“Chú Lin.”

Khi ra khỏi trường học, Chen Shian tự nhiên gọi Lin Ming là “chú Lin”.

Anh giơ chiếc hộp cơm trong tay lên và nói: “Chú chắc vẫn chưa ăn tối phải không? Tôi vừa đặt mua hai phần ở căng-tin, sao chúng ta không đi ăn cùng nhau ở khu thuê nhà kia sau này?”

“Shian thật chu đáo.” Lin Ming cười và lắc tay, “Nhưng tối nay tôi đã hẹn ăn với sếp rồi; sau khi dẫn bạn xem nhà xong, tôi sẽ phải đi ngay. Lần sau bạn đến nhà chú, chú sẽ nấu một bữa ngon cho bạn.”

“Không ngờ chú Lin cũng biết nấu ăn; thật là phải thử món ăn của chú một lần.”

Nghe vậy, Lin Ming cũng cười: “Tôi cũng xuất thân từ nông thôn mà; thời đó, những đứa trẻ nông thôn ai lại không biết nấu ăn chứ? Còn có ngon hay không thì lại là chuyện khác…”

Khu thuê nhà không quá xa trường học, vì vậy Lin Ming không lái xe mà cùng Chen Shian đi bộ đến đó, để anh có thể quen thuộc với môi trường xung quanh. Hai người vui vẻ trò chuyện suốt quãng đường đến cổng trường.

“Chú Lin đã cho thuê căn nhà cũ rồi, vậy bây giờ chú ở đâu?” Chen Shian hỏi.

“Cũng rất gần trường học.” Lin Ming đứng ở cổng trường, chỉ sang bên trái và nói: “Bây giờ tôi ở khu chung cư bên kia.” Rồi anh chỉ sang bên phải: “Căn nhà cho thuê này thì ở khu chung cư cũ bên kia đó.”

Hai nơi đều không xa trường lắm; Chen Shian ước lượng rằng đi bộ khoảng mười phút là đến được.

“Vậy bạn Mèng Thu cũng đi học bán thời gian à?”

Lin Ming ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Cô ấy ở trường, chủ yếu là vì tôi bận công việc, không có thời gian nấu ăn cho cô ấy. May mắn thay, tôi được phân một căn phòng ở ký túc xá giáo viên, nên cô ấy thường xuyên ở đó; khi cần gì, tôi sẽ mang đến cho cô ấy.”

Anh dừng lại một chút, rồi tò mò hỏi: “Mèng Thu có nói với bạn rằng tôi là cha cô ấy không?”

“Cô ấy không nói gì cả, nhưng nhìn vào vẻ ngoài của hai người, tôi cũng có thể nhận ra điều đó.”

“Ha ha, Shian quan sát người khác thật chuẩn xác!”

Khi đã nói đến Lin Mèng Thu, cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang về cô ấy, và hai người tiếp tục đi bộ và trò chuyện.

“Shian, em đã quen với môi trường lớp học chưa? Mèng Thu có làm phiền em gì không?” Lin Ming hỏi.

“Tất cả đều ổn cả.”

Linh Ming biết rõ tính cách của con gái mình; ông đã sắp xếp cho cô ấy ngồi cùng bàn với Chen Shian để cô ấy giúp đỡ anh, coi như là đã không làm phiền Chen Shian rồi.

“Vợ tôi qua đời sớm, công việc lại bận rộn; Mèng Thu từ nhỏ đã sống độc lập, chỉ là cô ấy không giỏi giao tiếp lắm… H

Giọng anh ấy mang theo chút lo lắng: “Về thành tích học tập thì tôi không cần phải lo lắng đâu, nhưng tôi luôn tự hỏi, trạng thái hiện tại của cô ấy rốt cuộc là tốt hay xấu…”

Chen Shianan lặng lẽ nghe anh ấy nói; anh ta không quá quen biết với Lâm Mộng Thu, nên cũng khó có thể đưa ra ý kiến gì được. Dù sao thì, tùy vào góc độ nhìn nhận khác nhau mà mỗi người sẽ đánh giá người khác theo cách riêng.

“Shianan, anh nghĩ sao?”

“…Tôi còn kém xa sự uyên bác của thầy mình; e là không thể đưa ra lời khuyên tốt cho chú Lâm được.”

“Shianan quá khiêm tốn rồi. Nếu thầy của anh sẵn lòng truyền lại ngôi đạo quán cho anh, chắc chắn là tin tưởng vào năng lực của anh. Chú cũng muốn nghe ý kiến của các bạn trẻ.”

“Những gì chú Lâm vừa nói chỉ là những so sánh tương đối mà thôi; có lẽ đó không phải là con người thật của Mộng Thu. Theo tôi, miễn là cô ấy sống thoải mái và không hối tiếc về những lựa chọn mình đưa ra, thì điều đó đã đủ tốt rồi.”

Chen Shianan dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Không phải mọi quyết định đều phải đúng đắn; miễn là cô ấy thích, cô ấy hoàn toàn có thể chọn những gì mình muốn. Hơn nữa, cuộc đời còn dài; cô ấy vẫn còn trẻ… Những lựa chọn có vẻ ‘đúng đắn’ ở hiện tại, cũng chưa chắc đã thực sự như vậy.”

Nghe xong những lời này, Lâm Hiệu suy ngẫm sâu sắc. Trước đây, ông đã nghe không ít người nhận xét về con gái mình: có người khen cô ấy học giỏi, có người nói cô ấy không làm phiền cha mẹ, nhưng cũng có người chê cô ấy quá lạnh lùng, thiếu hiểu biết về đời sống. Chưa từng có ai nói rằng chỉ cần cô ấy thích là được, như Chen Shianan vừa nói. Thái độ thông cảm và khoan dung trong lời nói của cậu bé khiến ngay cả Lâm Hiệu – người làm cha – cũng cảm thấy mình chưa đủ tốt. Ông bắt đầu nhìn nhận Chen Shianan theo một cách khác: Nếu đây là lời của Đạo sư Trần, ông sẽ coi đó là điều hiển nhiên; nhưng người đưa ra những quan điểm này lại là một chàng trai cùng tuổi với con gái mình.

“Lời của Shianan rất có lý.” Lâm Hiệu gật đầu cười nói: “Nếu không biết hai người mới quen biết nhau hôm nay, tôi cứ tưởng các bạn đã quen nhau từ nhiều năm trước rồi… Quả thật, người cùng tuổi thường hiểu nhau hơn.”

“Chú Lâm quá khen rồi,” Chen Shianan lịch sự đáp lại. “Đó chỉ là những quan điểm chung mà thôi; so với việc hiểu biết về Mộng Thu, tôi chắc chắn không bằng chú.”

Cậu bé này có phẩm chất tốt, điềm đạm và khiêm tốn; lại còn nói chuyện

“Shi An, cậu đừng ngại hỏi cô ấy nhé. Nếu có điều gì không hiểu trong quá trình học tập, cứ thoải mái hỏi thì cô ấy sẽ giải thích cho cậu mà.”

“Tôi chỉ sợ làm cho bạn học Mộng Thu không vui và bị đổi chỗ ngồi thôi…” Chen Shi An nói một cách đùa cợt.

“Nếu cô ấy dám làm vậy, chú sẽ lo cho cậu!”

……

Khi Lâm Mộng Thu đưa Chen Shi An vào danh sách “Những người bạn học cùng bàn có khả năng trở thành bạn thân”, cô không hề biết rằng Chen Shi An đã nhận được từ cha mình “Hướng dẫn sử dụng khi kết bạn với Mộng Thu”.

Việc làm bạn học cùng bàn là mối quan hệ đặc biệt trong môi trường trường học; trong suốt một khoảng thời gian dài học tập sau này, hai người sẽ phải sống và học tập bên nhau hàng ngày. Chen Shi An coi trọng mối quan hệ này; anh không mong muốn trở nên thật thân thiết với bạn học của mình, miễn là không xảy ra bất kỳ sự bất hòa nào là được.

Tất nhiên, nếu thực sự phải chia tay, điều đó chứng tỏ rằng họ không phù hợp với nhau… Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến anh.

Theo quan điểm của Chen Shi An, việc tranh cãi hay mâu thuẫn nội bộ là điều không thể xảy ra.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến khu chung cư nơi căn hộ cho thuê của họ tọa lạc.

“Khu chung cư này đã có tuổi rồi… Chú mua nó khi mới bắt đầu công việc.”

“Lúc đó trường học có chính sách hỗ trợ, nên giá cả rất rẻ. Thời gian trôi qua, hơn hai mươi năm rồi… Những tòa nhà này đã trở nên cũ kỹ.”

Chen Shi An và con mèo nhỏ trong túi anh đang quan sát môi trường xung quanh khu chung cư, trong khi Hiệu trưởng Lâm cũng đang giới thiệu cho họ.

“Mặc dù các tòa nhà có hơi cũ kỹ, nhưng tổng thể môi trường sống ở đây vẫn khá tốt. Xung quanh có đủ các cửa hàng tạp hóa, tiệm ăn nhỏ… Cách trường học cũng không xa. Vì Shi An quyết định học bán thời gian, thì ở đây thật sự rất thuận tiện cho việc đi học… Chỉ là không có thang máy thôi; chúng ta ở tầng chín, vì vậy sau này cậu sẽ phải leo nhiều cầu thang đấy.”

“Chú Lâm ơi, theo tôi thấy thì đã rất tốt rồi. Leo cầu thang cũng không thành vấn đề đâu… Khi ở trên núi, tôi đi xuống núi mỗi lần cũng mất hơn một tiếng đấy.”

Chen Shi An không nói những lời đó để lịch sự; anh thực sự cảm thấy điều kiện sống ở đây rất tốt.

Dù khu chung cư có hơi cũ kỹ, nhưng nó vẫn sạch sẽ và tiện nghi; việc leo cầu thang đối với anh thực sự không phải là vấn đề gì cả.

“Chú Lâm trước đây cũng ở đây à?”

“Đã ở vài năm, sau đó kết hôn và chuyển sang ở nhà khác… T

“Chú Lin, chú nên chăm sóc sức khỏe mình thật tốt mới được.”

“Hừm, nhà tôi ở tầng cao nhất; giá thuê cũng rẻ lắm, ba phòng một phòng khách chỉ mười hai trăm thôi.”

“Xung quanh thì giá thuê bao nhiêu vậy?” Chen Shian đặt câu hỏi.

“Khoảng hai ngàn thôi; dù là căn nhà cũ kỹ, nhưng vì nằm trong khu vực có trường học tốt nên giao thông và sinh hoạt đều rất thuận tiện.”

“Vậy thì chú Lin ở tầng cao nhất mà giá thuê chỉ mười hai trăm thì đã rất rẻ rồi đấy.”

“Đúng vậy… Bây giờ tôi không thiếu tiền, cũng không có ý định bán nhà; cứ để thuê thôi. Hầu hết những người thuê nhà đều là những người trẻ tuổi vừa tốt nghiệp, họ chưa có nhiều tiền; tôi chỉ chọn những người có phẩm chất tốt để cho thuê thôi… Coi như là đang góp phần giảm bớt gánh nặng cho xã hội, haha…”

“Chú Lin thật là tốt bụng.” Chen Shian cúi đầu tỏ lòng ngưỡng mộ.

“Chỉ là làm những việc trong khả năng của mình thôi…” Lin Hiệu vẫy tay, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

“Thời đó chúng tôi còn có các khoản lợi ích; miễn là không ốm đau, có chút học thức và biết làm việc chăm chỉ, thì luôn có thể kiếm được tiền. Bây giờ thời đại đã khác rồi; người trẻ tuổi sống không hề dễ dàng… Nếu có thể giúp đỡ họ một chút thì cũng tốt mà.”

Những lời nói của Lin Minh khiến Chen Shian hầu như không hiểu gì cả… Quả thật, sống lâu trong núi, ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài; lần này xuống núi, anh thực sự đã học hỏi được rất nhiều điều.

Cuối cùng, họ cũng leo lên tầng chín và dừng lại trước cửa có biển số [901].

“Đến rồi, chính là đây.” Lin Minh lau mồ hôi, “Tôi không mang theo chìa khóa dự phòng, nhưng cô gái thuê nhà này hẳn đang ở nhà; cô ấy đã gọi điện cho tôi sau khi tan làm.”

Nói xong, anh gõ cửa và hỏi: “Cô Lý ơi, cô Lý có ở nhà không? Tôi là chủ nhà, chú Lin!”

“Đang đến đây, đang đến đây!”

Nghe thấy tiếng trả lời rõ ràng từ bên trong, Chen Shian liền chớp mắt và nhanh chóng nhớ ra hình ảnh cũng như khuôn mặt của một người phụ nữ nào đó…

Giọng nói này… Chính là cô ấy!