Chiếc máy bay hạ cánh ổn định trên đường băng, sau đó từ từ trượt vào nhà kho.

Khi nắp khoang mở ra, mọi người đều thấy rằng kỹ năng lái máy bay của Anderson thực sự xuất sắc; việc hạ cánh của anh ấy quả là hoàn hảo, không hề có điểm gì để chê trách!

Nhưng không ngờ Lin Chen lại là người đầu tiên bước ra khỏi máy bay, chào hỏi mọi người một cách lịch sự rồi đi ăn uống tại căn tin.

Anderson nhất quyết không muốn rời khỏi máy bay cho đến khi mọi người thấy anh ấy có vẻ bất thường; Will và một sĩ quan khác liền lên máy bay để tìm hiểu nguyên nhân.

Không ngờ, một mùi hôi thối nồng nặc đã ập vào mũi họ…

Trời ơi, ghế sau của Anderson thật sự trong tình trạng hỗn loạn!

Chuyện này rốt cuộc là sao? Đã xảy ra chuyện gì vậy?

Mọi người đều không thể tin được.

Đại tá Karl nghe tin tức liền đến và nhìn người đàn ông từng một thời giữ vị trí cao cấp dưới trướng mình, hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

Anderson đầy xấu hổ, nói: “Chết tiệt… Lin Chen này, thực sự không phải là con người trên Trái Đất!”

Lúc này, Lin Chen đang thưởng thức bữa ăn sang trọng tại căn tin của không quân, hoàn toàn không biết rằng những “chiến công” của mình sắp sớm được lan truyền khắp toàn đơn vị… Bởi vì những món ăn ở đây thực sự rất ngon miệng.

Các quốc gia luôn đặt tiêu chuẩn cao nhất cho bữa ăn của không quân, và Hoa Kỳ chính là nơi tiên phong trong lĩnh vực này. Để an ủi những thanh niên trẻ tuổi đang sống xa xứ và luôn đối mặt với nguy cơ sinh mạng, quân đội Mỹ đã làm mọi thứ có thể để cải thiện công tác hậu cần.

Trong Thế chiến II, binh sĩ Mỹ trên chiến trường có ba thứ có thể an ủi tâm hồn họ: thuốc lá, bia và Coca-Cola.

Ba thứ này trong thời kỳ đó có thể coi là những “đồng tiền cứng” rất được ưa chuộng; đối với binh sĩ các quốc gia khác, chỉ cần có một trong ba thứ này cũng đã đủ để họ vui vẻ suốt cả ngày, trong khi binh sĩ Mỹ thì có thể thưởng thức chúng hàng ngày.

Thậm chí, có những binh sĩ Mỹ đã sử dụng dung môi Freon từ súng phun lửa để làm lạnh chai Coca-Cola… Những chiếc “tủ lạnh” kiểu này thực sự là thứ mà binh sĩ Mỹ yêu thích nhất.

Chỉ từ điều này thôi cũng có thể thấy rằng quân đội Mỹ chưa bao giờ gặp phải vấn đề về bữa ăn; thậm chí, họ ăn quá nhiều đến mức xuất hiện tình trạng “thừa thãi” đến mức muốn uống Coca-Cola lạnh…

Và Lực lượng Không quân thứ Tám của Mỹ, với tư cách là đơn vị xuất sắc nhất trong quân đội Mỹ, không chỉ có đầy đủ những thứ “đồng tiền cứng” này mà còn có cả thịt gà tây, thịt bò từ Mỹ gửi đến, cùng v

Nếu gặp ngày sinh của các sĩ quan, bếp ăn còn chuẩn bị bánh sinh nhật cho họ; khả năng đáp ứng những nhu cầu này không chỉ có vào thời kỳ Thế chiến II đầy biển lửa mà ngay cả sau chiến tranh, rất nhiều quốc gia vẫn chưa thể làm được.

Chính nhờ tiêu chuẩn dinh dưỡng như vậy mà các binh sĩ Mỹ đóng quân ở nước ngoài mới được người dân địa phương yêu mến; bởi vì họ không chỉ giàu có mà còn thường xuyên mang theo sô-cô-la và tất lụa.

Là một sĩ quan cấp trung úy, Lin Chen tự nhiên được hưởng những dịch vụ ẩm thực tốt nhất tại căn tin; sau khi no nê, anh thậm chí còn mang về hai thanh sô-cô-la Mỹ chính hiệu.

Khi buổi chiều anh tìm lại Thiếu tá Karl, ánh mắt của ông ta nhìn anh một cách kỳ lạ:

“Thật sự đây là lần đầu tiên bạn bay sao?”

“Vâng, sao vậy ạ?” Lin Chen cảm thấy hơi bối rối.

“Được rồi, dù bạn có phải là lần đầu hay không thì cũng không quan trọng nữa… Quan trọng là Anderson và Will đều không muốn tiếp tục dẫn bạn đi bay nữa; vì vậy, bạn chỉ có thể bay một mình… À, tôi có thể đóng vai trò phi công hộ tống cho bạn.”

Mặc dù Anderson đã giải thích rất chi tiết về kết quả huấn luyện buổi sáng, nhưng Lin Chen vẫn không thể tin nổi rằng lại có người như vậy.

Trong những ngày tiếp theo, Karl dẫn Lin Chen – hoặc chính xác hơn là theo dõi chiếc máy bay của Lin Chen – để huấn luyện tại căn cứ.

Kỹ năng bay của Lin Chen ngày càng điêu luyện; mặc dù chưa có kinh nghiệm thực chiến, nhưng anh đã bắt đầu cho thấy dấu hiệu của một phi công xuất sắc, điều này khiến Thiếu tướng Richard, người sau này đến thăm Lin Chen, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Thậm chí ông ta đã công khai hỏi Lin Chen: “Phải chăng mọi người phương Đông đều giỏi như vậy?”

Lin Chen trả lời: “Tôi không rõ về những người ở các quốc gia khác, nhưng tôi là người Hoa.”

“E rằng không thể được đâu. Ngay cả chiếc máy bay chiến đấu P38 Lightning có tầm bay xa nhất của chúng ta cũng chỉ có thể bay đến cách mục tiêu khoảng 400 km là phải quay trở về.”

“Nếu không có máy bay hộ tống, liệu những chiếc B-17 này không giống như những con cừu non sẵn sàng bị giết sao?” Lin Chen hoảng sợ.

“Bạn nhầm rồi. Lần này chúng ta không sử dụng B-17, mà là B-24 Liberation Bomber.” Carl tiếp tục tiết lộ.

Dù sao thì thời gian thực hiện nhiệm vụ cũng chỉ trong vài ngày nữa thôi, và đại đội của anh ấy đã bắt đầu làm quen với loại máy bay này rồi, nên đây cũng coi như là một “bí mật công khai” mà thôi.

“B-24 ư?” Lin Chen không hề xa lạ với loại máy bay này.

Mặc dù trong suốt quá trình oanh tạc chiến lược vào lãnh thổ Đức, B-17 luôn là lực lượng tấn công trên không chủ lực, nhưng điều đó không làm giảm đi danh tiếng vang dội của B-24. So với B-17, B-24 có nhiều hạn chế hơn: điều kiện ngồi không thoải mái lắm, lớp giáp mỏng hơn, tải trọng bom ít hơn và sức mạnh hỏa lực yếu hơn; tuy nhiên, nó cũng sở hữu những ưu điểm nổi bật, đặc biệt là tầm bay – xa hơn B-17 rất nhiều.

Tên gọi của nó là “Ông vua trên không”. B-24 sử dụng thiết kế khí động học thông thường, cánh lớn, cánh đơn, hệ thống bánh xe cất hạ cánh có thể thu gọn và hai đuôi dọc.

Đây là loại máy bay ném bom lớn được Mỹ sản xuất nhiều nhất trong Thế chiến II, đồng thời cũng là loại máy bay được sử dụng rộng rãi nhất. Số lượng sản xuất lên đến 19.000 chiếc đã khẳng định vị trí của nó trong lịch sử phát triển hàng không. B-24 không chỉ tham gia chiến đấu ở Châu Âu, mà còn trở thành “Ông vua trên không” trên các chiến trường biển và trên không rộng lớn ở châu Phi và châu Á.

Lý do chính khiến quân đội Mỹ không chọn B-24 làm lực lượng tấn công chính vẫn là do yếu tố bảo vệ và sức mạnh hỏa lực. Hơn nữa, B-17 được mệnh danh là “pháo đài trên không”, với khả năng bảo vệ mạnh mẽ và sức mạnh hỏa lực lớn, nó mới là lựa chọn ưa chuộng của đa số quân đội Mỹ.

Đặc biệt là tầm bay của B-17 đã có thể đủ để đánh trúng hầu hết các thành phố của Đức, vì vậy B-24 luôn được sử dụng như lực lượng tấn công dự bị.

Lần này, việc oanh tạc căn cứ nghiên cứu vũ khí hạt nhân của Đức với tầm bay khoảng 2000 km đã vượt xa phạm vi hoạt động của B-17, và đó chính là lý do khiến B-24 có cơ hội trở lại chiến trường Châu Âu để đảm nhận vai trò chính.

Cuối cùng, Lin Chen không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc tham gia phi đội máy bay B-24 “Warrior”, đó chính là phi

Sức mạnh hỏa lực của những chiếc máy bay ném bom thì yếu hơn rất nhiều so với B17, trong khi đó tầm bay của các máy bay chiến đấu lại có hạn, vì vậy chỉ có thể sử dụng đội hình chiến đấu gồm nhiều máy bay ném bom để tạo ra lớp phòng thủ hỏa lực toàn diện, mới có thể tạo ra mối đe dọa đáng kể đối với các máy bay chiến đấu của Đức.

Máy bay ném bom B17 đã sử dụng chiến thuật đội hình ba máy bay đặc biệt này, khiến cho phi công máy bay chiến đấu của Đức phải chịu tổn thất đáng kể. Tuy nhiên, sức mạnh hỏa lực của B24 lại yếu hơn rõ rệt, vì vậy cuộc tấn công này thực sự rất nguy hiểm; bây giờ chỉ còn hy vọng rằng lực lượng chính của không quân Đức đã được điều động đi nơi khác… Mặc dù khả năng này rất thấp.

Lần ném bom này buộc phải bay dọc theo bờ biển dài của Na Uy – một vùng đất đang nằm dưới sự kiểm soát của Đức. Một đội hình máy bay ném bom chiến lược lớn như vậy chắc chắn sẽ dễ dàng bị phát hiện, và Đức sẽ có nhiều thời gian hơn để ứng phó.

Xét đến độ khó của nhiệm vụ này, Lin Chen cũng sẽ được giao những nhiệm vụ cụ thể trên máy bay.

Trên máy bay, ngoài phi công Anderson còn có phó phi công và vài xạ thủ súng máy. Chiếc máy bay của Anderson là chiếc dẫn đường, vì vậy được trang bị thiết bị ngắm bắn hiện đại nhất của loại máy bay ném bom Norton. Để phòng hờ trường hợp khẩn cấp, còn có hai chiếc máy bay dẫn đường dự phòng được trang bị thiết bị ngắm bắn tương tự, được bố trí ở các hướng khác nhau của đội hình.

Những thiết bị ngắm bắn này có thể coi là những vũ khí chiến lược mang tính cách mạng và công nghệ cao.

Trong Thế chiến II, tất cả các quốc gia đều muốn thông qua việc ném bom để phá hủy ngành công nghiệp quốc phòng của kẻ thù, từ đó triệt tiêu nguồn lực sản xuất vũ khí của họ. Tuy nhiên, nếu máy bay ném bom bay quá thấp, chúng rất dễ bị tấn công bởi hệ thống phòng không mặt đất, và tổn thất sẽ rất lớn. Còn nếu bay quá cao, hiệu quả của cuộc ném bom sẽ bị giảm đáng kể, khiến cho nỗ lực đó trở nên không xứng đáng.

Vì vậy, Hoa Kỳ đã là quốc gia đầu tiên phát triển những thiết bị hỗ trợ tính toán giúp máy bay ném bom có thể thực hiện việc ném bom một cách chính xác ở độ cao lớn.

Những thiết bị này sẽ tự động tính toán các thông số như độ cao của máy bay, tốc độ gió, v.v., giúp cho người điều khiển bom chỉ cần bật công tắc an toàn và nhấn nút, các máy bay khác sẽ theo đó ném bom, và tỷ lệ đánh trúng thường rất cao!

Trong thời kỳ Thế chiến II, các phi công lái máy bay ném bom của quân đội Mỹ thường phải trải qua khoảng 12–18 tuần huấn luyện cơ bản. Nhờ vào hiệu

Nhưng mọi bài tập trên máy bay, Lin Chen đều tham gia. Chẳng hạn như việc sử dụng súng máy, anh ấy cũng phải học cách bắn; việc bắn vào các mục tiêu di chuyển ở độ cao lớn là điều rất khó, vì cần phải tự đánh giá đúng khoảng cách và thời gian cần thiết để nổ súng. May mắn thay, Lin Chen có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực này; sau vài lần huấn luyện trên không, thành tích bắn súng của anh ấy thậm chí còn vượt qua cả những người lính bắn súng giàu kinh nghiệm trong đội bay.

Vì anh ấy cũng biết nhảy dù, nên bài tập nhảy dù đã được loại bỏ. Có vẻ như mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ thích hợp để bắt đầu nhiệm vụ.

Vào buổi tối trước ngày thực hiện nhiệm vụ, Đại tá Karl mang đến một tin tốt và một tin xấu. Tin tốt là những chiếc máy bay chiến đấu P-51B mới nhất từ Mỹ đã đến nơi; tuy nhiên, do đội ngũ phi công của đơn vị chiến đấu này vẫn chưa hoàn toàn đến nơi, nên có thể ngày mai sẽ không thể triển khai đủ số lượng máy bay chiến đấu để hộ tống.

“Thưa Đại tá, cho phép tôi tham gia được không? Tôi muốn thử xem! Nếu tôi có thể lái máy bay, tôi rất mong được tham gia hộ tống đội bay.”

Lin Chen quá hiểu rõ sức mạnh to lớn của loại máy bay chiến đấu này. Đây là loại máy bay chiến đấu cánh quạt xuất sắc nhất trong Thế chiến II; không chỉ có tầm bay xa, sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, mà tốc độ leo cao và bay ở độ cao cũng vượt trội hơn hẳn so với các loại máy bay khác.

Thực ra, Đại tá Karl cũng rất muốn thử lái loại máy bay chiến đấu mới này từ lâu rồi. Nhưng với việc nhiệm vụ sẽ được thực hiện vào ngày mai, liệu có kịp thời gian để thử hay không?

Tuy nhiên, Lin Chen thật sự là một người đặc biệt; biết đâu anh ấy lại làm được trong khi những người khác thì không?

Đại tá Karl quyết định gọi điện lên cấp trên. Nhưng Đại tá Li Mei, chỉ huy đội bay bom (một người rất nổi tiếng, sẽ được giới thiệu chi tiết sau này), nghe xong chỉ cười ha hả và nói rằng: “Nếu anh ấy có thể lái máy bay, thì ngày mai cứ ngồi lên chiếc máy bay đó và cùng chúng ta khởi hành đi!”

Khi Đại tá Karl đưa Lin Chen đến căn cứ của đội bay chiến đấu số 354 – sân bay Greenham Common ở Berkshire, Anh – Trung tá Hutton, chỉ huy đội bay, còn cho rằng đây thật sự là chuyện không thể tin được.

“Ngay cả khi anh ấy là một phi công xuất sắc hiếm có, cũng không thể nhanh chóng làm quen với loại máy bay chiến đấu mới nhất của chúng ta được!”

Đó là phản ứng của Trung tá Hutton đối với Lin Chen. Tuy nhiên, Lin Chen vẫn kiên trì yêu cầu được thử. Cuối cùng, chỉ khi Đại tá Li Mei can thiệp, Trung tá Hutton mới miễn cưỡng đồng ý cho anh ấy thử.

Rất nhi

Bỗng nhiên, điểm sáng màu xanh lá trên màn hình radar biến mất không dấu vết.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Đại tá Karl có vẻ lo lắng; dù sao người này cũng được Tướng Richard giới thiệu đến đây, nếu xảy ra chuyện gì thì thật sự rất phiền phức.

“Không lẽ máy bay đã gặp nạn chứ? Ban đêm khó nhìn rõ, lại còn là chiếc máy bay mới nữa…” Horton cũng cảm thấy tình hình không ổn.

Chỉ có Đại tá Li Mei là nở một nụ cười kín đáo trên môi.

“Vút!”

Đột nhiên, một chiếc máy bay chiến đấu màu bạc lướt qua bên cạnh đài kiểm soát.

Chiều cao của nó thậm chí còn thấp hơn cả đài kiểm soát!

“Kẻ điên này rốt cuộc muốn làm gì vậy?” H Horton run sợ vì những thao tác nguy hiểm mà Lin Chen thực hiện.

“Các bạn có thấy không? Anh ta vừa bay ở độ cao cực thấp để tránh bị radar phát hiện!” Cuối cùng, Li Mei cũng lên tiếng; kinh nghiệm bay dày dặn của anh ta đã giúp anh ta nhận ra vấn đề ngay lập tức.

“Làm sao có thể như vậy được? Trong điều kiện quan sát rõ ràng như thế này mà vẫn phải bay ở độ cao cực thấp? Thật sự con người có thể làm được điều đó sao?” Horton đang đổ mồ hôi lạnh.

“Với người này, mọi thứ đều có thể xảy ra!” Karl tự hào nói; ông không dám nói ra rằng Lin Chen mới học bay được vài ngày thôi, nếu không chắc chắn mọi người sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Sau hàng loạt các động tác bay phức tạp và đầy ấn tượng, thậm chí Lin Chen còn thử thách việc bắn đạn khi bay ở độ cao thấp, cuối cùng anh ta cũng trở về sân bay một cách an toàn.

Điều chờ đợi anh ta chính là những tràng vỗ tay nhiệt liệt từ toàn bộ căn cứ!

Nhiều phi công cuồng nhiệt thuộc Đại đội Chiến đấu Cơ số 354 thậm chí còn hô vang: “Át chủ bài! Át chủ bài! Át chủ bài!”

Khi bước xuống khỏi buồng lái, Lin Chen mỉm cười:

“Thế nào, sĩ quan ạ, ngày mai tôi có thể lái chiếc máy bay này đi không?”

Horton cười ngượng ngùng và nói: “Quả thật rất giỏi… Không vấn đề gì đâu, anh là át chủ bài trong số các át chủ bài… Quyết định của anh là quyết định cuối cùng!”