“Điều này…”

   Lâm Mạc bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì.

   Người phụ nữ này Bàn Nguyệt Lan trông cũng chẳng giống kiểu người mơ hồ, vô tư đâu; sao lại cứ quyết tâm như vậy? Tại sao lại muốn theo mình, dùng số tiền mà mình đã cho để sống thoải mái, để tự tìm cách làm cho cuộc sống của mình tốt đẹp hơn chứ?

   À, nghĩ lại thì mọi chuyện rắc rối này đều là lỗi của Nguyên Thành Hoàng – người ta tự ý quyết định mọi thứ. Có lẽ việc Liu Ruoshui tặng quà cho anh ta là điều đúng đắn; thậm chí còn nên tặng nhiều hơn nữa, để Tạp Hàm Yến có thể dạy dỗ kẻ đó một bài học xứng đáng.

   Thở dài trong lòng, Lâm Mạc nhìn kỹ Bàn Nguyệt Lan và bất ngờ nói: “Cô Nương Nguyệt Lan, hãy xoay mình một vòng cho ta xem nào.”

   Khi thấy Lâm Mạc công khai đưa ra yêu cầu này, không chỉ Bàn Nguyệt Lan mà cả Liu Ruoshui và những người khác cũng đều sững sờ. Ông ta đang muốn làm gì vậy? Đây có phải là cách để ông ta sử dụng sức mạnh hay uy quyền của mình để làm phiền Bàn Nguyệt Lan trước mặt mọi người không?

   Bàn Nguyệt Lan đầu tiên reo lên, mặt đỏ bừng; khi nghĩ đến lý do đằng sau yêu cầu này, cô liền từ từ xoay người, có lẽ là để Lâm Mạc có thể nhìn rõ hơn, đồng thời cũng từ từ cởi bỏ chiếc áo choàng và áo khoác đang mặc trên người.

   “À, cô Nương Nguyệt Lan, sao lại làm vậy? Đừng cởi đi.” Lâm Mạc vội vàng vươn tay ra để ngăn cô lại: “Đủ rồi, đủ rồi… Không cần phải xoay nữa đâu, ta đã nhìn thấy rõ rồi.”

   Bàn Nguyệt Lan mặt đỏ bừng, đứng yên tại chỗ, chờ đợi phản ứng cuối cùng của Lâm Mạc. Còn Liu Ruoshui, ngồi phía sau lưng Lâm Mạc, cũng đang chờ đợi; cô thực sự muốn xem Lâm Mạc đang dự định làm gì.

   Lâm Mạc gật đầu hài lòng và nói: “Dáng vẻ của cô Nương Nguyệt Lan thật là duyên dáng, rất tuyệt vời. Bây giờ, ta có một việc muốn cô làm…

Nếu việc đó thành công, như lời ta đã hứa với ngươi trước đây, bất kỳ yêu cầu nào, miễn là hợp lý và chính đáng, ngươi cứ thoải mái đề xuất đi.”

“Thưa ngài, xin ngài chỉ thị.” Bàn Nguyệt Lan mừng rỡ.

Trước tiên, Lâm Mạc liếc nhìn Thù Vân – người đang ngồi đó với vẻ mặt như đang xem kịch – rồi mỉm cười nhẹ, cúi xuống thì thầm vào tai Bàn Nguyệt Lan.

Một lát sau, sau khi nghe xong những lời thì thầm của Lâm Mạc, khuôn mặt Bàn Nguyệt Lan hiện rõ vẻ do dự và e thẹn; tuy nhiên, vì biết đó là lệnh của Lâm Mạc, cô cũng suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

“Vâng, thưa ngài, Nguyệt Lan chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà ngài giao phó.”

“Ừm, ta tin rằng ngươi chắc chắn sẽ làm xuất sắc. Đây là vật bảo chứng, hãy giữ cẩn thận nhé.” Lâm Mạc cười mãn nguyện, rồi lấy ra một tấm bảng ngọc hình vuông màu đen tối và đưa cho Bàn Nguyệt Lan.

Nhận lấy tấm bảng ngọc đen tối, Bàn Nguyệt Lan cung kính cúi chào Lâm Mạc rồi quay đi, không hề có vẻ buồn bã nào trên khuôn mặt, ngược lại, ánh mắt cô đầy quyết tâm.

Nhìn theo bóng dáng Bàn Nguyệt Lan rời đi với vẻ vui vẻ và kiên định, Liễu Nhược Thủy đặt câu hỏi với Lâm Mạc: “Thưa ngài, ngài muốn Bàn Nguyệt Lan đi làm việc gì vậy? Tại sao cô ấy lại sẵn lòng rời đi như vậy? Trên khuôn mặt cô ấy còn hiện rõ vẻ vui mừng nữa.”

Lâm Mạc thở dài một cái, giải thích: “Thực ra chỉ là một việc nhỏ thôi… Nhưng nơi cần thực hiện nhiệm vụ lại ở cách đây hàng trăm dặm, tại nước Yù Quốc – quê hương của em gái ngươi, Nhan Thành.”

Liễu Nhược Thủy ngạc nhiên và càng thêm băn khoăn.

Tuy nhiên, ngay trong giây tiếp theo, cô đã hiểu ra.

“À, thưa ngài, tôi hiểu rồi… Ngài đang cố tình tìm một lý do để đưa ra một lời hứa suông, rồi cử Bàn Nguyệt Lan đi xa… Như vậy, ngài sẽ không phải lo lắng nữa, đúng không ạ?”

“Ừm,” Lâm Mạc gật đầu: “Đúng vậy, bây giờ Bàn Nguyệt Lan không bình tĩnh, tôi đành phải dùng biện pháp này để cách xa cô ấy một thời gian. Khi cô ấy bình tĩnh trở lại, có lẽ sẽ quên tôi đi và bắt đầu cuộc sống mới của mình.”

Nói xong, Lâm Mạc bắt đầu dìu người Lưu Nhược Thủy nặng chưa đầy một trăm cân ra khỏi dinh thự.

Cảm nhận được lưng vững chãi của Lâm Mạc, Lưu Nhược Thủy bỗng nghĩ đến điều gì đó và liền lo lắng hỏi: “Nhưng nếu Bàn Nguyệt Lan không thể quên ngài, và quyết tâm theo ngài, phục vụ ngài thì sao?”

“À… này…”

Lời hỏi của Lưu Nhược Thủy khiến Lâm Mạc bối rối, không biết phải trả lời thế nào. Thực ra, Lâm Mạc cũng chưa từng nghĩ đến khả năng đó, và sau một lúc suy nghĩ, vẫn không tìm ra câu trả lời.

Không tìm được cách giải quyết, Lâm Mạc đơn giản là nói: “Thôi kệ, những chuyện sau này sẽ tính sau. Lần này Bàn Nguyệt Lan đi đến nước Ngụy chắc chắn sẽ mở rộng tầm mắt; nếu cô ấy gặp được người mình yêu, thì tại sao chúng ta phải tự làm phiền bản thân ở đây nữa?”

Nghe vậy, Lưu Nhược Thủy thở dài: “Ngài à, Nhược Thủy thấy rồi đấy… ngài thực sự quá nhẹ lòng trước những người phụ nữ xinh đẹp, không thể nào cứng rắn được. Nếu ngài quyết tâm từ chối Bàn Nguyệt Lan, thì sẽ không có những rắc rối này đâu. Chính bản chất phóng khoáng trong ngài đang chi phối mọi việc… ngài chỉ muốn tất cả những người phụ nữ xinh đẹp trên đời này đều xoay quanh mình mà thôi.”

Nghe xong, Lâm Mạc lại mỉm cười ngượng ngùng, không thể phản bác được, bởi vì Lưu Nhược Thủy nói đúng – ông thực sự không thể cứng rắn trước những người phụ nữ xinh đẹp như Bàn Nguyệt Lan.

Khi ra khỏi sân và bước vào hành lang dẫn ra ngoài dinh thự, Lưu Nhược Thủy bỗng lo lắng hỏi: “À đúng rồi, ngài… ngài để Bàn Nguyệt Lan đi xa đến hàng trăm dặm đến nước Ngụy, con đường quá xa, liệu cô ấy có gặp chuyện gì không nhỉ?”

“Về chuyện này của Ruò Shuǐ, em yên tâm đi. Tôi đã đưa cho cô ấy một tấm bảng ngọc màu đen thẫm, và cũng nói với cô ấy về địa điểm tụ họp của phe Mặt Trăng trong thành phố Giang Châu. Cô ấy có thể sử dụng tấm bảng ngọc đó để điều động những người thuộc phe Mặt Trăng ẩn náu trong thành phố, và họ sẽ bảo vệ cô ấy đến quốc gia Ngự Quốc; em sẽ không gặp bất kỳ rắc rối nào đâu.”

“Ồ, thật là hào phóng quá ạ… Ngay cả tấm bảng ngọc có thể điều động những người thuộc phe Mặt Trăng cũng được trao cho cô ấy ư?” Giọng nói của Liǔ Ruò Shuǐ có phần chua chát.

“Nhưng còn tôi thì sao? Chủ nhân chưa bao giờ đưa cho tôi bất kỳ tấm bảng nào để điều động người khác cả… Hừ, tôi giận rồi.” Nói xong, Liǔ Ruò Shuǐ bắt đầu vùng vẫy, cố gắng thoát ra khỏi lưng của Lâm Mạc.

Nhưng Lâm Mạc làm sao có thể để Liǔ Ruò Shuǐ thoát ra được chứ?

Thấy giọng nói của Liǔ Ruò Shuǐ có vẻ không ổn, có phần chua chát, Lâm Mạc vội vàng dùng hai tay giữ chặt cô ấy lại, không cho cô ấy thoát ra được, rồi nói: “Ruò Shuǐ à, em cần gì đến những tấm bảng đó chứ? Chỉ cần em xuất hiện trên đường phố thôi, tất cả mọi người trong phe Mặt Trăng đều sẽ tuân theo lệnh của em mà, hoàn toàn không cần đến bất kỳ tấm bảng nào đâu!”

“Thật sao?” Liǔ Ruò Shuǐ có vẻ không tin.

Lâm Mạc gật đầu: “Tất nhiên là thật rồi. Tôi đã phát tán hình ảnh của em khắp nơi trong phe Mặt Trăng từ lâu rồi; mọi người trong phe đều đã nhận ra em, biết rằng em là vợ của chủ nhân của chúng ta… Vì vậy, họ chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của em mà.”

Liǔ Ruò Shuǐ lập tức vui mừng; hóa ra khuôn mặt của mình đã có sức mạnh lớn đến thế, có thể điều động tất cả mọi người trong phe Mặt Trăng một cách dễ dàng… Trong lòng cô ấy vui sướng vô cùng, khuôn mặt cũng rạng rỡ hẳn lên.

Cuối cùng, khi đã giữ chặt được Liǔ Ruò Shuǐ, Lâm Mạc lặng lẽ liếc nhìn Xī Fēng một cái; nhận thấy ánh mắt của Lâm Mạc, Xī Fēng gật đầu đáp lại, báo hiệu rằng mình sẽ quay trở về khu vườn. Sau đó, Lâm Mạc bắt đầu phát tán hình ảnh của Liǔ Ruò Shuǐ khắp nơi trong phe Mặt Trăng.

Đã yên tâm rằng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Lâm Mạc tiếp tục mang Liǔ Ruò Shuǐ đi dọc theo hành lang, qua vài sân vườn nữa… Đang suy nghĩ xem liệu các kế hoạch tối nay có thiếu sót gì không, bỗng nhiên Liǔ Ruò Shuǐ lại nói lên.

“Thưa ngài, ngài nghĩ sao nhỉ? Tại sao Bàn Nguyệt Lan lại không muốn tiền của ngài mà chỉ muốn đi theo ngài thôi?” Khi nói ra câu này, ánh mắt Lưu Nhược Thủy không hề lộ vẻ nghi ngờ, rõ ràng đây chỉ là một câu hỏi được đặt ra một cách có chủ đích.

“Ai mà biết được chứ… Có lẽ cô Nữ Lan thực sự yêu thích tiền, và cũng yêu thích bản thân ngài nữa.” Lâm Mạc cười ngượng ngùng, giả vờ không hiểu, nhưng thực ra trong lòng anh ta hoàn toàn biết rõ lý do đằng sau điều này.

Thấy Lâm Mạc cố tình giả vờ không hiểu, Lưu Nhược Thủy liếc anh ta một cái, tức giận nói: “Thưa ngài, cứ tiếp tục giả vờ đi… Tôi thấy ngài đã nhìn thấu ý định của Bàn Nguyệt Lan từ lâu rồi phải không?”

“Nghe Lưu Nhược Thủy nói vậy, thật sự tôi không hiểu đâu!” Lâm Mạc tiếp tục giả vờ không biết: “Theo lời Lưu Nhược Thủy, ngài đã nhìn thấu suy nghĩ của cô Nữ Lan rồi à? Xin ngài cho tôi biết xem được không?”

Lúc này, Lưu Nhược Thủy mới nhận ra rằng Lâm Mạc không hề cố tình giả vờ không hiểu, mà thực sự muốn kiểm tra xem liệu mình có thể nhìn thấu ý định của Bàn Nguyệt Lan hay không… Đây quả là một cuộc thử thách để xem liệu mình có trở nên thông minh hơn, có khả năng nhận biết con người hay không!

Đặt hai tay lên cổ Lâm Mạc, Lưu Nhược Thủy suy nghĩ một lát rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Rất rõ ràng đấy… Bàn Nguyệt Lan không hề muốn tiền của ngài, mà muốn được nhiều hơn nữa… Thậm chí, không chỉ là tiền đâu!”

“Lời này làm sao hiểu được chứ?”

Trong lúc họ nói chuyện, Lâm Mạc đã đưa Lưu Nhược Thủy đến sân trước của nhà họ Lỗ.

Suốt đường đi, khi thấy Lâm Mạc dám đỡ Lưu Nhược Thủy trên vai, có rất nhiều người hầu trong nhà họ Lỗ đang nhìn chăm chú… Ánh mắt của các cô hầu gái đầy ghen tị, còn ánh mắt của những người lính canh thì đầy sự khinh thường kín đáo đối với Lâm Mạc.

Những người lính canh ấy dường như đều đang nghĩ rằng, làm sao một người đàn ông quan trọng như vậy lại có thể đỡ một người phụ nữ trên vai được… Từ xưa đến nay, nam giới luôn được coi là cao quý hơn nữ giới; việc đỡ phụ nữ trên vai chẳng phải là đảo lộn trật tự thiên – địa sao?

Đây thật là không đúng mực chút nào!

  Nhận lại những ánh mắt ghen tị của những cô hầu gái kia, và phớt lờ những cái nhìn khinh thường từ các người hầu, Liễu Nhược Thủy tiếp tục trả lời câu hỏi của Lâm Mạc.

  “Rất đơn giản thôi ạ. Bởi vì dù ngài cho Bàn Nguyệt Lan bao nhiêu tiền bạc đi nữa, rồi cũng sẽ hết một ngày nào đó thôi. Còn nếu Bàn Nguyệt Lan – người sở hữu số tiền đó – lại là một người phụ nữ yếu đuối, thì còn có thể bị kẻ trộm để mắt đến nữa. May mắn thì chỉ mất tiền bạc, nhưng nếu không may, cô ấy còn có thể gặp phải vô số điều xấu xa.”

  Lâm Mạc gật đầu đồng ý, sau đó nói: “Nhược Thủy nói rất đúng, cứ tiếp tục đi.”

  Thấy Lâm Mạc đồng tình với mình, Liễu Nhược Thủy càng trở nên tự tin hơn và tiếp tục nói: “Nhưng nếu theo ngài, thì hoàn toàn khác nhé. Ngài chính là một nguồn tài nguyên bất tận; tiền bạc của ngài sẽ không bao giờ cạn kiệt.”

  “Hơn nữa, ngài là một vị quan cao cấp trong Đại Càn Đế Quốc, đồng thời cũng là một trong ba gia tộc hàng đầu của Mạc Tông Tông Chủ. Nếu theo ngài, Bàn Nguyệt Lan sẽ không cần phải lo sợ hay sống trong bất an suốt đời.”

  “Cuối cùng, ngay cả khi Bàn Nguyệt Lan không thể trở thành người tình của ngài, và phải sống suốt đời như một cô hầu gái, thì địa vị của cô ấy cũng sẽ hoàn toàn khác so với hiện tại. Không ai dám bắt nạt cô ấy nữa; ngay cả những quan chức cấp ba, cấp bốn cũng sẽ đối xử với cô ấy một cách lịch sự.”

  Khi những lời nói của Liễu Nhược Thủy kết thúc, Lâm Mạc bỗng nhiên bật cười ha hả.