Khuê Liên Liên, Giang Phong Uyển và ba người phụ nữ khác như Châu Tố Thanh; Bàn Nguyệt Lan cũng quen biết họ, bởi vì dù sao họ cũng là các thiếp thân của Giang Châu – viên thái thú đó. Còn bản thân Bàn Nguyệt Lan thì là thiếp thân của một sĩ quan trong triều đình này, nên vào các dịp lễ tết, họ thường xuyên gặp gỡ nhau.

Điều khiến Bàn Nguyệt Lan không ngờ đến là, người được mọi người đồn đại là Mạc Tông Tông Chủ này thực sự rất phong lưu, đã chiếm được lòng ba trong số mười bốn người vợ của Lỗ Hưng Liang, và còn dám tỏ ra thân mật đến thế ngay tại dinh thự của gia đình Lỗ.

Pan lại nghĩ đến việc Nguyên Thành Hoàng đã yêu cầu mình phục vụ người đàn ông này cho tốt; chỉ cần làm hài lòng ông ta, mình chắc chắn sẽ có cuộc sống giàu sang và được mọi người kính trọng. Vì vậy, Bàn Nguyệt Lan đã đồng ý ngay lập tức.

Tại sao lại không đến nữa chứ? Bây giờ Qin Liangzhu đã chết, mình chỉ là một thiếp thân, không có quyền lực hay sức ảnh hưởng gì; gia đình bên ngoài cũng không có gì đáng kể. Cuối cùng, điều chờ đợi mình chỉ có thể là sự hành hạ từ phía bà lớn nhà họ Qin mà thôi.

Có lẽ, bà lớn nhà họ Qin sẽ coi mình như một con vật, bán mình cho Hương Vân Các… để rồi phải sống trong cõi đời hỗn loạn này, phải làm công việc mà bất kỳ người đàn ông nào cũng muốn, để họ lợi dụng mình.

Hơn nữa, trong suốt thời gian Qin Liangzhu còn sống, ông ta chẳng hề quan tâm đến mình; đã gần bốn năm trôi qua kể từ khi trở thành thiếp thân của ông ta, nhưng ông ta chỉ đến với mình chưa đầy mười lần… Bàn Nguyệt Lan đã sớm cảm thấy không hài lòng rồi.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng những lời đồn đại ấy chắc chắn là sai sự thật. Một vị quan cao cấp như Đại Càn Đế Quốc – một trong những người thuộc ba phái mạnh nhất – làm sao có thể giống như những gì người ta đồn đại, là một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai và hào hoa, mới chỉ hai mươi ba tuổi thôi? Bàn Nguyệt Lan tin chắc rằng những lời đồn đại ấy là dối trá; người đàn ông đó chắc chắn phải là một ông lão đã ngoài sáu mươi tuổi.

Nhưng khi đến đây và chứng kiến rằng những lời đồn đại ấy thực sự là sự thật, Lâm Mạc lại thực sự trẻ trung đến thế, và còn rất đẹp trai nữa… Giờ đây, Bàn Nguyệt Lan càng không thể kiểm soát được sự đỏ mặt của mình nữa.

Trẻ trung, đẹp trai như vậy, lại sở hữu địa vị và quyền lực lớn lao như thế này, vậy mà đôi khi lại nở nụ cười ma quỷ trên khóe miệng… Nghĩ đến những điều này, Bàn Nguyệt Lan cảm thấy lòng mình không thể kiểm soát được nổi.

Cứ suy nghĩ mãi, bỗng nhiên Bàn Nguyệt Lan nhận ra mình thật sự muốn lao vào vòng tay của Lâm Mạc, thay thế vị trí của Lý Nhược Thủy, hôn anh ta thật sâu, rồi yêu anh ta từng ngày, từng đêm.

Nhìn thấy má Bàn Nguyệt Lan dần đỏ bừng, ánh mắt cũng mờ ảo đi, Lâm Mạc mỉm cười và đùa cợt: “Cô Nguyệt Lan, không biết cô có mối quan hệ gì với một cô gái tên là Bàn Kim Liên chứ?”

“Bàn Kim Liên?” Bàn Nguyệt Lan hoang mang và hỏi lại: “Xin thưa ngài, thiếp không quen biết cô gái đó; không hiểu ngài tìm cô ấy có việc gì ạ?”

“Không! Không! Chỉ là tôi hỏi thôi.” Nói xong, Lâm Mạc liền đổi chủ đề và hỏi tiếp: “Cô Nguyệt Lan, với vẻ đẹp duyên dáng như thế này, chắc Quân sư Tần Lương Trụ rất yêu thương cô phải không?”

“Không không không, ngài hiểu lầm rồi…” Bàn Nguyệt Lan lắc đầu giải thích: “Ngài không biết đâu, thiếp đã theo ông ấy bốn năm rồi, nhưng ông ấy chỉ đến với thiếp chưa đầy bốn lần.”

Bàn Nguyệt Lan cố tình nói dối với mục đích rõ ràng: hy vọng Lâm Mạc có thể hiểu được ý nghĩa trong lời nói của mình, hiểu được tâm tình của mình, và sau đó chấp nhận mình.

Đối với những ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của Bàn Nguyệt Lan, Lâm Mạc làm sao có thể không hiểu được chứ? Nhưng ngay cả khi hiểu rồi, cũng chỉ có thể giả vờ không hiểu thôi… Còn có cách nào khác đâu?

Nếu chấp nhận cô ấy, Lý Nhược Thủy và những người kia chắc chắn sẽ giết chết Lâm Mạc mất.

Lâm Mạc ho khan nhẹ một cái, tỏ vẻ như không hiểu gì cả, và hỏi lại: “Tại sao lại như vậy chứ?”

Dù cô gái Nguyệt Lan trang điểm khá đậm đà, nhưng vẫn toát lên vẻ tinh tế và duyên dáng riêng biệt. Tại sao quân sĩ Qin lại lạnh lùng với cô như vậy?

Thấy Lâm Mạc cố tình giả vờ không hiểu, Bàn Nguyệt Lan đang muốn buồn bã thì nghe những lời của Lâm Mạc, cô lập tức tỉnh táo lại; hóa ra người này muốn mình giải thích rõ ràng mọi chuyện!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Bàn Nguyệt Lan trả lời một cách thành thật: “Thưa ngài, có điều ngài chưa biết… Qin Liangzhu đã hơn sáu mươi tuổi, tuổi tác cao rồi, nhưng ông ấy vẫn rất thích sử dụng…”

“A, anh trai ơi, Lian Nhi buồn ngủ quá!” Đúng lúc Bàn Nguyệt Lan chuẩn bị tiếp tục nói, Triệu Vân Liên bỗng chạy đến, trông rất mệt mỏi và nũng nịu: “Anh trai ơi, Lian Nhi muốn ngủ, muốn ngủ trên chiếc giường mềm mại ấy.”

Nói xong, cô còn vẽ hình chiếc giường trước mặt nữa.

Nhìn Triệu Vân Liên với đôi mí nặng trĩu đến nỗi gần như không thể mở được, Lâm Mạc liền nhìn về phía cô hầu gái tuổi teen theo hầu Châu Tố Thanh và nhẹ nhàng ra lệnh: “Cô Hồng Nguyệt, xin hãy đưa Yún Lián đến phòng của Tố Thanh để nghỉ ngơi.”

Trước tiên, cô hầu gái Hồng Nguyệt nhìn Châu Tố Thanh một cái; thấy cô gật đầu, cô mới cúi chào Lâm Mạc rồi dìu Triệu Vân Liên đang buồn ngủ đi nghỉ.

Khi Hồng Nguyệt đi xa, Khuê Liên Liên – người vừa chơi đùa với Triệu Vân Liên – bắt đầu đi về phía Lâm Mạc.

Đến gần Lâm Mạc, Khuê Liên Liên liếc nhìn Bàn Nguyệt Lan một cái nhưng không nói chuyện với cô, sau đó ngáp một cái đầy buồn ngủ và nói một cách uể oải, quyến rũ: “Thưa ngài, Lian Nhi cũng muốn nghỉ ngơi một chút.”

“Ừm,” Lâm Mạc gật đầu nói, “Cứ đi đi, nghỉ ngơi thật tốt đi. Khi tỉnh dậy rồi, cứ sắp xếp những vật quý giá của mình lại. Ngày mai khi tôi rời khỏi Giang Châu, sẽ có người đến đón em và Phượng Hoàn rời khỏi đây.”

Khuê Liên Liên mỉm cười, vâng lời một cách ngoan ngoãn, rồi nói với Giang Phong Uyển: “Chị Phượng Hoàn ơi, chúng ta hãy đi nghỉ ngơi đi. Sau khi nghỉ xong, chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị đồ đạc.”

Lúc này, Giang Phong Uyển đang xoa bóp đùi cho Lâm Mạc và không muốn rời xa cô ấy; hơn nữa, lúc này cô ấy cũng không buồn ngủ, nên định từ chối lời đề nghị của Khuê Liên Liên. Nhưng khi thấy Khuê Liên Liên đang nháy mắt với mình, cô liền nuốt lại những lời định nói.

Cô nhìn sang Bàn Nguyệt Lan với khuôn mặt đỏ hồng, ánh mắt đầy tình cảm; sau đó lại nhìn vào nụ cười đầy ý nghĩa trên môi Lâm Mạc; cuối cùng là nhìn theo bóng dáng của Triệu Vân Liên đã đi trước, và lập tức hiểu ra ý định của họ.

Giang Phong Uyển đặt đôi chân của Lâm Mạc lên chiếc ghế, đứng dậy và cúi chào cô ấy, nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa ngài, Phượng Hoàn cũng cảm thấy mệt mỏi rồi, xin phép xuống nghỉ ngơi trước.”

“Đi đi, nghỉ ngơi thật tốt nhé!” Lâm Mạc gật đầu.

Sau khi cúi chào Lâm Mạc lần nữa cùng với Khuê Liên Liên, Giang Phong Uyển lại nhìn Bàn Nguyệt Lan một cách đầy ý nghĩa, rồi cùng với Khuê Liên Liên rời khỏi nơi đó để nghỉ ngơi thực sự.

Khi Khuê Liên Liên và Giang Phong Uyển đã đi xa, Zhao Sù Thanh cũng định nói lời tạm biệt và rời đi, nhưng bỗng nhiên Lâm Mạc nắm lấy tay cô. Zhao Sù Thanh lập tức hiểu ý định của cô ấy và ngay lập tức ngồi yên lại ở chỗ đó.

Tại sao Khuê Liên Liên và Giang Phong Uyển lại quay lưng bỏ đi nhỉ? Lâm Mạc hiểu rất rõ; họ nghĩ rằng Lâm Mạc đang có ý định gì đó với Bàn Nguyệt Lan nên đã tự cho mình là biết điều mà rời đi, nhưng thực ra Lâm Mạc hoàn toàn không có ý đó đâu.

Nhẹ nhàng ôm lấy thân hình mảnh mai của Liễu Nhược Thủy đang nằm trên ngực mình, Lâm Mạc nhìn vào mắt Bàn Nguyệt Lan và nói: “Được rồi, cô Nữ Hoa Nguyệt Lan, Phương Tài và Triệu Vân Liên đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của bạn, hãy tiếp tục nói đi.”

Thấy Khuê Liên Liên và Giang Phong Uyển đã rời đi, Bàn Nguyệt Lan nghĩ rằng Lâm Mạc sẽ âu yếm mình thêm một chút, nên khuôn mặt cô ấy càng trở nên đỏ bừng hơn, cổ họng bắt đầu nuốt nước bọt, tâm trạng cũng trở nên hỗn loạn.

Bỗng nhiên nghe thấy câu hỏi của Lâm Mạc, khuôn mặt Bàn Nguyệt Lan càng đỏ hơn nữa. Cố gắng kiềm chế cảm xúc hứng thú trong lòng, cô ấy nhẹ nhàng trả lời: “Ngài không hề biết đâu… Qin Liáng Trụ tuổi tác đã cao nhưng lại rất thích dùng roi, đặc biệt là khi làm chuyện ấy với phụ nữ. Nếu tôi từ chối, ông ta sẽ không quan tâm đến tôi nữa.”

Nghe xong, Lâm Mạc bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên. Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao mọi người lại thích thú với việc làm tổn thương người khác đến vậy? Trước đây có Lỗ Hưng Liang, bây giờ lại là Qin Liáng Trụ… Thật là điên rồ! Họ cảm thấy thỏa mãn chỉ khi gây đau đớn cho phụ nữ.

Trong lòng, Lâm Mạc đang khinh thường những kẻ như Lư Hưng Lượng – những người thích thú với những hành vi đó. Bỗng nhiên, trong đầu cô ấy xuất hiện một ý tưởng bất ngờ, ánh mắt sáng lên, vẻ mặt cũng trở nên rạng rỡ, như thể những đám mây đen kịt đã tan biến hết.

Tâm trạng bỗng nhiên trở nên vui mừng, Lâm Mạc nhìn chằm chằm vào mắt Bàn Nguyệt Lan và nói một cách rất thích thú: “Cô Nữ Hoa Nguyệt Lan, cảm ơn cô nhé! Cô thực sự đã giúp tôi rất nhiều.”

Bàn Nguyệt Lan thì lại tỏ ra vô cùng bối rối và không hiểu gì cả; cô hoàn toàn không biết Lâm Mạc đang nói về điều gì, nhưng khi thấy Lâm Mạc vui mừng, cô đã cung kính nói: “Được giúp đỡ ngài, thật là phước lớn của thiếp.”

Lâm Mạc vô cùng hạnh phúc, cúi đầu hôn lên trán Lý Nhược Thủy, sau đó bảo Triệu Tố Tình cũng cúi đầu hôn mình để thưởng cho việc đã tìm ra bằng chứng quan trọng trong vụ án này.

Còn Bàn Nguyệt Lan thì sao nhỉ? Ban đầu, Triệu Tố Tình rất e thẹn và không dám hôn Lâm Mạc, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt khao khát đến mức gần như “phát sáng xanh lá” của Bàn Nguyệt Lan, có lẽ do lòng kiêu hãnh nữ tính chi phối, cô cũng đã cúi đầu hôn lên môi Lâm Mạc.

Nhận được nụ hôn như một phần thưởng, Lâm Mạc vô cùng vui mừng và lập tức nói với Bàn Nguyệt Lan: “Cô Nguyệt Lan ơi, lần này cô đã giúp đỡ ta rất nhiều; nếu cô muốn điều gì, cứ nói ra, ta sẽ cố gắng đáp ứng.”

Nhưng vừa nói xong, khi thấy vẻ e thẹn của Bàn Nguyệt Lan, Lâm Mạc liền hối hận – sao mình lại ngốc đến mức nói ra điều đó chứ? Cô ấy muốn cái gì chứ không phải chính mình sao?

Nghe Lâm Mạc nói rằng nếu cô muốn gì thì cứ nói ra, anh sẽ đáp ứng, ánh mắt của Bàn Nguyệt Lan lại càng trở nên “sáng xanh” hơn, và cô ấy bỗng nhiên đứng dậy.

Thấy Bàn Nguyệt Lan tỏ ra rất hào hứng, Lâm Mạc lập tức nghĩ đến việc phải thay đổi lời nói thành “tiền bạc”, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đầy ướt át của cô ấy, trái tim mình lại mềm lại và không nỡ làm tổn thương phẩm giá của cô ấy.

Bàn Nguyệt Lan đã thể hiện rõ ràng rồi; điều cô ấy muốn là gì thì ai cũng hiểu rồi. Nếu bây giờ mình thay đổi lời nói, chắc chắn sẽ khiến cô ấy cảm thấy vô cùng xấu hổ… Với tính cách của phụ nữ thời đại này, có lẽ cô ấy sẽ tự tử vì xấu hổ… Lâm Mạc không thể để một cô gái tốt bụng như vậy phải chết như vậy được.

Giờ đây, Lâm Mạc thực sự không biết phải nói gì với Bàn Nguyệt Lan nữa.

Đúng lúc Lâm Mạc đang rất bối rối trong lòng, Triệu Tố Tình bất ngờ lên tiếng… Chỉ với một câu nói đơn giản, cô ấy đã giúp Lâm Mạc giải quyết được tình huống khó khăn này và xoa dịu tâm trạng hỗn loạn của Bàn Nguyệt Lan.