Vào mùa thu năm Can Lịch 223.

Trong số hai mươi bảy quốc gia chư hầu của Đại Càn Đế Quốc, quốc gia yếu nhất là Yến Quốc. Chỉ với hơn hai mươi ngàn binh sĩ, trong vòng bảy ngày, họ đã đánh bại được đội quân tinh nhuệ gồm một trăm nghìn người của kẻ thù mạnh nhất phía bắc – Bắc Điệp – khi đội quân này tiến về phía nam.

Hơn một tháng sau, vua của nước Yên Quốc Quốc được Hoàng đế Đại Can phong làm công tước, xếp thứ chín trong danh sách các công quốc lớn.

Thông tin này lan truyền khắp thế giới, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Nhưng theo những lời đồn đại, lý do Yến Quốc có thể đánh bại được đội quân mạnh mẽ của Bắc Điệp chỉ với hai mươi ngàn binh sĩ, là bởi vì họ có sự giúp đỡ của một nhân tài xuất chúng.

Vào mùa đông năm Can Lịch 223, trên đỉnh núi Mặc Vân, vào lúc hoàng hôn.

Bầu trời đầy tuyết rơi dày đặc, từng bông tuyết như lông vũ ngỗng rơi xuống đất, làm tăng dần độ dày của lớp tuyết trên mặt đất.

Người đàn ông mặc áo choàng lụa đen viền vàng Lâm Mạc ngồi yên lặng trên ban công, bên cạnh là ngọn lửa than đang cháy rực; ấm trà cổ đại trên bếp liên tục phun ra hơi nóng, tạo ra tiếng động rõ ràng.

Nhìn ra sân vườn phủ đầy tuyết trước mắt, Lâm Mạc không khỏi thở dài: “Đã gần mười tám năm tôi ở thế giới này rồi… Mười tám năm à, thật là chóng qua thôi!”

Năm 2019 tại Trung Quốc, khi mới 20 tuổi, Lâm Mạc đã bị tai nạn xe cộ vào một đêm đông và linh hồn anh ta đã xuyên qua thời gian, nhập vào thân xác của một đứa trẻ 5 tuổi tên là Lâm Luân, người có thể chất yếu ớt.

Thế giới này được gọi là Lục địa Trung Châu, nơi có năm quốc gia đối đầu với nhau: Đại Can, Bắc Điệp, Tây Vực, Tú Bát và Nam Triệu. Đây là một thế giới mà ngay cả những người tu luyện cũng phải phụ thuộc vào quyền lực để sinh tồn.

Bởi vì dù một người tu luyện có mạnh mẽ đến đâu, khi đối mặt với hàng vạn quân địch, họ vẫn có thể bị tiêu diệt.

Đúng lúc Lâm Mạc đang mơ màng, một người phụ nữ bước ra từ trong nhà và đến bên cạnh ban công, khoác cho anh ta một chiếc áo choàng lụa đen phủ đầy tuyết, và bằng giọng nói nhẹ nhàng, cô đã gián đoạn suy nghĩ của anh:

“Chồng ơi, hãy mặc vào đi, ngoài kia lạnh lắm.”

Người phụ nữ mặc một chiếc áo khoác màu vàng nhạt, buộc tóc theo kiểu Tam Loan Kích, trông rất duyên dáng và quý phái, mỗi nụ cười của cô đều toát lên vẻ cao quý.

Khi tỉnh táo trở lại, Lâm Mạc mỉm cười với người phụ nữ xinh đẹp kia, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay thon dài của cô ấy và để cô ngồi bên cạnh mình. Đúng lúc anh chuẩn bị nói điều gì đó thì một cô hầu gái mặc áo xanh bước đến từ từ và anh liền im lặng không nói nữa.

  “Rào rào…”

  Một cô hầu gái mặc áo khoác xanh, trong tay cầm một tấm kim bảng khắc hình rồng năm móng, bước đi nhẹ nhàng trên lớp tuyết dày. Khi lên đến bậc thang, cô đưa tấm kim bảng đó ra.

  “Chủ nhân, đây là tấm kim bảng do chính Hoàng đế Đại Càn ban tặng!”

  Với khuôn mặt thanh tú và phong thái thanh lịch, Lâm Mạc nhận lấy tấm kim bảng, xem qua nhanh chóng rồi đưa cho người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình.

  “Chồng yêu, đây đã là lần thứ ba rồi phải không?” Người phụ nữ xinh đẹp hỏi sau khi đọc nội dung trên tấm kim bảng và đặt nó xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

  Lâm Mạc siết chặt chiếc áo choàng của mình, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đúng vậy, đây là lần thứ ba. Nói ra thì Hoàng đế Đại Càn này thực sự rất quan tâm đến tôi, thật là thành ý biết bao!”

  “Đó cũng là vì danh tiếng lẫy lừng của chồng mà thôi. Hơn một tháng trước, chồng đã dẫn dắt hai vạn binh sĩ Yên đánh bại hàng trăm nghìn binh lính tinh nhuệ của Bắc Điệp. Tin tức đó lan đến Đại Càn, và người dân nơi đó đều tôn chồng làm Thần Quân.” Người phụ nữ xinh đẹp nói với giọng đầy tự hào.

  Vài tháng trước, chính người đàn ông bên cạnh mình – chồng mình – đã dẫn dắt hai vạn binh sĩ Yên, đánh bại đội quân tinh nhuệ của Bắc Điệp, khiến họ phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn.

  Nghĩ về những chiến công xuất sắc của chồng mình trên chiến trường, người phụ nữ xinh đẹp cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm tự hào.

  Cô hỏi tiếp: “Lần này, Hoàng đế Đại Càn đã đề nghị trao cho chồng chức vụ Thượng Quân, cùng với mười vạn lá vàng và một triệu lá bạc… Chồng nghĩ sao?”

  Thượng Quân: Là chức vụ cao cấp do hoàng đế hay các vương gia trao tặng, được chia thành ba hạng: Thượng, Trung, Hạ; người giữ chức vụ Thượng Quân có địa vị cao nhất, tương đương với vị trí Thủ tướng, và luôn nhận được sự sủng ái từ hoàng đế và các vương gia.

  Lá vàng, lá bạc: Là loại tiền tệ; ngoài ra còn có lá đồng; vàng được coi là quý giá nhất, bạc đứng thứ hai, còn đồng thì ít giá trị hơn.

  “Thượng Quân… Mười vạn lá vàng và một triệu lá bạc…”

Người phụ nữ xinh đẹp cười duyên dáng và nói: “Bây giờ, Hoàng đế Đại Khán không có thực quyền trong triều đình, các vị chư hầu bên dưới lại đều ẩn giấu ý đồ xấu xa; bên ngoài, Nam Triệu ở phía nam và Tây Tạng ở phía tây đang nhìn chằm chằm vào đất nước này. Trong tình huống khó khăn như thế này, chỉ có ngài – một người tài ba, am hiểu chính trị – mới có thể giúp đỡ được ông ấy.”

Nói xong, người phụ nữ đó bọc chiếc ấm gốm vào khăn, rót cho Lâm Mạc một chén trà và hỏi: “Vì Hoàng đế Đại Khán đã tỏ ra thành thật khi mời ngài ba lần như vậy, liệu ngài có sẵn lòng xuống núi để giúp đỡ ông ấy không?”

Lâm Mạc nhấp một ngụm trà thơm ngon do vợ mình rót cho, rồi gật đầu: “Được thôi, Hoàng đế Đại Khán đã tự tiến công mình ba lần như vậy; nếu ta không đi, e rằng ông ấy sẽ cảm thấy xấu hổ.”

Thực ra, việc Lâm Mạc xuống núi còn có một mục đích khác nữa.

Mười lăm năm trước, vào một đêm đông, gia đình của Lin Luân – người sống trong thế giới này – đã bị một nhóm người bí ẩn sát hại hết sạch. Trong đêm đẫm máu đó, toàn bộ gia đình Lin đã thiệt mạng, tổng cộng là hai trăm ba mươi tám người.

Lâm Mạc – người may mắn sống sót – lúc đó giống như một kẻ ăn xin sắp chết, đã bò ra khỏi ngôi nhà đẫm máu ấy, và rời khỏi kinh đô Càn Thiên Thành của mình.

Dù những người thiệt mạng đó không phải là gia đình của Lâm Mạc, và đôi vợ chồng đó cũng không phải là cha mẹ ruột thịt của anh, nhưng họ đã mang đến cho Lâm Mạc ba năm thời gian ấm áp và hạnh phúc nhất.

Khi còn ở Trung Hoa, Lâm Mạc là một đứa trẻ mồ côi; suốt hai mươi năm, anh chưa bao giờ được hưởng niềm ấm áp của gia đình. Nhưng kể từ khi anh đến thế giới này cách đây mười tám năm, anh đã được trải nghiệm những điều đó.

Đặc biệt là tình yêu thương và sự chăm sóc mà cha mẹ ruột thịt của Lâm Mạc ở thế giới này đã dành cho anh; những điều đó vẫn còn in sâu trong trái tim anh, mãi mãi không thể quên được.

Bây giờ, thời điểm đã đến; Lâm Mạc muốn trở về, tìm ra kẻ chủ mưu gây ra cái chết của hai trăm ba mươi tám người đó, và trừng phạt những kẻ sát nhân ấy một cách khắc nghiệt nhất.

Để tĩnh lặng tâm hồn đang đau buồn, Lâm Mạc đưa tấm thiếp vàng có họa tiết rồng năm móng cho cô hầu gái mặc áo xanh và nói: “Thanh Nhi, ngươi hãy đi báo với Hoàng đế Đại Càn rằng, ngoài những thứ đã được chuẩn bị sẵn trên tấm thiếp này, ngài còn phải đáp ứng ba điều kiện mà ta đưa ra; chỉ khi đó, ta mới xuống núi giúp đỡ ngài.”

  Cô hầu gái mặc áo xanh nhận lấy tấm thiếp vàng một cách kính trọng và nói: “Bẩm báo chủ nhân, Hoàng đế Đại Càn đã chuẩn bị đầy đủ những thứ đó, và đang chờ đợi câu trả lời của chủ nhân tại đại điện ở chân núi.”

  “Về ba điều kiện mà chủ nhân yêu cầu, Hoàng đế Đại Càn cũng đã giao việc này cho thiếp. Khi chủ nhân quyết định xong, miễn là những điều đó không gây nguy hiểm đến đất nước và gia tộc Ji, hoàng đế sẽ đáp ứng tất cả.”

  “Hoàng đế Đại Càn thật là suy nghĩ kỹ lưỡng.” Lâm Mạc mỉm cười nhẹ và nói: “Tốt lắm, ngươi hãy báo với Hoàng đế Đại Càn rằng, ngày mai sau khi tỉnh dậy, ta sẽ cùng ngài xuống núi để giúp đỡ ông ấy trong việc cứu đất nước.”

  Cô hầu gái mặc áo xanh gật đầu, cúi chào một cách lễ phép, rồi bước đi nhẹ nhàng qua lớp tuyết dày trên núi và rời đi.

  Khi thấy cô hầu gái đã đi xa, người phụ nữ xinh đẹp hỏi: “Lần này chồng xuống núi, chồng dự định mang theo những ai?”

  Lâm Mạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy mang theo Tư Phong và Thù Vân đi. Hai người họ đều là những người tu luyện cao cấp của Đại Kiếm Sư Cảnh Giới, họ làm việc rất cẩn thận và ta cảm thấy rất thuận tiện khi sử dụng sự giúp đỡ của họ.”

  Trên lục địa Trung Châu, các tu luyện giả được phân thành sáu cấp độ, từ thấp đến cao lần lượt là Kiếm Sĩ, Kiếm Thánh, Đại Kiếm Thánh, Kiếm Sư, Đại Kiếm Sư, và cấp độ cao nhất là Kiếm Thánh Vương.

  Nhưng theo những lời đồn đại trên thế gian này, ngay sau Kiếm Thánh Vương vẫn còn những cấp độ khác nữa.

  “Cũng tốt thôi, nếu có Tư Phong và Thù Vân hai vị Đại Kiếm Thánh bên cạnh chồng, thiếp cũng yên tâm hơn.” Người phụ nữ xinh đẹp rất hài lòng với quyết định của Lâm Mạc, nhưng trên khuôn mặt xinh đẹp của cô vẫn lộ ra vẻ lo lắng.

  Vì vậy, người phụ nữ xinh đẹp lại nói: “Thôi nào, chồng à, chồng nên mang theo thêm vài chục lính Mạc Vệ nữa đi.”

  “Được thôi, ta sẽ nghe theo lời yê

“Được thôi, nếu có ai đến gây rắc rối cho tôi, tôi chắc chắn sẽ ở yên bên cạnh Xīfēng và Thù Vân. Vợ yêu của anh, em hãy yên tâm đi, những lời em nói, chồng em sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.”

Nửa tháng sau, tại kinh đô của Càn Thiên Thành và Đại Càn Đế Quốc…

Nơi đây tràn ngập những vật quý hiếm và khí tụ linh thiêng; những tầng lầu xanh um tùm, ngay cả cổng thành cũng khác biệt so với những nơi khác – vô cùng vững chắc và hùng vĩ. Người ra vào thành phố tấp nập không ngừng, cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp.

“Uuu… uuu…”

Kèm theo tiếng kèn trầm ấm vang lên, những người đi đường lập tức dừng lại hai bên đường và cúi đầu quỳ xuống, thực hiện nghi thức chào cung kính nhất.

Không lâu sau, tiếng chuông nhẹ vang lên; tiếp theo đó, một chiếc xe ngựa vàng được six con ngựa kéo và một chiếc xe ngựa bạc được four con ngựa kéo, cùng với hàng ngàn binh lính hộ vệ, từ từ tiến đến!

Khi xe cách cổng thành khoảng vài trượng, chiếc xe ngựa bạc dừng lại. Màn xe được kéo lên, và một chàng trai trẻ tuổi mặc áo lụa đen thêu chỉ vàng, khoác áo choàng bạc tuyết bước xuống từ xe.

Chàng trai này không ai khác chính là Lâm Mạc.

Sau khi bước xuống xe, Lâm Mạc tiếp tục đi vài bước, rồi ngẩng đầu nhìn lên hai chữ “Gān Tiān” trên cổng thành; ánh mắt anh ta đầy phức tạp.

Lúc này, hình ảnh của đêm đẫm máu cách đây mười lăm năm liên tục hiện lên trong đầu Lâm Mạc, giống như một bộ phim, liên tục đâm sâu vào trái tim anh ta.

Nỗi đau thật sự quá lớn!

Chiếc xe ngựa vàng đi phía trước cũng nhận thấy sự bất thường phía sau, nên cũng dừng lại; một người đàn ông trung niên mặc áo rồng màu vàng óng, oai vệ bước xuống từ xe.

Khi người đàn ông trung niên bước xuống xe, mọi người dân lập tức hô vang:

“Vua chúng ta vạn tuế!”

Người đàn ông trung niên này họ Ji, tên là Níng, chính là hoàng đế của Đại Càn Đế Quốc.

Đại Càn Đế Quốc nằm ở lục địa Trung Châu, phía bắc giáp Bắc Điền, phía tây giáp Tây Vực và nước Tú Bát, phía nam giáp Nam Triệu, phía đông là biển cả bao la.

Kể từ khi quốc gia được thành lập cho đến nay, đã trải qua hơn hai trăm năm. Kỳ Ninh là vị hoàng đế thứ mười một của Đại Càn Đế Quốc này. Đế quốc áp dụng chính sách phân phong lãnh thổ, thiết lập ra hai mươi bảy quốc gia chư hầu.

Trong số đó, tám quốc gia gồm Sở, Lương, Duy, Ngụy, Tề, Lỗ, Tấn… là những quốc gia mạnh mẽ nhất; các vua chúa của chúng đều được phong tước Công, được gọi là Tám Quốc Công.

Một tháng rưỡi trước, quân đội của Yến Quốc dưới sự chỉ huy của Lâm Mạc đã đánh bại đội quân tinh nhuệ của Bắc Điền có số lượng lên đến một trăm nghìn người. Vua của quốc gia Tấn được phong tước Công, và Yến Quốc cũng tự nhiên trở thành Quốc Công thứ chín.

Hoàng đế Đại Can bước xuống khỏi ngai vàng, tiến lại gần Lâm Mạc và hỏi với giọng lo lắng: “Lâm Kính, sao anh lại như vậy?”

Lâm Mạc không trả lời ông, vẫn giữ nguyên tư thế ngước nhìn cổng thành, mái tóc đen dài bay trong gió, vài sợi rơi lên khuôn mặt điển trai của ông, khiến cho toàn bộ vẻ ngoài của ông trở nên u sầu và đầy bi thương.

“Lâm Kính có mệt không? Chúng ta sắp đến nơi rồi, lát nữa sẽ có thể nghỉ ngơi thoải mái thôi.” Hoàng đế Đại Can lại hỏi một cách quan tâm.

“Thưa Hoàng đế, thần chỉ muốn đứng đây một lúc thôi.” Miệng Lâm Mạc hiện lên một nụ cười nhẹ: “Nhiều năm trôi qua, Càn Thiên Thành gần như chẳng hề thay đổi gì cả. Khi bước vào đó, chắc hẳn vẫn là những tòa lâu đài cao vút, cảnh tượng hùng vĩ như xưa!”

Hoàng đế Đại Can ngạc nhiên và hỏi: “ Sao vậy? Lâm Kính, trước đây anh đã từng đến Càn Thiên Thành à?”

“Cách đây mười lăm năm, cũng vào mùa đông này, gia đình thần gặp phải biến cố lớn, cha mẹ thần qua đời, và thần cũng suýt chết trong Càn Thiên Thành này. May mắn sống sót, thần đã không bao giờ quay trở lại nữa!”

Vào đêm đông năm đó, toàn bộ Lâm phủ đều bị giết sạch; Lâm Mạc cũng như một kẻ ăn xin sắp chết mà leo ra khỏi Càn Thiên Thành. Mười lăm năm sau, Lâm Mạc đã trở lại.

Với ngọn lửa trả thù trong tim, tôi đã trở về.

Lâm Mạc thở dài một hơi, nhắm mắt lại, như muốn xóa đi nỗi buồn ấy: “Nghĩ về quá khứ, không khỏi cảm thán… Thần hiểu rằng, quá khứ giống như những đám mây khói, khiến bệ hạ phải bật cười!”

“Lâm Kính nói gì vậy chứ!” Hoàng đế Đại Khán lắc đầu, an ủi Lâm Mạc và nói: “Nếu cha mẹ của ngươi ở dưới suối vàng thấy ngươi ngày hôm nay, có được địa vị cao quý như vậy, chắc chắn họ sẽ rất tự hào về con đấy. Lâm Kính đừng buồn quá mức, kẻo ảnh hưởng đến sức khỏe tâm hồn.”

Lâm Mạc im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ mở mắt và nói: “Bệ hạ, vì đã đến kinh đô, thần không thể không nhớ lại nỗi đau và sự bi thương khi cha mẹ qua đời… Thần không sao đâu, chúng ta hãy vào đi!”

Đoàn người lớn tiến vào thành phố trong sự chào đón của người dân, và không lâu sau, họ dừng lại trước một dinh thự tao nhã và thanh lịch!

Vì đã là buổi chiều tà, trước dinh thự đã treo đầy đèn lồng, làm cho bốn mươi chín chiếc đinh đồng trên cửa và tấm biển viết tay của hoàng đế “Lâm phủ” trở nên lấp lánh, rất nổi bật.

Trước dinh thự, đứng có một người phụ nữ mặc áo xanh duyên dáng và một người phụ nữ mặc áo đỏ uyển chuyển; phía sau hai người này, ba mươi tám vệ sĩ đứng thẳng tắp, với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi thấy hoàng đế Đại Khán và Lâm Mạc đến, ba mươi tám vệ sĩ đó Kỳ Kỳ cúi chào.

“Kính chào Hoàng đế bệ hạ!”

“Kính chào Chủ nhân!”

Sau khi ba mươi tám vệ sĩ chào xong, người phụ nữ mặc áo xanh và người phụ nữ mặc áo đỏ bước lên vài bước, đặt tay phải lên tay trái, đưa tay trái xuống hông, đứng thẳng và cúi đầu nhẹ, Kỳ Kỳ cúi chào hoàng đế Đại Khán bằng cách chạm đất bằng trán.

“Thần phi kính chào Hoàng đế bệ hạ!”

Hoàng đế Đại Khán giơ tay lên: “Đừng cúi đầu nhiều quá, mau đứng dậy đi!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

Sau khi hai người phụ nữ đứng dậy, họ tiến lại gần Lâm Mạc và lại một lần nữa cúi chào hoàng đế bằng cách chạm đất bằng trán.

“Thiếp đã gặp chàng rồi!”

“Đứng dậy đi!” Lâm Mạc giơ tay lên, ân cần hỏi: “Hai người phụ nữ này, gần đây sức khỏe thế nào?”

Hai người phụ nữ đồng thanh trả lời: “Cảm ơn chàng quan tâm, thiếp và mọi người đều khỏe mạnh!”

Hoàng đế Đại Càn biết rằng khi vợ chồng Lâm Mạc đoàn tụ lại với nhau, chắc chắn họ sẽ có nhiều chuyện riêng tư để nói, vì vậy ông không tiện ở lại lâu, liền nói: “Gia đình Lâm Kính đoàn tụ với nhau rồi, ta sẽ không ở lại nữa. Hãy nghỉ ngơi một ngày, ngày mai khi đến triều đình, các ngươi có thể đến gặp ta!”

“Tôi xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ!”

Sau khi Lâm Mạc cúi đầu chào hỏi, Hoàng đế Đại Càn đã trong sự chào đón của mọi người, từ từ bước lên ngai vàng, sau đó được hàng nghìn binh sĩ bảo vệ, ông từ từ rời đi.

Khi thấy Hoàng đế Đại Càn đã đi xa, Lâm Mạc cũng ra lệnh cho mọi người rời đi, chỉ giữ lại bốn người: một người phụ nữ mặc áo xanh và một người mặc áo đỏ, cùng hai người đàn ông oai phong, đang cầm kiếm đứng sau họ!

Lâm Mạc dẫn bốn người đó vào trong dinh thự. Hai người phụ nữ đi song song cùng Lâm Mạc, còn hai người đàn ông oai phong thì đi theo phía sau.

Vừa bước vào dinh thự, một người già tóc bạc, mặc đồ quản gia, đã chạy đến và cúi đầu nói: “Chủ nhân, những thứ chủ nhân yêu cầu đã được chuẩn bị sẵn rồi, ngài cứ theo tôi đi!”

“Cảm ơn ông Đinh!” Lâm Mạc nói một cách lịch sự.

Ông Đinh đáp lại một cách kính trọng: “Làm sao có chuyện đó được! Xin ngài theo tôi đi!”

Lâm Mạc gật đầu và theo ông Đinh, từ từ bước vào sân trong của dinh thự.

Trên đường đi, Lâm Mạc hỏi người phụ nữ mặc áo đỏ: “Qingcheng, các ngươi đã đến đây vài ngày rồi, tình hình ở kinh đô hiện nay thế nào?”

Người phụ nữ xinh đẹp như đóa hoa đào Bách Lý Kinh Thành cười nhẹ và nói: “Theo lời chàng nói, hiện tại Càn Thiên Thành thực sự là một nơi hỗn loạn không thể tưởng tượng nổi!”

“Hỗn loạn đến mức nào vậy?” Lâm Mạc hỏi.

Bách Lý Kinh Thành nói: “Trên triều đình hiện có hai phe đối lập nhau: một phe ủng hộ em trai của Hoàng đế Đại Càn, là Vương Vinh Chu Quảng; phe còn lại thì ủng hộ Thái hậu Tuyên Thù và phe thân cận của bà ấy. Hai phe này luôn xung đột với nhau, thật sự rất hấp dẫn!”

  “Thực lực của hai phe ra sao?” Lâm Mạc hỏi tiếp.

   Bách Lý Kinh Thành trả lời: “Thái hậu kiểm soát ba bộ quan liên quan đến công binh và lễ nghi tại triều đình; trong quân đội, bà ấy có chức vụ của Đơn Quốc Công. Còn Vương Vinh thì kiểm soát ba bộ quan liên quan đến hình phạt và hộ khẩu tại triều đình; trong quân đội, ông ta giữ chức vụ của Giải Quốc Công.”

  Nghe xong, Lâm Mạc mỉm cười nhẹ và thở dài: “Xem này, Hoàng đế chúng ta đã bị Thái hậu và Vương Vinh gạt ra khỏi vị trí thực quyền rồi… Toàn bộ sáu bộ quan đều nằm trong tay họ; trong quân đội, chỉ còn lại tám vạn quân cấm và mười lăm vạn quân Vũ Lâm ở khu vực Bà Sơn mà thôi!”

  “Đúng vậy!” Bách Lý Kinh Thành cười duyên dáng: “Nếu không thì làm sao Hoàng đế lại phải mở kho báu riêng, dùng những món quà hậu hĩnh để mời ngài, một người tài ba trong việc điều hành đất nước, xuống núi để giúp giải quyết tình hình hỗn loạn hiện nay chứ?”

  “Nghịch ngợm quá!” Lâm Mạc âu yếm vỗ nhẹ vào đầu Bách Lý Kinh Thành, rồi quay sang nói với người phụ nữ mặc áo xanh: “Chỉ Lan, tình hình của các chư hầu và các nước ở biên giới thế nào?”

  Bạch Chỉ Lan với vẻ thanh tú như hoa lan, cười duyên dáng và trả lời: “Các chư hầu ở miền nam, do nước Sở dẫn đầu, đã bắt đầu chuẩn bị quân sự; nếu kinh đô bắt đầu hành động trước, họ chắc chắn sẽ theo sau!”

  “Còn các nước ở biên giới thì nếu Đại Càn rơi vào hỗn loạn, chắc chắn họ cũng sẽ lợi dụng tình hình để tranh giành lợi ích cho mình.”

  “Có dấu vết của các phái Nguyệt Tông và Lôi Tông không?” Lâm Mạc lại hỏi.

  Bạch Chỉ Lan lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa thấy gì cả.”

  Lâm Mạc mỉm cười: “Lôi Tông và Nguyệt Tông luôn đối đầu với phái Mặc Tông của tôi… Bây giờ khi phái Mặc Tông đã tham gia vào cuộc chiến này, mà hai phái kia lại không hành động gì cả, thật là thú vị!”

Trong lúc trò chuyện, nhóm người Lâm Mạc đã đi đến sân trong và bước vào một căn phòng. Ở giữa phòng có một cái chậu than bạc tốt loại đang cháy rực, làm cho không gian trong phòng ấm áp và dễ chịu vô cùng.

Bạch Chỉ Lan tiến lên tháo chiếc áo choàng của Lâm Mạc ra, sau đó cũng tháo áo choàng của mình và để nó sang một bên. Cùng với Bách Lý Kinh Thành – người đã tháo áo choàng trước đó – họ ngồi đối diện nhau trước bàn cờ Go.

Hai người phụ nữ nhìn nhau một lát, rồi Bạch Chỉ Lan được quyền đi trước khi chơi bằng quân đen, nhưng lại bị Lâm Mạc ngăn lại.

“Chỉ Lan, lần này đừng vội vàng đi nào. Chúng ta vẫn còn thiếu một thứ, phải đợi nó đến rồi mới có thể bắt đầu chơi.”

Lâm Mạc ngồi ở vị trí trung tâm bàn cờ, chỉ đơn thuần là người xem. Hai người đàn ông oai phong, đang cầm kiếm, đứng hai bên sau lưng Lâm Mạc.

Bách Lý Kinh Thành thu lại tay mình, đôi mắt đẹp đẽ tràn đầy tò mò: “Thưa chồng, thứ còn thiếu là gì vậy?”

Lâm Mạc mỉm cười nhẹ nhàng nhưng không trả lời câu hỏi của vợ mình, mà quay sang nói với Bạch Chỉ Lan: “Chỉ Lan, hãy dành chút thời gian viết một bức thư cho cha chúng ta, yêu cầu ông ấy di chuyển quân đội mang áo giáp núi về phía nam thêm ba mươi dặm, để họ có thể phối hợp với quân đội Bách Chiến Xuyên Vân của nước Chen.”

“Nếu nước Chu ở phía nam có hành động gì đó, chúng ta nhất định phải yêu cầu cha chúng ta chặn họ lại ở phía nam Hẻm Núi Kiếm Dương.”

Bạch Chỉ Lan gật đầu nhẹ: “Thiếp tuân lệnh!”

“Thưa chồng, bây giờ có thể bắt đầu chơi được chưa?” Khi Lâm Mạc đã giao nhiệm vụ cho Bạch Chỉ Lan, Bách Lý Kinh Thành háo hức cầm những quân cờ màu trắng trong tay.

Lâm Mạc lắc đầu: “Thứ mà tôi nói đến không phải là bức thư này đâu. Thứ đó vẫn chưa đến; nếu không có nó, chúng ta sẽ thiếu đi yếu tố then chốt để bắt đầu trận đấu này. Hãy đợi thêm một lát nữa.”

Không lâu sau, người quản gia Đinh Bác mang theo một bức thư và bước vào, cúi đầu đưa nó cho Lâm Mạc: “Thưa chủ nhân, đây là bức thư mà bà chủ đã sai người đưa đến vào ban đêm!”

“Mạc Tông, Mạc Vệ Sĩ chuyên về chiến đấu; những kẻ hoạt động vào ban đêm thì phụ trách thu thập thông tin.”

Lâm Mạc nhận lấy bức thư, nhìn thấy dòng chữ “Dành riêng cho chồng tôi”, cô mỉm cười nhẹ rồi mở nó ra để đọc.

Vài hơi thở sau, Lâm Mạc đưa bức thư cho người đàn ông oai phong bên cạnh mình. Người đàn ông đó mang bức thư đến gần lò sưởi và đốt nó thành tro bụi.

Lâm Mạc mỉm cười nhẹ và nói với Bạch Chỉ Lan: “Gió Đông sắp đến rồi… Chỉ Lan, đã đến lúc chúng ta bắt đầu hành động rồi.”

Bạch Chỉ Lan hỏi: “Nên bắt đầu từ đâu?”

Lâm Mạc đáp: “Chúng ta hiện đang ở đâu?”

Bạch Chỉ Lan trả lời khôn ngoan: “Ở trung tâm của lục địa Trung Châu, Càn Thiên Thành.”

“Vậy thì bước đầu tiên của chúng ta sẽ được thực hiện tại… Thiên Nguyên!”