Nếu muốn oanh tạc nhà máy Vimok, không thể xuất phát trực tiếp từ căn cứ của Đội bay số 3, mà phải chuyển hướng đến sân bay quân sự ở phía bắc Anh, sau đó nạp đầy nhiên liệu rồi mới bay thẳng đến mục tiêu. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc, họ sẽ quay trở lại.

Toàn bộ quá trình bay kéo dài khoảng bảy hay tám giờ, đây là một khoảng thời gian khá dài đối với các đơn vị oanh tạc chiến lược trên không.

Khi 47 chiếc máy bay ném bom B24 của Đội bay số 3 xếp thành đội hình ngăn nắp và bay với tốc độ ổn định ở độ cao 8000 mét về phía miền bắc Na Uy, tất cả mọi người đều cầu nguyện trong lòng, hy vọng lần này họ sẽ được Thượng đế ban phước.

Nhóm phi công do Anderson dẫn đầu đi ngay sau chiếc máy bay dẫn đường của Thiếu tá Karl, còn bên cạnh đó là nhóm phi công “Tiến Bộ” do Trung úy Will chỉ huy.

“Thưa sĩ quan, lần này chúng ta có máy bay tiêm kích hộ tống không ạ?” Một thành viên trong nhóm hỏi một cách lo lắng. Khi chuyển hướng, nhiều người đã đồn rằng quãng đường quá xa, nên có lẽ sẽ không có máy bay tiêm kích hộ tống; đối với những chiếc máy bay ném bom B24 như thế này, việc không có máy bay tiêm kích hộ tống thật sự rất nguy hiểm.

“Có chứ, tôi tin chắc là có! Chỉ là không biết lần này ai sẽ là người bảo vệ chúng ta… Hy vọng không phải là Đại đội tiêm kích số 56; những chiếc P-47B của họ thường bay được nửa đường là đã quay trở về rồi.”

Anderson thực sự không mấy ấn tượng với loại máy bay mới của Mỹ này. Mặc dù mỗi lần họ đều được hỗ trợ bởi máy bay tiêm kích hộ tống, nhưng vì bán kính hoạt động tối đa của chúng chỉ khoảng hơn 600 km, nên chúng chỉ có thể hộ tống đến lãnh thổ Pháp là phải quay trở lại; phần đường bay còn lại, những chiếc máy bay B17 của họ phải tự lo cho bản thân mình, và đây cũng chính là lý do khiến tỷ lệ thất bại của họ tăng lên đáng kể.

Lần này, quãng đường oanh tạc càng xa hơn nữa; nếu là những chiếc P-47 đến hộ tống, thì thực ra cũng chẳng khác gì không có hộ tống chút nào.

“Thưa sĩ quan, kìa, đó là cái gì vậy?” Một người trong nhóm nhìn thấy phía sau đội hình máy bay có một đám máy bay tiêm kích đang bay đến gần.

Loại máy bay tiêm kích này, anh ta chưa bao giờ thấy trước đây; cabin có hình dạng giống những bong bóng khí, thân máy bay được thiết kế rất gọn gàng và mang tính khí động học cao.

May mắn thay, màu sơn của Không quân Mỹ trên thân máy bay rất nổi bật; nếu không, họ có thể sẽ nhầm lẫn chúng là những chiếc máy bay tiên tiến của Đức.

“Đây là Đại đội tiêm kích số 354, Tiểu đội bay số 1; tôi là Thiếu tá Bob, xin trả lời!” Nghe thấy thông báo qua

Tiếng cười vui vẻ của đối phương vang lên.

“Ôi trời ơi, Bob, thật là bạn sao? Lâu lắm rồi không gặp nhau! Lần này, các bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ đến nơi đích được không?”

“Đừng lo, tất cả chúng tôi đều đã lắp thêm bình nhiên liệu phụ, đủ để bay đến đích rồi.” Bob trả lời một cách chắc chắn.

(Vào thời điểm đó, những chiếc máy bay chiến đấu “Wildhorse” còn khá non nớt về mặt kỹ thuật; thậm chí từng có trường hợp phải sử dụng nhiên liệu trên thân máy bay trước khi dùng đến bình nhiên liệu phụ. Mãi cho đến khi phiên bản P51D được triển khai, tình hình mới được cải thiện. Để tránh gây phiền lòng cho các fan quân sự, tôi sẽ không đề cập đến điều này ở đây. Hy vọng mọi người sẽ thông cảm nhé!)

“Tuyệt vời quá!” Karl cũng lần đầu tiên chứng kiến tình huống này; bởi vì tối hôm qua, chiếc máy bay chiến đấu của Lin Chen không hề được trang bị bình nhiên liệu phụ, vì vậy anh ta không biết rõ hiệu suất thực sự của loại máy bay này là như thế nào.

“Bạn cũ ạ, sau này chúng tôi sẽ đóng quân tại sân bay Bokstader ở hạt Essex – nó rất gần các bạn đấy! À, em trai bạn cũng đang trong đội của tôi, chiếc máy bay có đuôi màu đỏ kia! Cậu ấy thực sự là một thiên tài hàng không; cậu ấy cam kết sẽ bảo vệ an toàn trên không cho các bạn!”

Nghe lời Bob, Karl nhìn ra ngoài và thấy ngay một chiếc máy bay “Wildhorse” màu đỏ đang đậu ở phía ngoài đội của mình.

Anh ta cảm thấy vô cùng phấn khích; việc này sẽ giúp tăng khả năng hoàn thành nhiệm vụ lên rất nhiều.

Các thành viên khác trong đội cũng đang quan sát và bàn tán về những chiếc máy bay mới này. Khi mức độ an toàn được đảm bảo, nỗi sợ hãi cũng dần tan biến, và cuộc oanh tạc chiến lược này trở nên dễ dàng và thoải mái hơn.

Trong lúc mọi người vui vẻ trò chuyện, đội bay nhanh chóng tiến vào không phận Na Uy – tức là khu vực do Đức kiểm soát.

Một đội bay oanh tạc lớn như vậy tự nhiên đã thu hút sự chú ý của người dân trên mặt đất. Tuy nhiên, đa số người Na Uy không công nhận sự cai trị của Đức, và với tình hình Đức đang dần thua trận, họ cũng không muốn tiếp tục phục vụ họ nữa.

Vì vậy, mãi cho đến khi đội bay tiến gần đến nhà máy Vemork chỉ còn khoảng 200 km, các trạm quan sát của quân Đức trên mặt đất mới phát hiện ra đội bay oanh tạc của Mỹ và vội vàng báo cáo lên trên.

Không quân khu vực phía Bắc của Đức không phải là lực lượng chủ lực, và số lượng phi công ưu tú cũng không nhiều. Một số phi công thuộc không quân này thậm chí còn là những người ủng hộ Đức ở các khu vực do các quốc gia Bắc Âu kiểm soát. Tuy nhiên, vũ khí họ sử dụng đều

Bob có rất nhiều kinh nghiệm; ông chỉ điều động một nửa số máy bay chiến đấu “Wildhorse” để đối đầu với kẻ thù, còn nửa số khác thì ở lại bên cạnh đội hình máy bay ném bom, chờ đợi tình hình phát triển.

Chiến thuật không quân của người Đức rất linh hoạt và đa dạng; đôi khi họ sẽ cử những đội quân nhỏ để kéo các máy bay hộ tống ra ngoài, sau đó đội quân lớn sẽ tấn công trực tiếp vào đội hình máy bay ném bom không còn được hộ tống.

Và chiến thuật này thường rất hiệu quả!

Không ngờ Bob – người đã có nhiều kinh nghiệm trong việc hộ tống – lại hoàn toàn không bị lừa bởi chiến thuật này. Ông chỉ đạo các máy bay hộ tống bỏ qua các thùng nhiên liệu phụ, tổ chức thành đội hình chiến đấu và lao về phía máy bay chiến đấu của Đức.

Cách biệt giữa hai bên chỉ là vài trăm mét; cả hai bên đều bắn nhau một cách điên cuồng, và có hai máy bay chiến đấu của mỗi bên bị trúng đạn.

Lâm Thần không tham gia vào trận chiến; từ kính buồng lái có góc nhìn rộng lớn, anh chỉ có thể lắc đầu.

Chiến thuật của các máy bay chiến đấu Mỹ quá cứng nhắc; họ hoàn toàn không tận dụng được ưu thế của những chiếc máy bay “Wildhorse”. Có những chiếc máy bay tốt như vậy mà lại chọn cách đối đầu trực diện… Điều đó có phải là ngu ngốc không?

May mắn thay, sau một đợt va chạm, các máy bay của Đức nhanh chóng lao về phía đội hình máy bay ném bom. Karl lập tức ra lệnh: “Mọi phi đội hãy giữ nguyên đội hình, tuyệt đối không được tách rời nhau, cứ tự do bắn nhé! Lặp lại một lần nữa: cứ tự do bắn!”

Nếu các máy bay ném bom bị tách rời nhau, với vài khẩu súng máy trên máy bay thì chắc chắn không thể đối phó được với tính linh hoạt của máy bay địch. Chỉ có duy trì đội hình đông đúc, tăng cường sức mạnh tấn công, tạo thành “bão đạn trên không” thì mới có thể hiệu quả gây thiệt hại cho máy bay chiến đấu của Đức.

Các phi đội thuộc Trung đoàn thứ ba đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm; họ lập tức mở hết tốc độ bắn, từ các khẩu súng máy ở hai bên buồng lái cho đến phía sau và dưới thân máy bay, tất cả đều bắt đầu bắn liên tục.

Hai chiếc máy bay chiến đấu của Đức không may bị trúng đạn: một chiếc phun ra khói đen dày đặc và lao xuống đất; chiếc còn lại bị trúng đạn ở thân máy bay và nổ tung ngay trên không.

Điều này khiến tinh thần chiến đấu của cả trung đoàn tăng lên mạnh mẽ!

Tuy nhiên, các máy bay chiến đấu của Đức nhanh chóng tiếp cận vị trí tấn công, sử dụng kỹ năng cao cấp và hiệu suất xuất sắc của những chiếc BF109 để tấn công vào điểm yếu của các máy bay ném bom B24 – phần đuôi máy bay.

Những loạt đạn liên tục khiến hai chiếc máy bay ném bom bị thương; một

“Carl gào thét trong bộ đàm đến nỗi giọng nói trở nên khàn đặc.

Nhưng tất cả những gì được trả lời chỉ là những tiếng kêu tuyệt vọng.

‘Có ai thấy người phụ nữ già kia nhảy dù không?’ Thiếu tá Carl quay đầu nhìn các thành viên trong đội bay, nhưng mọi người đều im lặng không nói gì.

Ở độ cao này, nếu rơi xuống, không những không thể sống sót, mà ngay cả xác chết cũng không tìm thấy được.’

‘Mọi người hãy giữ đúng đội hình, đánh cho những chiếc máy bay của Đức tan tành!’ Carl tức giận đến điên cuồng!”

Bob và nhóm người đã bay một vòng rồi trở lại. Nhưng những chiếc máy bay Đức ấy chỉ cần một đòn đã biến mất hoàn toàn.

‘Chết tiệt! Những tên Đức này quá ranh mãnh.’ Bob tức giận mắng lớn.

Một lát sau, anh ta liên lạc với Carl qua bộ đàm: ‘Bạn thân mến, chúng tôi đã vứt bỏ bình nhiên liệu phụ, vì vậy không thể tiếp tục hộ tống các bạn đến đích nữa. Từ nay trở đi, Trung úy Lin Chen sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy những chiếc máy bay chiến đấu còn lại để bảo vệ các bạn đến nơi. Tôi sẽ đợi các bạn trở về tại sân bay!”

‘Được rồi, cảm ơn, chúc các bạn may mắn trên đường đi!’

‘Các bạn cũng vậy, hãy cẩn thận nhé!’

Sau khi trao đổi lời với nhau, Bob đã hướng dẫn Lin Chen rõ ràng về việc không được gây gổ, phải bảo vệ đội hình máy bay ném bom một cách tốt nhất!

Lin Chen tự nhiên là đồng ý ngay.

Sau khi nói xong, Bob cùng với khoảng mười mấy chiếc máy bay tham gia chiến đấu rút lui. Vì không còn bình nhiên liệu phụ, hành trình của họ trở nên khá gian nan.

May mắn thay, vẫn còn một số máy bay chưa được sử dụng, nên họ vẫn có đủ sức mạnh. Hiện tại, Lin Chen đang đóng vai trò là chiếc máy bay dẫn đầu đội hình máy bay chiến đấu hộ tống, và cấp bậc quân sự của anh ta cũng là cao nhất.

Hành động liều lĩnh của anh ta vào hôm qua khiến các phi công khác rất ngưỡng mộ, vì vậy không hề có bất kỳ sự bất đồng nào cả.

‘Thiếu tá, chỉ còn 10 phút nữa là chúng ta sẽ bước vào khu vực phòng thủ của pháo đài cao tầng Đức.’ Lin Chen, vì đã từng thực hiện nhiệm vụ ở khu vực này trước đây, nên hiểu rất rõ tình hình ở đây.

‘Được rồi, bạn cũng phải cẩn thận nhé!’ Thực ra, lời này chẳng có ý nghĩa gì cả, bởi vì trên không, đạn pháo cao tầng hầu như đều được bắn một cách ngẫu nhiên; việc có bị trúng hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.”

Vài phút sau, hỏa lực phòng không của Đức thực sự bắt đầu được triển khai.

Nhìn vào mật độ đạn pháo, có thể thấy lực lượng phòng thủ ở khu vực này khá mạnh mẽ; không chỉ có pháo cao tầng 88 milimét, mà còn có cả

Các loại pháo phòng không hạng nặng như pháo 88 mm của Đức và pháo 85 mm của Liên Xô có khả năng bắn đến độ cao 8.000–9.000 mét; còn pháo 128 mm thì có thể bắn được lên độ cao tới 10.000 mét.

Tuy nhiên, những nhược điểm của chúng rất rõ ràng: giá thành cao và tốc độ bắn chậm.

Pháo phòng không hạng trung như pháo 37 mm có khả năng bắn đến độ cao 3.000–4.000 mét. Trước khi thiết bị ngắm bắn bom Norton được phát minh ra, nếu các máy bay ném bom muốn đảm bảo hiệu quả cuộc tấn công, chúng buộc phải hạ độ cao xuống khoảng 2.000 mét; vì vậy, loại pháo này lại có hiệu quả phòng không tốt hơn trong giai đoạn đó.

Nhưng hiện nay, đối với đội hình máy bay ném bom hạng nặng của Mỹ, những loại pháo này dường như không còn tác dụng gì nữa.

Pháo phòng không hạng nhẹ như pháo 20 mm của Đức có độ cao bắn tương đối thấp, nhưng tốc độ bắn rất cao và giá thành rẻ, nên rất hiệu quả đối với các loại máy bay tấn công mặt đất.

Trong các trận chiến đất liền thời Thế chiến II, nếu sử dụng pháo 20 mm để bắn thẳng xuống mặt đất, sức mạnh hỏa lực sẽ cực kỳ đáng sợ và được quân đội mặt đất rất ưa chuộng.

Bây giờ, nếu Đức muốn đe dọa đội hình máy bay ném bom của Mỹ đang ở độ cao 8.000 mét, họ buộc phải sử dụng phương pháp bắn với tần suất dày đặc. Các nhân viên quan sát mặt đất sẽ báo cáo vị trí của kẻ thù, các chỉ huy sẽ tính toán chính xác độ cao và tốc độ bay của máy bay địch, từ đó điều chỉnh thời điểm nổ của đạn – tức là sử dụng “đầu đạn có thời gian hoạt động chậm”.

Việc tính toán này rất phức tạp và đòi hỏi trình độ quân sự rất cao ở các binh sĩ pháo phòng không Đức.

Nhưng vào thời điểm đó, đội ngũ phòng không mặt đất này rõ ràng đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng. Họ sử dụng 8 khẩu pháo phòng không thành một nhóm, tính toán kỹ lưỡng thời điểm bắn, và sử dụng loại đạn nổ mạnh để tạo thành màn đạn dày đặc ngay trước đội hình máy bay ném bom của Mỹ, chỉ chờ đợi những chiếc máy bay Mỹ lao vào.

Có người có thể nghĩ rằng, nếu vậy thì tốt hơn hết là chia đội hình máy bay ném bom ra thành các nhóm riêng biệt, như vậy sẽ giảm đáng kể số thương vong, phải không?

Tuy nhiên, Tướng Li Mei kiên quyết phản đối ý tưởng này. Bởi vì nếu đội hình máy bay bị phá vỡ trên không trung, việc tái tổ chức lại sẽ mất rất nhiều thời gian; trong thời gian đó, nếu máy bay tiêm kích Đức tấn công, kết quả sẽ rất thảm khốc.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, khu vực mà các khẩu pháo phòng không Đức được bố trí d

Còn hai chiếc máy bay ném bom bị trúng đạn, buộc phải hạ độ cao để chuẩn bị hạ cánh khẩn cấp.

Việc hạ cánh khẩn cấp ở nơi như thế này, điều gì đang chờ đợi họ thì không cần phải nói ra.

“Chết tiệt, chúng ta còn xa đích bao nhiêu nữa?” Karl la lên qua bộ đàm.

“Thưa Thiếu tá, chúng ta chỉ còn khoảng ba phút nữa là đến đích.” Thời tiết hôm nay thật tốt; Lin Chen đã nhìn thấy những dãy núi và con sông đặc trưng phía dưới, cũng như nơi mà Sergei và những người khác đã hy sinh.

“Tất cả các đơn vị trong trung đoàn, hãy bắt đầu tháo các thiết bị an toàn của quả bom và mở cửa khoang phía dưới!” Karl ra lệnh.

Những người đồng đội phía sau lập tức bắt đầu tháo các thiết bị an toàn một cách có tổ chức; việc này rất dễ dàng và đảm bảo rằng khi những quả bom này được thả xuống, chúng sẽ nổ tung tất cả.

Sau khi hoàn thành công việc, cửa khoang phía dưới từ từ mở ra; khắp nơi dưới đất là khói đen do các vụ nổ tạo ra và những mảnh đạn văng tung tóe. Thậm chí, một người đồng đội không may bị một mảnh đạn trúng vào chân phải, khiến anh ta la hét đau đớn.

Người điều khiển việc ném bom thông qua ống ngắm Norton, căng thẳng theo dõi mặt đất. Mặc dù xung quanh liên tục có những quả đạn pháo cao xạ nổ tung, tạo ra những luồng gió mạnh và những mảnh đạn va đập vào thân máy bay, dường như muốn xé nát chiếc máy bay này, nhưng anh ta vẫn tập trung hết sức.

Cho đến khi biểu tượng của nhà máy Vemok – những thùng chứa nước nặng – xuất hiện trong ống ngắm.

Khi mục tiêu đã được định vị chính xác, anh ta bấm vào nút đỏ…

Ù! Ù! Ù!

Những quả bom hàng loạt được thả xuống; những chiếc máy bay ném bom khác cũng lập tức tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tương tự. Hàng chục chiếc máy bay ném bom thả ra những quả bom, và những quả bom đó bị gió mạnh thổi tan thành những vòng tròn lớn.

Khi chúng đâm xuống mặt đất, những tia lửa lóe lên, tiếp theo là những đám mây hình nấm nhỏ bốc lên trời; nhìn từ trên cao xuống, cảnh tượng thật là hùng vĩ.

“Hiệu quả của cuộc không kích rất hoàn hảo, tất cả đều trúng mục tiêu! Nhà máy chết tiệt đó chắc chắn đã bị phá hủy rồi!” Người điều khiển việc ném bom nhìn những quả bom vừa rơi xuống mặt đất một cách hài lòng, tự hào về “tác phẩm” của mình.

Sau khi ném bom xong, cửa khoang lại được đóng lại.

“Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ quay trở về. Tất cả các đơn vị trong trung đoàn, hãy quay đầu theo hướng ngược chiều kim đồng hồ!”

Theo lệnh của Karl, đội bay khổng lồ bắt đầu quay đầu một cách vụng về.

Nhưng đúng vào lúc đó