Cuộc sống ngày càng trở nên khó khăn hơn. Mặc dù lượng thực phẩm phân phát hàng ngày đã được khôi phục, nhưng chất lượng và số lượng thức ăn lại ngày càng tồi tệ hơn.

Đến ngày 17 tháng 12, những bất mãn đã tích tụ từ lâu cuối cùng cũng bùng nổ trong hàng ngũ những binh sĩ Đức ấy, những người mặc quần áo rách rưới.

“Tại sao chúng ta chỉ được phân phát một bát canh như thế này?”

“Nói là canh ngô, nhưng bên trong chẳng có gì cả, lại còn đen sìu, làm sao có thể ăn được?”

“Bánh mì đen này sao lại ít thế này? Chỉ vài miếng thôi, tôi và bạn tôi ăn hết là xong rồi, định để chúng ta chết đói à?”

“Đây chính là bữa ăn của các đơn vị chiến đấu trên tiền tuyến sao?”

Đối mặt với những binh sĩ đang phẫn nộ, vị sĩ quan phụ trách công tác hậu cần chỉ là một sĩ quan cấp thấp, hoàn toàn không thể kiểm soát tình hình, nên ông ta đành phải tìm sự giúp đỡ từ Jing Ke.

“Im đi tất cả! Các ngươi muốn nổi loạn à?” Jing Ke hét lớn, và cuối cùng mọi người mới bắt đầu yên lặng lại.

“Người Nga đã bao vây chúng ta rồi, việc cung cấp vật tư từ phía sau không thể tiếp tục được nữa, bây giờ chúng ta chỉ có thể dựa vào việc vận chuyển hàng không để có thức ăn! May mà còn có cái gì đó để ăn, nếu mọi người cảm thấy thức ăn này không ngon, thì có thể đi ăn tuyết bên ngoài đi! Hương vị của nó cũng khá ngon đấy!”

Giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc hơn sau khi la hét như vậy; anh ta nhận lấy chai nước quân dụng mà người lính hỗ trợ đưa đến, uống một ngụm lớn, rồi lau những đôi môi nứt nẻ của mình.

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ ăn cùng thức ăn với mọi người, các người ăn gì thì tôi cũng ăn theo! Tất cả im miệng lại đi, ai còn than phiền nữa, sẽ bị đưa cho cảnh sát quân đội xử lý.”

Nói xong, anh ta đổ hết thức ăn trong hộp cơm của mình vào nồi canh, dùng thìa khuấy đều, sau đó múc một thìa cho mình và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Những sĩ quan khác thấy vậy cũng đành phải làm theo, và việc ưu đãi đặc biệt dành cho các sĩ quan cũng bị bãi bỏ.

Khi mọi người đều ăn như nhau, cuộc bạo loạn mới tạm thời được dập tắt.

Sau bữa trưa, Jing Ke không thể chịu đựng được nữa, ông ta lại đi đến trụ sở sư đoàn một lần nữa.

Lần này, kể từ lần cuối cùng ông ta gặp Tướng Hartmann chỉ mới qua chưa đầy một tháng, và giờ đây ông ta gần như không nhận ra vị sĩ quan cấp cao này nữa.

Vẻ oai phong ngày xưa đã hoàn toàn biến mất, bây giờ ông ta nằm liệt trên một chiếc giường trong căn hầm tối t

“Nói ngắn gọn đi, đừng mất quá nhiều thời gian.” Người lính phục vụ rót cho Jing Ke một cốc nước nóng, sau đó lặng lẽ rời khỏi phòng.

“Tư lệnh, sao ngài lại như vậy? Tôi là Jing Ke mà!”

Hartmann với sức lực cuối cùng mở mắt ra, và khi nhìn rõ người đến, ông nở một nụ cười gần giống với tiếng khóc, “Jing Ke, ngươi vẫn còn sống à?”

Jing Ke cảm thấy rất bối rối; sao khi gặp nhau lại có người hỏi như vậy chứ?

Chắc tư lệnh đã mất trí rồi chăng?

“Ho… ho… ho~”

Sau khi ho dữ dội, Hartmann cố gắng ngồd dậy và nói với giọng yếu ớt: “Vào ngày 12, Tập đoàn xe tăng thứ tư của Hött đã tiến hành cuộc tấn công từ phía nam. Nghe nói chiến dịch giải cứu này do Đại tướng Manstein chỉ huy, với biệt danh ‘Bão Mùa Đông’.”

“Đại tướng Manstein chỉ huy ư? Ông ấy là vị thần chiến tranh của nước Đức chúng ta mà! Như vậy thì các đơn vị ở phía nam nhất của chúng ta rất có hy vọng được giải cứu!” Jing Ke vui mừng không ngớt.

“Ho… ho… ho~” Hartmann lại ho dữ dội. Jing Ke tiến lại gần, xoa lưng cho ông và khoác lên người ông bộ đồ quân đội.

“Quân đội của Hött đã chiến đấu lâu dài, đã kiệt sức rồi. Các đơn vị khác được điều động đến cũng chắc chắn không khá hơn là mấy. Nếu cứ cố gắng tiến công mạnh mẽ như vậy, thì sẽ không thể vượt qua được đâu.”

“Không thể nào như vậy chứ?”

“Trừ khi chúng ta chủ động tấn công, điều động một đội quân tinh nhuệ từ đây tiến xuống phía nam, thiết lập liên lạc với Hött, và cố gắng thoát ra được một cách an toàn…” Ông nói với vẻ tuyệt vọng, “Nhưng tôi e rằng Paulus sẽ không đồng ý đâu… Ông ấy tuân lệnh như một con chó chăn cừu vậy!”

Jing Ke nghe xong và cảm thấy rất ngạc nhiên; Hartmann thậm chí còn không buồn gọi tên chức vụ của Paulus nữa, thật là đã có thành kiến lớn lao rồi.

“Jing Ke, hãy nghe lời tôi một lần này… Hãy tìm cách lên máy bay trở về nước càng sớm càng tốt. Khi chiến dịch giải cứu thất bại, việc rời đi sẽ càng trở nên khó khăn hơn.” Sau khi nói xong những lời đó, ông lại ho dữ dội một trận nữa; lần này, lòng bàn tay ông đã chảy máu.

“Tư lệnh, ngài…” Jing Ke hoảng sợ, suy nghĩ đầu tiên của anh là phải báo cáo ngay và đưa tư lệnh về nước để điều trị.

Nhưng Hartmann chỉ vẫy tay yếu ớt và nói: “Thôi đi… Rất nhiều thuộc cấp của tôi đã chết ở đây… Dù tôi trở về nước và hồi phục được, tôi cũng không thể đối mặt với gia đình họ được… Đừng lo lắng cho tôi nữa… Tôi mong bạn hãy suy nghĩ kỹ về lời

“Lâm, hôm qua quân Đức đã bắt đầu cuộc tấn công phá vây từ phía nam! Anh nghĩ họ sẽ tiến lên đây chứ?” Trung úy Pavlov lúc này trông rất hào hứng; ông mặc bộ quân phục mùa đông dày cộm và cùng với Lâm Thần ngồi trên mái nhà để nhìn ra phía nam thành phố.

“Khó có khả năng đấy, bây giờ chúng ta có quân đội mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây,” Lâm Thần liên tục lau chùi khẩu súng bắn tỉa 98K trong tay mình.

Anh thực sự rất yêu thích khẩu súng này; đây là phiên bản được thiết kế riêng cho Heisler, vì vậy nó được trang bị ống ngắm 8x (thông thường chỉ là 6x), điều này giúp tăng đáng kể độ chính xác khi bắn, nhưng cũng đòi hỏi người sử dụng phải có kỹ năng cao hơn.

“Ừm, tôi cũng nghĩ họ sẽ không thể tiến lên được đâu. Bây giờ đội quân Đức đối diện đã hoàn toàn sợ hãi sau những hành động của anh… Anh đoán chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào lúc nào?”

“Ha, nếu có thể tránh tấn công thì tốt nhất là tránh đi; chờ đợi họ đầu hàng không phải là lựa chọn tốt hơn sao?” Lâm Thần nói một cách đùa cợt, nhìn về phía đối diện, “Chắc không lâu nữa họ sẽ gặp khó khăn về việc cung cấp lương thực… Với thời tiết tồi tệ như này, làm sao máy bay vận tải của Đức có thể hoạt động bình thường được chứ?”

Hai người cùng nhau cười, cảm nhận được niềm mong muốn và sự tin tưởng vào chiến thắng trong ánh mắt nhau.

“Đồng chí Pavlov, tổng chỉ huy đã gọi điện!” binh sĩ truyền thông chạy đến báo cáo.

“Có chuyện gì vậy?”

Binh sĩ truyền thông không nói thêm gì, chỉ đưa tờ điện báo cho Pavlov.

Pavlov nhìn xong rồi nhíu mày, sau đó đưa tờ điện báo cho Lâm Thần:

“Quân Đức đã điên rồi… Họ đang dùng xe tăng tấn công mạnh mẽ vào tuyến đầu của chúng ta, và hôm qua họ đã vượt qua tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 51 trên sông Aksey. Tổng chỉ huy yêu cầu chúng ta điều một số binh sĩ đến phía nam để hỗ trợ phòng thủ, ngăn chặn địch tiếp tục tiến lên.”

“Ừm, trận chiến ở phía nam chắc chắn sẽ rất khó khăn… Đây chính là hy vọng cuối cùng của Tập đoàn quân số 6 Đức!” Lâm Thần nhìn xuống các binh sĩ dưới lầu, “Tôi sẽ dẫn một số binh sĩ đi; ở đây cần bạn ở lại để bảo vệ vị trí. Chỉ cần chúng ta giữ vững tuyến phòng thủ, quân Đức đối diện sẽ không có khả năng tiếp tục tấn công được nữa.”

“Thực ra ở đây cũng không có chuyện gì quan trọng lắm… Hay là tôi nên đi thay?” Pavlov hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc Lâm Thần xuống phía nam.

“Trong điện báo đã nói rõ ràng rồi… Bạn phải ở lại