“Quay lại nơi cũ, khó tránh khỏi những cảm xúc ấy!”

Xí Phong thở dài một hơi yên bình; hơi thở nóng bức từ miệng anh hóa thành những đám sương trong không khí lạnh giá. Trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ hoài niệm và chút buồn bã.

Lâm Mạc quay đầu nhìn Xí Phong, liếc mắt một cái rồi ngước nhìn vầng trăng lạnh lẽo tỏa ánh sáng trắng muốt trên bầu trời đêm, tự giễu mình: “Chủ tịch chúng ta suýt quên mất rồi… Xí Phong, anh là người của Giang Châu mà.”

“Ngay cả bản thân tôi cũng gần như quên mất điều đó,” Xí Phong cười nhẹ, lắc đầu, rồi nhìn xuống bàn tay phải của mình và nói với giọng trầm thấp: “Đã gần tám năm kể từ khi tôi rời khỏi nơi này…”

Nói xong, Xí Phong nhìn về phía những khoảng tối không được ánh trăng chiếu rọi, và tiếp tục bày tỏ nỗi xúc động: “Nếu không có sự cứu giúp của Chủ tịch vào tám năm trước, có lẽ tôi đã chết trong một góc tối kia rồi.”

Tám năm trước, khi mới bước vào cấp độ Kiếm Sư, chỉ mới hai mươi ba tuổi, Xí Phong đã bị phe thù – Ngưỡng Môn – vây công. Cánh tay phải của anh bị kẻ thù đâm trúng, và anh may mắn sống sót sau khi trốn vào một góc tối. Đúng lúc đó, Lâm Mạc tình cờ đi qua và cứu anh thoát khỏi cái chết.

Lúc bấy giờ, Ngưỡng Môn là một trong những tổ chức tu luyện lớn nhất trong Giang Châu; bên trong tổ chức này có hai người đạt đến cấp độ Kiếm Sư, đó là Chủ tịch và Phó Chủ tịch của họ. Họ hoành hành một cách ngang ngược và bạo ngược trong Giang Châu.

Cha mẹ của Xí Phong đã bị Ngưỡng Môn sát hại một cách vô cùng oan ức. Sau khi bước vào cấp độ Kiếm Sư, Xí Phong quyết tâm trả thù cho họ. Nhưng anh không ngờ rằng Ngưỡng Môn, vốn được cho là chỉ có một kiếm sư, thực ra lại có đến hai người. Vì vậy, Xí Phong đã bị nhiều người trong Ngưỡng Môn truy đuổi và tấn công. Sau khi được Lâm Mạc cứu giúp, Xí Phong đã tự nguyện theo học và trung thành với Lâm Mạc.

Trong suốt tám năm theo học cùng Lâm Mạc, nhờ sự giúp đỡ của bà, Xí Phong đã liên tục vượt qua các rào cản và khó khăn trong con đường tu luyện. Sau tám năm, anh đã trở thành một cao thủ Kiếm Sư đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp.

Về phần Môn Vô Lượng…

Nó đã hoàn toàn biến mất cách đây năm năm.

Năm năm trước, sau khi Tịch Phong thành công trong việc xâm nhập vào Đại Kiếm Sư Cảnh Giới và trở thành Đại Kiếm Sư, anh ta đã một mình, chỉ với thanh kiếm của mình, tiêu diệt toàn bộ Môn Vô Lượng vào ban đêm. Có thể nói, trong chốc lát, cả Môn Vô Lượng đã bị tàn sát.

Bên cạnh, Thù Vân biết câu chuyện về Tịch Phong, nhưng anh ta không nói gì cả. Thù Vân hiểu rằng mình không thể an ủi người khác; điều duy nhất anh ta có thể làm là, sau những gì đã xảy ra tối nay, cùng người anh em này uống thật say một trận.

Dù bình thường Thù Vân có vẻ hơi lập dị, nhưng thực ra câu chuyện của anh ta cũng không khác gì Tịch Phong cho lắm. Anh ta cũng từng trải qua những nỗi đau và oán thù sâu sắc; cũng chính Lâm Mạc đã cứu anh ta, và nhờ sự giúp đỡ của Lâm Mạc, anh ta mới có thể liên tục tiến bộ trong con đường tu luyện của mình.

Nhìn thấy Tịch Phong có vẻ buồn bã bên cạnh mình, Lâm Mạc nhẹ nhàng vỗ vai phải anh ta và nói một cách chân thành: “Thôi đi, quá khứ đã tan biến theo gió rồi. À, Tịch Phong, lần này trở về, con đã về thăm cha mẹ chưa?”

Tịch Phong gật đầu: “Rồi ạ, tối qua con đã về.”

“Đó thì tốt rồi!” Lâm Mạc thở dài một hơi.

Tiếp tục đi vài bước, Lâm Mạc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền thay đổi đề tài và hỏi: “À, Tịch Phong, mọi chuyện giữa con và Tiểu Uyển thế nào rồi? Sao bao lâu nay hai người không nói chuyện với nhau vậy?”

Khi nghe Lâm Mạc hỏi về chuyện của mình và Tiểu Uyển, vẻ buồn bã trên khuôn mặt Tịch Phong lập tức biến mất, thay vào đó là sự ngượng ngùng. Anh ta không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi của Lâm Mạc.

Lúng túng một lúc, Tịch Phong cúi chào Lâm Mạc và e lệ nói: “Chủ tịch, xin đừng trêu chọc con nữa. Khi sự nghiệp lớn lao của ngài vẫn chưa hoàn thành, làm sao con có thể quan tâm đến chuyện tình cảm riêng tư được.”

Nghe Tịch Phong trả lời như vậy, Lâm Mạc quay đầu nhìn Thù Vân bên cạnh, thấy anh ta có vẻ mặt như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình, trên khuôn mặt lại hiện lên vẻ hung hăng, giống như thời anh ta còn là một kẻ lang thang.

Quay đầu nhìn về phía Tĩnh Phong, Lâm Mạc nói một cách chân thành và đầy ý nghĩa: “Tĩnh Phong, đây chính là điểm mà ngươi kém hơn Thù Vân. Mặc dù sự nghiệp lớn của ta vẫn chưa hoàn thành, nhưng ngươi cũng đã ba mươi một tuổi rồi; việc bị trì hoãn trong chuyện tình cảm thực sự là điều đáng tiếc. Tiểu Hoàn là một cô gái tốt.”

Nói xong, Lâm Mạc có vẻ như đang muốn trút bỏ trách nhiệm, vừa vẫy tay vừa nói: “Sự nghiệp lớn của ta có thể mất một năm, năm năm, hoặc thậm chí mười năm mới hoàn thành… Làm sao ngươi có thể để Tiểu Hoàn phải đợi mãi mà không có ai bên cạnh? Điều này thật sự là sai lầm của ngươi.”

Thấy Tĩnh Phong vẫn không nói gì, Lâm Mạc lại tiếp tục: “Tĩnh Phong, ngươi hãy suy nghĩ kỹ về chuyện này đi. Nếu Tiểu Hoàn quyết định chọn người khác, thì khi ngươi bốn mươi tuổi, ngươi vẫn có thể sẽ còn độc thân… Đừng trách rằng chính sự nghiệp lớn của ta đã làm ngươi bị trì hoãn đấy.”

Nói xong, Lâm Mạc buộc chặt chiếc áo choàng len vào người, và ba người họ không nói thêm gì nữa. Dưới ánh trăng mượt mà, họ cùng nhau cầm ô giấy và tiếp tục đi về phía trước.

……

Bà Lu Ngũ, tức Triệu Tố Thanh, bây giờ đang cảm thấy lạnh lẽo. Bà đứng một mình trong gian lầu bên cạnh cây cầu Thanh Thủy ở phía tây thành phố, liên tục xoa tay và đi đi lại lại để làm ấm người.

Khoảng thời gian đến giờ hẹn – giờ Hài (21:00) – đã gần kề, nhưng người mà bà đang chờ vẫn chưa xuất hiện. Bà bắt đầu thắc mắc: “Chẳng lẽ Lâm Tử Dung này đang cố tình trêu chọc tôi sao? Giờ đã gần đến giờ hẹn rồi, mà người đó vẫn chưa đến…”

Bà lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo, đọc lại lần nữa. Trên tờ giấy chỉ ghi: “Tối nay, vào giờ Hài, tại gian lầu bên cạnh cây cầu Thanh Thủy ở phía tây thành phố, mong bà Lu Ngũ đến gặp. Lâm Tử Dung”

Tờ giấy này chính là bà Triệu Tố Thanh đã lấy được từ cửa sổ nhà bà Lu Thập. Khi nhận được tờ giấy, bà biết rằng Lâm Mạc đã nghe hết tất cả những gì bà và Giang Phong Uyển đã nói trong phòng riêng của Giang Phong Uyển, và Lâm Mạc cũng đã nhận ra ý định của bà muốn quyến rũ anh ta từ lâu rồi.

Về việc mình thực chất là một điệp viên được phái đến bên cạnh Lỗ Hưng Liang, Châu Tố Thanh đoán rằng Lâm Mạc hẳn đã biết từ lâu rồi; có khả năng chính là Giang Phong Uyển – người đã sớm phát hiện ra danh tính của cô – đã thông báo cho Lâm Mạc.

Bây giờ khi Giang Phong Uyển không còn làm điệp viên nữa và quyết tâm trung thành phục vụ Lâm Mạc hết mình, chắc chắn tất cả những thông tin mà anh ta nắm giữ, dù liên quan đến phe phản đối hay đến Vinh Đảng, đều đã được tiết lộ hết rồi.

Châu Tố Thanh thực sự không hiểu nổi, cái gọi là Mạc Tông Tông Chủ kia có sức mạnh gì mà chỉ với vài lời nói đã khiến Giang Phong Uyển – người luôn trung thành với Vương Vinh suốt nhiều năm – phản bội Vương Vinh và trở nên hoàn toàn tận tụy với Lâm Mạc.

Vì Lâm Mạc đã hẹn cô gặp vào tối nay lúc giờ Hài, nên Châu Tố Thanh đã đến đây. Hôm nay, cô muốn tìm hiểu xem người được mệnh danh là Mạc Tông Tông Chủ kia thực sự là người như thế nào, có những khả năng gì mà lại có thể làm cho Giang Phong Uyển phản bội Vương Vinh như vậy.

Sau khi đọc xong tờ giấy, Châu Tố Thanh cho nó vào túi áo rồi tiếp tục xoa bóp lòng bàn tay mình, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ mình đến nhầm chỗ rồi sao? Có phải đây không phải là cây cầu Thanh Thủy ở phía tây thành phố? Hay là Lâm Tử Dung đã quên chuyện này?”

Châu Tố Thanh cho rằng khả năng đó rất cao; hành vi của Lâm Mạc vào buổi sáng hôm nay tại nhà họ Lư đã cho thấy anh ta không phải là người đáng tin cậy gì cả, nên việc anh ta bỏ rơi cô cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Khi đã gần đến giờ Hài, Châu Tố Thanh định quay lại để rời đi; dưới thời tiết lạnh giá như này, việc đứng ngoài trời thật sự rất khó chịu. Nhưng vừa bước ra một bước, cô lại quay ngược trở lại.

Hạ bước chân định bước đi, Châu Tố Thanh liếc nhìn dòng sông Thanh Thủy đóng băng dày đặc, ngắm ánh trăng chiếu rọi lên mặt nước, rồi thở dài và nói: “Thôi đi, cứ đợi thêm một chút nữa đã… Nếu anh ấy không đến nữa, tôi sẽ đi.”

  Sau khi thở dài xong, Châu Tố Thanh quay người lại để tiếp tục đi đi lại lại, hy vọng có thể xua tan cái lạnh buốt. Nhưng đúng lúc đó, có người từ phía sau ôm lấy cô, và giọng nói quyến rũ của người đó vang lên bên tai cô:

  “Người đẹp ơi, không cần phải đợi nữa đâu… Ta đã đến rồi! Đúng lúc giờ Hài, ta không hề muộn chút nào đâu!”

  Tất nhiên, người nói ra những lời đó chính là Lâm Mạc.

  Hỉ Phong và Thù Vân đang đứng quay lưng về phía Lâm Mạc, bên cạnh gian hàng, tỏ vẻ như không thèm để ý đến họ.

  Bị ai đó đột nhiên ôm lấy, Châu Tố Thanh run rẩy toàn thân và cố gắng vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Lâm Mạc. Nhưng Lâm Mạc không cho cô cơ hội đó; người này tiếp tục nói những lời trêu chọc bên tai cô:

  “Người đẹp ơi, em đến sớm thế này là vì không chịu nổi nỗi nhớ nhung, muốn gặp ta sớm hơn phải không? Muốn sớm được ôm vào vòng tay của ta ngay sao?”

  Thực ra, từ khi Châu Tố Thanh bắt đầu nói một mình, Lâm Mạc đã đến rồi… Chỉ là người này đã ẩn mình ở nơi khuất và lén lút nghe lỏi những lời cô nói, muốn biết xem Châu Tố Thanh nghĩ gì về mình.

  Ngoại trừ việc bị Châu Tố Thanh nghi ngờ về nhân cách và sự tin cậy của mình, Lâm Mạc cảm thấy kết quả của việc nghe lén cũng khá tốt… Dù sao thì, theo quan điểm của Lâm Mạc, việc có cần phải giữ gìn danh dự hay phẩm giá trước mặt phụ nữ hay không cũng chẳng quan trọng chút nào.

  Bị Lâm Mạc đột nhiên ôm từ phía sau và bị những lời trêu chọc như vậy, Châu Tố Thanh cảm thấy vô cùng xấu hổ và dùng hết sức lực để vùng vẫy, trong khi vẫn không ngừng la hét:

  “Thưa ngài, xin hãy thả thiếp đi… Ngài không nghĩ rằng hành động của ngài thật là bất lịch sự sao? Thiếp chỉ là một người tình của người khác mà thôi… Việc ngài đối xử với thiếp như vậy, liệu có phải là biểu hiện của sự thiếu đạo đức và nhân cách không?”

  Đúng lúc đó, khi Châu Tố Thanh đang vùng vẫy và la hét, bốn người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đang đi qua bên kia cây cầu… Khi họ nhìn thấy tình huống mập mờ giữa Lâm Mạc và Châu Tố Thanh, họ đều tròn mắt ngạ

Nghe thấy tiếng kêu cứu của Triệu Tố Thanh và nhìn thấy cô ấy đang vùng vẫy liên hồi, bốn người đàn ông lập tức hiểu ra rằng gã thanh niên phía sau họ chính là kẻ dâm đãng, đang tán tỉnh cô gái xinh đẹp này.

Trước mắt mình lại xảy ra chuyện ác nghiệt như vậy, trong khi cô gái xinh đẹp ấy lại đang bị kẻ dâm đãng tán tỉnh, bốn người đàn ông này lập tức cảm thấy lòng trắc ẩn bùng cháy, và họ quyết định lao vào để cứu Triệu Tố Thanh.

Khi thấy có người đến, ánh mắt Triệu Tố Thanh lập tức sáng lên như thể thấy được hy vọng; cô ấy vùng vẫy mạnh mẽ hơn nữa và không ngừng kêu cứu.

“Bốn anh hùng ơi, hãy cứu tôi với! Kẻ này là kẻ dâm đãng, chỉ vì tôi xinh đẹp mà hắn muốn làm điều xấu xa với tôi… Không chỉ tán tỉnh tôi, sau đó hắn còn định giết tôi nữa!”

“Bốn anh hùng ơi, nếu các anh sẵn lòng cứu tôi, tôi sẽ không bao giờ quên ân huệ của các anh. Sau khi thoát khỏi hiểm nguy, tôi chắc chắn sẽ trả ơn các anh bằng số tiền lớn.”

Nghe những lời này, bốn người đàn ông đầy lòng trắc ẩn ấy càng thêm quyết tâm, và họ lập tức lao vào để trừng phạt kẻ dâm đãng đó một cách nặng nề.

Nhưng ngay khi họ nhìn thẳng vào mắt kẻ đó, họ lập tức run sợ lại...