Cuộc chiến tại Philippines vẫn tiếp tục diễn ra, và sự kháng cự của quân Nhật rất mãnh liệt.

Tuy nhiên, do chiến hạm hàng không USS Wasp cuối cùng đã trở về cảng để sửa chữa, công việc của Lin Chen và nhóm người cùng ông lại được sắp xếp một lần nữa.

Trận chiến trước đó không giúp ông được thăng chức, nhưng ông vẫn nhận được lời khen ngợi bằng lời nói. Tuy nhiên, Lin Chen không quan tâm đến điều này, bởi vì ông đã nhận được một lệnh điều động mới:

Ông được điều đến đơn vị máy bay ném bom thuộc Lực lượng Không quân số 20 của Mỹ để phục vụ.

Lực lượng Không quân số 20 của Quân đội Hoa Kỳ được thành lập vào năm 1943 và chính thức hoạt động vào giữa năm 1944. Nhiệm vụ chính của nó là thực hiện các cuộc oanh tạc chiến lược nhằm vào Nhật Bản, nhằm khiến quân đội Mỹ tránh xa chiến trường và không trực tiếp tấn công đối phương, mà thay vào đó tập trung vào các căn cứ quân sự chính của kẻ thù.

Vị chỉ huy đầu tiên của lực lượng này, tướng AND, thậm chí còn được Bộ Chiến tranh Hoa Kỳ ủy quyền “thực hiện các quyết định và nhiệm vụ chính của Hội đồng Tham mưu Trưởng, bao gồm cả sứ mệnh của Lực lượng Không quân số 20”. Sự ủy quyền đặc biệt này giúp Lực lượng Không quân số 20 có vị thế ngang hàng với Quân đội và Hải quân tại khu vực Thái Bình Dương.

Dưới sự quản lý tận tâm của ông, đến tháng 4 năm 1944, đã có tám sân bay có thể tiếp nhận các máy bay ném bom B-29 Superfortress.

Ngày 15 tháng 6 năm 1944, 68 chiếc máy bay B-29 đã thực hiện cuộc oanh tạc vào nhà máy thép Yahata ở đảo Kyushu của Nhật Bản, nhưng kết quả không mấy khả quan.

Cuộc oanh tạc này đã phơi bày nhiều vấn đề về bảo dưỡng và hậu cần, khiến cho quân đội Mỹ gần như không thể tiến hành thêm các cuộc oanh tạc nào vào Nhật Bản trong suốt một tháng.

Do tướng WEF đưa ra nhiều lý do gây khó khăn, khiến cấp trên rất không hài lòng, cuối cùng họ quyết định thay thế tướng WEF bằng tướng LM – người từng khiến người Đức phải rơi nước mắt trên chiến trường châu Âu.

Tướng LM đã được thăng chức thành thiếu tướng, một tốc độ thăng chức khá hiếm gặp trong quân đội Mỹ, điều này chứng tỏ khả năng xuất sắc của ông.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, việc tiến hành các cuộc oanh tạc vào Nhật Bản vẫn phải đối mặt với nhiều khó khăn. Các căn cứ xuất phát để oanh tạc chủ yếu nằm ở Thành Đô, Trung Quốc.

Để tiếp nhiên liệu và mang đạn cho các đội bay B-29 tại Thành Đô, trước tiên phải vận chuyển nhiên liệu, đạn dược và các vật tư khác đến đó. Điều này đòi hỏi phải bay qua “dãy núi hình lưng lạc đ

Nhưng dù vậy, Tướng AND vẫn quyết tâm thực hiện những hành động có vẻ “thua lỗ” này để gây ra tổn thương nặng nề cho tinh thần chiến đấu của quân Nhật Bản.

Cho đến tháng 10 năm 1944, trụ sở chỉ huy đơn vị máy bay ném bom số 21 (thuộc Lực lượng không quân số 20, được thành lập vào tháng 8 năm 1944) đã chuyển đến Quần đảo Mariana vừa mới được giải phóng khỏi sự kiểm soát của Nhật Bản; nơi này cách Tokyo của Nhật Bản chỉ khoảng 1500 dặm.

Việc các sân bay trên Quần đảo Mariana được hoạt động không chỉ khiến hầu hết các khu vực của Nhật Bản nằm trong phạm vi tấn công của những chiếc B-29, mà quân đội Mỹ cũng có thể dễ dàng cung cấp mọi loại vật tư tiếp tế cho hàng trăm chiếc B-29 Superfortress.

Vào tháng 1 năm 1945, LM được bổ nhiệm làm chỉ huy đơn vị máy bay ném bom số 21 và bắt đầu thực hiện công việc mà ông giỏi nhất.

Xét đến tính chất nguy hiểm của các cuộc không kích, một loạt cựu binh từng phục vụ dưới quyền ông đã được triệu tập gấp rút, trong đó có cả Lin Chen.

Tại sân bay Mariana, Lin Chen lần đầu tiên được chứng kiến những chiếc B-29 Superfortress huyền thoại.

Nếu nói rằng chiếc B-17 Flying Fortress đã khá lớn, thì so với nó, những chiếc B-29 chỉ là những “đồ nhỏ bé” mà thôi.

Kích thước của B-29 chỉ bằng 2/3 kích thước của B-17, còn về mặt hiệu suất, B-29 lại áp đảo hoàn toàn B-17.

Lin Chen thậm chí còn dám đưa ra suy đoán mạo hiểm rằng nếu Đức sử dụng những chiếc máy bay ném bom chiến lược này sớm hơn ở Mặt trận Châu Âu, họ chắc chắn không thể kéo dài đến năm 1944.

LM đã tập hợp những phi công trẻ này và dành cho họ đủ thời gian để làm quen với loại máy bay mới cũng như nắm vững các chiến thuật mới.

Đồng thời, lần đầu tiên ông đưa ra lệnh “ưu tiên sử dụng bom đốt cháy trong các cuộc không kích”.

Từ sân bay Seben, đội bay B-29 có thể tiến hành các cuộc không kích toàn diện vào lãnh thổ phía nam Nhật Bản, nhưng nhược điểm là do khoảng cách tấn công vượt quá giới hạn tầm hoạt động của máy bay, các chiếc máy bay chiến đấu “Mustang” không thể hộ tống suốt quãng đường, nên thiệt hại do các cuộc không kích gây ra có thể rất lớn.

Đồng thời, do hầu hết quãng đường đều là biển, nếu máy bay gặp sự cố hay bị hư hỏng, khả năng chúng quay trở về là rất thấp.

Việc hạ cánh khẩn cấp và tìm kiếm cứu hộ trên biển mênh mông là điều vô cùng khó khăn.

Điều tồi tệ nhất là giữa hai điểm này còn có đảo Iwo Jima – một hòn đảo nhỏ nhưng có một sân bay quân sự, có thể chặn đứng các đội bay B-29 trên đường trở về, tạo ra mối

Trong những ngày tiếp theo, quân Nhật trên đảo Iwo Jima đã nhiều lần tổ chức các cuộc không kích vào căn cứ không quân của quân Mỹ tại đảo Saipan. Đến ngày 2 tháng 1 năm 1945, họ đã phá hủy được tổng cộng sáu chiếc B-29, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với an ninh của căn cứ không quân này.

Vì vậy, quân Mỹ đã bắt đầu chuẩn bị kế hoạch xâm lược đảo Iwo Jima từ rất sớm.

Ngày 8 tháng 2, Lâm Thần lần đầu tiên dẫn đầu đội bay bom hạng nặng B-29 đi oanh tạc đảo Iwo Jima.

Đây là một đội bay mới được thành lập; ngoài Lâm Thần, đội bay còn bao gồm phó phi công, phi công lái đường, xạ thủ ném bom, kỹ sư máy bay, thông tin viên vô tuyến, điều khiển radar và năm xạ thủ súng máy.

Xạ thủ ném bom cùng với thiết bị ngắm bắn và thiết bị ngắm bắn súng được đặt ở phía trước cửa khoang máy bay; phó phi công và phi công lái đường ngồi song song phía sau xạ thủ ném bom, được bảo vệ bởi các tấm thép chống đạn và kính chống đạn xung quanh.

Kỹ sư máy bay, thông tin viên vô tuyến và phi công lái đường ngồi ngay sau buồng lái. Phần sau khoang máy bay có bốn xạ thủ súng và điều khiển radar, tất cả đều được bảo vệ bởi các tấm vách giáp.

Xạ thủ súng đuôi ngồi trong một khoang riêng ở phía sau máy bay, chỉ có thể ra vào khoang này khi máy bay không đang bay ở áp suất cao.

Máy bay được trang bị năm tháp súng: mỗi tháp có hai khẩu súng máy cỡ 12,7 mm, và tháp súng đuôi thêm một khẩu súng máy cỡ 20 mm.

Lần này là cuộc tấn công phối hợp giữa không quân và hải quân; ngoài việc sử dụng các máy bay bom hạng nặng, quân Mỹ còn điều động các tàu tuần dương hạng nặng và một số tàu khu trục.

Nhìn từ trên không xuống, phía nam đảo Iwo Jima có một ngọn núi lửa đã ngừng hoạt động nhưng vẫn còn phun khói, được gọi là núi Zabodai, cao 160 mét. Quanh năm, khói và mùi lưu huỳnh lan tỏa khắp đảo, từ đó cũng được đặt tên như vậy.

Phía bắc núi Zabodai là một vùng đất cao rộng lớn và bằng phẳng, được gọi là vùng đất cao trung tâm. Càng đi về phía bắc, địa hình lại dần trở nên gồ ghề và có nhiều ngọn núi, được gọi là khu vực Nguyên Sơn. Hầu hết các khu vực trên đảo đều được phủ đầy tro núi lửa dày đặc.

Dựa vào ký ức của kiếp trước, Lâm Thần biết rằng quân Nhật sẽ biến đảo này thành “chiến trường” để khiến quân Mỹ phải chịu đựng nhiều khó khăn.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi đã đến vùng trời trên mục tiêu, có thể bắt đầu oanh tạc không ạ?”

Phi công lái đường hỏi Lâm Thần qua bộ đàm; Lâm Thần là người chỉ huy cao nhất cho nhiệm vụ oanh tạc này.

“Ừ

Những chiếc máy bay chiến đấu P-51 “Mustang” tham gia hộ tống đã tiến hành không kích ở độ cao thấp. Vài chiếc máy bay ném bom và máy bay chiến đấu còn lại trên sân bay của quân Nhật cũng nhanh chóng bị tiêu diệt.

“Thưa chỉ huy, tất cả đều trúng mục tiêu!” Phi công dẫn đường rất phấn khích; anh ta còn có nhiệm vụ chụp ảnh những thành quả này để sau này sử dụng làm tài liệu nghiên cứu quan trọng.

“Ừm, đúng vậy, chúng ta hãy trở về đi!” Thực ra, Lin Chen rất muốn ném bom vào ngọn núi Zabotan, thậm chí muốn sử dụng những quả bom hàng không lớn nhất để san phẳng ngọn núi đó.

Tuy nhiên, các cấp lãnh đạo quân đội Mỹ dường như coi thường việc phòng thủ đảo Iwo Jima, cho rằng một hòn đảo nhỏ như vậy không thể chống đỡ được sự tấn công trực diện từ pháo hạm của hạm đội Mỹ. Mặc dù các sĩ quan như Lin Chen đã kiên quyết đề xuất, nhưng chỉ có vài cuộc tấn công phối hợp giữa không quân và hải quân được tiến hành trong giai đoạn đầu.

Khi đội bay của Lin Chen bắt đầu trở về, các tàu tuần dương hạng nặng và tàu khu trục phía sau vẫn tiếp tục bắn pháo không ngừng; dù sao thì trận hải chiến gần như đã kết thúc, và quân đội Mỹ cần tiêu hao một lượng lớn đạn dược.

“Thưa chỉ huy, chắc chắn toàn bộ quân Nhật trên đảo Iwo Jima đều đã bị giết hết rồi!” Phó phi công Joe, một thiếu tá trẻ tuổi từng phục vụ trên chiến trường châu Âu và là một phi công ném bom giàu kinh nghiệm, nói.

“Tại sao bạn lại chắc chắn như vậy?”

“Thưa chỉ huy, ông không thấy đối phương không hề phản công sao?” Joe dường như rất vui mừng với điều đó.

Nhưng Lin Chen lại lo lắng: “Nếu tôi là chỉ huy quân Nhật, tôi sẽ đào rỗng toàn bộ hòn đảo và cấm tuyệt đối các điểm phòng thủ ẩn náu lộ diện; vì vậy, chắc chắn họ sẽ không lãng phí đạn dược quý giá vào việc tấn công không quân.”

Lúc này, Trung tướng Sutemitsu Sugiyama đang ngồi trong những đường hầm mới được xây dựng trên ngọn núi Zabotan, lạnh lùng quan sát những chiếc máy bay Mỹ đang rời xa.

“Thưa tướng, hai chiếc máy bay vận tải, một chiếc máy bay ném bom và hai chiếc máy bay chiến đấu của quân đội chúng ta trên sân bay đã bị không quân Mỹ tiêu diệt; những thiệt hại khác không lớn,” Tổng tham mưu Đại tá Takashi Takahashi báo cáo một cách kính trọng về những tổn thất của quân Nhật. Anh ta hoàn toàn tuân thủ mọi quyết định của tướng Sugiyama và tin chắc rằng nếu không có sự chỉ huy của tướng Sugiyama, Iwo Jima đã sớm bị tiêu diệt rồi. Sức mạnh hỏa lực của quân đội Mỹ thực sự quá đáng sợ! Hạm đội liên hợp thua cuộc c

“Hahaha~”

Lời nói của anh ta khiến những người khác trong trụ sở chỉ huy cùng bật cười.

Nhưng Sulin thì không hề cảm thấy thoải mái chút nào.

Kể từ khi ông tiếp quản công tác phòng thủ ở đây vào năm ngoái, ông đã dành rất nhiều thời gian cho các cuộc đấu tranh nội bộ.

Đầu tiên, ông không ngần ngại sử dụng mối quan hệ của mình để loại bỏ những quan chức hải quân cứng đầu; đồng thời, ông kiên quyết yêu cầu lực lượng hải quân và lục quân phải phối hợp với nhau, và bất chấp mọi ý kiến phản đối, ông đã từ bỏ việc xây dựng các tiền đồn trên bãi biển, thay vào đó chọn phương án xây dựng các hầm ngầm – một giải pháp được coi là ngớ ngẩn và tốn kém nhất.

Ban ngày, ông đi khắp mọi ngóc ngách của hòn đảo, ghi nhớ từng tảng đá; ban đêm, ông lại tính toán chi tiết về việc bố trí các lực lượng vũ trang, nhằm đảm bảo rằng các nguồn lực hiện có có thể phát huy tối đa sức mạnh của mình.

Về công tác thi công các hầm ngầm, ông cũng tự mình kiểm tra từng công đoạn, để đảm bảo rằng mọi người đều làm việc hết sức mình.

Trong suốt hơn nửa năm qua, ông ít khi ngủ, phần lớn thời gian đều được dành cho việc suy nghĩ và tính toán.

Hôm nay, công tác xây dựng trên núi Zhebo cuối cùng cũng hoàn thành, vì vậy ông lập tức dẫn đội ngũ của mình đến kiểm tra, và đó chính là lúc họ gặp phải cuộc oanh kích của quân Mỹ.

Sulin Chōudō, người đã từng học tập tại Mỹ, hiểu rõ sức mạnh công nghiệp quân sự của Hoa Kỳ. Ông rất phản đối việc chiến tranh với Mỹ, nhưng một khi chiến tranh đã bắt đầu, ông chỉ có thể cố gắng hết sức để tham gia vào các hoạt động phòng thủ trong nước.

Mặc dù vẫn còn một số công trình chưa hoàn thành, chẳng hạn như đường hầm nối từ núi Zhebo đến trụ sở chỉ huy ở Yuanshan vẫn chưa được thông suốt hoàn toàn, nhưng có lẽ điều này cũng không quá quan trọng nữa. Vì cuộc oanh kích của quân Mỹ ngày càng mãnh liệt, Sulin Chōudō nhận ra rằng cuộc tấn công toàn diện của quân địch có lẽ sẽ diễn ra trong thời gian gần đây.

“Tất cả các công trình đều phải được hoàn thành trong thời gian nhanh nhất; lực lượng phòng thủ trên toàn đảo cần nhanh chóng tích trữ lương thực và nước uống. Có tin tức gì từ trụ sở không? Có được tiếp viện không?” Sulin rất quan tâm đến việc liệu lực lượng của mình có được tăng cường hay không.

Mặc dù ông đã bổ sung thêm nhiều nhân viên và trang thiết bị, nhưng so với quân đội Mỹ với vũ khí hóa học đầy đủ, lực lượng của ông vẫn còn yếu kém.

Nếu không có đủ vũ khí và đạn dược, thì ông sẽ chuẩn bị n

Tướng chỉ huy lực lượng phòng thủ, Đại tá Iida, luôn cảm thấy rằng quân đội Mỹ quá mạnh mẽ và hoàn toàn không thể chống đỡ được những cuộc tấn công này.

Suzuki Tadahiko liếc nhìn những người xung quanh, sau đó nói với giọng điệu nghiêm túc: “Có một việc, tôi không muốn tiếp tục che giấu nó nữa.”

“Cái gì?” Mọi người đều cảm thấy có điều gì đó không ổn; ngoại trừ một số ít người tin cậy của Suzuki Tadahiko, hầu hết mọi người đều không biết chuyện gì đang xảy ra.

“Lực lượng chính của Hạm đội Liên hợp đã bị tổn thất nặng trong trận chiến ở Vịnh Leyte; tất cả các đơn vị tàu sân bay đều bị tiêu diệt. Vì vậy, trách nhiệm bảo vệ hòn đảo này giờ đây thuộc về chúng ta – hơn hai mươi nghìn binh sĩ.”

“Cái gì? Làm sao chúng ta có thể bảo vệ được?”

“Trời ơi… Trong hàng loạt các trận chiến từ Guadalcanal đến Iwo Jima, dù chúng ta có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ lực lượng hải quân, nhưng tất cả đều thất bại. Lần này, chúng ta không còn gì cả… Làm sao có thể chống đỡ được?” Đại tá Iida lập tức hoảng loạn.

“Chết tiệt! Những kẻ ngồi trong văn phòng kia không thể đến tiền tuyến để xem tình hình thực tế sao?” Một sĩ quan Nhật Bản tức giận nói.

“Im miệng! Các người là những kẻ nhát gan… Chúng ta có pháo, có xe tăng, và hơn hai mươi nghìn binh sĩ trung thành với đất nước… Đó chính là sức mạnh để chúng ta bảo vệ hòn đảo này!” Đại tá Ikeda, chỉ huy đơn vị bộ binh số 145, la lên.

“Đúng vậy… Tầm quan trọng của Iwo Jima không cần tôi phải nói thêm nữa. Nếu chúng ta mất đi hòn đảo này, bom đạn của quân Mỹ sẽ có thể được ném xuống lãnh thổ nước ta một cách tự do… Vì vậy, chúng ta chỉ có thể chiến đấu đến cùng.”

Suzuki Tadahiko cởi chiếc mũ quân đội xuống, đứng thẳng người và cúi đầu:

“Xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”