“Lời giải thích của vị sĩ quan này cũng có phần hợp lý, nhưng chúng ta có nên rút lui ngay bây giờ không? Không đâu! Lệnh từ trên cao chắc chắn là phải chiến đấu đến cùng để giành lại Sơn Sơn, và càng nhanh càng tốt.” Lin Chen kiên nhẫn giải thích cho họ nghe.

“Vì vậy, trong tình huống này, cách tốt nhất là hãy cố gắng đặt mình vào vị trí của đối thủ, như vậy chúng ta mới có thể hiểu được điều gì khiến họ sợ hãi.”

“Trung úy Lin, đừng vòng vo nữa; mọi người ở đây đều là người thẳng thắn, hãy nói thẳng ra xem, cuối cùng chúng ta nên dùng biện pháp nào để tiêu diệt những kẻ khốn nạn đó một cách triệt để?” Sun Li Ren tính tình nóng nảy, luôn thích sử dụng biện pháp cứng rắn đối phó với quân Nhật Bản.

“Nếu chỉ ẩn mình trong cái “vỏ rùa” yếu ớt đó, điều họ mong muốn nhất chính là chúng ta tự đâm vào vỏ của mình, nhìn thấy răng của họ vỡ nát… Nhưng điều họ sợ nhất chính là “nồi lửa” của loài người chúng ta. Dù vỏ rùa của bạn có cứng đến đâu, chỉ cần đốt lửa bên dưới, mọi thứ sẽ tan thành mây khói!” Câu so sánh của Lin Chen rất sinh động, mọi người nghe xong lập tức hiểu ngay.

“Ý anh là nên sử dụng phương pháp đánh bom à?” Một sĩ quan bỗng nhiên sáng mắt.

“Đúng vậy. Nếu chúng ta đào hầm từ bên dưới, sau đó cho TNT vào đó, không phải vấn đề sẽ được giải quyết ngay sao? Chúng ta không chỉ cần đào, mà còn phải làm cho quân Nhật Bản biết rõ điều đó. Họ hoặc là phải xông ra chiến đấu và bị pháo hạng nặng của chúng ta tiêu diệt, hoặc là sẽ chết sợ bên trong, chờ đợi khi thuốc nổ được đặt ngay dưới mông họ.”

“Tuyệt vời! Thực sự là một ý tưởng hay!” Các sĩ quan đóng quân ở Ấn Độ cũng nhận ra rằng đây quả thực là một biện pháp hiệu quả, bởi vì phe chúng ta có đủ nhân lực và vũ khí mạnh mẽ, thuốc nổ cũng rất dồi dào.

“Đây chính là một kế hoạch công khai và rõ ràng!”

“Nhưng cách này thực sự quá chậm. Quân Nhật Bản có tới 7 tuyến phòng thủ chính, việc tiến hành các công việc đào móc sẽ kéo dài rất lâu; phía Trùng Khánh chắc chắn sẽ không đồng ý với điều này.” Zheng Dongguo đã chỉ ra nhược điểm của phương án này một cách sắc bén; thực ra trước đó ông cũng đã suy nghĩ đến điều này, nhưng sau khi tính toán, ông nhận ra rằng thời gian thực hiện sẽ quá lâu.

“Hiện nay, tất cả các quốc gia trên thế giới đều đang theo dõi sự thành công của cuộc phản công của quân đội Trung Quốc đóng quân ở Ấn Độ… Nếu kéo dài đến 3–4 tháng, liệu có thể thành công không?”

Sau một hồi thảo luận, Lin Chen chỉ có thể giúp đỡ đến thế; những đợt tấn công tiếp theo vẫn cần họ tự điều chỉnh dựa trên tình hình thực tế.

Quân sự không bao giờ theo một khuôn mẫu cố định; nước cũng không bao giờ giữ nguyên hình dạng ban đầu.

Sau một thời gian ngắn ngủi ở lại, Lin Chen buộc phải rời đi; vì có lệnh quân sự, mỗi người đều có trách nhiệm và bổn phận riêng của mình.

Trước khi rời đi, Sun Liren còn muốn kéo anh ta vào phe mình, nói: “Anh em Lin, tôi nghĩ anh nên quay lại làm việc; Chongqing chắc chắn sẽ coi trọng anh, việc được phong làm thiếu tướng chắc chắn không thành vấn đề.”

Lin Chen nghe xong cảm thấy buồn cười; khi tổ đã bị phá hủy, làm sao có thể giữ được trứng nguyên vẹn? Anh từ chối một cách lịch sự.

Ngược lại, anh còn khuyên lời vị tướng chống Nhật này:

“Tướng Sun, tương lai của ngài rất rộng lớn; em xin gửi đến ngài sáu chữ.”

“Ồ? Cứ nói đi.”

“Sau chiến tranh, hãy từ bỏ binh nghiệp và trở về cuộc sống bình thường.”

“Hahaha~” Sun Liren không hiểu ý nghĩa của những lời này, chỉ cho rằng đó là lời đùa, nên cười và vẫy tay.

Lin Chen cũng chỉ biết mỉm cười đồng ý.

Tất cả đều là số mệnh…

Chiếc máy bay cất cánh trên đường băng không mấy bằng phẳng và dần dần bay lên hướng Philippines.

Lúc này, sau thất bại thảm hại trong Trận chiến biển Mariana, lực lượng cốt lõi của Hải quân Nhật Bản đã bị tổn thương nặng nề; quyền kiểm soát biển và không trung ở khu vực Trung Thái Bình Dương hoàn toàn rơi vào tay quân đội Mỹ.

Tình hình phòng thủ chiến lược của quân Nhật ở Thái Bình Dương đã trở nên tồi tệ; “Vùng phòng thủ tuyệt đối” do Tổng hành dinh quy định đang đối mặt với nguy cơ sụp đổ do mất đi các khu vực then chốt; một số vùng của Nhật Bản sẽ bị oanh kích trực tiếp bởi những chiếc máy bay B-29 Superfortress của quân đội Mỹ xuất phát từ quần đảo Mariana.

Dưới áp lực lớn từ trong nước, Nội các Tojo đã phải từ chức trong suốt cuộc chiến này.

Khi Lin Chen đến nơi, MacArthur vừa mới thuyết phục được Tổng thống Roosevelt bắt đầu cuộc chiến ở Philippines.

Ưu thế của quân đội Mỹ đã trở nên áp đảo; vì vậy, khi Lin Chen và những người khác đến nơi, các quan chức tiếp đón chỉ đưa ra vài phương án lựa chọn cho họ:

Thứ nhất, là giúp các binh sĩ mới huấn luyện; thứ hai, là chỉ huy một đơn vị khoảng cấp tiểu đoàn để tấn công quân Nhật; thứ ba, là dẫn dắt đội bay chiến đấu.

Xét đến ưu thế hàng hải và không quân của quân đội Mỹ, trong cuộc chiến này, lực lượng hỗ trợ trên biển của Mỹ sẽ do Hạm đội Thái Bình Dương của Nimitz đảm nhận, với khoảng 1700

Vì vậy, cuối cùng Lin Chen đã quyết định tạm thời gia nhập lực lượng máy bay chiến đấu trên tàu sân bay của Hải quân. Anh được biên chế vào đại đội CVG-18 thuộc tàu sân bay “USS Enterprise” (số hiệu CV-11), giữ chức vụ phó chỉ huy đội máy bay chiến đấu số hai.

Tàu “USS Enterprise” là con tàu thứ ba trong loại tàu sân bay Essex, được đưa vào hoạt động vào ngày 16 tháng 8 năm 1943 và được coi là một trong những tàu sân bay mới nhất của Hải quân Mỹ.

Tàu “USS Enterprise” dài 265,79 mét, rộng 44,99 mét; sau này được cải tạo để tăng kích thước lên 58 mét. Tàu có khả năng chở tới gần 100 chiếc máy bay, bao gồm 36 chiếc máy bay chiến đấu, 18 chiếc máy bay trinh sát, 18 chiếc máy bay ném bom bổ nhào, 18 chiếc máy bay ném bom ngư lôi, và 1 chiếc máy bay dùng cho mục đích liên lạc; ngoài ra còn có thêm 9 chiếc máy bay dự phòng.

Đội máy bay chiến đấu số hai nơi Lin Chen công tác ban đầu đã bị tổn thất khá nặng, do đó hiện chỉ còn 28 chiếc máy bay và chỉ có 23 phi công; vì vậy Lin Chen mới có thể được bổ sung vào đội.

Tuy nhiên, vì Lin Chen chưa có kinh nghiệm lái máy bay chiến đấu trên tàu sân bay, anh chỉ được giao chức vụ phó chỉ huy và đồng thời đảm nhận vai trò phi công thay thế, trong tình trạng chưa đầy đủ nhân sự. Điều này không khỏi khiến anh cảm thấy xấu hổ.

Mọi người đều đang bận rộn với công việc, còn bạn – một thiếu tá – lại chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được sao?

Ngày Lin Chen đến báo cáo, chỉ huy đội của anh, ông Bill, đã tỏ ra rất khinh thường anh. Ông không tin rằng Lin Chen có thể lái máy bay chiến đấu, đặc biệt là loại máy bay trên tàu sân bay; hơn nữa, việc Lin Chen là người Hoa và đi cùng một binh sĩ phục vụ càng khiến ông cảm thấy khó chịu. Ông nghĩ rằng Lin Chen chỉ là người được nhờ quan hệ mà vào đây, vì vậy ông chỉ đơn giản trả lời qua loa vài câu rồi dẫn đội xuất kích.

Nhiệm vụ chính của tàu “USS Enterprise” gần đây là tiến hành các cuộc không kích vào các mục tiêu của quân Nhật ở khu vực Philippines, trong khi đội máy bay của Lin Chen chủ yếu tham gia nhiệm vụ hộ tống.

Đến buổi trưa, đội không kích cuối cùng cũng trở về, nhưng cuộc xuất kích này đã gây ra những tổn thất đáng kể. Chiếc máy bay của chỉ huy đội Bill bị quân Nhật bắn nhiều lỗ, khiến ông bị thương nặng; tuy nhiên, người đàn ông kiên cường này vẫn cố gắng lái máy bay trở về.

“Hãy nhanh chóng tổ chức lực lượng để phòng thủ trên không; những tên khốn nạn đó rất có thể sẽ điều động máy bay tấn công vào đêm nay.”

Đại tá Sinclair của đội CVG-18 thấy Bill bị thương, liền lập tức ra lệnh:

“Đại tá, nhân viên của chúng ta đã quá mệt mỏi, số người thương vong cũng không ít; hơn nữa, máy bay còn phải tiếp nhiên liệu nữa! Không thể nào cất cánh ngay được.”

Lúc này, một trưởng đội với khuôn mặt đầy bụi đạn và vẻ mệt mỏi đã chỉ ra vấn đề với đại tá:

“Dù mệt đến đâu cũng phải cất cánh đi. Bạn biết rõ mức độ điên cuồng của cuộc phản công của quân Nhật chứ?”

Vào thời điểm đó, đội “Thần Phong Tử Thần Đoàn” của Nhật Bản vẫn chưa xuất hiện, các cuộc giao tranh vẫn còn giới hạn trong không chiến thông thường.

Nhưng cuộc phản công của quân Nhật đã rất điên cuồng; họ sẵn sàng đối đầu trực diện với đối phương mỗi khi có cơ hội.

“Thưa đại tá, để tôi dẫn đội đi cất cánh đi. Chúng tôi vẫn còn vài chiếc máy bay chiến đấu F6F bị bỏ hoang trong hangar.”

“Bạn ư? Bạn không có kinh nghiệm cất cánh từ tàu sân bay mà?” Sinclair không quá hiểu về Lin Chen – người đã ở đây hơn nửa tháng nhưng vẫn chưa được sử dụng – nhưng từ hồ sơ cá nhân, rõ ràng anh ta là một tay săn máy bay giỏi, đã tiêu diệt không ít máy bay Đức.

Tuy nhiên, việc cất cánh từ đất liền và từ tàu sân bay là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Trước hết, khoảng cách cất cánh từ tàu sân bay rất ngắn, chỉ khoảng 200 mét; bạn phải di chuyển trong thời gian cực kỳ ngắn, và đòi hỏi bạn phải có kỹ năng cao cùng lòng dũng cảm phi thường.

Thứ hai, máy bay chiến đấu trên tàu sân bay khác hoàn toàn so với máy bay trên đất liền; yêu cầu về khả năng xử lý không gian của phi công rất cao. Ví dụ, hangar trên đất liền có thể rất rộng lớn, nhưng máy bay trên tàu sân bay lại phải hoạt động trong không gian cực kỳ hẹp, đồng thời phải tuân theo sự điều khiển của nhân viên kiểm soát để thực hiện các thao tác chính xác.

Chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến tai nạn nghiêm trọng.

“Thưa đại tá, tôi thực sự chưa có kinh nghiệm cất cánh từ tàu sân bay, nhưng tôi đã có kinh nghiệm cất cánh máy bay chiến đấu trong phạm vi khoảng cách dưới 200 mét. Tôi đã chuẩn bị sẵn cho việc cất cánh và hạ cánh trên tàu sân bay; nếu không, tôi cũng không đề nghị được chuyển đến đây đâu.”

Những lời này không hề là khoác lác. Để có thể chiến đấu với quân Nhật tại khu vực Thái Bình Dương sau này, Lin Chen đã bắt đầu nghiên cứu và luyện tập kỹ thuật này từ rất sớm. Anh ta đã thành thạo việc mô phỏng quá trình cất cánh trên đường băng thông thường.

“Vậy khi trở về thì sao? Việc hạ cánh còn khó khăn hơn nhiều so với việc cất cánh.” Sinclair cũng từng là lính không qu

Người lính truyền thông chạy đến và báo cáo lớn tiếng:

“Được rồi, vậy thì cậu đi chuẩn bị đi. Cậu sẽ dẫn đội hai ra chiến đấu, nhưng cậu phải là người cuối cùng rời khỏi tàu!”

Xinclaire vẫn cảm thấy hơi lo lắng, nhưng nếu anh ấy là người cuối cùng xuất hiện trên mặt biển và nếu việc không thành công, máy bay rơi xuống biển, thì điều đó cũng không gây ảnh hưởng quá lớn đến tinh thần của các binh sĩ.

Dưới sự chỉ huy hiệu quả của người hướng dẫn của quân đội Mỹ, 26 chiếc máy bay chiến đấu thuộc đội một nhanh chóng cất cánh để đối đầu với kẻ thù. Mặc dù đội hai chỉ có 11 chiếc máy bay chiến đấu có thể cất cánh, nhưng họ vẫn không sợ mệt mỏi và kiên quyết bay lên.

Khi đến lượt Lin Chen lái chiếc F6F Hellcat vừa được sửa chữa xong, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ấy.

Mọi người đều biết rằng Lin Chen chưa bao giờ thực hiện thao tác cất cánh và hạ cánh trên tàu sân bay, vì vậy khả năng thất bại là rất cao.

Nhưng anh ấy đã thực hiện các thao tác một cách thành thạo, từ từ đỗ máy bay vào vị trí cất cánh, và nhân viên kỹ thuật tiến hành kiểm tra cuối cùng.

“Trung úy Lin Chen, hiện tại tốc độ di chuyển của tàu sân bay là 28 hải lý/giờ, xin cất cánh với tốc độ tối đa!”

Đài kiểm soát đã phát ra tín hiệu cho phép cất cánh.

Với một cái chào quân đội chuẩn mực, Lin Chen nhìn về phía trước, nắm chặt cần điều khiển và tăng công suất động cơ lên mức tối đa; chiếc máy bay nhanh chóng từ trạng thái đứng yên chuyển sang lao vút lên trời.

Động cơ Pratt & Whitney R2800-10 “Hornet” mang lại sức mạnh lớn, giúp chiếc F6F Hellcat của Lin Chen nhanh chóng đạt được tốc độ cần thiết.

Khi Lin Chen hơi kéo cần điều khiển về phía sau, chiếc máy bay nhẹ nhàng và nhanh chóng rời khỏi mặt boong tàu.

Đại tá Xinclaire trên cầu tàu có thể nhìn thấy rõ ràng rằng, khi máy bay rời khỏi mặt boong, nó vẫn còn cách mép tàu đến 30 mét; điều đáng ngạc nhiên nhất là, chiếc máy bay của Lin Chen không hề bị giảm tốc độ do lực hấp dẫn như những chiếc máy bay khác, mà vẫn bay lên trời một cách nhẹ nhàng.

“Anh chàng này thực sự mới là lần đầu tiên lái máy bay trên tàu sân bay sao? Làm sao mà anh ta lại có kỹ năng cao đến thế?”

Lần đầu tiên, Đại tá Xinclaire nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp sức mạnh của Lin Chen.

Lúc này, Lin Chen bắt đầu leo lên cao một cách ổn định, hòa nhập vào đội bay của mình để tạo thành đội hình, đồng thời tiếp nhận thông tin mới nhất về đội bay địch từ tàu mẹ.

“Đội bay của Nhật Bản gồm khoảng hơn 7

“Trung đội một ơi, tôi là Thiếu tá Lin Chen của Trung đội hai. Các bạn sẽ phụ trách phía bên trái của hạm đội, còn chúng tôi sẽ phụ trách phía bên phải. Như vậy có vấn đề gì không?”

“Không vấn đề gì cả!” Đại đội trưởng của Trung đội một, Hamilton, cũng là một chàng trai da trắng rất hào hiệp. Trong số các phi công chiến đấu trên tàu sân bay, người da đen hoàn toàn không thể tồn tại được; điều này hoàn toàn khác biệt so với chiến trường châu Âu.

“Mọi máy bay hãy lưu ý, theo tôi đi!” Sau khi phân công nhiệm vụ với Trung đội một xong, Lin Chen ngay lập tức dẫn nhóm “Những con mèo địa ngục” bắt đầu cuộc tăng cao.

“Mọi người hãy theo tôi vào trong đám mây, sau đó đi vòng qua vị trí của mặt trời, rồi quay lại và sử dụng ánh nắng mặt trời để đánh bại lũ chó khốn nạn kia!”

Chiến thuật của Lin Chen rất đơn giản: tận dụng ưu thế để tạo ra áp lực cho đối phương, đầu tiên phải gây ra một cú sốc cho các máy bay Nhật Bản.

Lần này, đội máy bay Nhật Bản tham gia chiến dịch thực chất là lực lượng không quân đóng trên đất liền, bay từ phía nam Đài Loan đến. Vị chỉ huy của họ, Thiếu tá Genya Motoda, trước khi xuất phát đã kêu gọi tất cả các binh sĩ tham gia chiến dịch với khẩu hiệu “Sự thịnh suy của đất nước này phụ thuộc vào trận chiến này”.

Thật đáng tiếc, đội quân này đã không còn là lực lượng tinh nhuệ như thời điểm họ tấn công Trân Châu Cảng vào năm 1941 nữa.

Do tình hình chiến sự phía trước diễn ra không thuận lợi, Tổng hành dinh Nhật Bản buộc phải liên tục điều động các máy bay chiến đấu và phi công từ khắp nơi; đội không quân Đài Loan, nơi ít xảy ra chiến sự, chính là đội bị thiệt hại nặng nề nhất.

Khi nhận được lệnh tấn công, Genya Motoda vô cùng hào hứng. Cuối cùng anh ta cũng có được nhiệm vụ chiến đấu sau hai năm không gặp kẻ thù, thực sự là một khoảng thời gian nhàm chán.

Tuy nhiên, niềm hào hứng đó nhanh chóng bị thực tế phũ phàng phủ nhận: lực lượng của họ yếu kém đến mức đáng thương. Rất nhiều máy bay chiến đấu đều đã cũ kỹ; những thứ duy nhất họ có thể tin tưởng vào chỉ là 16 chiếc máy bay Type 0 và 17 chiếc máy bay tấn công đất liền Type 96. Những chiếc còn lại thì chỉ đủ để đối phó với tình huống khẩn cấp mà thôi. Quan trọng hơn, lượng nhiên liệu cũng không đủ.

Vì vậy, anh ta đã phải vắt óc suy nghĩ, tìm mọi cách để tập hợp đủ phi công, sau đó ra lệnh cho nhân viên kỹ thuật làm việc ngày đêm để sửa chữa những chiếc máy bay cũ kỹ đó, đồng thời ưu tiên cung cấp nhiên liệu và đạn dược cho các máy bay tinh nhuệ. Còn nhữ