Tôi không biết một cơn ác mộng có thể ám ảnh con người trong bao lâu, nhưng cơn ác mộng đau khổ ấy đã ám ảnh La Diệu Vinh suốt mười bốn năm trời. Chính cơn ác mộng ấy đã khiến tính cách của La Diệu Vinh thay đổi hoàn toàn, khiến cô ấy bắt đầu mất đi sự tỉnh táo về tâm thần.

Trong suốt mười bốn năm qua, mỗi đêm, La Diệu Vinh đều nhớ lại đêm mà mình bị ép buộc phải kết hôn. Cảnh tượng đau lòng mà cô ấy chứng kiến vào đêm hôm đó cứ liên tục hành hạ tâm hồn cô ấy.

Người chồng mà cô ấy bị ép buộc phải kết hôn với lại vào phòng của một người khác… Và người đó chính là người thân thiết của cô ấy! Cảnh tượng tàn nhẫn ấy đã xuyên sâu vào trái tim và tủy sống của La Diệu Vinh.

Cảm thấy đầu và cổ mình đau nhức, và lại bị những ký ức đau khổ ấy ám ảnh, La Diệu Vinh cố gắng ngồd dậy từ giường, thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi, lưng cũng lấp đầy mồ hôi lạnh.

Sau khi tâm trạng đã bình tĩnh lại một chút, La Diệu Vinh nhìn quanh căn phòng và nhận ra rằng đây không phải là phòng của mình. Cô bắt đầu lo lắng và sợ hãi: “Mình đang ở đâu? Tại sao mình lại ở đây?”

Bỗng nhiên, một lượng thông tin lớn ùa về trong đầu La Diệu Vinh, khiến đầu cô đau nhức và choáng váng. Đúng lúc này, cô nhớ lại tất cả mọi chuyện.

Cô nhớ mình đã khóc nức nở, và Lâm Công tử đã an ủi cô. Nụ cười ấm áp của anh ấy, những cái vuốt ve nhẹ nhàng của anh ấy… Tất cả những điều đó đều khiến cô cảm thấy dễ chịu.

Sau đó, cô chỉ nhớ rằng mình đã ngất đi… Ngất đi tại nhà họ Luo… Chính Lâm Công tử đã bóp cổ cô, và sau khi cảm thấy đau nhói ở cổ, cô đã mất ý thức.

Và bây giờ, khi tỉnh dậy, cô lại ở đây.

Đúng lúc cô định quay người xuống giường để tìm hiểu xem mình đang ở đâu, một người phụ nữ xinh đẹp, ăn mặc lịch sự, khuôn mặt đầy nụ cười, cùng với một người phụ nữ còn xinh đẹp hơn nữa, bước vào phòng mang theo một chiếc hộp đồ ăn.

“Cô Duyệt Vinh, cô đã tỉnh rồi à?”

Tôi cũng muốn bạn ngủ như vậy thôi… Bụng bạn chắc đã đói rồi đấy, tôi đã chuẩn bị sẵn đồ ăn cho bạn, nhanh dậy và ăn ngay khi còn nóng đi.”

Người phụ nữ xinh đẹp bước vào phòng, đầu tiên là nở một nụ cười nhẹ nhàng với La Diệu Vinh, sau đó bắt đầu nói chuyện và đặt những món ăn còn nóng hổi trong hộp lên bàn.

Có ba món ăn và một bát cơm.

“Các bạn là ai? Tôi đang ở đâu? Làm sao các bạn biết tên tôi?”

Bây giờ trời đã tối, hai người lạ lại bước vào nhà, và họ còn biết tên mình nữa… La Diệu Vinh lập tức cảm thấy lo lắng, ánh mắt cô ta dõi chăm chú theo hai người phụ nữ kia.

Nhưng khi nhìn thấy những món ăn ngon lành kia, cái bụng của cô ta không kịp kiềm chế mà bắt đầu réo lên.

Nghe thấy tiếng “phản đối” từ bụng mình, người phụ nữ xinh đẹp nhìn La Diệu Vinh và mỉm cười nói: “Cô Yue Rong, yên tâm đi, chúng tôi không phải là người xấu đâu. Chính Lâm Công tử là người đã đưa cô đến đây; tôi tên là Tần Mạn Lệ.”

Đúng vậy, người phụ nữ này chính là bà thứ ba của gia đình Hán – Tần Mạn Lệ.

Người phụ nữ xinh đẹp hơn nữa, tất nhiên, chính là bà thứ tư của gia đình Hán, Đỗ Ninh Tư – người hiện đã trở thành thiếu nữ hầu gái riêng của Tần Mạn Lệ.

Nói xong, Tần Mạn Lệ đậy nắp hộp đồ ăn lại, ngồi xuống chiếc ghế tròn bên cạnh bàn và nói: “Đây là dinh thự của Giang Châu – người phụ trách việc ghi chép – và Hàn Viễn Chí… Còn về tên cô, chính là Lâm Công tử – người đã đưa cô đến đây – đã nói cho tôi biết.”

Nghe xong lời giải thích của Tần Mạn Lệ và biết rằng chính Lâm Công tử là người đã đưa mình đến đây, La Diệu Vinh mới dần dần bớt lo lắng. Sau đó, cô ta đứng dậy, đi đến bàn và bắt đầu ăn uống.

Sau khi thưởng thức xong bữa ăn ngon lành, cô ta đặt đũa xuống và uống một ngụm trà nóng mà Tần Mạn Lệ đã đưa cho mình. Rồi cô ta hoài nghi hỏi: “Tại sao Lâm Công tử lại đưa tôi đến nhà Hán?”

“Vậy Lâm Công tử kia thì sao?”

Rót cho mình một tách trà nóng, nhấp một ngụm nhẹ, Tần Mạn Lệ trả lời: “Việc đưa cô đến nhà họ Hàn là để giúp cô rời khỏi gia đình Lỗ – nơi đối với cô mà nói, chính là địa ngục – đồng thời cũng là để giúp tôi.”

Đặt chiếc cốc xuống, Tần Mạn Lệ lắc đầu bất lực: “Còn về việc Lâm Công tử hiện đang ở đâu, tôi cũng không biết. Trước đó, chính Lâm Công tử đã cử người canh gác đưa cô đến đây, nói vài lời rồi đi mất.”

Nghe nói không biết Lâm Mạc đang ở đâu, La Diệu Vinh không khỏi cảm thấy buồn bã, nhưng chỉ trong chốc lát, sự hoài nghi trong lòng lại lấn át tất cả. Cô lập tức hỏi: “Giúp tôi? Giúp tôi làm gì?”

Đối với La Diệu Vinh mà nói, gia đình Lỗ quả thực là cơn ác mộng của cô; ngôi nhà Lỗ càng giống như địa ngục giam cầm cô. Việc giúp cô thoát khỏi nơi đó quả thực là đang giúp đỡ cô… Nhưng người phụ nữ trước mắt này lại nói rằng muốn cô giúp mình… Điều này khiến La Diệu Vinh rất bối rối. Bản thân cô hiện tại chỉ là một người phụ nữ không có gì cả; cô có thể giúp được gì đây?

Rót thêm một tách trà nóng cho La Diệu Vinh, Tần Mạn Lệ mỉm cười nói: “Cô Yue Rong, có lẽ cô vẫn chưa hiểu rõ về bản thân mình. Thực ra, cô là một người rất thông minh, và trí tuệ cùng khả năng của cô chính xác là thứ mà tôi cần.”

Nhấp một ngụm trà nóng, La Diệu Vinh liếc mắt và mỉm cười nhẹ: “Vậy tại sao tôi lại phải giúp cô? Giúp cô, tôi sẽ nhận được lợi ích gì?”

Nghe ba câu hỏi liên tiếp của La Diệu Vinh, Tần Mạn Lệ bỗng dừng lại, tay đang cầm cốc trà đứng im bên miệng, dường như không biết phải trả lời như thế nào.

Sau một lúc ngẩn ngơ, Tần Mạn Lệ mới đặt cốc xuống bàn, sau đó đứng dậy và mỉm cười nói với La Diệu Vinh: “Tôi mong cô sẽ giúp tôi… Có lẽ tôi không thể đền đáp bất cứ điều gì cho cô.”

“Nếu anh không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho tôi, vậy tại sao tôi phải giúp đỡ anh chứ?” Nói xong, La Diệu Vinh cũng đứng dậy, nhẹ nhàng gác chiếc áo choàng lên chiếc ghế gỗ bên cạnh rồi chuẩn bị đi ngủ.

Nhưng vừa mới đặt áo choàng xuống ghế, La Diệu Vinh đã nghe thấy tiếng nói của Tần Mạn Lệ, và những lời này khiến La Diệu Vinh bỗng nhiên xúc động, quyết định giúp đỡ Tần Mạn Lệ.

“Cô Ngọc Nhàn, tôi muốn nói với cô một điều… Mặc dù trên danh nghĩa tôi là phu nhân thứ ba của gia đình Hán, nhưng thực ra tôi thuộc về Lâm Công tử. Nếu cô giúp đỡ tôi, thì cũng chính là đang giúp đỡ Lâm Công tử… Liệu lý do này có đủ sức thuyết phục cô không?”

Nghe những lời này, La Diệu Vinh bỗng nhiên hoảng sợ, quay người lại và nhìn chằm chằm vào Tần Mạn Lệ với vẻ không thể tin được: “Anh nói gì vậy? Anh thuộc về Lâm Công tử ư?”

Về danh tiếng của phu nhân thứ ba Hán – Tần Mạn Lệ – dù sống trong biệt thự sâu thẳm này, La Diệu Vinh cũng từng nghe nói đến. Cách đây vài năm, bà ấy từng là một trong ba người phụ nữ nổi tiếng nhất Giang Châu, chỉ là không hiểu tại sao sau này bà ấy lại trở thành phu nhân của gia đình Hán.

Và bây giờ, Tần Mạn Lệ lại nói rằng mình thuộc về Lâm Công tử… Điều này khiến La Diệu Vinh thật sự không thể tin nổi, nhưng nghĩ lại rằng chính Lâm Công tử là người đã đưa mình đến đây, cô cũng buộc phải tin.

“Tất nhiên rồi… Làm sao em gái tôi có thể lừa dối em được chứ.” Tần Mạn Lệ bước đến bên cạnh La Diệu Vinh, lấy ra một lá thư từ tay áo và đưa cho cô: “Đây là thư riêng của Lâm Công tử viết cho em… Với lá thư này, em hẳn sẽ tin tôi rồi đấy.”

“Được rồi, chị Yuerong ơi, chị hãy ngồi trong phòng và đọc thư tay của Lâm Công tử dành cho chị đi. Em sẽ đi ngủ trước đây, ngày mai em sẽ chờ câu trả lời từ chị.”

Nói xong, Tần Mạn Lệ dẫn Đỗ Ninh Tư – người đã dọn dẹp gọn gàng bàn ghế – rời khỏi phòng. Trước khi ra cửa, Tần Mạn Lệ còn nhìn La Diệu Vinh một cách đầy ý nghĩa, sau đó mới quay người đóng cửa lại.

Ra khỏi phòng, dưới ánh trăng mềm mại, Đỗ Ninh Tư đang cầm chiếc hộp thức ăn bỗng nhiên hỏi: “Chị Manli ơi, chị nghĩ Quý Ông có để ý đến La Diệu Vinh không? Nếu không, tại sao ông ấy lại giúp đỡ cô ấy chứ?”

Nghe thấy câu hỏi này, Tần Mạn Lệ đang đi phía trước bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Đỗ Ninh Tư, nâng cằm cô bé lên và cười nói: “Em Ningsi lo lắng là sợ có ai đó sẽ tranh lấy tình yêu thương của Quý Ông với em à?”

Mặt Đỗ Ninh Tư bỗng đỏ lên, cô bé lắp bắp trả lời: “Không… chỉ là em cảm thấy La Diệu Vinh đã 35 tuổi rồi, khoảng cách tuổi tác giữa cô ấy và Quý Ông quá lớn.”

Tần Mạn Lệ cười ha hả, buông tay xuống và nói: “Em biết như vậy là tốt rồi. Đừng suy nghĩ lung tung nữa, La Diệu Vinh là người mà Quý Ông không thể để ý đến đâu.”

Nói xong, Tần Mạn Lệ tiếp tục đi về phía phòng mình, còn Đỗ Ninh Tư– sau khi yên tâm hơn– cũng vội vàng theo sau, khuôn mặt xinh đẹp của cô bé hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Ai ngờ được, trong lúc Đỗ Ninh Tư đang vui mừng một mình, Tần Mạn Lệ cũng đã lén lút nhìn cô bé một cái, và trong lòng mỉm cười: “Em Ningsi ạ, có vẻ như miếng ‘bánh’ mà chị vẽ ra cho em thì em sẽ không bao giờ chịu buông tay đâu…”

Và điều mà Tần Mạn Lệ không hề biết là, ngay sau khi hai người họ rời đi, bà Hàn Nhị Phu nhân – người vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối – đã quan sát lại căn phòng nơi La Diệu Vinh đang ở, rồi lặng lẽ mở cửa vào đó.

Chỉ một phút sau khi bà Hàn Nhị Phu nhân rời đi, một con chim bồ câu lại bay ra khỏi dinh thự Hàn; con chim này mất khoảng mười giây để bay qua bức tường cao chỉ có năm mét rộng.

Bên trong căn phòng, trong khi Tần Mạn Lệ và Đỗ Ninh Tư đang đi lại, La Diệu Vinh đã cầm lá thư lên giường, dùng gối đỡ lưng, và bắt đầu đọc từng chữ trên lá thư ấy như thể đó là báu vật quý giá.

Đầu tiên, cô nhìn vào phong bì; trên đó viết năm chữ “Kính gửi La Diệu Vinh”, nét chữ mạnh mẽ, uyển chuyển, rõ ràng là của một người đàn ông – phụ nữ không thể viết được như vậy.

Cẩn thận gỡ bỏ lớp sáp dùng để niêm phong phong bì, La Diệu Vinh sau đó lấy ra lá thư bên trong và bắt đầu đọc từng chữ một một cách tỉ mỉ.

“Cô Ngọc Diệu Nhan ơi, quá khứ đã qua; chỉ khi quên hết nỗi đau, chúng ta mới có thể tiếp tục bước đi trên con đường cuộc đời này. Mong rằng cô sẽ sớm vượt qua những khó khăn trong lòng và đón nhận một cuộc sống mới. Lâm Tử Dung”

Lá thư chỉ có vỏn vẹn năm mươi sáu chữ, nhưng La Diệu Vinh đã mất vài phút mới đọc xong; bởi vì cô đã đọc nó đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, sợ rằng mình sẽ bỏ sót bất kỳ chữ nào.

Sau khi đọc xong, La Diệu Vinh nhận thấy nước mắt lại bắt đầu trào dâng; nhưng khi nhìn thấy phía sau lá thư còn có thêm những dòng chữ nữa, cô liền vui mừng và tiếp tục đọc.

“À, đừng mãi nghĩ về tôi nhé, cô Ngọc Diệu Nhan… Dù tôi rất đẹp trai và quyến rũ, nhưng tôi đã có vợ và các thiếu nữ yêu dấu rồi. Cô cũng đã không còn trẻ nữa; nếu gặp được người mình yêu thích, hãy kết hôn đi nhé. Tôi sẽ đến dự đám cưới của cô đấy… Chúc cô sống ngày càng hạnh phúc.”

Đọc những dòng này, La Diệu Vinh bỗng nhiên cười thành tiếng; sau đó, cô cất lá thư vào túi, coi nó như báu vật, kéo chăn che người và ngủ thiếp đi. Cô tin rằng mình sẽ không bao giờ gặp ác mộng nữa.

Quả nhiên, không lâu sau khi La Diệu Vinh chìm vào giấc ngủ, khuôn mặt cô đã nở nụ cười ngọt ngào, và má cô cũng đỏ hồng lên… Có lẽ cô đã mơ thấy những điều gì đó thật đáng yêu.