Khi nhóm sĩ quan cấp dưới này được triệu tập họp, hiện trường vẫn xảy ra một số xôn xao.

“Khu công nghiệp Ruhr được coi là trái tim công nghiệp của Đế chế Thứ ba. Nếu nó bị tổn thương nặng nề, ảnh hưởng đối với quân Đức chắc chắn sẽ rất lớn và cũng sẽ làm gia tăng tốc độ diễn biến của cuộc chiến. Mục tiêu không kích của chúng ta chính là các nhà máy sản xuất máy bay chiến đấu của Đức!”

Nhiệm vụ này được giải thích trực tiếp bởi Đại tá Curtis LeMay – người được mệnh danh là “Đại bàng Chiến tranh Lạnh” và là người tin tưởng vào cách tiếp cận không kích chiến lược của Hoa Kỳ; ông được thăng chức vào tháng 9 năm 1943.

Tướng LeMay đặt ra những yêu cầu rất cao đối với cuộc không kích này, và có thể nói rằng chính ông đã tạo nên chiến thuật không kích chiến lược của Không quân Hoa Kỳ.

“Tôi biết mọi người đều rất sợ hãi trước nhiệm vụ này. Bởi vì đây là khu vực phòng thủ then chốt của Đức, hầu hết các đội máy bay tiêm kích mạnh nhất của họ đều tập trung ở đây, và nơi đó còn có rất nhiều pháo phòng không!” LeMay nhìn quanh mọi người, hút một hơi thật sâu vào điếu xì gà của mình, sau đó từ từ thổi ra hai vòng khói.

“Nhưng rồi cũng phải có ai đó đi thôi. Nếu bạn không đi, tôi cũng không đi, thì chỉ có thể để khu công nghiệp đó tiếp tục sản xuất ra máy bay chiến đấu và xe tăng Tiger! Sẽ có nhiều người khác phải chết… Đó có phải là điều các bạn muốn chứ?”

Những phi công trẻ tuổi dưới đây đều gật đầu một cách nghiêm túc.

“Nhiệm vụ của chúng ta là tiến hành một cuộc không kích hủy diệt đối với ‘trái tim’ của quân đội Đức! Chúng ta phải khiến nó mất đi khả năng “sản xuất máu mới”, và buộc nó phải tan rã hoàn toàn!”

Giọng nói của LeMay đột nhiên trở nên cao vút, thực sự làm tăng tinh thần chiến đấu của mọi người.

“Tất nhiên, có thể có rất nhiều người trong chúng ta sẽ không trở về nữa… Nhưng tôi có thể cam đoan một điều: những gì các bạn làm hôm nay, khi các bạn già đi và ngồi trên xe lăn, các bạn sẽ cảm thấy vô cùng tự hào về quá khứ quân nhân của mình, và con cái các bạn cũng sẽ tự hào về cha mẹ họ!”

“Hãy cùng nhau dạy cho họ một bài học thích đáng đi!”

Tâm trạng của mọi người tại hiện trường lập tức trở nên sôi động. Lin Chen cũng cảm thấy rất xúc động; tinh thần liều lĩnh của những người này thực sự là bẩm sinh!

Qua việc phân tích và triển khai nhiệm vụ cho từng đội, Lin Chen cuối cùng cũng biết được thông tin chính xác: lần này, đội máy bay không kích của Đại đội 8 thuộc Lực lượng Không quân Thứ tám đã được điều động một cách triệt để, với khoảng 150 chiếc B-17 t

Vào sáng sớm ngày hôm sau, toàn bộ sân bay bắt đầu hoạt động hối hả. Nhân viên kỹ thuật đã dậy từ rất sớm để tiến hành nạp nhiên liệu và đạn cho các máy bay chiến đấu, đồng thời kiểm tra chúng một cách tỉ mỉ trước khi cất cánh.

Mặc dù họ không tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến, nhưng chính sự hiện diện của họ mới giúp các phi công yên tâm lái máy bay ra trận.

Nói thật lòng, Lin Chen không quá tin tưởng vào loại máy bay ném bom B17; theo ông, chỉ khi loại B29 Superfortress được đưa vào sử dụng thực tế, việc oanh tạc chiến lược mới thực sự trở nên hiệu quả.

Hai loại máy bay này không chỉ khác biệt về thế hệ mà còn mang lại những bước tiến mang tính cách mạng. B29 có tầm bay xa hơn, tốc độ nhanh hơn, khả năng mang đạn lớn hơn, và hệ thống phòng thủ cũng đã đạt đến mức cao nhất. Nếu có hàng trăm chiếc B29 cùng lúc xuất kích, máy bay chiến đấu của địch sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiếp cận chúng.

Đây cũng là lý do quan trọng khiến Nhật Bản phải chịu nhiều thiệt thòi sau này.

Tuy nhiên, điều khiến Lin Chen thấy khó hiểu là trong Thế chiến II, B29 không bao giờ được sử dụng để tấn công nước Anh. Ngoài việc loại máy bay tiên tiến này có lẽ không muốn chia sẻ thông tin với Anh, ông không thể nghĩ ra lý do nào khác hợp lý hơn.

Khi từng chiếc máy bay chiến đấu lần lượt cất cánh, chiếc máy bay ném bom “Black Widow” do Lin Chen điều khiển cũng từ từ rời khỏi đường băng và bắt đầu bay theo đội hình lớn.

Cảnh tượng này thực sự rất hùng vĩ.

Chiếc máy bay này trước đây do vị phi công trưởng tiền nhiệm lái, người đã bị thương nặng nhưng vẫn cố gắng lái nó trở về. Ngay cả Đại tá Karl cũng không ngừng khen ngợi anh ta là một người tuyệt vời.

Khi Lin Chen tiếp quản chiếc máy bay này, buồng lái đầy máu; thật khó tưởng tượng được vị phi công trưởng ấy đã phải chịu đựng những đau đớn gì. Vì vậy, sau khi trở thành phi công trưởng, Lin Chen không hề than phiền về việc phải chuyển từ đội bay chiến đấu sang đội bay ném bom, mà ngược lại, ông càng thêm kính trọng họ.

Trong chiến tranh, bất kỳ người lính nào chiến đấu hết mình đều xứng đáng được tôn trọng.

“Anh em! Tôi sẽ dẫn mọi người ra trận và cũng sẽ đưa mọi người trở về!” Lin Chen nói to qua bộ đàm với các thành viên trong đội bay của mình; đó cũng chính là những lời ông muốn nói với chính mình.

Những người này phần lớn là những thành viên cũ của đội bay trước đây, cũng có một số người được bổ sung gần đây, nhưng nhìn chung, họ đều là những người lính giàu kinh nghiệm.

Họ cũng biết rằng Lin Chen là một phi công có kỹ năng rất cao, mặc dù tuổi đời bay

“Trung úy Rick, hãy nhanh chóng kiểm tra lại tình trạng của chiếc máy bay trước khi cất cánh!” Lin Chen ra lệnh cho phó của mình.

“Vâng, thưa sĩ quan!” Thực ra trong lòng Rick có vài suy nghĩ riêng. Anh vốn rất hy vọng được thăng chức thành phi công đội trưởng, bởi anh đã tốt nghiệp từ một học viện không quân chính quy. Nhưng người như Lin Chen – người tự học mà thành tài – lại trở thành sếp của anh, và chiếm lấy vị trí phi công đội trưởng vốn thuộc về anh. Điều này thật sự khiến anh cảm thấy thất vọng.

Tuy nhiên, anh vẫn tiến hành kiểm tra một cách cẩn thận. “Tất cả các thiết bị và dụng cụ đều hoạt động bình thường!”

Chiếc máy bay này vừa mới được sửa chữa lớn, vì vậy anh không dám xem thường. Nhưng anh chỉ kiểm tra các thiết bị bên ngoài thôi; bởi vì nhiều vấn đề chỉ có thể được phát hiện khi máy bay đã bay trên không. Điều này thật sự là điều không thể tránh khỏi.

“Tốt, hy vọng chiếc bạn già này sẽ hoạt động ổn định để giúp chúng ta hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Các bạn, hãy cố định chỗ ngồi!”

Với một tiếng hét lớn, anh tăng sức đẩy, và bốn động cơ khổng lồ của chiếc B17 bắt đầu gầm rú, khiến tốc độ của máy bay tăng lên nhanh chóng.

Tốc độ càng lúc càng cao, và cuối cùng, chiếc máy bay đã rời mặt đất và bắt đầu leo lên cao.

Chiếc B17 sở hữu sức mạnh và khả năng mang đạn lớn hơn nhiều so với các loại máy bay khác, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc nó tạo ra nhiều tiếng ồn hơn. Tuy nhiên, trong những trận chiến sinh tử như thế này, điều quan trọng nhất là phải hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công.

Khả năng phòng thủ và sức mạnh hỏa lực của nó thực sự là điều mà không quân Mỹ rất tự hào.

“Mây rất dày, thưa sĩ quan!” Rick nhìn thấy lớp sương dày đặc xung quanh và cảm thấy hơi lo lắng.

“Đừng lo, miễn là chúng ta giữ vững hướng bay và tốc độ, thì sẽ không sao đâu. Các trạm kiểm soát mặt đất sẽ hướng dẫn chúng ta thực hiện nhiệm vụ.” Dù Lin Chen đang an ủi anh, nhưng thực ra ông cũng cảm thấy hơi lo lắng; nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết thường rất mạnh mẽ.

“Trung tâm chỉ huy, đây là ‘Black Widow’. Mây khá dày, xin hãy hướng dẫn chúng tôi!”

“‘Black Widow’, không sao đâu. Phía trước bạn không có máy bay nào cả, hãy cứ bay thoải mái đi!” Theo quan điểm của trung tâm chỉ huy, việc có mây dày một chút cũng là chuyện bình thường mà.

Lin Chen cười buồn và cảm thấy mình hỏi điều gì đó hơi ngớ ngẩn.

Khi độ cao ngày càng tăng, lớp sương bắt đầu tan dần, và ngày càng nhiều máy bay ném bom khác bắt đầu t

“Chết tiệt!” Bởi vì ngay phía trên đầu họ, bóng dáng của một chiếc B17 đã xuất hiện.

“Ôi trời ơi, chúng ta sắp đâm vào nó rồi!” Rick hét lên trong hoảng sợ.

“Im miệng!” Lin Chen vội vàng giật mạnh cần điều khiển, và cuối cùng máy bay mới thoát khỏi hiểm nguy.

May mà anh ấy có bản năng cảnh báo như vậy; nếu không, họ thực sự đã gặp tai nạn ngay từ đầu.

“Đó là chiếc ‘Big Bird’ à? Tại sao nó lại bay thấp đến thế?” Rick vẫn còn run sợ.

“Có lẽ là vì chúng ta bay quá nhanh… Thôi kệ, chúng ta sắp ra khỏi đám mây rồi, hãy chuẩn bị hợp nhất với đội hình chính để tạo thành đội hình bay nhé.” Lin Chen không muốn trách móc chiếc máy bay của đồng minh; việc xác định ai là người chịu trách nhiệm trong tình huống này thực sự rất khó.

“Được rồi, thưa chỉ huy.”

“Lần sau đừng hoảng hốt như vậy nữa; điều đó không tốt chút nào. Anh là một sĩ quan, phải là tấm gương cho mọi người!” Lin Chen chỉ trích Rick vài câu; ông không muốn người phụ lái của mình lại thiếu kinh nghiệm như vậy.

“Xin lỗi, lần sau chắc chắn sẽ không xảy ra nữa!” Rick cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

May mắn thay, phần còn lại của chuyến bay diễn ra khá thuận lợi. Sau hơn 20 phút, đội hình các máy bay ném bom B17 cuối cùng cũng được tổ chức thành đội hình và bay về phía bờ biển phía bắc Hà Lan.

Khoảng cách qua eo biển không quá xa, nhưng vì đích đến là khu công nghiệp Ruhr, họ đã quyết định đi vòng qua Hà Lan, vì như vậy thời gian bay sẽ kéo dài hơn một chút.

Hơn hai mươi phút sau, đội hình máy bay tiêm kích đi hộ tống cuối cùng cũng đến nơi. Lin Chen ước lượng khoảng có hơn 50 chiếc máy bay tiêm kích, trong đó có hơn 20 chiếc là loại “Mustang”; đây có lẽ là số lượng tối đa mà trung đoàn của anh ấy có thể triển khai.

Nhiều người còn bay đến gần anh ấy và vẫy tay chào hỏi; điều này cũng coi như là sự ghi nhận cao đối với thành tích chiến đấu của anh ấy.

Thêm bốn mươi phút nữa, bờ biển châu Âu đã hiện rõ trước mắt họ.

Vì quân Đức đã bắt đầu chuẩn bị phòng thủ tại khu vực ven biển Pháp để đối phó với việc Đồng Minh mở thêm một mặt trận mới, nên nhiều cơ sở quân sự đã được xây dựng. Tuy nhiên, tại Hà Lan, do không có điều kiện cho các cuộc đổ bộ quy mô lớn, nên các cơ sở phòng thủ vẫn còn khá yếu.

Khi đội hình máy bay lớn này bay qua, các trạm phòng không của Đức ngay lập tức phát hiện ra sự xuất hiện của kẻ thù.

Tuy nhiên, do đám mây dày đặc và chiếc B17 bay ở độ cao rất lớn, lực lượng phòng không của Đức gần như không thể tác động được gì.

Có lẽ quân Đức c

Cảnh đẹp của Hà Lan thật sự rất tuyệt vời; nếu không có chiến tranh, chắc chắn đây sẽ là một địa điểm lý tưởng cho du lịch. Nhưng bây giờ, nơi này đã trở thành nước chư hầu dưới gót giày sắt của quân Đức, và người dân ở đó dường như đang phải sống trong cảnh thiếu thốn thực phẩm.

“Chú ý, có máy bay địch từ hướng 3 giờ! Mọi phi đội hãy giữ khoảng cách gần nhau, đừng tách ra!” Karl lớn tiếng cảnh báo qua bộ đàm.

Phi đội máy bay chiến đấu P47 lập tức đối đầu với kẻ thù, trong khi phi đội “Wild Horse” vẫn tiếp tục cảnh giác, mang theo các thùng nhiên liệu phụ.

Trận chiến ác liệt giữa hai bên diễn ra trên bầu trời. Lực lượng máy bay chiến đấu Đức này rõ ràng rất giàu kinh nghiệm; họ hoạt động theo nhóm nhỏ, tận dụng triệt để ưu thế về tính linh hoạt và tốc độ cao của máy bay BF109.

Máy bay P47 rõ ràng khó có thể theo kịp, nhưng nhờ vào lối chiến đấu quyết liệt, chúng vẫn có thể đánh trả quân Đức một cách ngang hàng.

Các máy bay chiến đấu của cả hai bên liên tục bị bắn rơi; nói chung, phe Mỹ chịu thiệt hại nặng hơn. Khi một số ít máy bay Đức xâm nhập được vào vùng phòng thủ của B17, các khẩu súng máy trên những chiếc bom bay B17 lập tức nổ súng.

Làn sóng đạn dồn dập khiến những chiếc máy bay Đức nhanh chóng bị tiêu diệt. Thấy không thể thu được lợi thế, quân Đức nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường.

Phía đội bay bom chỉ mất hai chiếc máy bay, coi như là một thành công lớn.

Khi tiếp tục bay sâu vào lục địa Đức, hỏa lực phòng không trên mặt đất trở nên dữ dội hơn; những quả “pháo hoa đen” liên tục nổ tung bên cạnh các chiếc bom bay.

“Boom!”

Đột nhiên, một chiếc B17 bị trúng đích ngay ở phần đầu máy; sau khi buồng lái bị phá hủy, chiếc máy bay bắt đầu lao xuống đất với tốc độ rất nhanh.

“Nhanh nhảy dù đi!” Tất cả mọi người đều lo lắng.

Nhưng chiếc bom bay rõ ràng đã mất thăng bằng, bắt đầu lăn tăn trên không trước khi biến thành một quả cầu lửa lao thẳng xuống mặt đất.

Thật đáng tiếc, không ai kịp nhảy dù.

“Trong tình huống như thế này, con người sẽ nhanh chóng mất ý thức, không kịp phản ứng gì cả,” Jamie – người phụ trách việc ném bom và là một lính già đã tham gia 20 nhiệm vụ bay – nói.

“Mọi phi đội hãy chú ý, chúng ta sắp bay đến phía tây khu công nghiệp Ruhr – đây là khu vực có hỏa lực phòng không dày đặc nhất. Mọi người hãy cầu nguyện với Chúa đi!”

“Chết tiệt… Hóa ra những gì vừa rồi chỉ là những trận đấu nhỏ để khởi động thôi sao?”

Mọi người đều nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang x

Những mảnh vỡ bay lượn khắp xung quanh chiếc máy bay, đập vào thân máy bay tạo ra những tiếng kêu leng keng, giống hệt như những nốt nhạc dẫn đến cái chết.

“Boom!” Một chiếc B17 bị trúng phần cánh phải; sau khi cánh gãy, chiếc máy bay nhanh chóng lao xuống đất theo kiểu xoay tròn.

Khi mọi người vẫn đang quan sát xem có ai nhảy dù hay không, chiếc máy bay ném bom phía trước “Black Widow” lại bị trúng đường ống nhiên liệu, lửa bùng cháy ngay lập tức. Trong bộ đàm vang lên những tiếng kêu cứu tuyệt vọng của phi công đó.

“Ôi trời ơi… Toàn là lửa! Nhanh lấy bình chữa cháy đi! Chết rồi… Chúng ta hỏng mất rồi… Ôi trời, tôi không muốn chết đâu!”

“Boom!” Một vụ nổ dữ dội xảy ra; một số mảnh vỡ đập trúng chiếc máy bay của Lin Chen và đồng đội. Thậm chí còn có một đoạn ruột người bay qua, máu đỏ thắm trượt dài trên kính buồng lái.

Tất cả những điều này khiến Lin Chen cảm thấy vô cùng sốc; đây hoàn toàn khác với việc chiến đấu trên mặt đất… Đây thực sự là địa ngục!

Anh bật máy quét mưa để loại bỏ những mảnh vỡ đó, nhưng máu vẫn còn đó, dường như đang nhắc nhở mọi người rằng đây chính là số phận của họ.

Xung quanh, các chiếc máy bay ném bom liên tục bị trúng đạn; tiếng kêu cứu tuyệt vọng và tiếng khóc vang lên, làm cho thần kinh của mọi người càng thêm căng thẳng. Đây chính là điều khiến chiến dịch oanh tạc chiến lược trở nên đau lòng đến thế.

Bạn không bao giờ biết được liệu mình có phải là “người tiếp theo” hay không… Tất cả chỉ có thể dựa vào ý muốn của Chúa.

Phó phi công ngồi bên cạnh Lin Chen – Rick – rõ ràng đã sợ hãi đến mức không ngừng lẩm bẩm điều gì đó; chắc chắn anh ta đã cầu xin tất cả các vị thần linh mà mình biết, hy vọng họ sẽ thương xót và giúp đỡ mình trong lúc này.

Khi quay đầu nhìn lại, Lin Chen thấy mọi người đều giữ chặt cây thánh giá trước ngực, cầu nguyện một cách thành tâm. Những người không có cây thánh giá cũng lặng lẽ lấy ra ảnh của người thân yêu, dành những khoảnh khắc cuối cùng để nhớ về họ và trò chuyện với họ.

Dù Lin Chen và mọi người đều hiểu rằng tất cả những điều này chỉ là vô ích…