Thù Vân đứng ở cửa thang dẫn lên tầng ba, cảm thấy hơi nhàm chán, liền ngáp một cái rồi vươn người căng thẳng, sau đó tựa vào lan can và bắt đầu suy ngẫm về những kỹ năng “chinh phục” mà Lâm Mạc đã sử dụng tối nay.

Kỹ năng của chủ nhân gia tộc mình trong việc chinh phục phụ nữ thật sự rất điêu luyện; với khuôn mặt thanh tú, địa vị cao quý, những lời nói ngọt ngào và khả năng quan sát tinh tế, chưa đầy một giờ đồng hồ, ông ấy đã thu hút được một người phụ nữ xinh đẹp mới.

Hiện tại, Thù Vân gần ba mươi tuổi rồi, và đã theo sát bên cạnh Lâm Mạc trong nhiều năm. Nhờ ông ấy, Thù Vân đã học được rất nhiều điều, đặc biệt là trong việc tiếp cận phụ nữ.

Trong suốt những năm qua, Thù Vân chưa từng gặp ai khiến mình ấn tượng, cho đến khi đến kinh đô này và gặp Hà Dung Nhi. Anh ta yêu cô ấy từ cái nhìn đầu tiên, và bây giờ chỉ muốn học thêm những cách để khiến Hà Dung Nhi yêu mình nhiều hơn nữa.

Đang mơ mộng về cuộc sống hạnh phúc tương lai cùng Hà Dung Nhi, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy Lâm Mạc dẫn theo một người phụ nữ có vẻ đẹp quý phái, mặc trang phục lộng lẫy xuống dưới. Trong lòng anh ta không khỏi thắc mắc: Người phụ nữ này là ai vậy?

Khi người phụ nữ đó tiến lại gần hơn, Thù Vân nhíu mày nhận ra cô ấy… Đó chính là Kim Tương Ngọc! Sau một chút ngạc nhiên, anh ta vội vàng cúi chào Lâm Mạc:

“Xin chào Chủ nhân.”

Nhưng trong lòng Thù Vân vẫn thấy khó hiểu: Lúc này Chủ nhân lẽ ra đang ở trong phòng với Kim Tương Ngọc chứ, sao lại ra ngoài và còn trang trí Kim Tương Ngọc một cách lộng lẫy như vậy?

Lâm Mạc nhìn Thù Vân một cái, biết ngay anh ta đang nghĩ gì, nhưng chỉ liếc mắt mà không quan tâm đến, rồi tiếp tục dắt tay Kim Tương Ngọc đi xuống dưới.

Khi đến lối vào, Lâm Mạc thấy rằng Xí Phong đã trở về, và Ký Tiến đang chỉ huy các binh sĩ. Những người ăn mặc lịch sự đó bị một đội quân binh sĩ bao vây, phải ngồi xổm xuống đất và ôm đầu.

Tiểu Diễm vẫn còn tức giận, ngồi một bên; cây roi đầy máu đã được ném sang một bên. Khi nhìn thấy xác chết của Tần Chấn Thiên, áo quần rách rưới và đầy vết roi màu tím xanh, Tiểu Diễm không khỏi thốt lên.

Khi thấy Lâm Mạc dắt Kim Tương Ngọc xuống lầu, Tiểu Diễm ngẩng đầu lên và nhận ra rằng Kim Tương Ngọc trông hoàn toàn khác biệt—đầy oai vệ và quý phái, giống như một nữ hoàng trong cung điện. Cô không khỏi ngạc nhiên và suy nghĩ rằng “Quan trọng là cách ăn mặc.”

Những người ăn mặc lịch sự bị kiểm soát kia, khi nhìn thấy Kim Tương Ngọc lúc này, cũng không khỏi ngạc nhiên. Đây có phải là người phụ nữ quyến rũ, gợi cảm mà họ từng biết không? Cô ấy giống như một bà quý tộc thực thụ!

Nhưng sau khi nhìn một lát, họ không dám nhìn tiếp nữa. Những binh sĩ chỉ cần giơ gậy lên và ra lệnh, họ lập tức im lặng lại.

Kim Tương Ngọc nhìn những người đó ngồi xổm ở góc khuất như những con chó mất nhà, và cảm thấy vô cùng thoải mái. Bao lâu nay, cô đã kìm nén cơn giận trong lòng, và giờ đây, cô có thể thể hiện nó một cách tự do. Cô không khỏi ngẩng cao đầu và ngực căng lên.

Trước đây, dù là chủ nhân của Quỷ Tương Lâu, Kim Tương Ngọc vẫn phải chiều chuộng những kẻ đó vì sợ hãi, nhưng cô biết rằng họ thực sự coi thường mình, luôn xem cô như một kẻ hèn mọn. Lý do họ sợ hãi chỉ là vì Tần Chấn Thiên mà thôi.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi. Giờ đây, họ là tù nhân của người đàn ông bên cạnh cô, còn cô thì là người phụ nữ của anh ta. Kim Tương Ngọc hiểu rằng, nếu muốn, cô có thể lấy thanh kiếm và giết bất kỳ ai trong số họ ngay lập tức.

Dù trong lòng biết rõ điều đó, nhưng Kim Tương Ngọc hiểu mình không thể làm như vậy; nếu làm vậy chỉ khiến giá trị của bản thân trong mắt Lâm Mạc giảm xuống mà thôi, và điều đó thật sự không đáng chút nào.

Khi Lâm Mạc bước xuống lầu, Xí Phong cùng Ký Tiến vội vàng tiến lên chào hỏi. Sau khi chào xong, Ký Tiến nói: “Bẩm lãnh đạo, mọi người trên phố đã được dọn dẹp xong rồi; những kẻ cần bị giết đã bị giết hết. Bây giờ phải xử lý những người này trong tòa nhà này thế nào?”

Hôm nay, sau khi trở về dinh thự từ khách sạn quốc gia và vừa ăn xong, Ký Tiến đang chuẩn bị lo liệu các công việc hàng ngày thì bất ngờ nhận được tin Lâm Mạc yêu cầu ông mang quân đến Khuất Tương Lâu.

Là người chỉ huy đơn vị an ninh kinh thành, Ký Tiến tự nhiên biết rất rõ về Khuất Tương Lâu. Yêu cầu mang quân đến? Ký Tiến lập tức hiểu ra rằng Lâm Mạc muốn loại bỏ Khuất Tương Lâu – đây chắc chắn là một nhiệm vụ có lợi nhuận lớn. Vì vậy, ông lập tức điều động năm nghìn binh sĩ đến đó.

Khi đến nơi, quả nhiên, kẻ cai trị kiêu ngạo của Khuất Tương Lâu – Tần Chấn Thiên – đã chết, cùng với bốn cao thủ kiếm sĩ dưới trướng ông ta nữa. Biết rằng mình sắp thu được một khoản tiền lớn, Ký Tiến mỉm cười.

Lâm Mạc cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi liếc nhìn những người đang run rẩy kia, đột nhiên nảy ra một ý tưởng: “Ký Thống lĩnh, tối nay em hãy gánh vác việc này đi. Em hãy sai người đi hỏi rõ tên tuổi và lai lịch của họ, sau đó để người nhà họ đến chuộc người. Mỗi người sẽ được chuộc với số tiền năm vạn lá vàng.”

Sau khi ra lệnh cho Ký Tiến, Lâm Mạc lại nhìn về phía Kim Tương Ngọc đang đứng bên cạnh mình: “Hương Ngọc, trong số những người đó có kẻ nào là kẻ thù của em không? Nếu có, hãy cầm kiếm đi giết họ đi… Đây chính là bài kiểm tra dành cho em mà.”

Kim Tương Ngọc hơi ngạc nhiên. Trong lúc cô còn đang bối rối, Ký Tiến – người rất am hiểu chuyện đời – đã rút thanh kiếm ra và đưa trước mặt cô, nói một cách kính trọng: “Xin hãy sử dụng thanh kiếm của tôi đi.”

“

   Kim Tương Ngọc nhìn Ký Tiến một cách ngỡ ngàng, cứ như đang mơ vậy. Cô ấy biết rõ Ký Tiến là ai – ông ta chính là chỉ huy trung đoàn an ninh cấp năm của kinh đô mà! Lại thêm việc bây giờ ông ta lại tỏ ra tôn trọng mình đến thế này… Thật sự cảm thấy như đang trong mơ, không thể tin được.

  Nhưng khi nghĩ đến địa vị của người đàn ông bên cạnh mình, Kim Tương Ngọc lập tức hiểu ra mọi chuyện. Đúng rồi, trước mặt ông ta, một chỉ huy cấp năm có ý nghĩa gì chứ? Chỉ là một thuộc hạ mà thôi.

  Nhìn lại Lâm Mạc một lần nữa, thấy ông ta gật đầu với mình, rồi liếc nhìn những người đang quỳ gối trên đất, Kim Tương Ngọc lắc đầu và nói: “Không cần đâu, thưa ngài. Hương Ngọc không có thù oán gì với họ; hãy giữ họ lại để đổi lấy tiền chuộc đi.”

  Đáp án của Kim Tương Ngọc khiến Lâm Mạc rất hài lòng. Ông ta ôm lấy cô ấy và trước mặt mọi người, hôn nhẹ lên đôi môi đỏ của cô, coi như là công bố chính thức rằng Kim Tương Ngọc đã thuộc về mình.

  Lâm Mạc rất vui mừng vì Kim Tương Ngọc biết suy nghĩ cho người khác. Việc giết một người sẽ giúp ông ta tiết kiệm được năm mươi nghìn… Tất nhiên, nếu thực sự phải giết họ, Lâm Mạc cũng không hề phiền lòng; đó chính là điều mà Kim Tương Ngọc– sau khi theo ông ta, xứng đáng nhận được.

  Hôn xong, Lâm Mạc ra lệnh: “Ký Thống lĩnh, ngay lập tức hãy cho một số binh sĩ của trung đoàn an ninh đến niêm phong tòa nhà Quỷ Tương Lâu này vào ban đêm. Những thứ có thể mang đi được thì mang đi, những thứ không thể thì đập phá hết đi.”

  Nói xong, ông ta nhìn về phía Tịch Phong và nói: “Còn ta sẽ cử Tịch Phong cùng ngươi trực tiếp giám sát tòa nhà Quỷ Tương Lâu này, để nhận tiền chuộc từ gia đình những người đó. Khi họ đã nộp đủ tiền chuộc, thì hãy đốt cháy cả tòa nhà này cùng với những con phố xung quanh.”

  Tòa nhà Quỷ Tương Lâu này, cái chợ ma quỷ này đã gây ra quá nhiều tai họa, tạo ra quá nhiều điều ô uế… Nó chính là một khối u độc hại trong kinh đô này. Lâm Mạc không thể để nó tiếp tục tồn tại được nữa. Đốt cháy nó đi – đó mới là hình phạt xứng đáng dành cho nó.”

“Vâng, thần hiểu rồi, ngày mai chắc chắn sẽ báo tin tốt đến ngài.” Ký Tiến một lần nữa cúi đầu kính cẩn, rồi lập tức quay đi ra lệnh cho thuộc hạ thực hiện công việc.

Ngay lập tức, hàng trăm binh sĩ ùa lên các tầng hai và ba, bắt đầu mang đi những vật có giá trị bên trong. Căn nhà Quỷ Tương Lâu – nơi đã tồn tại hơn mười năm và gây ra biết bao sinh mạng – trong khoảnh khắc này, nhanh chóng sụp đổ.

Sau khi hoàn thành các chỉ thị, Ký Tiến quay lại gặp Lâm Mạc để tuân theo lệnh tiếp theo.

Và thế là, Lâm Mạc nói: “Ký Thống lĩnh, số của cải bị tịch thu hôm nay cùng với tiền chuộc của những người đó, mười phần trăm trong số đó sẽ do ngươi lấy đi để dùng vào việc xây dựng và tổ chức đội quân an ninh; bốn mươi phần trăm còn lại sẽ được nộp về triều đình. Ngươi hiểu chưa?”

Còn năm mươi phần trăm còn lại, Lâm Mạc không nói rõ, nhưng mọi người đều hiểu rằng số tiền đó chắc chắn sẽ thuộc về Lâm Mạc và được chuyển vào kho báu của Lâm phủ, sau đó được đưa đến Yến Quốc.

“Vâng, thần sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Thấy Lâm Mạc sẵn lòng nộp bốn mươi phần trăm cho triều đình, Ký Tiến khá ngạc nhiên. Bởi vì trước đây, khi Vương Vinh và Tuyên Viễn cùng những người khác tiến hành thu giữ tài sản của những người liên quan, họ cũng chỉ có thể nộp được ba mươi phần trăm cho triều đình mà thôi; việc nộp bốn mươi phần trăm là điều không thể tưởng tượng nổi.

Còn việc chỉ được nhận mười phần trăm cho bản thân, Ký Tiến không hề có chút oán trách nào. Bởi vì ông ta chỉ tham gia vào công việc này với vai trò nhỏ bé mà thôi; hơn nữa, ngay cả mười phần trăm đó cũng là một số tiền không hề nhỏ – ít nhất cũng là hai trăm nghìn.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Lâm Mạc buông tay ra khỏi vòng eo mảnh mai của Kim Tương Ngọc và bước về phía những người đang quỳ gối, cúi đầu. Khi ánh mắt ông ta chạm vào bóng dáng quen thuộc kia, khóe miệng ông ta nở nụ cười.

Lâm Mạc chỉ vào bóng dáng quen thuộc đó, và Thù Vân liền tiến lại, kéo người đó ra và ném xuống đất. Người đó, với thân thể run rẩy, van xin: “Ngài hãy tha thứ cho con, ngài hãy tha thứ…”

Lâm Mạc mỉm cười nhẹ, giả vờ ngạc nhiên và nói: “Ồ, đây không phải là Lăng Hải Lýnh Đại Phu sao? Ngài là quan chức của Bộ Lễ, phụ trách việc quản lý các nghi thức lễ nghi trên khắp thiên hạ, làm sao ngài lại có mặt ở đây được?”

Thật trớ trêu, Lăng Hải – người từng là quan chức cao cấp của Bộ Lễ – lại bị bắt gặp ở nơi ô uế nhất này. Nếu chuyện này lan ra ngoài, danh dự của ông ta sẽ bị tổn hại nặng nề, và ông ta chắc chắn sẽ bị xử tử theo hình thức “lăng trì”.

Hình thức “lăng trì” còn được gọi là “thập ngàn dao giết”. Người bị xử sẽ bị trói vào giá xử tử, sau đó người hành hình sẽ từ từ cắt thịt họ từng lát một, cho đến khi đạt con số 3.600 lát thì họ mới chết.

Tất nhiên, có thể vì Lăng Hải đã già và đã phục vụ triều đình rất lâu năm, nên hình phạt có thể sẽ được giảm nhẹ một chút… Nhưng dù giảm nhẹ đến đâu đi nữa, kết cục cuối cùng vẫn là cái chết không thể tránh khỏi.

“Lãnh đạo kính mến, xin hãy tha mạng cho tôi, làm ơn hãy để tôi sống sót…” Lăng Hải kéo theo thân hình mập mạp của mình, bò đến trước mặt Lâm Mạc, liên tục quỳ gối và khóc lóc.

“Lãnh đạo kính mến, chỉ cần ngài tha mạng cho tôi, tôi sẽ đền bằng tiền… Hai trăm nghìn viên ngay hôm nay… Không, ba trăm nghìn viên cũng được… Chỉ cần ngài tha mạng cho tôi…”

Lúc này, Lăng Hải chỉ mặc duy nhất một chiếc áo và một chiếc quần; có lẽ ông ta vừa đang tận hưởng niềm vui cùng những cô gái trên tầng hai thì đã bị binh sĩ của đội an ninh bắt giữ.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Kim Tương Ngọc cảm thấy vô cùng ghê tởm. Thường ngày, chính Lăng Hải này là người hung hãn nhất trong Quỷ Tương Lầu; nhờ vào danh hiệu quan chức của mình và sự hậu thuẫn của Tuyên Viễn cùng Hoàng hậu Tuyên Thù, ông ta đã tung hoành và gây ách tắc trong nơi này.

Sau khi tiếp đón Lăng Hải, những cô gái trong lầu đều bị để lại những vết roi đánh trên người; họ hoàn toàn không được coi trọng… Có vài người thậm chí đã bị đánh chết ngay tại chỗ. Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy buồn nôn và ghê tởm.

Và bây giờ, Lăng Hải lại quỳ gối van xin như một con chó trước mặt Lâm Mạc… Kim Tương Ngọc không khỏi nghĩ rằng đây chính là sự trả giá cho những hành động xấu xa mà ông ta đã gây ra… Rốt cuộc, sự trừng phạt của ông ta cũng đã đến.