sổ sách của quán Hương Phong Lâu năm ngoái; Tố Thanh muốn kiểm tra xem có sai sót gì không.” Châu Tố Thanh trả lời một cách bình thản, nhưng vẫn không ngẩng đầu lên nhìn Lâm Mạc, mà tiếp tục cúi đầu đọc sổ sách.

  Sau khoảng mười phút, Châu Tố Thanh vẫn chưa xem xong. Lâm Mạc bắt đầu cảm thấy buồn chán. Khi nhìn thấy Trịnh Hàn Vận và Vương Ngọc Đình cũng đang ngồi không làm gì, ông ta bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng mới.

  Lâm Mạc cười manh manh, đột nhiên nắm lấy tay Trịnh Hàn Vận. Trịnh Hàn Vận, người đang mặc trang phục của người hầu, bất ngờ giật mình và muốn rút tay ra, nhưng thấy Châu Tố Thanh không hề có phản ứng gì, cô ấy liền từ bỏ ý định đó.

  Nhìn thấy Trịnh Hàn Vận e thẹn nhìn mình, Lâm Mạc cười quyến rũ, kéo cô ấy vào lòng mình, rồi áp mũi vào má cô ấy, hít lấy mùi hương nhẹ nhàng từ người cô ấy.

  Trịnh Hàn Vận và Vương Ngọc Đình đều sửng sốt, đặc biệt là Trịnh Hàn Vận – cô ấy hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tại sao ngài lại đột nhiên ôm mình vào lòng và tỏ ra thân mật như vậy, ngay trước mặt Châu Tố Thanh nữa?

Nhẹ nhàng nâng đầu Trịnh Hàn Vận đang cúi thấp vì xấu hổ lên, để mái tóc đen óng ánh của cô ta chạm vào mắt mình, rồi Lâm Mạc dùng ngón tay cái vuốt ve đôi môi quyến rũ ấy và bắt đầu nói với giọng điệu đầy gợi cảm:

“Ừm, thật là một người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ… Thân hình cũng rất tuyệt vời. Ta thích ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ta nhớ cô là phu nhân thứ mười một của Lỗ Hưng Liang, đúng không? Năm nay cô bao nhiêu tuổi rồi? Đã theo Lỗ Hưng Liang được bao nhiêu năm rồi?”

Bị Lâm Mạc trêu chọc trước mặt Chương Tố Thanh như vậy, Trịnh Hàn Vận lập tức đỏ mặt như hoa hồng, nhưng nghĩ đến mục đích mà mình đến đây – cũng giống như Chương Tố Thanh vậy – cô liền thở ra hơi thơm ngát như lan và nháy mắt đầy quyến rũ.

Cô cố ý hạ cổ áo xuống một chút, ánh mắt đầy mê hoặc nói: “Thưa ngài, thiếp chính là Trịnh Hàn Vận… Năm nay thiếp hai mươi ba tuổi, mới theo Lỗ Hưng Liang được hơn hai năm thôi… Nhưng thiếp muốn ở bên ngài suốt đời, phục vụ ngài mãi mãi.”

Trịnh Hàn Vận đã quyết tâm rồi… Vì Chương Tố Thanh không quan tâm đến mình, còn bây giờ Lâm Mạc lại chủ động trêu chọc mình, cô cho rằng mình nên nắm bắt cơ hội này để đạt được mục đích của mình.

Cảm nhận hơi thơm ngát như lan từ cô ta, Lâm Mạc nhắm mắt lại, tỏ ra rất thích thú… Rồi đột nhiên mở mắt ra, tay phải anh ta bắt đầu tháo các sợi dây buộc trên người Trịnh Hàn Vận.

Khi thấy Lâm Mạc đang có ý định như vậy, Trịnh Hàn Vận trong lòng vui mừng vô cùng… Cô chuẩn bị ngẩng đầu hôn lên môi anh ta… Nhưng bỗng nhiên, cô thấy Lâm Mạc quay đầu nhìn về phía Vương Ngọc Đình… Trong lòng cô lập tức cảm thấy thất vọng.

Ánh mắt của cô bất chợt nhìn thấy anh ta cũng đang nhìn mình với đôi mắt đầy nước mắt; ngay lập tức, anh ta quay đầu lại nhìn cô và cười nói: “Ồ, hóa ra ở đây còn có một người đẹp nữa nhỉ… Nhanh lên, để ta được ngắm kỹ một chút.”

Nói xong, anh ta giơ tay phải về phía cô.

Nhìn thấy anh ta cũng đang giơ tay về phía mình, cô vội vàng kiềm chế cảm xúc hào hứng trong lòng, liếc nhìn Zhao Suqing vẫn đang cúi đầu làm việc, rồi cười e thẹn đặt tay vào tay anh ta.

Mặt cô đỏ bừng khi anh ta kéo cô vào lòng mình và ngồi xuống đùi anh ta; cô lập tức tựa vào vai anh ta.

Anh ta nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu và nói với vẻ thích thú: “Ừm, mùi của em cũng rất thơm… Thân hình và khuôn mặt của em cũng rất đẹp, làm ta rất vui mừng.”

Mở mắt ra, anh ta nhìn kỹ cô và bỗng nhiên thốt lên: “Ồ, sao em lại trông quen thuộc thế này nhỉ? Người đẹp ạ, chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó chưa nhỉ?”

Thấy anh ta cố ý tỏ ra quyến rũ, cô cũng không chịu kém cạnh; cô cắn răng và cũng cố tình hạ thấp cổ áo của mình xuống một chút, quyết tâm so tài với anh ta.

Cô nhìn anh ta với ánh mắt đầy quyến rũ, cúi đầu sát tai anh ta và nói nhẹ nhàng: “Ngài thật là tàn nhẫn… Làm sao ngài có thể quên Yue Ting được chứ? Yue Ting luôn nhớ ngài trong lòng, khắc sâu vào xương tủy…”

“Yue Ting?” Anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng rồi bỗng nhiên nhớ ra: “À, đúng rồi… Cô ấy chính là phu nhân thứ mười ba của Lỗ Hưng Liang… Ta thực sự đã quá thiếu lịch sự.”