Chiếc xe đạp tiến về phía bắc, nhanh nhẹn rời khỏi khu trung tâm ồn ào và dần hòa mình vào sự yên bình của vùng ngoại ô.

Quả nhiên, kỹ năng đạp xe của Trần Thập An thật xuất sắc; ngay cả khi có người đi cùng, anh vẫn lái xe rất vững vàng.

Không biết có phải là ảo giác không, nhưng Lý Văn Âm luôn cảm thấy chiếc yên đệm cứng cáp dưới mông mình dần trở nên mềm mại hơn, cứ như thể có thứ gì đó đang đỡ lấy cơ thể cô, khiến cô cảm thấy như đang ngồi trên những đám mây vậy, và suốt quãng đường dài này, cô chẳng hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Đến nỗi, Lý Văn Âm còn buồn lòng hát lên:

“Tôi đi về phía bắc~Rời xa mùa có em~~”

Trần Thập An nghe xong cười nói: “Chị Văn Âm đang muốn rời xa ai vậy?”

Lý Văn Âm bối rối, đáp lại một cách e thẹn: “Là lời bài hát thôi! Anh chưa từng nghe bài hát này à? Bây giờ chúng ta đang đi về phía bắc mà!”

“Ừm, lần đầu tiên nghe là chính chị Văn Âm hát như thế này đấy, hay lắm.”

“Hehe~”

Tiếng hát du dương vẫn tiếp tục vang lên phía sau.

Bánh xe lăn trên con đường nhựa của vùng ngoại ô, gió đầu đông mang theo mùi cỏ khô và hương nắng gió thổi vào mặt họ.

Trên con đường vắng vẻ, nơi cảnh vật đẹp đẽ này, Lý Văn Âm cũng trở nên tự tin hơn; cô không còn chỉ dựa vào một cánh tay để ôm lấy eo Trần Thập An nữa, mà là dùng cả hai tay, đặt đầu lên lưng anh, nhìn những cây liễu bên đường lùi lại phía sau.

“Thập An, anh đạp xe nhanh thật đấy!”

“Còn có thể nhanh hơn nữa đấy, chị Văn Âm hãy cố giữ vững nhé—“

Ngay lập tức, Trần Thập An đã đạt đến đỉnh của đoạn đường dốc này, và sau đó là đoạn đường xuống dốc.

Chiếc xe đạp lao vút xuống dốc dưới sức đẩy của anh!

Cảm giác mất trọng lượng khiến trái tim Lý Văn Âm như bay lên tận cổ họng; cô siết chặt lấy eo Trần Thập An, gió thổi qua khiến mái tóc cô bay tung tóe, đập vào mặt… Cuối cùng, cô không nhịn được nữa và hét lên:

“Aaaaaa~~~!”

“Thập An~~! Hãy chậm lại một chút~~!”

“Chúng ta sắp bay lên nữa rồi~~! Sắp rơi xuống đất rồi~~!!”

“Chậm lại đi, chậm lại nào!!!”

Trần Thập An cảm thấy thú vị, chẳng quan tâm đến những lời cô nói, và tiếp tục cười vui vẻ.

Cuối cùng, sau khi vượt qua đoạn đường dốc này, tốc độ xe đã ổn định lại.

Lý Văn Âm vẫn còn hơi hoảng hốt, trái tim cô đập thình thịch, khuôn mặt đỏ bừng. Cô thở hổn hển để bình tĩnh lại, rồi mới dùng một tay vuốt ve mái tóc bị gi

“Trời ơi, làm em sợ chết mất… Thật nguy hiểm đấy…”

“Chị Văn Âm thấy cảm giác này thú vị không?”

Lý Văn Âm vốn muốn tận dụng cơ hội này để giáo dục anh ấy về việc lái xe an toàn, nhưng cuối cùng vẫn phải thừa nhận thành thật:

“Thú… thú vị lắm!”

“Vậy sau này chúng ta lại thử một lần nữa nhé.”

“Lại… lại à…?”

Lý Văn Âm đành phải nhượng bộ và van xin: “Đừng nữa đi, đừng nữa…”

“Hahaha.”

Chen Thập An cũng cảm thấy mình đang trở nên xấu xa hơn từng ngày; khi nào mà anh lại có thói quen trêu chọc người khác nhỉ? Lúc mới mua xe, anh đã cùng Tiểu Triệu lái xe nhanh một cái; bây giờ lại cùng chị Văn Âm làm vậy nữa. Lần sau, anh sẽ mời trưởng ban học tập của cô ấy cùng tham gia… Xem cô ấy có thực sự dám không.

Ngoại ô thành phố không sầm uất như khu trung tâm, nhưng lại mang một không khí thoải mái và yên bình hơn vào những ngày nghỉ.

“Thập An, nhìn kia xem.”

Lý Văn Âm đặt tay lên eo Chen Thập An và chỉ về phía bên đường. Đó là một cánh đồng lúa đã được gặt hái, những bãi rơm được cắt gọn gàng; vài con chim bạch long đang đi dạo thong dong giữa đó. Khi xe đạp tiến lại gần, chúng vỗ cánh bay lên, tạo nên những đường cong đẹp đẽ dưới bầu trời xanh thẳm.

“Đẹp quá…”

Lý Văn Âm không nhịn được mà thốt lên, giọng nói đầy niềm vui.

“Ừm, không khí ở đây cũng trong lành hơn nhiều.”

Chen Thập An hít một hơi thật sâu; không khí pha trộn mùi đất và hương thơm của cây cỏ khiến anh cảm thấy thư thái và sảng khoái. Anh chủ động giảm tốc độ để Lý Văn Âm có thể thưởng thức trọn vẹn cảnh vật thiên nhiên dưới ánh nắng mặt trời mùa đông này.

Thực ra, Lý Văn Âm đã quá quen với cảnh vật nông thôn rồi; dù sao cô cũng lớn lên ở nông thôn mà. Nhưng lúc này, khi cùng Chen Thập An đạp xe qua những cảnh vật này, cô lại cảm thấy mọi thứ trước mắt đều rực rỡ và đẹp đẽ như tranh vẽ.

Chen Thập An không hoàn toàn tuân theo hướng dẫn trên bản đồ mà chỉ chọn một hướng tổng thể để đi về phía bắc; mặc dù điểm đến cuối cùng là thị trấn cổ ở phía bắc thành phố, nhưng anh cũng không bỏ lỡ bất kỳ cảnh đẹp nào dọc đường.

Sau một giờ đạp xe, hai người dừng lại nghỉ ngơi bên một cây cầu đá cổ kính. Dưới cầu, dòng suối róc rách chảy, nước trong vắt; vài con cá nhỏ đang bơi lội trong đó. Lý Văn Âm lấy nước khoáng ra từ ba lô, đưa cho Chen Thập An một chai, còn mình thì tựa vào lan can cầu, nhìn xuống những con cá dưới nước và còn lấy

“Chị Văn Âm ơi…”

Trần Thập An gọi lên. Dưới ánh nắng ấm áp của mùa đông, Lý Văn Âm cùng con mèo quay đầu lại, và ngay lập tức nhìn thấy chiếc máy ảnh trong tay anh.

“À, Thập An lại lén chụp hình rồi…“

“Ừm, chụp được khá đẹp đấy.“

“Cho em xem nào~“

Lý Văn Âm chạy lại xem, rồi gật đầu hài lòng. Quả thực, việc tặng Thập An chiếc điện thoại mới là quyết định đúng đắn; những bức ảnh anh chụp hiện giờ thực sự ngày càng đẹp hơn.

“Vậy sau này em gửi cho chị nhé?“

“Được thôi.“

“Thập An, em mệt không? Có muốn chị đưa em về không?“

“Không sao đâu, chị Văn Âm mặc váy thì ngồi xe yên thôi.“

“Đúng rồi!“

“Nào, tiếp tục lên đường thôi.“

Trần Thập An uống một ngụm nước khoáng, sau đó lại cho nó vào túi xách đeo trước ngực. Anh dựa xe đạp bằng một chân, còn Lý Văn Âm lại ngồi xuống yên sau.

“Phí Mộc, em có đi cùng không?“

“Miu.“

Con mèo trên lan can cũng chạy đến. Buổi chiều, nhiệt độ tăng lên, trở nên ấm áp hơn; nó không còn chui vào túi nữa, mà nhảy lên vai Trần Thập An.

Hai người cùng con mèo tiếp tục đạp xe. Nhờ có xe đạp, Trần Thập An giờ đây có thể đến nhiều nơi hơn trong thời gian được quy định; cùng với sự đồng hành của chị gái và con mèo, những chuyến đi này hoàn toàn không hề nhàm chán chút nào.

Dù từ nhỏ đã sống trên núi xa rời thế giới bên ngoài, nhưng Trần Thập An biết rằng bản thân mình vốn ghét cảm giác cô đơn. Giờ đây, mặc dù không còn sự đồng hành của sư phụ, may mắn thay, sau khi xuống núi, anh cũng gặp được rất nhiều người thú vị.

Khi đi qua các làng gần đó, họ còn gặp một đàn vịt đang bước đi một cách oai vệ trên con đường làng.

“Gà gà gà…“

Đàn vịt rất đông, ước chừng có vài trăm con; tất cả đều trắng trợn và mập mạp. Chúng đi mãi, thỉnh thoảng lại dừng lại, nghiêng đầu nhìn những chiếc xe cộ và người đi bộ đang nhường đường cho chúng.

Trần Thập An dừng xe lại, dựa xe bằng một chân, cùng với những chiếc xe ô tô, xe điện, xe máy xung quanh, chờ đợi đàn “vịt xâm lược đường xá” này từ từ đi qua.

Những người lái xe ô tô không bấm còi, Trần Thập An cũng không vội vàng, còn Lý Văn Âm thì còn cười ha hả lấy điện thoại ra để chụp ảnh những con vịt đó.

“Những con vịt này trông thật mập đấy…“

“Miu.“

“Nhìn thì chắc chắn rất ngon đây!

“Mèo!”

“Gà gà gà?”

Thật đáng tiếc là lúc này chị em họ đang đi chơi ở thị trấn cổ phía bắc thành phố; nếu không, Chen Shian cũng muốn xin chủ nhân mua hai con vịt về thử nữa.

Người đàn ông chăn vịt thấy giao thông tắc nghẽn liền tăng tốc lên, chiếc gậy tre được buộc dải ruy băng ở đầu, anh ta vung mạnh để đuổi những con vịt. Những con vịt cuối hàng do chậm trễ đã vội vàng vỗ cánh chạy nhanh qua; người đàn ông chăn vịt mỉm cười hiền lành với các lái xe xung quanh, coi như là lời cảm ơn.

Cuối cùng, nhóm vịt cũng đã qua được đường; những chiếc xe hơi và xe máy dừng lại bên cạnh bắt đầu di chuyển từ từ. Chen Shian cũng đạp xe tiếp tục, đưa chị gái và con mèo trên vai mình đi xa hơn.

……

Phía bắc thành phố Vân Ký là nơi mà thành phố và vùng nông thôn hòa quyện vào nhau một cách êm đềm. Người dân địa phương gọi khu vực này là “phía bên thành phố”.

Phía bắc giáp với dãy núi Xuanyue thoai thoải; dòng suối chảy xuôi dọc theo địa hình, uốn lượn trên đồng bằng và cuối cùng hợp vào sông Thanh Thông chảy qua khu vực này. Đây là con sông bắt nguồn từ vùng núi phía tây nam; khi đến phía bắc thành phố, dòng sông trở nên chảy chậm lại, uốn lượn như một dải lụa xanh mướt bao quanh hàng ngàn mẫu ruộng.

Các làng mạc ở đây thường được xây dựng dọc theo bờ sông; theo sự phát triển của thời đại, những ngôi nhà bằng đất đã được thay thế bằng những ngôi nhà mới đẹp, chủ yếu là những tòa nhà hai hoặc ba tầng. Mỗi gia đình đều có một sân nhỏ; nhiều nhà còn trồng cây lê. Khi Chen Shian và Li Wan Yin đạp xe qua các làng mạc, họ thường thấy rất nhiều quả lê chín mọng treo trên cành, trông giống như những chiếc đèn lồng nhỏ.

Dù những quả lê đã chín mọng, ít ai hái hết chúng. Đó là một phong tục địa phương: việc để lại một số quả trên cây không chỉ làm đẹp cho cảnh vật mùa thu, mùa đông mà còn cung cấp thức ăn cho những con chim sống qua mùa đông ở đây. Người ta gọi đó là “lê lê như ý”.

“Làng này tên là gì vậy? Có nhiều quả lê thật là…”

“Để tôi xem nào… Làng Sū Yáng.”

Họ tình cờ gặp một bà lão đang phơi bánh lê trong sân. Chen Shian dũng cảm, dừng xe ngay trước cửa sân nhà bà và gọi lên.

“Bà ơi…”

Bà lão bị điếc; thường thì mọi người gọi mãi mà bà cũng không nghe thấy, nhưng không ngờ cậu bé này gọi lên thì bà lại nghe thấy ngay. Giọng nói của cậu bé thật mạnh mẽ! Bà ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhíu mắt nhìn cậu bé và cô gái đang ngồi trên

“Chàng trai ơi, cậu tìm ai vậy… Cậu là bạn học của A Hồng phải không?”

“Không ạ, bà ơi. Tôi thấy bánh đào nhà bà ngon lắm, nên muốn mua vài cái thử xem.”

“À! Bánh đào à… Nhà chúng tôi không bán đâu, toàn tự làm để ăn trong nhà thôi… Nhà hàng xóm A Văn họ mới có bán đấy. Chàng trai, cậu không phải dân làng này đâu nhỉ?”

“Đúng rồi, tôi chỉ đi dạo quanh đây thôi. Làng chúng tôi có rất nhiều cây đào phải không ạ?”

“Đúng vậy, làng chúng tôi trồng đào nhiều nhất trong khu vực này đấy. Nếu cậu không ngại, bà sẽ cho cậu vài cái thử xem. Mua thì cũng được, nhưng mọi người trong nhà đã ăn quá nhiều rồi, giờ không thèm ăn nữa…”

“Bà ở nhà một mình à?”

“Ừ, mọi người đều đi làm xa cả…”

Người bà già hiếm khi có người trẻ tuổi đến trò chuyện cùng; dù bà tuổi cao và tai nghe kém, nhưng ít khi có ai kiên nhẫn nói chuyện với bà.

Mặc dù không quen biết Chen Shian, nhưng bà rất ấn tượng với chàng trai này – giọng nói của anh ta rất rõ ràng, và với đôi tai kém của mình, bà đã lâu lắm không nghe thấy giọng nói nào rõ ràng như vậy nữa.

Vì vậy, bà liền rộng lượng lấy ra một túi và cho vào đó rất nhiều bánh đào.

“Đủ rồi bà ơi, tôi chỉ thử một chút thôi, không cần nhiều đâu…”

“Cầm đi ăn đi, mỗi năm cây đào lại cho nhiều quả lắm… Nếu để rơi xuống thì phí lắm, nên mới làm thành bánh đào. Nhưng mọi người trong nhà không thèm ăn, để lâu lại hỏng…”

“Vậy thì cảm ơn bà nhé. Nhiều như vậy…”

“Chàng trai, các bạn đến đây để làm gì vậy? Làng chúng tôi có gì thú vị đâu?”

“Chúng tôi đến thăm thị trấn cổ gần đây thôi.”

“À, thị trấn Què Đầu ạ…”

Chen Shian không mang theo đồ gì cả, chỉ ở lại bên cửa sân nhà người bà già cô đơn này và trò chuyện với bà một lúc.

Qua cuộc trò chuyện, anh mới biết rằng làng Sū Yáng là một làng nổi tiếng về cây đào; mọi gia đình trong làng đều trồng đào, và còn có bí quyết làm bánh đào được truyền từ đời này sang đời khác.

Còn “thị trấn Què Đầu” mà người bà nhắc đến, chính là thị trấn cổ ở phía bắc thành phố mà Chen Shian và Lý Hoàn Âm dự định sẽ đến thăm trong chuyến đi này. Người ta tin rằng thị trấn này được xây dựng vào thời Bắc Tống, và được đặt tên như vậy vì ngọn núi nhỏ phía sau nó có hình dạng giống đầu chim én.

“Ở đây chúng tôi thường đi chợ vào những ngày chẵn, đặc biệt là vào ngày thứ hai và thứ mười sáu của mỗi tháng… Trước đây, khi còn có thể vác hàng đi bán,

“Ồ vậy à, bà ấy trông còn khỏe mạnh lắm đấy.”

Chen Shianan cười mỉm.

Khác với những chuyến đi chỉ để vui chơi và tham quan thông thường, Chen Shianan lại thích hơn việc giao tiếp với người dân địa phương để tìm hiểu về phong tục tập quán nơi đây.

Ngồi ở hàng ghế sau, Li Wanyn cũng không vội vàng gì; cô thích lắng nghe Chen Shianan trò chuyện với bà lão kia, cảm giác như chỉ khi này thì cô mới thực sự cảm nhận được không khí của nơi này.

Phải nói rằng, anh chàng này thật là gan dạ quá.

Nếu là cô, cô sẽ không dám tự nhiên bắt chuyện với người lạ như vậy đâu.

Li Wanyn hoàn toàn tin rằng, nếu có thêm thời gian, anh chàng này chắc chắn sẽ dám đến nhà người ta xin ăn và thử những món ăn đặc sản địa phương nữa đấy.

“Bà ơi! Cảm ơn bà vì những chiếc bánh đào này, chúng tôi đi đây.”

“Bà ơi, cảm ơn bà vì những chiếc bánh đào này~” Li Wanyn ở phía sau cũng giúp bà lão mang túi bánh đào và cùng cười nói lời cảm ơn.

Bà lão: “À?”

Đúng là, khi người khác nói, bà ấy không nghe rõ lắm.

Chen Shianan cười và cũng cảm ơn bà lão.

Lúc này bà lão mới nghe rõ và tò mò hỏi: “Hai bạn là anh em ruột phải không?”

“Đúng vậy ạ.”

“Tốt lắm, hai anh em trông đều rất đẹp trai đấy.”

“Cảm ơn bà ơi!!”

Lần này, Li Wanyn nói lớn hơn rất nhiều.

Không biết bà lão có nghe rõ không, nhưng dù sao bà ấy vẫn cười một cách chân thành, và Li Wanyn cũng cùng cười theo.

Hai người cùng con mèo tiếp tục cuộc hành trình trên xe đạp.

Qua làng Suyang, thị trấn cổ phía bắc thành phố cũng sắp đến rồi.

Chỉ sau hơn mười phút, hai anh em đã đến đích của chuyến đi này.