“Vậy làm thế nào mà các con lại có được duyên phận tốt đẹp như vậy chứ?” Sú Yến Lệ uống một ngụm trà nóng, hâm ấm cơ thể rồi hỏi: “Mẹ ơi, nhớ lại lúc mẹ từng là Nữ Quý Cấp Ba, làm sao mẹ lại có được cuộc hôn nhân này?”

Trường Tôn Ưu Âm rót cho mình một tách trà nóng, che mặt uống một ngụm rồi nói: “Chồng con được Hoàng Đế phong làm Thượng Quan Cấp Nhất; hơn nữa, chồng con còn là người có địa vị cao, vì vậy Hoàng Đế thấy chồng con nhìn con mãi không rời mắt, để chiều lòng chồng con, Ngài đã phong con làm Công Chúa Nhu Gia và gả con cho chồng con.”

“Hóa ra là như vậy… Thật là những sự trùng hợp ngẫu nhiên.” Tô Á Lệ tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó khác và liền hỏi: “Nhưng con gái ạ, mẹ nghe nói chồng con dường như khá là phóng đãng, có rất nhiều phụ nữ phải không?”

“Mẹ ơi, không phải như mẹ nghĩ đâu.” Trường Tôn Ưu Âm vội vàng nói lời bênh vực cho Lâm Mạc: “Chồng con chỉ có hành vi hơi phóng đãng một chút thôi; nhưng những người phụ nữ thực sự quan trọng trong đời ông ấy thì chỉ có vài người mà thôi, số lượng còn ít hơn cả anh hai của con nữa đấy.”

Trường Tôn Hoàng Kinh năm nay đã 47 tuổi, chỉ có một vợ nhưng lại có đến chín thiếp; người thiếp nhỏ nhất mới hơn 20 tuổi thôi… Với độ tuổi như vậy, người thiếp nhỏ nhất kia hoàn toàn có thể coi như con gái của Trường Tôn Hoàng Kinh cũng được.

Nghe Trường Tôn Ưu Âm nói về Trường Tôn Hoàng Kinh, Tô Á Lệ cũng chỉ biết cảm thấy bất lực; bất kỳ người đàn ông nào có quyền lực và tiền bạc thì đều sẽ có vài người thiếp mà thôi.

Giấu đi nỗi bất lực trong lòng, Tô Á Lệ hỏi về mục đích chính của mình khi đến đây; nhìn lại bụng của Trường Tôn Ưu Âm, cô ấy hỏi một cách không chắc chắn: “À đúng rồi, Âm Nhi, hôm nay con không uống một giọt rượu nào trong bữa trưa; chồng con cũng đang rất chăm sóc con trong suốt một năm qua… Con đã mang thai chưa?”

Nghe mẹ mình hỏi thẳng thắn như vậy, khuôn mặt Trường Tôn Ưu Âm lại đỏ bừng lên, nhưng cô ấy vẫn cúi đầu e thẹn và gật đầu xác nhận rằng mình đã mang thai.

“Đúng vậy, mẹ ơi… Con đã mang thai đứa con của chồng con rồi; ba ngày trước, khi con đi kiểm tra tại Giang Châu, họ đã xác nhận điều đó. Sau vài ngày ở nhà cùng bố và mẹ, con sẽ lên đường về phía Bắc, đến núi Mạc Vân để yên tâm chăm sóc thai nhi.”

“Thật là tuyệt vời quá!” Tô Á Lệ vui mừng đến nỗi vội vàng nắm lấy hai tay của Trường Tôn Ưu Âm và nói: “Bây giờ chàng rể vẫn chưa có con, Âu Âm à, em phải cố gắng hết sức để sinh cho chàng rể đứa con đầu lòng, tốt nhất là một bé trai nhé, hiểu chưa?”

“Mẹ ơi…” Trường Tôn Ưu Âm kéo dài giọng nói một cách đáng yêu: “Chuyện con trai hay con gái thì con gái không thể kiểm soát được đâu. Chồng con đã nói rồi, dù là con trai hay con gái, chồng con đều yêu thích cả.”

“Đúng là ngốc nghếch thật… Âu Âm.” Tô Á Lệ thở dài đầy lo lắng: “Con gái ngốc ạ, con phải nghe lời mẹ, nhất định phải sinh cho chàng rể một đứa con trai mới được. Như vậy, con mới có chỗ đứng vững chắc trong gia đình này, hiểu chưa?”

“Mẹ ơi, con biết mà. Mẹ chỉ lo lắng cho con thôi, nhưng chồng con khác các người đàn ông khác đấy. Con cũng sống hòa thuận với các chị em khác, chuyện gì mà mẹ lo lắng cũng sẽ không xảy ra đâu.”

Trường Tôn Ưu Âm hiểu rõ ý của mẹ mình. Chỉ khi sinh được một đứa con trai thì mẹ mới được coi trọng, con cái mới có chỗ đứng vững chắc trong gia đình. Nhưng cô cũng biết rằng điều này chỉ xảy ra trong những gia đình khác mà thôi.

Thấy mẹ vẫn còn lo lắng, Trường Tôn Ưu Âm lại an ủi: “Mẹ ơi, chồng con ghét nhất việc chúng ta, những người con gái trong nhà, tranh giành lẫn nhau. Nếu như vậy, chồng con thực sự sẽ tức giận đấy.”

Nắm chặt tay mẹ mình, Trường Tôn Ưu Âm tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Thôi mẹ ơi, mẹ đừng lo lắng về những chuyện đó nữa. Con chỉ muốn mẹ biết rằng, dù sau này con sinh con gái hay con trai, chồng con vẫn sẽ yêu thương con như trước đây, và chuyện gì giống như những gì đã xảy ra với Trường Tôn Gia cũng sẽ không bao giờ xảy ra với con đâu.”

Dù Trường Tôn Hoàng Nguyên là con trai cả ruột thịt, nhưng tại nhà Trường Tôn Gia, vị trí của anh ta rất thấp; còn Tô Á Lệ thì càng không được yêu mến, và lý do không phải vì gì khác, mà chỉ vì Trường Tôn Hoàng Nguyên và Tô Á Lệ chỉ có hai người con gái mà không có con trai.

Còn Trường Tôn Hoàng Nguyên và Tô Á Lệ thì có mối quan hệ rất thân thiết; Trường Tôn Hoàng Nguyên cũng nhất quyết không chịu nhận thêm phi tần. Nếu như ngày xưa Trường Tôn Hoàng Nguyên sẵn lòng nhận thêm phi tần và sinh được một người con trai, thì Trường Tôn Gia hiện nay đã không phải gặp phải tình cảnh bất lực như vậy đâu.

Hơn chín năm trước, Trường Tôn Ưu Âm đã được Trưởng Tôn Văn Viễn và Trường Tôn Văn Minh đưa vào cung điện sâu thẳm của kinh đô. Tuy nhiên, Trường Tôn Hoàng Nguyên và Tô Á Lệ muốn ngăn cản việc này, nhưng con gái cả của họ đã kết hôn với vị hoàng đế bù nhìn rồi; họ tự nhiên cũng không muốn con gái xinh đẹp nhất của mình lại rơi vào tay kẻ đó. Vì vậy, Trường Tôn Ưu Âm cũng buộc phải vào sống trong cung điện xa xôi ấy.

Nhưng họ không thể làm gì được; Trường Tôn Hoàng Nguyên và Tô Á Lệ trong gia đình này hoàn toàn không có quyền lực gì cả, chỉ có thể đứng nhìn con gái út của mình cũng bị đưa vào cung điện của vị hoàng đế bù nhìn mà không thể làm gì để cứu giúp.

Tô Á Lệ thường xuyên tự trách mình trong lòng: Nếu như mình có thể sinh cho Trường Tôn Hoàng Nguyên một người con trai, mọi chuyện sẽ không như thế này đâu… Nhưng số phận thật trớ trêu; sau khi sinh ra Trường Tôn Ưu Âm, sức khỏe của Tô Á Lệ gặp vấn đề và không thể mang thai nữa.

Bây giờ, con gái họ cũng đã kết hôn, dù đã trở thành vợ của một người quyền lực, nhưng lại chỉ là một phi tần… Tô Á Lệ tự nhiên lo lắng rằng bi kịch của mình và chồng sẽ lặp lại với con gái… Nhưng sau khi nghe những lời nói của con gái, Tô Á Lệ cuối cùng cũng yên tâm trước những lo lắng và bất an trong lòng mình.

Nắm lấy tay Trường Tôn Ưu Âm một cách nhẹ nhàng, Tô Á Lệ vui mừng nói: “Tốt rồi, thật tốt… Có vẻ như con gái mẹ đã tìm được một người chồng tốt rồi… Bây giờ con gái sắp trở thành mẹ rồi, mẹ thực sự rất vui!”

Nghe mẹ mình nói rằng mình cũng sắp trở thành mẹ, khuôn mặt Trường Tôn Ưu Âm hơi đỏ lên, trong lòng cũng không khỏi lo lắng; dù sao đây cũng là lần đầu tiên Trường Tôn Ưu Âm trải qua việc trở thành mẹ mà, thật sự rất căng thẳng!

Nắm chặt tay Tô Á Lệ, Trường Tôn Ưu Âm bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Mẹ ơi, bây giờ chồng con đã loại bỏ hết mọi trở ngại cho cha, cha chắc chắn sẽ trở thành người thừa kế gia đình Trường Tôn Gia tiếp theo. Mẹ không cần phải vất vả nữa đâu. Mẹ hãy cùng con lên núi Mộ Vân, ở bên con cho đến khi con sinh em bé ra, được không?”

Nghe Trường Tôn Ưu Âm nói rằng người con rể tốt bụng của mình đã loại bỏ hết mọi trở ngại cho chồng mình, và rằng chồng mình chắc chắn sẽ trở thành người thừa kế gia đình Trường Tôn Gia tiếp theo, Tô Á Lệ lập tức vui mừng vô cùng và cảm thấy hạnh phúc cho Trường Tôn Hoàng Nguyên.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Trường Tôn Ưu Âm, Tô Á Lệ cười nhẹ và đùa cợt: “Con gái ngốc ạ, đừng lo lắng. Trên núi Mộ Vân có đầy các cô hầu gái và bà quản gia đó, chắc chắn họ sẽ giúp con an toàn mà.”

Sau khi đùa cợt một chút, Tô Á Lệ nói một cách nghiêm túc: “Mẹ cũng muốn đi cùng con lên núi Mộ Vân, nhưng mẹ phải ở lại để giúp đỡ cha con. Dù rằng người con rể tốt bụng của mẹ đã loại bỏ hết mọi trở ngại cho cha con, nhưng vẫn sẽ còn những kẻ không chịu thua cuộc, họ có thể âm thầm làm những điều xấu xa. Mẹ không yên tâm khi để cha con đối mặt một mình, vì vậy mẹ phải ở lại để cùng con đối phó.”

Nghe những lời này của Tô Á Lệ, trong lòng Trường Tôn Ưu Âm vừa vui vừa buồn. Vui vì tình cảm giữa cha mẹ mình luôn tốt đẹp như vậy, thực sự là “vợ chồng đồng lòng thì không gì không thể”. Nhưng buồn vì khi mình sinh đứa con đầu lòng, cha mẹ mình lại không có mặt bên cạnh.

Nhận thấy sự lẫn lộn trong cảm xúc của Trường Tôn Ưu Âm, Tô Á Lệ liền an ủi: “Đừng lo, Âm ạ. Trong tháng trước khi con sinh nở, mẹ sẽ ở bên cạnh con, cho đến khi con sinh em bé ra.”

Nghe những lời này, Trường Tôn Ưu Yīn liền vui mừng hét lên, lao vào vòng tay của Tô Á Lệ và bắt đầu nũng nịu: “Con biết mẹ là người mẹ tốt nhất trên thế giới này mà, mẹ chắc chắn sẽ quay về bên con.”

“Ôi trời, con gái ngốc ơi, cẩn thận chút đi… Con đang mang thai mà.”

Trong khi không khí trong gian nhà khu vườn đầy ấm áp và hạnh phúc như vậy, thì trong một căn phòng nào đó thuộc dinh thự Cháng Tôn lại tràn ngập sự u ám và áp lực đến nỗi ai cũng cảm thấy khó thở.

“U울 우울…”

Trường Tôn Ưu Nhạc ngồi bên giường, không ngừng khóc. Cô dùng khăn lau đi những dấu vết nước mắt trên mặt, nhưng những giọt nước mắt ấy lại tuôn ra như dòng nước tràn bờ, khiến đôi mắt cô lại mờ đi.

“Ông ngoại ơi, Yōule không phải là người hầu của Trường Tôn Ưu Yīn đâu. Con là cô công chúa thứ sáu của dinh thự Cháng Tôn, là em gái của Trường Tôn Ưu Yīn… Yīn là chị gái thứ hai của Yōule, còn Yōule là em gái thứ sáu của cô ấy… Không phải là người hầu đâu.”

“Yōule à, sao con vẫn không hiểu chứ? Con phải học hỏi và mở rộng kiến thức, chứ làm sao có thể trở thành người hầu được.” Trường Tôn Văn Minh ngồi đối diện với Trường Tôn Ưu Nhạc, đặt tay lên đầu, cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung vì buồn bã.

Trường Tôn Hoàng Kinh nhìn con gái mình đang khóc nức nở và muốn an ủi cô, bởi vì đây chính là đứa con gái mà ông yêu thương và tự hào nhất. Nhưng nhìn thấy cha mình quyết tâm đến thế, ông cũng không dám nói gì thêm.

Bây giờ, khi mình đã không thể tranh giành vị trí chủ nhân gia tộc kế tiếp của Trường Tôn Gia nữa, mình sẽ phải đi du lịch xa xôi… Và cha mình lại quyết tâm bắt mình phải sống theo hình mẫu của Trường Tôn Ưu Yīn… Trường Tôn Hoàng Kinh hiểu rõ ý định của cha mình là gì.

Nhìn thấy ông ngoại kiên quyết như vậy, lại nhìn thấy cha mình cúi đầu không dám lên tiếng, Trường Tôn Ưu Nhạc chỉ biết khóc càng thêm đau lòng và tuyệt vọng.

Thấy cháu gái cả khóc lóc thảm thiết như vậy, Trường Tôn Văn Minh trong lòng cũng không khỏi xót xa, nhưng nghĩ đến kế hoạch lâu dài của mình, để sau này mình có được địa vị và quyền lực nhất định tại Trường Tôn Gia, ông buộc phải cứng rắn lại.

Ông thở dài một hơi dài, lắc đầu bất lực và nói với giọng trầm ấm: “Này Lệ Nhi, ông làm tất cả này chỉ vì tốt cho con mà thôi. Con không muốn được mọi người kính trọng, không muốn những người phụ nữ khác ghen tị sao?”

Nghe những lời này, Trường Tôn Ưu Nhạc muốn nói rằng mình chẳng hề mong muốn điều đó, chỉ muốn sống cùng một người suốt đời thôi, nhưng thật không may, Trường Tôn Văn Minh đã không cho cô cơ hội đó.

Trường Tôn Văn Minh hiểu rõ suy nghĩ trong lòng cháu gái mình, khi thấy cô muốn từ chối, ông lập tức ngăn cô lại: “Đủ rồi, Lệ Nhi, con không cần phải nói nữa.”

Nói xong, Trường Tôn Văn Minh đứng dậy và nói với giọng lạnh lùng: “Chuyện này đã quyết định rồi, không thể thương lượng được. Từ ngày mai trở đi, con sẽ đi theo chị gái thứ hai của mình để học hỏi và mở rộng tầm mắt. Hai năm sau, ông hy vọng sẽ nghe được tin tốt về con.”

“Hồng Thanh, chúng ta đi thôi, để Lệ Nhi được yên tĩnh một mình và suy nghĩ kỹ lưỡng.” Nói xong, Trường Tôn Văn Minh gọi Trường Tôn Hoàng Kinh rồi bước ra khỏi phòng.

“Lệ Nhi, con hãy nghe lời ông đi. Ông làm tất cả này chỉ vì con và vì gia tộc chúng ta mà thôi!” Trường Tôn Hoàng Kinh cũng nhìn Trường Tôn Ưu Nhạc một cái với ánh mắt đau lòng, rồi cũng buông lời và đi ra ngoài.

Nhìn cha mình đóng cửa sau khi ra ngoài, nghĩ đến việc mình – cô công chúa thứ sáu của gia tộc lớn này – lại phải làm công việc phục vụ người khác, hơn nữa lại phải phục vụ chính chị gái thứ hai mà mình không bao giờ chịu thua kém, Trường Tôn Ưu Nhạc cảm thấy vô cùng đau khổ.

Cô cắn răng lại, định lao đầu vào góc giường để tự tử, nhưng ngay lúc đó, cô lại sợ hãi: “Không được… Mình Trường Tôn Ưu Nhạc xinh đẹp như vậy, làm sao có thể chết một cách như vậy được…”