“Ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ rời cảng, tôi sẽ bố trí cho phó đại tá đưa anh lên tàu sân bay hộ tống; như vậy điều kiện sống của anh sẽ được cải thiện,” Tướng Steve có lẽ cũng đã nghe nói rằng Lin Chen gặp khó khăn khi đi thuyền trước đây.

“Được thôi, tôi tuân theo sắp xếp của ông!” Lin Chen cũng muốn được tận mắt chứng kiến các hoạt động chiến đấu chống tàu ngầm của Mỹ; cơ hội này thực sự rất hiếm có.

Sáng hôm sau, nhân viên Đại sứ quán Liên Xô cùng với phó đại tá đã đến tiễn Lin Chen. Anh cũng đã thành công trong việc lên tàu sân bay hộ tống “Nadezhda”.

Đây là một tàu sân bay hộ tống cỡ trung bình được cải tạo từ những con tàu thương mại lớn, với trọng lượng lên đến 15.000 tấn. Trên boong tàu, ngoài việc chất đầy xe tăng và xe tải, còn có hai máy bay nước loại JF “Duck” và tám máy bay chiến đấu F4F “Wildcat”; đây chính là lực lượng không quân hỗ trợ cho đoàn tàu trong nhiệm vụ hộ tống.

Người ta nói rằng đội bay này được thành lập từ những phi công đã nghỉ hưu trong quân đội Mỹ, điều này cho thấy số lượng phi công của quân đội Mỹ rất đông đảo.

Chỉ huy của tàu sân bay là Đại tá York – một chỉ huy giàu kinh nghiệm. Vì bị bom của Nhật Bản làm thương chân trái trong sự kiện Pearl Harbor, ông buộc phải rời khỏi các đơn vị tác chiến trực tiếp của Hải quân, nhưng ông vẫn kiên quyết không muốn giải ngũ. Thấy rằng nhiệm vụ hộ tống rất quan trọng, Đại tướng Halsey đã bổ nhiệm ông làm chỉ huy cho đội hình đặc biệt số 24 này.

“Lin, tôi hy vọng anh sẽ ở yên trong phòng của mình và không đi lang thang; nhiệm vụ hộ tống đã có quân đội Hải quân Mỹ đảm nhận rồi! Khoảng nửa tháng nữa, anh sẽ có thể thưởng thức bánh mì Nga tại các cảng của Liên Xô,” Đại tá York tỏ ra không mấy thiện cảm với Lin Chen, người cũng thuộc chủng tộc Á.

Lin Chen hiểu được suy nghĩ của ông ấy, nên cũng không quá để tâm.

May mắn thay, Trung úy John, người phụ trách liên lạc trong đội hình, lại khá thân thiện với anh và đã kiên nhẫn giải thích chi tiết về nhiệm vụ này.

Lần này, đoàn tàu gồm tổng cộng 38 con tàu, trong đó có hai con là du thuyền cỡ trung bình. Các tàu khu trục được trang bị sáu chiếc, cùng với một tàu sân bay hộ tống “Nadezhda”, nên lực lượng hộ tống này thực sự rất mạnh mẽ.

Đoàn tàu cần phải đi qua Bắc Thái Bình Dương, qua Biển Nhật Bản, đến cảng Vladivostok ở Viễn Đông Liên Xô, sau đó mới được vận chuyển bằng đường sắt Xiberia đến khu vực Châu Âu của Liên Xô.

Những ngày trên tàu thực sự rất nhàm chán; vùng biển Bắc Thái Bình Dương tuy khá yên tĩ

“Đây là máy bay trên mặt nước PBY-5A Catalina, chủ yếu được sử dụng cho các nhiệm vụ chống ngầm, oanh tạc, trinh sát, đánh chìm tàu chiến và vận chuyển binh sĩ. Tầm bay của nó xa hơn rất nhiều so với chiếc JF ‘Vịt’ trên tàu chúng ta, vì vậy những nhiệm vụ hộ tống trên không ban đầu thường được giao cho loại máy bay này. Nhưng khi đi ra khơi, nó chỉ có thể quay trở lại; phần đường còn lại, chúng ta phải tự tìm cách giải quyết. Nếu Nhật Bản muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào chúng ta, đây chính là thời cơ lý tưởng!”

Trung tá John giải thích. Mỗi khi rảnh rỗi, ông đều đến trò chuyện cùng Lin Chen. Trong thời gian này, tiếng Anh của Lin Chen đã tiến bộ rất nhiều, hai người giờ đây có thể trao đổi trực tiếp mà không cần thông dịch viên; tất nhiên, vẫn còn một số từ ngữ khó hiểu cần được xác nhận lại nhiều lần.

“Khu vực biển này trông có vẻ yên bình, nhưng mỗi khi đến mùa hè, nơi đây sẽ liên tục xuất hiện những cơn bão lớn; Thái Bình Dương lúc đó hoàn toàn không hề yên ổn.”

“Trước đây, các nhiệm vụ hộ tống của các bạn có nặng nề không? Số lần các tàu ngầm Nhật Bản tiến hành tấn công bất ngờ có nhiều không?” Lin Chen rất tò mò.

“Cũng ổn thôi… Vì Liên Xô và Nhật Bản chưa bắt đầu chiến tranh, nên khả năng họ công khai tấn công các tàu của Liên Xô là không cao. Nhưng vì Mỹ và Nhật Bản đã tuyên chiến với nhau, họ hoàn toàn có thể tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào chúng ta. Tuy nhiên, trình độ tác chiến của hải quân Nhật Bản vẫn kém hơn Đức nhiều, vì vậy mối đe dọa của họ đối với chúng ta không lớn lắm. Ngược lại, lực lượng không quân đường bộ của họ mới thực sự là mối đe dọa lớn hơn.”

Nghe xong, Lin Chen cũng đồng ý với quan điểm đó. Chiếc tàu ngầm Nhật Bản bị đánh chìm khi họ đến đây, có lẽ cả hai bên đều sẽ không công bố thông tin này. Dù sao thì chiếc tàu ngầm đó cũng đã vào vùng biển của Liên Xô, và trong lúc này Liên Xô đang trong tình trạng chiến tranh ác liệt với Đức, nên họ cũng không muốn kéo Nhật Bản vào cuộc chiến.

“Lực lượng không quân đường bộ của họ sẽ không tấn công chúng ta à?”

Trung tá John cười và nói: “Trọng tâm của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản nằm ở Nam Thái Bình Dương; hầu hết các tàu sân bay của họ đều ở đó. Làm sao họ có thời gian để điều động tàu sân bay đến tấn công chúng ta chứ? Hơn nữa, tuyến đường mà chúng ta chọn lại nằm gần phạm vi hoạt động của không quân đường bộ Nhật Bản, vì vậy ngay cả khi họ có đến, thời gian ở lại trên không cũng rất ngắn, và mối đe dọa mà họ mang lại cũng rất hạn chế.”

Ông rất

Điều thứ hai là tuyến đường biển Đen. Xuất phát từ Ai Cập ở châu Phi, đi qua Địa Trung Hải và Biển Đen, sau đó đến các cảng của Liên Xô nằm trên Biển Đen. Tuyến đường này có quãng đường ngắn nhất, nhưng hiện nay các cảng biển Đen đang nằm dưới sự kiểm soát của Đức, vì vậy tuyến đường này đã bị tạm hoãn.

  Điều thứ ba là tuyến đường Bắc Băng Dương. Xuất phát từ các cảng ở phía đông nước Mỹ, vượt qua phía bắc bán đảo Scandinavia, sau đó đến thành phố cảng Murmansk của Liên Xô trên Bắc Băng Dương. Tuyến đường này được mở ra vào năm 1941. Nhược điểm của nó rất rõ ràng: vào mùa đông, Bắc Băng Dương đầy băng trôi, không thích hợp cho việc vận chuyển hàng hóa với khối lượng lớn; công suất vận chuyển rất hạn chế. Điều tồi tệ nhất là dọc theo tuyến đường, lực lượng “đội sói” của Đức xuất hiện khắp nơi, gây ra những tổn thất lớn!

  Điều thứ tư là tuyến đường Iran. Xuất phát từ các cảng ở phía tây nước Mỹ, đi qua Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, sau đó vào Vịnh Ba Tư để giải phóng hàng hóa tại các cảng của Iran, sau đó vận chuyển bằng đường bộ đến Liên Xô. Tuyến đường này được mở ra vào năm 1942. Ưu điểm của nó là an toàn, nhưng nhược điểm là tốc độ vận chuyển rất chậm, thời gian di chuyển kéo dài rất lâu.

  Nghe xong, Lin Chen cuối cùng cũng hiểu tại sao Mỹ và Liên Xô lại chọn con đường này – đây là tuyến đường tương đối nhanh và an toàn hơn; Liên Xô rất cần những nguồn viện trợ này.

  John cũng rất quan tâm đến những trải nghiệm của Lin Chen và đã hỏi anh ta rất nhiều câu hỏi. Khi biết rằng Lin Chen đã tham gia trận chiến Stalingrad, John không khỏi cảm thấy kính trọng anh ta.

  “Ai có thể sống sót sau trận chiến khủng khiếp như vậy, chắc chắn họ đều là những chiến binh xuất sắc!”

  “Tôi không dám tự nhận mình là chiến binh xuất sắc, nhưng một điều chắc chắn là trận chiến đó thực sự rất khủng khiếp. Người ta nói rằng tại đỉnh Mamayev Kurgan, việc mô tả cảnh xác chất đống như núi cũng chưa đủ để diễn tả sự tàn khốc của trận chiến đó,” Lin Chen chia sẻ.

  “Oh? Tại sao lại như vậy?”

  “Bởi vì cả hai bên đều liên tục bắn pháo vào cao điểm này; cuộc chiến giữa hai bên diễn ra ác liệt, xác chết bị nổ tung thành từng mảnh nhỏ… Nó thực sự giống như một ‘xưởng nghiền thịt máu!’”

  Sau khi nghe xong, Đại tá John cảm thấy vô cùng sốc. Anh khó có thể tưởng tượng nổi lại có một trận chiến tàn khốc đến thế!