“Báo cáo với ngài, tướng quân phụ trách việc quản lý binh sĩ, Wu Tiande, đã chết trong khu vườn phía sau nhà, và không có ai là nhân chứng. Người đầu tiên phát hiện ra xác của Wu Tiande là cô hầu gái đi mang trà vào nhà ông ấy.”

“Tướng quân phụ trách công tác ghi chép, Qin Liangzhu, và Hàn Viễn Chí… cả hai đều chết trong phòng đọc sách của mình. Tôi đã hỏi rồi; người đầu tiên phát hiện ra xác của Qin Liangzhu là người tình nhỏ tuổi nhất của ông ấy. Cách thức các người này qua đời…”

“Ôi trời, anh trai ơi, lại rơi nữa!”

Tiếng kêu ngạc nhiên của Triệu Vân Liên đột nhiên ngắt lời Nguyên Thành Hoàng. Hóa ra đôi đũa của Triệu Vân Liên bị rơi xuống bàn; lần này không phải là thịt gà, mà là một miếng thịt vịt trông rất ngon.

Người khác vội vàng lấy một miếng thịt vịt cho Triệu Vân Liên, và khi thấy vậy, Nguyên Thành Hoàng ngừng nói. Lâm Mạc có vẻ ngượng ngùng và nói: “Xin lỗi, Nguyên Châu Mục… Tiếp tục đi.”

“Vâng, ngài.” Nguyên Thành Hoàng lại cúi đầu chào rồi tiếp tục báo cáo.

“Cách thức các người này qua đời đều giống nhau: đều bị đâm một nhát vào cổ, sau đó cơ thể họ bị chặt đứt bằng vật sắc nhọn, và những phần cơ thể đó đều biến mất. Theo suy đoán của tôi, kẻ gây án có lẽ là cùng một người. Tôi nghĩ…”

Nguyên Thành Hoàng tiếp tục trình bày suy nghĩ của mình, trong khi Lâm Mạc cũng bắt đầu suy tư. Sau một lúc, vài câu hỏi dấy lên trong đầu Lâm Mạc, và ngay lập tức ông ta hỏi: “Khi Wu Tiande và Qin Liangzhu chết, liệu mọi người trong hai gia đình họ có bằng chứng chứng minh họ không có mặt tại hiện trường không?”

“Báo cáo với ngài, tất cả mọi người đều có bằng chứng đó.” Đang nói đến đó, Nguyên Thành Hoàng bỗng nhiên giật mình, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, và tiếp tục: “Không đúng… Tôi đã nói sai rồi. Lúc đó có một người không có bằng chứng chứng minh họ không có mặt tại hiện trường.”

“À, đó là ai vậy?” Lâm Mạc hỏi.

Nguyên Thành Hoàng trả lời: “Đó là người tình thứ tư trong nhà họ Qin, Bàn Nguyệt Lan. Tất cả mọi người trong hai gia đình Wu và Qin đều có bằng chứng chứng minh họ không có mặt tại hiện trường vào lúc đó… Chỉ có Bàn Nguyệt Lan thôi… Không ai biết cô ấy ở đâu vào lúc Qin Liangzhu chết.”

Nghe nói có người không có bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường, vậy thì người đó hoàn toàn có thể được coi là nghi phạm, Lâm Mạc mỉm cười đầy ý nghĩa, rồi hỏi tiếp: “Ồ, vậy người đó đang ở đâu? Nguyên Châu Mục đã cử người canh giữ cô ấy chưa?”

“Bẩm báo lãnh chúa, để quý ngài hiểu rõ hơn tình hình, thuộc hạ đã đưa cô ấy đến đây,” Nguyên Thành Hoàng nói xong, không đợi Lâm Mạc phản ứng gì, liền rời khỏi phòng ăn.

Không lâu sau, Nguyên Thành Hoàng trở lại cùng một người phụ nữ.

Người phụ nữ này tên là Bàn Nguyệt Lan, khoảng hai mươi lăm, sáu mươi tuổi, ăn mặc rất chỉn chu; tuy makeup hơi đậm màu, nhưng kỹ thuật trang điểm của cô ấy khá tốt, khiến cô ấy trở nên thêm phần quyến rũ.

Ngoại trừ Triệu Vân Liên, bốn người phụ nữ khác trong nhóm của Lưu Nhược Thủy chỉ liếc nhìn Bàn Nguyệt Lan một cái rồi lại tiếp tục ăn uống, không hề coi cô ấy là đối thủ hay kẻ thù.

Trước ánh mắt của bốn người phụ nữ đó, Lâm Mạc cảm thấy rất bất lực; trong lòng anh ta thật sự không biết nên cười hay nên khóc… Rõ ràng họ sợ rằng mình sẽ lại nảy sinh ý định xấu với Bàn Nguyệt Lan và từ đó họ sẽ có thêm một đối thủ mới.

Khoanh lại nỗi bất lực trong lòng, Lâm Mạc đặt chiếc đĩa xuống, nhìn về phía Bàn Nguyệt Lan – người mà nhóm Lưu Nhược Thủy không coi là đối thủ – và bắt đầu quan sát cô ấy. Nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt của Bàng Duyệt Nhung, cô ấy đã lén lút nháy mắt đầy quyến rũ về phía anh ta.

Lâm Mạc bỗng cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra ngoài; trong lòng anh ta thầm than: Trong thế giới này, chỉ cần một người phụ nữ có vẻ đẹp, biết được danh tính của mình và cũng biết rằng mình nổi tiếng là người đam mê tình dục, thì họ thực sự sẵn sàng dùng mọi cách để quyến rũ mình…

Có vẻ như quyền lực, sức mạnh và tiền bạc quả thực là những thứ rất hữu ích… Chúng thực sự là những công cụ tuyệt vời để thu hút người phụ nữ!

Sau khi nhìn cô ấy một lượt, Lâm Mạc liền lén lút liếm mép và nở nụ cười đầy gian xảo, nói: “Cô Nguyệt Lan, đã ăn trưa chưa?”

“Sao không nhỉ? Cùng ngồi xuống ăn một chút đi?”

Thấy Lâm Mạc lén liếm mép và nở ra nụ cười gợi cảm trên khuôn mặt, Bàn Nguyệt Lan lập tức cảm thấy lòng mình xao động dữ dội, nhưng vẫn nói một cách lễ phép: “Nếu ngài ra lệnh, thiếp này tất nhiên sẽ tuân theo.”

Nói xong, Bàn Nguyệt Lan đứng vào vị trí còn lại giữa Zhao Suxing và Khuê Liên Liên.

Khi thấy Lâm Mạc chấp nhận Bàn Nguyệt Lan, Nguyên Thành Hoàng cũng rất vui mừng; anh biết Lâm Mạc rất thích những người phụ nữ xinh đẹp, và Bàn Nguyệt Lan chính là người đẹp nhất trong số những người được các tướng lĩnh khuyên nên chọn để tặng cho Lâm Mạc.

Bây giờ khi thấy Lâm Mạc đã chấp nhận, Nguyên Thành Hoàng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Khi Pang Yuerong đã ngồi xuống, Lâm Mạc vừa mới bắt đầu nói chuyện thì bỗng nhiên bàn chân phải của mình bị ai đó đạp nhẹ một cái. Nhìn lại, Lâm Mạc thấy chính là Lýu Ruoshui – người đang nhìn mình với vẻ mặt hơi tức giận.

Kiềm chế cơn đau ở bàn chân phải, Lâm Mạc cúi đầu xuống tai Lýu Ruoshui và giải thích: “Ruoshui, em hiểu lầm rồi… Em, anh làm vậy không phải vì thích cô ấy, mà chỉ là để giải quyết vụ án càng sớm càng tốt thôi.”

Lýu Ruoshui nhìn thẳng vào mắt Lâm Mạc và thấy ánh mắt anh đầy thành thật, không hề có dấu hiệu nói dối, liền rút chân lại và tiếp tục ăn uống như không có chuyện gì xảy ra.

Đã di chuyển chân một chút để giảm bớt đau, Lâm Mạc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và lập tức hỏi Nguyên Thành Hoàng: “À đúng rồi, Nguyên Châu Mục… Ngài còn hai việc cuối cùng muốn hỏi em nữa. Thứ nhất, nhà của Wu Tiande và Qin Liangzhu nằm ở đâu?”

“Vâng, thưa đại nhân. Nhà của Ngô Thiên Đức nằm ở phía bắc thành phố, còn nhà của Tần Lương Trụ thì ở phía nam thành phố. Vì vậy, quan này đã mất hơn một giờ đồng hồ để tìm thông tin, khiến đại nhân phải chờ đợi, xin đại nhân tha thứ cho.”

Nghe thấy Lâm Mạc đột nhiên hỏi những điều không quan trọng như vậy, Nguyên Thành Hoàng trong lòng lập tức lo lắng, nghĩ rằng Lâm Mạc đang trách mình vì mất quá nhiều thời gian, liền vội vàng cúi đầu chịu tội.

“Nguyên Châu Mục, sao lại có tội gì chứ? Nhanh chóng đừng cúi đầu nữa.” Lâm Mạc vội vàng đặt xuống đũa chén, tiến lại gần Nguyên Thành Hoàng và giúp người này đứng dậy: “Ta chỉ tò mò hỏi thôi, đừng hiểu lầm nhé.”

Nghe vậy, Nguyên Thành Hoàng mới yên tâm hơn, đang muốn đứng dậy thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Lâm Mạc:

“Nguyên Châu Mục, người con gái xinh đẹp mà ngươi đã chọn cho ta thật sự rất tuyệt vời. Ta rất hài lòng, làm sao có thể trách ngươi được chứ? Nói ra thì, ta còn phải cảm ơn ngươi mới đúng. Yên tâm đi, khi ta trở về kinh đô, ta sẽ nói lời tốt về ngươi với hoàng tử Vương Vinh.”

Nghe những lời này, Nguyên Thành Hoàng mới thực sự yên tâm hoàn toàn. Có lẽ vì biết rằng Lâm Mạc sẽ nói lời tốt về mình trước mặt hoàng tử Vương Vinh, việc mình được thăng chức là điều chắc chắn sẽ xảy ra, nên trong lòng người này càng thêm vui mừng.

Nếu không có người khác ở đó, có lẽ Nguyên Thành Hoàng đã cảm ơn Lâm Mạc vô số lần rồi.

Thấy Nguyên Thành Hoàng thở phào nhẹ nhõm, Lâm Mạc quay lại ngồi xuống bàn ăn và nói một cách nghiêm túc: “Cuối cùng, vào lúc Ngô Thiên Đức và Tần Lương Trụ qua đời, Nguyên Châu Mục có biết Trương Vũ Bá và Vương Cư Dị đang ở đâu không?”

“À, anh trai ơi, Lian Nhi lại bị mất miếng thức ăn nữa rồi.”

Lâm Mạc đang chuẩn bị đặt một miếng thức ăn vào đĩa của Triệu Vân Liên, nhưng lại thấy cô bé cười khúc khích và lè lưỡi ra, nói một cách nghịch ngợm: “Hehe, anh trai ơi, em đùa thôi… Thức ăn ngon đều ở trong đĩa của Lian Nhi mà.”

Lâm Mạc mỉm cười và liếc nhìn cô bé một cái, rồi nói với giọng dỗ dành: “Lian Nhi ngoan nhé, ăn uống đi cho ngon… Anh trai đang bàn chuyện với vị chú kia đây; sau khi ăn xong, anh trai sẽ chơi với Lian Nhi đấy.”

“Ừm ừm, vậy thì anh trai phải giữ lời đấy nhé!” Nói xong, Triệu Vân Liên bắt đầu ăn uống yên lặng.

Thấy Lâm Mạc đã an ủi được Triệu Vân Liên, dù không hiểu tại sao Lâm Mạc lại muốn biết tình hình của Trương Vũ Bá và Vương Cư Dị, nhưng Nguyên Thành Hoàng vẫn trả lời đầy đủ câu hỏi cuối cùng của Lâm Mạc.

“Báo cáo với quý đại nhân, Wu Tiande và Qin Liangzhu đã chết khoảng vào lúc 08:15. Lúc đó, Vương Sīma và Trương Trường Sử chắc hẳn đang ở nơi làm việc để xử lý công việc.”

“Ồ, hiểu rồi,” Lâm Mạc mỉm cười và nói với Nguyên Thành Hoàng: “Vậy thì ta sẽ không kéo dài thêm nữa… Biết rằng ngươi vẫn chưa ăn trưa, hãy nhanh đi tìm người yêu của mình để cùng ăn trưa nhé.”

Bị Lâm Mạc nhận ra ý định và cũng được nhắc đến Tạp Hàm Yến một cách kín đáo, Nguyên Thành Hoàng cũng đỏ mặt, lại cúi chào một lần nữa rồi rời khỏi phòng ăn.

Khi Nguyên Thành Hoàng đi xa rồi, Lâm Mạc nhìn lại và thấy Bàn Nguyệt Lan vẫn còn ngồi đó, tay không cầm đĩa cơm hay dụng cụ ăn uống gì cả; cô bé có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại ngại ngùng, khiến Lâm Mạc cảm thấy thật áy náy.

Bà vội vàng ra lệnh cho các cô hầu gái mang đồ ăn đến cho Bàn Nguyệt Lan, trong khi Lâm Mạc thậm chí còn ngượng ngùng nói: “Thật là xin lỗi, cô Nguyệt Lan ạ, chúng tôi bận rộn nói chuyện công việc mà quên mất cô, xin mời cô cứ thoải mái ăn uống đi.”

  “Làm sao có chuyện đó được, công việc của ngài quan trọng hơn là đương nhiên, còn tôi chỉ là người phụ thôi.” Nói xong, Bàn Nguyệt Lan cười e thẹn rồi bắt đầu ăn uống.

  Một bữa ăn kéo dài đến nửa giờ mới xong. Sau khi ăn xong, các cô hầu gái trong nhà họ Lư đã dọn dẹp đồ ăn. Lâm Mạc sau bữa ăn cũng không vội vàng đi điều tra án hay kiểm tra thi thể của Wu Tiande và Qin Liangzhu, mà lại cùng với Liu Ruoshui và mấy người khác ngồi dưới bóng cây trong sân, thư giãn và tận hưởng ánh nắng mặt trời, trông thật là thoải mái và tự nhiên.

  Có vẻ như cô ấy đã hoàn toàn tin chắc vào kết quả của vụ án này.

  Nằm trên ghế sofa, đầu tựa vào đùi của Zhao Suqing, hai chân đặt lên đùi của Giang Phong Uyển, trên ngực lại có Liu Ruoshui nằm, trông thật là phóng khoáng và duyên dáng.

  Bàn Nguyệt Lan ngồi đối diện với Lâm Mạc, trong khi Khuê Liên Liên thì đang chơi đùa với Triệu Vân Liên. Lúc này, khuôn mặt của Triệu Vân Liên đầy nụ cười trong sáng, giống như một đứa trẻ đang say sưa trong thế giới vui vẻ của mình.

  Lâm Mạc siết chặt lấy eo thon của Liu Ruoshui đang nằm trên ngực mình, ngửi thấy mùi hương nữ tính quyến rũ xung quanh mình, cô nhìn Bàn Nguyệt Lan ngồi đối diện và cười hỏi: “Cô Nguyệt Lan ạ, không biết cô bao nhiêu tuổi rồi?”

  “Xin trả lời ngài, tôi năm nay hai mươi sáu tuổi!” Bàn Nguyệt Lan đáp lại, mặt đỏ bừng.

  Dưới ánh mắt soi mói của Lâm Mạc, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Bàn Nguyệt Lan vẫn không khỏi đỏ mặt, cảm giác ngại ngùng cứ liên tục trào dâng từ sâu thẳm lòng mình.

  Đặc biệt là khi nhìn thấy cảnh tượng đẹp đẽ trước mắt này…