Kiềm chế lại tâm trạng hỗn loạn của mình, kiểm tra xem sức khỏe của bản thân ra sao, Phi Yên quyết định đi tắm rửa và thay đồ trước đã. Còn về cái gì đó gọi là “tam phẩm” kia thì cứ để nó ngồi đó chờ đi!

“Chỉ là một tam phẩm thôi mà! Chỉ cần ta, Phi Yên, thành công, thì kẻ được phong làm ‘châu mục’ tam phẩm như ngươi cũng phải cúi đầu chào ta mà thôi. Bây giờ để ta đi pha trà cho ngươi, coi như là đang tôn trọng ngươi đấy.”

Nghĩ xong, cô tự hào ngắm nhìn dáng vẻ uyển chuyển của mình, rồi đi về phía bếp để ra lệnh cho các cô hầu trong viện chuẩn bị nước tắm cho mình.

Ngay sau khi Phi Yên rời đi, Thù Vân từ trên mái nhà không xa nơi cô ở nhô đầu ra, lắc đầu bất đắc dĩ và thốt lên:

“Con người này! Thật giống như những gì chủ tộc đã nói: chỉ cần có chút ánh nắng là tỏa sáng rực rỡ, chỉ cần có chút nước sông là tràn ngập khắp nơi… Bây giờ chủ tộc vẫn chưa làm gì cả mà cô ta đã tỏ ra kiêu ngạo như vậy rồi. Nếu thực sự chủ tộc làm gì đó với cô ta, e là cô ta sẽ bay lên trời mất thôi!”

“Có vẻ như cô gái Phi Yên này chính là một ‘thảm họa’ mà chủ tộc gặp phải…” Xí Phong bất ngờ xuất hiện bên cạnh Thù Vân, thở dài một tiếng đầy ý nghĩa, nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng như mọi khi.

“Quả thực là một thảm họa… Một ‘thảm họa hoa đào’!” Thù Vân nhìn Xí Phong và cũng thở dài đồng tình.

……

Khi đến phòng của Liễu Nhược Thủy, Lâm Mạc thấy cô đang ngủ trưa say sưa, liền không nỡ đánh thức cô và quyết định hoãn lại việc quan trọng kia, sau đó đắp chăn cho cô rồi rời khỏi phòng, đi về phía đại sảnh.

Đến đại sảnh, Lâm Mạc thấy Nguyên Thành Hoàng đang ngồi ở dưới, cùng với Giang Châu và Tư Mã Vương Cư Dị; tuy nhiên, cô không thấy bóng dáng của Phi Yên, liền cảm thấy lạ lùng.

Lạ lùng thật… Không phải đã bảo Phi Yên đến pha trà sao? Cô ta đâu rồi?

Khi thấy Lâm Mạc đến, Nguyên Thành Hoàng và Vương Cư Dị định đứng dậy chào hỏi, nhưng Lâm Mạc ra hiệu cho họ ngồi xuống và bảo: “Hai vị không cần phải đứng dậy chào hỏi đâu. Ngồi xuống đi, ai đó, mang trà đến đây.”

Các cô hầu trong vườn Đợi Hành đã rời đi sau khi phục vụ trà xong. Lâm Mạc uống một ngụm rồi hỏi: “Nguyên Châu Mục ơi, Vương Sĩ Ma, nhìn thái độ lo lắng của hai ngài, không biết lại có chuyện gì xảy ra nữa sao?”

Vương Cư Dị giơ tay chào và nói một cách rất khiêm tốn: “Báo cáo với ngài, vào lúc ba giờ chiều hôm nay, ở hướng nam thành phố lại có hai người khác bị sát hại. Lần này không phải là các quan chức, mà chỉ là hai người dân thường.”

Nói đến đây, Vương Cư Dị cố ý dừng lại một chút.

“Chắc hẳn chỉ là hai người dân bình thường bị giết mà thôi phải không?” Lâm Mạc cũng tự nhiên tiếp tục hỏi.

“Ngài thật sự thông minh như lời đồn!” Vương Cư Dị gật đầu và nói: “Nhưng cách họ bị giết giống hệt với cách Lu Thái Sứ và những người khác bị giết; cảnh tượng khi họ chết đều rất man rợ: một người mất chân phải, một người mất toàn thân… Và có người đã nhìn thấy khuôn mặt kẻ sát nhân. Dựa vào mô tả của những người đó, tôi tin chắc rằng kẻ sát nhân chính là Thái Sứ Lỗ Hưng Liang.”

Gì cơ! Kẻ sát nhân là Lỗ Hưng Liang?

Nhận lời khen ngợi của Vương Cư Dị, Lâm Mạc hiển nhiên rất sốc: “Làm sao có thể là Lu Thái Sứ được? Lu Thái Sứ đã chết từ đêm hôm trước mà… Làm sao có thể là Lu Thái Sứ làm việc đó?”

“Ngài chắc chắn không thể sai được!” Vương Cư Dị tiếp tục nói: “Mặc dù tôi và Lu Thái Sứ là quan hệ cấp trên-dưới, nhưng chúng tôi cũng là bạn bè thân thiết nhiều năm. Dựa vào mô tả của những người chứng kiến, tôi khẳng định rằng kẻ sát nhân chính là Lu Thái Sứ, không nghi ngờ gì nữa.”

“Vậy người bị giết kia là ai?” Lâm Mạc bắt đầu hoang mang.

Vương Cư Dị nhíu mày và nói: “Thưa ngài, tôi có một suy đoán táo bạo…”

“Hãy nói xem đi, Vương Sĩ Ma!”

Vương Cư Dị tự tin trả lời: “Tôi suy đoán rằng người bị chặt đầu kia thực ra không phải là Lỗ Hưng Liang; đó chỉ là một thủ thuật che mắt của Lỗ Hưng Liang mà thôi. Còn bản thân Lỗ Hưng Liang thì đã lẩn trốn và ra tay giết hại Han Lục Sự cùng những người khác.”

“Vậy động cơ khiến Thái thú Lư giết họ là gì chứ?” Lâm Mạc tỏ ra băn khoăn: “Thái thú Lư đã giết nhiều người như vậy, động cơ của ông ta là gì? Đặc biệt là trong số đó còn có hai người dân và một người không rõ danh tính nữa.”

“Chắc ngài cũng đã từng nghe về một chuyện này chưa?” Vương Cư Dị cố tình để lại sự bí ẩn.

“Chuyện gì vậy?” Lâm Mạc cũng rất hào hứng và tiếp tục hỏi.

Vương Cư Dị sắp xếp lại lời nói trước khi kể tiếp:

“Hàn Viễn Chí, Tần Liang Trụ, Ngô Thiên Đức và Lỗ Hưng Liang… cùng với tôi, chúng tôi năm người là bạn thân đã quen biết nhiều năm. Có một lần, chúng tôi năm người đã tụ tập tại nhà Hương Vân Các. Ngoại trừ tôi, bốn người Lỗ Hưng Liang đều cùng yêu một người phụ nữ – đó chính là bà Lư Thất Phu nhân hiện nay.”

“Lúc đó, bốn người Lỗ Hưng Liang đã xảy ra mâu thuẫn, không chỉ cãi vã mạnh mẽ mà còn đến mức đánh nhau. Cuối cùng, Lỗ Hưng Liang đã sử dụng quyền lực của mình để kiểm soát ba người Hàn Viễn Chí và công khai giành lại Triệu Vân Liên về nhà Lư, khiến bà trở thành Thất Phu nhân.”

“Sau khi đưa Triệu Vân Liên về nhà, Lỗ Hưng Liang rất chiều chuộng bà ấy; gần như mỗi tháng có nửa tháng ông ta ở cùng bà ấy. Và Triệu Vân Liên cũng rất yêu quý Lỗ Hưng Liang. Ba người Hàn Viễn Chí không cam lòng, liền cùng nhau tìm cách gây rắc rối cho Lỗ Hưng Liang và luôn muốn chiếm đoạt Triệu Vân Liên. Ngài ạ, tôi đoán đây chính là động cơ khiến Lỗ Hưng Liang giết người!”

Những điều Vương Cư Dị kể ra này, sau khi Hương Vân Các đã giải quyết xong chuyện với Thanh Ngữ và Lục Anh, Lâm Mạc cũng đã được hai người phụ nữ đó kể lại; câu chuyện gần như giống hệt như những gì Vương Cư Dị vừa kể.

Chỉ là tất cả sự thật đều giống như những gì Vương Cư Dị đoán ra sao? Khi Lâm Mạc vừa mở miệng để hỏi về quá trình xảy ra sự việc, những nghi ngờ trong lòng mình bỗng nhiên xuất hiện… Nhưng vào lúc này, Nguyên Thành Hoàng – người luôn im lặng – bất ngờ lên tiếng.

“Bẩm chủ tướng, thuộc hạ cũng cho rằng những gì Vương Sĩ Ma nói rất có khả năng là đúng.” Nguyên Thành Hoàng cung kính cúi chào và hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Vương Cư Dị.

“Tại sao?” Lâm Mạc nhìn chằm chằm vào Nguyên Thành Hoàng.

Nguyên Thành Hoàng trả lời: “Bẩm chủ tướng, chuyện mà thuộc hạ muốn báo cáo là: ngay sau khi ngài rời khỏi biệt thự Lư, Triệu Vân Liên đã đột nhiên mất tích một cách bí ẩn; thuộc hạ đã cố gắng hết sức nhưng không thể tìm thấy cô ấy.”

Nghe vậy, Lâm Mạc bất ngờ giật mình, khuôn mặt đầy sự không thể tin được: “Triệu Vân Liên chắc hẳn đã phát điên rồi… Làm sao chúng ta lại có thể mất tích một cách bí ẩn mà không có lý do gì cả? Chuyện này thật là khó hiểu…”

“Vì vậy, chủ tướng, thuộc hạ suy đoán rằng Lỗ Hưng Liang chắc chắn vẫn còn sống.” Vương Cư Dị lại lên tiếng, ánh mắt đầy quyết tâm: “Chủ tướng, thuộc hạ tin chắc rằng kẻ đã giết Hàn Viễn Chí và hai người khác chính là Lỗ Hưng Liang; còn Triệu Vân Liên thì chắc hẳn chỉ đang giả vờ điên để phục vụ kế hoạch của Lỗ Hưng Liang… Hiện nay, hai người đó chắc hẳn đã sợ hãi và bỏ trốn.”

Tuy nhiên, trong lòng Lâm Mạc vẫn còn nhiều nghi vấn. Theo lập luận của Vương Cư Dị, việc Lỗ Hưng Liang giết Hàn Viễn Chí cùng hai người khác vẫn còn có thể hiểu được… Nhưng tại sao lại giết hai người dân thường nữa? Hơn nữa, nếu Lỗ Hưng Liang vẫn còn sống, thì xác chết không đầu kia là của ai?

Nhận thấy rằng Lâm Mạc vẫn còn nhiều nghi ngờ trong lòng, Nguyên Thành Hoàng liền tận dụng cơ hội này để nói tiếp: “Thưa đại nhân, trước khi tôi đến đây, tôi cũng đã kiểm tra rồi; số tiền mà Lỗ Hưng Liang đã tích góp suốt đời đều biến mất không dấu vết, chắc chắn là Triệu Vân Liên đã lén mang đi! Chúng ta phải hành động ngay bây giờ!”

Quả thực, họ cần phải hành động ngay. Khuôn mặt của Lâm Mạc có chút thay đổi, ông vội vàng ra lệnh: “Nguyên Châu Mục, ngay lập tức ra lệnh đóng chặt bốn cổng phía đông, tây, nam, bắc của thành phố. Hai ngài cũng cần tự mình dẫn quân đi tìm kiếm. Nếu không tìm thấy bên trong thành phố, thì hãy tiếp tục tìm kiếm bên ngoài. Hai ngài phải tìm ra Triệu Vân Liên và Lỗ Hưng Liang, hiểu chứ?”

“Vâng, chúng tôi sẽ lập tức đi thi hành.”

Nguyên Thành Hoàng và Vương Cư Dị đồng thanh trả lời xong, rồi rời khỏi đại sảnh.

Nhìn theo bóng dáng của Nguyên Thành Hoàng và Vương Cư Dị dần khuất xa, cho đến khi họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Lâm Mạc cảm thấy u sầu và ngồi xuống ghế, khuôn mặt đầy nỗi buồn và lo lắng.

Ông nhớ lại cảnh Triệu Vân Liên với vẻ mặt ngây thơ, gọi mình là “anh trai”, nhớ đến cách cậu bé ăn uống ngon lành, và cũng nhớ đến hình ảnh Triệu Vân Liên run rẩy, co ro trong góc khuất.

Tâm trạng của Lâm Mạc bỗng nhiên trở nên u ám.

“Lian Er… Thật sự là em và Lỗ Hưng Liang đã âm mưu tất cả những việc này sao?”

Thời gian trôi qua, nhưng Lâm Mạc vẫn chưa thể vượt qua được nỗi đau về những gì đã xảy ra với Triệu Vân Liên. Khuôn mặt ông vẫn đầy nỗi buồn. Bỗng nhiên, một đôi bàn tay dài thon từ phía sau đặt lên vai ông và bắt đầu xoa bóp.

Sau khi đôi bàn tay ấy thực hiện những động tác kỳ diệu ấy, Lâm Mạc cảm thấy tâm hồn mình cũng trở nên thư giãn hơn, không còn u sầu nữa, và liền vỗ nhẹ lên đôi bàn tay ngọc ấy.

“Cảm ơn em… Nếu…”

Lời nói của cô đột nhiên dừng lại; Lâm Mạc ngẩng đầu lên và phát hiện ra rằng đó không phải là Lý Nhược Thủy, mà là Phi Yên.

Trong căn phòng không có ai khác cả.

Đặt đôi tay kia xuống vai mình, Lâm Mạc nhìn Phi Yên đang mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Em được bảo đến phục vụ trà trước, vậy sao lại đi đâu mất? Tại sao em lại thay đổi trang phục vậy? Chẳng lẽ Phương Tài đã đi thay đồ rồi sao?”

Trước đây, Phi Yên mặc một bộ trang phục đơn giản; còn bây giờ, dù vẫn là bộ trang phục đơn giản ấy, nhưng nó mang lại cho Lâm Mạc cảm giác khác biệt so với trước đây.

À, rồi tôi nhận ra… Vòng cổ chiếc áo này được thiết kế thấp hơn một chút so với trước đây.

Phi Yên không nói gì, chỉ đột nhiên ngồi vào lòng Lâm Mạc, đưa đôi tay của anh ôm quanh eo mình, mặt đỏ bừng và nói: “Bộ trang phục trước đó mặc không thoải mái lắm, vì vậy Phi Yên mới phải thay đồ.”

“Ngồi yên trong lòng ta làm gì vậy? Nhanh chóng đứng dậy đi! Ta không muốn nói lần thứ hai đâu!” Nói xong, Lâm Mạc rút tay lại, nhưng cũng không đẩy Phi Yên ra khỏi lòng mình một cách thô bạo.

Nghe vậy, Phi Yên cũng ngoan ngoãn đứng dậy, nhưng đột nhiên cô cởi bỏ chiếc áo ngoài và để nó xuống đất, để lộ ra chiếc váy liền thân ôm sát cơ thể mình, cùng với làn da trắng muốt, trông cực kỳ quyến rũ.

Đặt tay lên ngực, Phi Yên nhìn Lâm Mạc với đôi mắt long lanh, tỏ ra rất gợi cảm và nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài, ngài thấy Phi Yên xinh đẹp không?”

“Em muốn làm gì?” Phản ứng của Lâm Mạc khá bình thường: “Những người xinh đẹp hơn em, ta đã thấy rất nhiều rồi… Đừng cố tình làm dáng trước mặt ta nữa; em muốn gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Bước tới gần Lâm Mạc một cách quyến rũ, Phi Yên cúi người để lộ ra đường cong gợi cảm của mình, dùng tay phải vuốt nhẹ má anh, rồi thở hơi nóng vào mặt anh và chỉ vào chiếc váy liền thân của mình, tiếp tục nói với giọng nói quyến rũ:

“Thưa ngài, xem này… Phi Yên xinh đẹp như vậy; những thứ ôm sát cơ thể Phi Yên này… tất cả đều thuộc về ngài… chỉ là những thứ rẻ tiền, chỉ đáng một lá vàng thôi… Ngài nghĩ sao…?”

Lâm Mạc đẩy tay Phi Yên ra và ngắt lời cô: “Phi Yên, ngôn từ của em thật