Vào thời điểm mà lẽ ra phải ở trong lớp học, cảm giác đi bộ ngoài khuôn viên trường thật là kỳ lạ.

Khi đi dọc hành lang, tiếng đọc sách của các lớp vang vọng xung quanh tai.

Chen Shian và Lâm Mộng Thu cùng nhau mang theo thùng rác, đi song song xuống cầu thang bên trái, sau đó ra khỏi cửa ra vào bên trái tầng một và đi đến con đường dẫn đến cổng bắc của trường.

Con đường này thẳng tắp; bên phải là ba tòa nhà giảng dạy, còn bên trái là bức tường rào, phía sau bức tường là khu vực bên ngoài trường.

So với con đường chính đông đúc dẫn đến cổng trường, con đường này trông thật yên bình.

Sương buổi sáng vẫn chưa tan hết, ánh nắng vàng nhạt đã lan qua bức tường rào, tạo nên những vệt sáng ấm áp trên con đường;

Dọc theo bức tường rào có hàng cây nguyệt quế; gió mát thổi qua, lá cây xào xạc;

Cỏ hai bên vừa được tưới nước, những giọt nước long lanh đọng trên ngọn cỏ, phản chiếu ánh nắng sáng thành những tia cầu vồng nhỏ;

Thỉnh thoảng, vài con chim én bay lên từ ngọn cây, lại hạ cánh xuống đỉnh bức tường rào, nghiêng đầu nghe ngó điều gì đó, sau đó vỗ cánh để vuốt ve bộ lông của mình; những con chim én bay lên bay xuống, nô đùa vui vẻ...

Chen Shian và Lâm Mộng Thu cùng nhau mang theo thùng rác, đi bộ trong khung cảnh ban mai yên bình của trường học này.

“Con đường này thật đẹp quá, em chưa từng đi qua đây bao giờ.”

Chen Shian đi chậm rãi, nhìn ngắm khung cảnh xung quanh một cách thư thái; việc phát hiện ra khung cảnh này trong trường học khiến anh cảm thấy như thể mình vừa tìm thấy một con suối nhỏ nơi rừng núi vậy.

“…”

Chắc hẳn anh ấy đang tự nói một mình, nên Lâm Mộng Thu không trả lời anh.

Cô liếc nhìn anh một cái, sau đó theo hướng ánh mắt anh nhìn về phía đỉnh bức tường rào; ở đó có vài con chim én, trong đó có một con đang miệng cắn một con châu chấu, không ăn mà chỉ đùa giỡn với những con chim non bên cạnh.

“Đó là loài chim Bạch Đỉnh; con chim đang cắn châu chấu kia là con mái, còn những con chim non kia mới rời tổ được vài ngày, nó đang dạy chúng cách kiếm ăn đấy.”

“…”

Lâm Mộng Thu rời mắt khỏi những con chim, nhìn vào khuôn mặt Chen Shian bên cạnh.

Cô hơi ngạc nhiên; rõ ràng anh ấy dường như cũng không nhìn cô, vậy làm sao anh biết cô đang nhìn những con chim, và làm sao anh biết cô đang tò mò về chúng?

Cô quyết định không để ý đến anh nữa.

Chắc hẳn anh ấy lại đang tự nói một mình thôi.

Nhưng sau vài bước đi, cuối cùng cô vẫn không nhịn được mà hỏi: “Làm sao anh biết vậy?”

“Chúng rất phổ biến ở trong núi đấy. Loài chim Bạch Đỉnh thích làm tổ trong kẽ đá, lỗ trên tường nhà hoặc các khe hở của bức tường đá; mỗi năm chùa của chúng tôi đều có những tổ do chúng xây dựng.”

“….”

Lâm Mộng Thu nghĩ thầm, chắc hẳn chùa của các bạn phải rất cũ kỹ mới có nhiều kẽ hở và lỗ trống như vậy để chim làm tổ…

“Tên nó là Bạch Đỉnh à?” cô hỏi nhỏ.

“Ừm, người dân địa phương gọi nó là Bạch Đỉnh; cũng có người gọi nó là Bạch Diện Nhi đấy.”

“Còn con kia thì sao?”

Cô không dùng tay chỉ ra, chỉ là nhẹ nhàng nghiêng đầu về phía nào đó rồi hỏi.

Nhưng Trần Thập An lại biết chính xác con chim nào mà cô đang muốn hỏi.

“Đó là loài chim Họa Mi Đất. Vào buổi sáng sớm và buổi tối, chính chúng là những con chim ồn ào nhất.”

“….”

Lâm Mộng Thu không hiểu làm thế nào anh ấy có thể nhận biết được nhiều loại chim như vậy.

“Bạch Đỉnh”, cô chưa từng nghe đến trước đây; còn “Họa Mi Đất” thì đã từng nghe qua, nhưng cô chưa bao giờ biết chúng trông như thế nào. Giờ nghe anh ấy giải thích, cô mới hiểu ra rằng mình thực sự đã từng thấy chúng, chỉ là trước đây cô chưa bao giờ chú ý đến chúng mà thôi…

Cô nhớ lại khi còn nhỏ, cha cô dẫn cô đi dạo quanh làng quê, và cũng thường xuyên giải thích cho cô biết đây là loại chim gì, cây gì, quả dại gì. Đó là lần đầu tiên cô đến nông thôn, và cũng là lần đầu tiên cô được nhìn thấy những con bò thật sự – những con bò sống động.

Có bò vàng, có bò nước; bò nước trông rất hung dữ, nhưng cha cô nói rằng bò nước lại là loài hiền lành nhất.

Khi kể về những điều đó, cha cô như đang kể về những kỷ niệm xa xưa; anh ấy sử dụng những từ ngữ địa phương để mô tả các loại chim và quả dại, và giọng nói của anh ấy đầy ắp ký ức.

Còn cô thì chỉ cảm thấy những thứ đó thật mới lạ, nhưng lại xa xôi so với cuộc sống hàng ngày của mình.

Không ngờ rằng, trong số những người cùng tuổi, lại có người như Trần Thập An – người biết rõ về những thứ đó như thể chúng là những thứ quen thuộc với anh ấy vậy.

Những ký ức ấy ùa về, Lâm Mộng Thu bắt đầu tìm từ ngữ để diễn đạt:

“Anh có biết một loại quả không? Loại quả mọc ở đồng ruộng nông thôn… màu đỏ… hình dạng như những hạt nhỏ… có vẻ như còn gai nữa… vị chua chát ngọt ngào…”

Thời gian trôi qua, cô đã không còn nhớ rõ nữa; chỉ nhớ rằng vào thời điểm đó, ngoài những vết muỗi đốt trên chân, thì những quả chua chát ngọt ngào này chính là thứ khiến cô ấn tượng sâu sắc nhất.

“

“Có tên là Cì Pào à… Hóa ra nó có tên là Cì Pào…” Lâm Mộng Thu gật đầu, lẩm bẩm một mình.

“Em đã thử nó chưa?” Trần Thập An hỏi.

“Ừm.”

Cô gái này ít nói, chỉ trả lời những câu được hỏi, hiếm khi tự nguyện mở rộng cuộc trò chuyện.

Chắc cũng vì họ không ở trong lớp học, trên con đường đi lại của trường chỉ có hai người họ; không gian thoáng đãng, gió buổi sáng mát mẻ, thật là thoải mái và hiếm có.

Chỉ là chính Lâm Mộng Thu cũng không nhận ra rằng, hôm nay khi cùng Trần Thập An đi đổ rác, cô đi chậm hơn bao giờ hết so với những lần trước đây đi cùng các bạn khác… Ngoại trừ đoạn đường ngay sau khi rời khỏi lớp học.

Dù đã đến giờ học rồi…

Lâm Mộng Thu bỗng nhận ra điều đó.

Chắc chắn là vì bước chân chậm rãi của anh ta mà cô cũng bị ảnh hưởng; dù sao khi cùng nhau mang cái thùng rác, anh ta cứ chậm rãi như vậy, cô biết phải làm sao được?

Kết quả học tập đã kém như vậy rồi, mà anh ta vẫn không nghĩ đến việc quay lại lớp học để học tập… Được rồi, trước hết sẽ trừ một điểm cho anh ta!

Mất khoảng thời gian lâu mới đến cửa bắc của trường.

So với cổng chính của trường, cửa bắc nhỏ hơn nhiều, và học sinh, giáo viên thường gọi nó là cửa sau.

Trong quá trình quản lý hàng ngày, cửa sau luôn được đóng lại, chỉ cho phép xe cộ vận chuyển qua lại, như xe chở thức ăn cho khu ăn uống hay xe rác.

Bể rác nằm ngay bên cạnh cửa bắc; do trường sản xuất ra rất nhiều rác mỗi ngày, nên bể rác không thể được đặt trong khu vực giảng dạy. Có hai công nhân vệ sinh đang dùng xẻng để thu gom rác; những loại giấy, chai nhựa có thể bán được thì họ sẽ nhặt riêng ra, coi đó là nguồn thu nhập bổ sung ngoài lương.

Trường luôn có người được phân công đến chăm sóc bể rác vào buổi sáng và buổi tối, vì vậy nơi đây không thể nào bẩn thỉu được; nhưng dù sao đây cũng là nơi tập trung rác thải, nếu đứng gần quá, bạn sẽ ngay lập tức cảm nhận được mùi hôi thối đặc trưng, và từ xa cũng có thể thấy những vết nước thải rác rỉ ra từ mặt đất bê tông.

Lâm Mộng Thu không che mũi, nhưng lông mày cô cũng tự nhiên nhíu lại, và bắt đầu cố gắng kiềm chế hơi thở của mình.

Trong khi đó, Trần Thập An dường như không hề cảm thấy gì cả; thấy Lâm Mộng Thu không nói gì, anh cũng không tiếp tục làm gì thêm, cả hai cùng nhau mang thùng rác đến bên cạnh bể rác, cùng nhau đặt thùng lên và đổ rác vào bể.

“Vụt—“

Rác thải lộn xộn bên trong thùng đều rơi xuống đất: có túi bao bì đồ ăn vặt, có búi giấy, có chai nước uống, có những cuốn giấy ghi bài đã dùng hết… Và còn

Lâm Mộng Thuý trở nên xanh mét mặt.

Trần Thập An thực sự rất ngưỡng mộ cô ấy — anh biết rằng, từ khi còn cách thùng rác khá xa, Lâm Mộng Thuý đã bắt đầu nín thở. Cô ấy không vì mình là con gái mà để mặc Trần Thập An tự đi đổ rác, mà kiên nhẫn nín thở cho đến khi mặt chuyển sang màu xanh lam, chỉ để cùng anh ta đổ hết thùng rác này. Đó là tinh thần gì vậy nhỉ?

Thấy cô ấy dường như sắp ngạt thở nếu không được thở, Trần Thập An cuối cùng mới đề nghị: “Để tôi làm đi.”

Anh ta kéo thùng rác, nhưng đôi bàn tay nhỏ bé kia vẫn cứ chặt lấy thùng không buông ra.

Chỉ khi giọt súp mì ăn liền cuối cùng trong thùng cũng đã rơi hết xuống đáy, Lâm Mộng Thuý mới thật sự không thể nín thở được nữa.

Cô gái luôn điềm đạm và thanh lịch ấy bỗng trở thành một chú thỏ nhỏ, nhảy nhót qua những vũng nước bẩn trên nền xi măng một cách khéo léo và nhanh nhẹn, và trong chốc lát đã chạy đến nơi có không khí trong lành bên cạnh, rồi mới bắt đầu thở phào mạnh mẽ…

Trần Thập An khéo léo lật ngược thùng rác, dùng thân thùng gõ vào mép thùng rác cho đến khi không còn một hạt rác nào dính lại ở đáy.

“Chị ơi, ở đây có rất nhiều chai nước uống đấy.”

“Ồ! Tốt quá, cảm ơn chàng trai nhé!”

Bên cạnh, Lâm Mộng Thuý, sau khi đã thở được một hơi, lại tiếp tục nín thở và tiến lại gần. Cô ấy tự nguyện cầm lấy phần tay cầm bên kia của thùng rác; vì khi đang nín thở, cô không thể nói được, nên cô chỉ việc chỉ vào vòi nước bên cạnh thùng rác.

“Muốn rửa thùng rác à?” Trần Thập An hỏi.

“…” Lâm Mộng Thuý gật đầu.

Sau đó, hai người cùng nhau mang thùng rác đến chỗ vòi nước. Vòi nước được nối với một ống dẫn mềm; Trần Thập An mở van, và không ngờ dòng nước lại mạnh đến thế. Ống dẫn phun nước ra với tiếng “xì xì”, như một con rắn mất kiểm soát. Lâm Mộng Thuý bên cạnh hoảng sợ và vội vàng nhảy tránh ra, may mắn là nước không bắn trúng cô. Cô vẫn tiếp tục nín thở và không nói gì, chỉ là nhìn Trần Thập An một cái chằm chằm.

“Xin lỗi nhé, không bắn trúng bạn phải không? Để tôi rửa giúp bạn…”

“…”

Lần này, Lâm Mộng Thuý không tiến lại gần nữa; dù sao thì cũng chỉ có một ống dẫn duy nhất, nên vẫn phải có người đứng rửa thùng rác.

Trần Thập An làm việc rất khéo léo; chiếc thùng rác lớn ấy trong tay anh ta giống như một vật dụng nhỏ ngoan ngoãn. Anh ta dùng ống dẫn để rửa sạch bên trong thùng, sau đó lật ngược thùng lại và rửa cả bên ngoài.

Lâm Mộng Thuy khá ngạc nhiên. Chẳng lẽ thực sự là tay nghề của anh ta quá giỏi sao? Chỉ cần xả nước như vậy thôi mà cả lớp bụi cũ kỹ bên trong thùng đều được rửa sạch sẽ?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, câu nói của Trần Thập An lại khiến cô tỉnh táo trở lại:

“Cô muốn rửa tay không?”

“….”

Cô gái tiến lại gần hơn, cúi người xuống và đưa ra đôi bàn tay trắng muốt, mịn màng.

Trần Thập An điều chỉnh áp lực dòng nước, những giọt nước ấm áp từ ống dẫn chảy ra và rơi trên tay cô.

Lâm Mộng Thuy xoa tay cho sạch sẽ; cảm giác mát lạnh của nước khiến cô thấy thoải mái. Cô tưởng tượng rằng những vi khuẩn bám trên tay mình đã bị rửa sạch hết, và cuối cùng, những nếp nhăn trên khuôn mặt cô cũng dần tan biến.

Sau khi rửa xong tay, cô định đền đáp bằng cách giúp Trần Thập An cầm ống dẫn để anh ta rửa tay, nhưng anh ta không cần sự giúp đỡ của cô. Anh ta tự mình cầm ống dẫn, xoa tay vài cái rồi rửa sạch.

Đôi bàn tay của Lâm Mộng Thuy vốn đã đưa ra phía trước bỗng nhiên được thu lại một cách kín đáo.

Không có sự ăn ý nào cả…

Khi cô lại đưa tay ra lần thứ hai, trong tay cô đã cầm một tờ khăn giấy.

“Cảm ơn anh trưởng ban.”

Trần Thập An cười nhận lấy tờ khăn giấy, lau tay xong, sau đó cũng buộc tờ khăn vào chuôi thùng rác như cách cô đã làm.

“Anh về nhà rồi à?” anh hỏi.

“….”

Lâm Mộng Thuy gật đầu.

Sau khi rời khỏi khu vực bị ô nhiễm không khí bên cạnh thùng rác, cô cuối cùng cũng nói ra một câu hoàn chỉnh:

“Lần sau trực ban, anh nhớ đến sớm nhé.”

“Biết rồi…”