Người phụ trách trạm xăng là một đại úy bị mù mắt phải tên là Franz.

Khi ông ta đi bộ, những huy chương trên ngực ông ta kêu leng keng, rõ ràng là một người trung thành tuyệt đối với Đế quốc.

Ông ta nhìn Lin Chen và những người khác bằng ánh mắt khinh thường:

“Các ngươi, lũ rác bẩn làm ô uế danh dự của Quân đội Phòng vệ, được sống sót đã là may mắn lắm rồi. Tôi hy vọng trong công việc tiếp theo, các ngươi sẽ không khiến tôi tìm ra lý do để đánh các ngươi… Nếu không, tôi sẽ đánh các ngươi cho đến nỗi cha mẹ các ngươi cũng không nhận ra nổi!”

Ông ta dùng roi ngựa đánh mỗi người hai cái mạnh mẽ. Lin Chen và ba người khác rõ ràng khác biệt so với những người khác; họ không trốn tránh hay la hét, chỉ làm cho người đó ngưỡng mộ họ một chút thôi.

Để thể hiện sức mạnh, buổi tối hôm đó không có bữa tối, mọi người đều đói bụng và vào một túp lều cỏ, chất đống cỏ khô lên làm chỗ ở tạm thời.

May mắn thay, thời tiết lúc này đã khá nóng, việc ở ngoài trời thoáng gió còn tốt hơn, nhưng muỗi thì thật sự rất phiền phức. Sergei có làn da dày, nên không lâu sau đã ngủ thiếp đi, còn Lin Chen và Kirilenko thì phải chịu đựng muỗi suốt đêm.

Có binh sĩ đề xuất dùng thuốc lá để xua muỗi, nhưng lại bị những người lính già ở đây phản đối mạnh mẽ.

Lý do là đại úy Franz cực kỳ kiêng kỵ việc sử dụng lửa trong trạm xăng. Lần trước, có một tân binh hút thuốc trong trạm xăng và bị ông ta treo lên đánh gãy chân; mặc dù cấp trên biết chuyện nhưng không trừng phạt ông ta, nghe nói ông ta là người được sĩ quan cấp cao của Sư đoàn Thiết giáp số 11 tin tưởng và yêu mến.

Lin Chen và những người khác cũng cảm thấy phải cẩn thận, nếu ngay cả với binh sĩ bình thường ông ta cũng đối xử như vậy, thì làm sao có thể mong đợi điều gì từ những “kẻ đào ngũ” như họ?

Đêm khó khăn cuối cùng cũng trôi qua, và đến ngày 11 tháng 7 – Lin Chen nhớ rất rõ, ngày mai chính là ngày quan trọng của Trận chiến xe tăng Prokhorovka.

Sáng sớm hôm đó, quân Đức cuối cùng cũng mang đến “bữa sáng”, nhưng đó chỉ là nửa thùng súp loãng nấu chín mềm.

Những thứ đen thui này rốt cuộc là cái gì vậy?

Người lính mang thức ăn tỏ ra khinh thường và nói với mọi người rằng đó là súp khoai tây.

Mọi người đều không chịu tin, nhưng lúc này cũng không còn lựa chọn nào khác; dù sao thì đó cũng là thức ăn, dù không có bánh mì, thì ít nhất thức súp loãng này cũng có thể giúp no bụng một chút, không thể làm gì khác được.

Nhưng trong quân đội Đức, địa vị quyết

Lâm Thần dẫn đầu múc một bát rồi cố gắng uống xuống; mặc dù hương vị rất kinh khủng, nhưng vẫn tốt hơn là phải nuốt gió Bắc Tây.

Xeclai và những người khác cũng không có lý do gì để từ chối uống; tất cả họ đều trải qua cuộc sống khó khăn, thì làm sao có thể kén chọn được.

Người lính phục vụ thấy “thức ăn” trong thùng đang dần cạn kiệt, liền mỉm cười hài lòng và nói: “Mấy con heo này, đã may mà còn biết ăn là tốt rồi! Ăn xong thì nhanh lên đi làm việc!”

Không lâu sau, đã có người đến thúc giục mọi người bắt đầu công việc.

Nhiệm vụ hôm nay là vận chuyển tất cả các thùng dầu vừa được đưa đến đến địa điểm được chỉ định theo yêu cầu của họ; có những người chuyên trách việc tiếp nhiên liệu cho xe tăng.

Khi đến bãi đậu xe, họ thấy có hơn một trăm chiếc xe tải, trên mỗi chiếc đều chứa đầy thùng dầu. Lâm Thần và nhóm người của anh ta cần phải mang những thùng dầu đó xuống, sau đó đưa chúng lên xe nhỏ và đẩy chúng đến khu vực tiếp nhiên liệu khác.

Về mặt lý thuyết, công việc này có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại đòi hỏi sự kiên nhẫn và sức lực rất lớn.

Bởi vì những thùng dầu xăng rất nặng, theo quan điểm của quân Đức, những người mới hồi phục như Lâm Thần sẽ rất khó để hoàn thành công việc này.

Tuy nhiên, họ đã đánh giá thấp khả năng hồi phục của Lâm Thần; hiện tại, ngoại trừ khuôn mặt hơi tái nhợt, lượng máu trong cơ thể anh ta đã trở lại mức 85%, tương đương với một binh sĩ bình thường.

Để tránh lãng phí sức lực vào những công việc lao động vô nghĩa này, Lâm Thần đã đề xuất sử dụng phần đáy tròn của các thùng dầu để lăn chúng khi unloading dầu. Ban đầu, vị đại úy một mắt đó rất tức giận và chạy đến để trách móc những kẻ thiếu hiểu biết này.

Nhưng sau đó, ông ta nhận ra rằng Lâm Thần và nhóm người của anh ta không chỉ thực hiện công việc một cách cẩn thận mà còn tăng hiệu suất rất nhiều, vì vậy ông ta mới thôi không tiếp tục trách móc nữa.

“Thằng nhóc này, ngươi thật giỏi đấy… Làm sao ngươi lại nghĩ ra được cách này?” Franz hiếm khi khen ngợi ai đó như vậy.

“Thưa đại úy, đây là những gì tôi học được khi làm việc tại xưởng máy,” Lâm Thần chỉ có thể trả lời một cách e dè, sợ rằng người đó sẽ hỏi thêm nữa; nếu không may gặp phải những câu hỏi khó xử, thì thật là phiền phức.

May mắn thay, Franz cũng là một người thô lỗ, không hề quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy; ông ta chỉ quan tâm đến diễn biến của trận chiến mà thôi. “Đừng tiếp tục mang đồ nữa… Hãy chia sẻ kinh

Điều khiến anh ta ngạc nhiên nhất là trên một khu đất trống của kho hàng được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt, lại có ba chiếc xe tăng Tiger đang đậu đó.

Dưới danh nghĩa là người giỏi kỹ thuật tiếp nhiên liệu, Lâm Thần lần đầu tiên trong thời gian này được chứng kiến những chiếc xe tăng thực sự; mặc dù chỉ nhìn từ xa, nhưng điều đó vẫn khiến anh ta cảm thấy vô cùng ấn tượng.

Thân hình khổng lồ của chúng giống như những con thú sắt thép hung dữ, yên lặng nằm im trên khu đất trống đó.

Bề mặt thân xe được sơn màu xám đen để ngụy trang, hòa quyện vào môi trường xung quanh – đất đai và cây cối – giúp chúng có khả năng ẩn náu tốt trên chiến trường. Tháp pháo hình vuông đặc trưng của xe tăng Tiger cao vút, trên đó lắp đặt khẩu pháo 88mm mang tính biểu tượng, giống như những chiếc răng nanh sắc bén của con thú dữ, sẵn sàng xé toạc tuyến phòng thủ của kẻ thù bất cứ lúc nào.

Những mã số màu trắng trên tháp pháo cho thấy chiếc xe này thuộc về một trung đoàn xe tăng hạng nặng nào đó.

“Thế nào? Rất oai phải không?” Một trung sĩ kỵ binh thiết giáp của Đức Quốc Xã tiến lại gần, tự hào khoe khoang với Lâm Thần, người đang chăm chú quan sát những chiếc xe tăng đó. “Đây là những chiếc xe tăng mạnh mẽ nhất của đế chế chúng ta; tôi sẽ lái nó xuyên qua tuyến phòng thủ của người Nga!”

“Đủ rồi, đừng khoe khoang nữa! Nhanh lên lau sạch xe tăng đi, sau khi tiếp nhiên liệu xong, chúng ta sẽ lập tức lên đường.” Một sĩ quan cấp ba của Đức Quốc Xã (tương đương với thiếu úy trong quân đội quốc gia) đã gắt gỏi ngăn cản trung sĩ kia nói liên miên.

Sự khác biệt giữa ông ta và trưởng đại đội tấn công cấp hai chỉ nằm ở việc cổ áo bên trái của ông ta có thêm một đường viền trắng; ngoài ra, cả hai đều mang ba ngôi sao bạc được sắp xếp theo hình chữ thập.

Hệ thống phân cấp quân hàm của Đức Quốc Xã phức tạp hơn nhiều so với quân đội quốc gia; thật không hiểu tại sao họ lại thiết kế nó một cách phức tạp đến thế.

“Này! Cậu có muốn giúp tôi lau xe tăng không? Có vẻ như cậu chưa từng thấy loại xe tăng cao cấp như thế này trước đây phải không?” Trung sĩ rõ ràng muốn trốn việc, và Lâm Thần cũng không có lý do gì để từ chối.

Người kia đang nằm nghỉ dưới ánh nắng mặt trời bên cạnh, trong khi Lâm Thần thì lấy một tấm khăn lớn, cần mẫn leo lên leo xuống để lau xe.

Phần buồng lái bên trong không được phép bước vào, nhưng nhờ vào việc các sĩ quan đi vào ra, anh ta vẫn tìm ra cách mở cửa để vào bên trong; điều này khác hẳn so với những chiếc xe tăng Type IV mà

Điều này không phải vì các nhà thiết kế muốn ưu ái ngành công nghiệp quân sự Đức bằng cách cung cấp thêm thép cho họ, mà là bởi vì trọng lượng của chiếc xe tăng này đã đạt đến giới hạn tối đa.

Động cơ xăng của Maybach mang lại sức mạnh rất lớn, nhưng thật không may, trọng lượng của xe tăng Tiger lên tới gần 60 tấn, khiến nó giống như “con ngựa nhỏ kéo xe lớn”. Vì vậy, sau nhiều suy nghĩ, bộ phận nghiên cứu và phát triển quân sự của Đức buộc phải giảm bớt lớp giáp ở phía sau xe tăng Tiger.

Để tăng tính cơ động, quân Đức đã nghĩ ra những bánh xe chịu lực có đường kính 800 milimét và được thiết kế sao cho chúng giao nhau với nhau; điều này giúp xe di chuyển một cách thoải mái, nhưng việc tháo dỡ hoặc sửa chữa chúng lại rất phiền phức.

Ngoài ra, bánh xích rộng lớn của xe giúp tăng diện tích tiếp xúc với mặt đất, từ đó giảm áp suất lực tác động xuống mặt đất và ngăn xe bị mắc kẹt trong bùn.

Tuy nhiên, dù vậy, thân xe dày cộm vẫn khiến tính cơ động của xe tăng này trở nên rất kém; bình nhiên liệu dung tích 540 lít chỉ cho phép xe di chuyển được khoảng 100 km, không biết liệu người Đức có gọi xe tăng Tiger là “con hổ tiêu tốn nhiên liệu” hay không…

Tốc độ tối đa của nó chỉ đạt khoảng 20–30 km/giờ.

Điều tồi tệ nhất là xe tăng này sử dụng nhiên liệu xăng – loại nhiên liệu có hiệu suất kém hơn nhiều so với diesel – và nó rất dễ bốc cháy. Nguyên nhân chủ yếu là do sản lượng diesel của Đức còn thấp; một vấn đề khác liên quan đến động cơ xăng là cần thời gian để làm nóng máy trước khi sử dụng.

Theo quy định thông thường, trước khi ra trận, xe tăng cần được làm nóng trong hơn 30 phút, và việc này sẽ tiêu hao khoảng một phần sáu lượng nhiên liệu của xe. Làm sao có thể chiến đấu được như vậy?

Vì vậy, có một câu đùa miêu tả xe tăng Tiger: nó luôn ở trên đường đi sửa chữa hoặc đi nạp nhiên liệu.

Mặc dù có phần phóng đại, nhưng trong suốt thời gian Chiến tranh Thế giới thứ hai, tỷ lệ xe tăng Tiger bị đối phương phá hủy thực sự rất thấp; hầu hết chúng đều bị hủy do không kích hoặc hỏng hóc.

Lin Chen rửa rất cẩn thận và chu đáo, khiến các sĩ quan SS đều rất hài lòng và đưa ngón tay cái lên cao để khen ngợi anh!

Tuy nhiên, nếu họ biết được ý định thực sự của Lin Chen, có lẽ họ sẽ có phản ứng khác.

Nhờ “sự xuất sắc” của Lin Chen, khi xuất phát, quân SS đã tặng anh một khúc bánh mì lớn cùng với một chai sữa còn thừa, điều này khiến những người lao động khác rất ghen tị.

Lin Chen rất hào phóng khi chia sẻ những thứ đó với mọi người, khiến Sergei và Kirilenko cảm thấy khó hiể

Sau khi Lin Chen cùng mọi người no nê, vị đại úy đã đặc biệt tìm đến Lin Chen để hỏi ý kiến.

Vấn đề chính mà họ lo lắng là những thiết bị mới này tiêu thụ nhiên liệu quá nhiều. Mặc dù hiện tại nơi đây có vẻ rất gần tiền tuyến, nhưng theo sự tiến triển liên tục của phòng tuyến Đức, việc cung cấp nhiên liệu cho họ trở nên cực kỳ khó khăn. Có cách nào giải quyết không?

“Thưa đại úy, nếu nói về loại xe tăng Tiger mà tôi đã thấy vào ban ngày, mức tiêu thụ nhiên liệu của nó thật sự rất đáng sợ. Vì vậy, tôi đề xuất thành lập một đội ngũ chuyên phụ trách công tác cung cấp nhiên liệu, và thiết lập vài trạm trung chuyển dọc đường. Như vậy sẽ giúp nâng cao hiệu quả việc tiếp nhiên liệu một cách đáng kể. Chỉ cần xe tăng Tiger được cung cấp đủ nhiên liệu và không gặp sự cố gì, tôi tin chắc rằng chúng sẽ trở thành những vũ khí cực kỳ mạnh mẽ!”

Lời nói của Lin Chen khiến Franz phải nhìn anh ta bằng con mắt khác; đứa trai này thực sự là một tài năng!

“Tôi thấy bạn rất am hiểu về các vấn đề này… Tại sao lại trở thành người đào ngũ?” Cuối cùng, Franz không nhịn được mà đặt ra câu hỏi đó.

Lin Chen lập tức đưa ra lý do mà anh ta đã chuẩn bị sẵn, kèm theo vẻ mặt đầy oan ức, khiến Franz tin khoảng 90% những gì anh ta nói.

“Những kẻ quan liêu ngu ngốc đó đã khiến những binh sĩ xuất sắc như chúng ta phải làm những công việc vặt vã. Thật đáng tiếc là chức vụ của tôi quá thấp; nếu không, tôi chắc chắn sẽ giới thiệu bạn đến đơn vị thiết giáp nơi tôi từng phục vụ trước đây. Tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ làm tốt!”

“Không, không, thưa đại úy… Bạn quá khen ngợi tôi rồi; khả năng của tôi chỉ ở mức bình thường mà thôi.” Lin Chen chỉ có thể cố gắng tỏ ra khiêm tốn; ở nơi này, nếu quá nổi bật, đôi khi sẽ mang lại cho mình rất nhiều rắc rối không cần thiết.

Đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ yên… Bởi vì ba người họ đều nhìn thấy ngày càng nhiều xe tăng tiến về hướng đông bắc… Chỉ có Lin Chen mới biết rằng nơi đó chính là Prokhorovka.

Nó nằm ở phía nam Kursk và phía bắc Belgorod, là một điểm giao trung quan quan trọng về đường sắt và đường bộ.

Trong kế hoạch chiến đấu ban đầu của Đức, địa điểm này không phải là hướng tấn công chính. Nhưng sau khi cuộc chiến bắt đầu, do quân Đức gặp phải sự kháng cự mãnh liệt ở hướng Oboyansk, phía phải của Quân đoàn Thiết giáp số 2 của SS đã phải thay đổi hướng tấn công dưới áp lực của cuộc phản kích của Hồng quân… Cùng với nhiều lý do khác, Prokhorovka cuối cùng đã trở thành chiến tr

“Hehe, các bạn có tin không? Nếu chậm thêm một chút nữa, thằng Franz kia sẽ đến cầu xin chúng ta đi ra tiền tuyến đấy!” Lin Chen cười khoe khoang.

Lần này đến lượt Kirilenko và Sergei ngạc nhiên: “Đội trưởng, nói rằng anh giỏi thì tôi tin, nhưng giỏi đến mức này ư? Tôi…”

Kirilenko cũng hơi do dự; người đàn ông mù mắt kia quá hung hãn và kiêu ngạo.

Chưa kịp nói xong, từ phía xa bụi rơm đã xuất hiện một bóng dáng.

Khi tiến lại gần hơn, ai lại là Franz chứ?

Ba người lập tức bước xuống từ đống rơm; dù người đầy rơm và bùn đất, họ vẫn đứng thẳng tắp.

Rõ ràng, Franz rất hài lòng với khả năng quân sự của ba người này. Còn những người khác thì đã ngủ say như lợn chết rồi… Những kẻ vô dụng như vậy thì không xứng đáng gia nhập vào Đội Quốc phòng vĩ đại trong trái tim ông ấy đâu.

Còn việc quân phục của ba người bẩn thỉu thì sao chứ? Hồi trước, khi chiến đấu trên tiền tuyến, bản thân ông ấy cũng từng mặc quân phục lộn xộn mà thôi…

“Các ngươi ba người, có muốn đi ra tiền tuyến và đảm nhận nhiệm vụ cung cấp nhiên liệu cho Đội Quốc phòng không?”