Sau khi mua đồ ăn xong ở chợ, trên đường trở về, vị tiểu đạo sĩ kỳ lạ ấy vẫn dẫn cô lớp trưởng ngoan ngoãn đi qua những con hẻm hóc tăm tối.

Khi bước ra khỏi hẻm, hoàng hôn đang vào lúc rực rỡ nhất.

Lâm Mộng Thu ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sắc màu thay đổi liên tục của hoàng hôn, nhìn những đám mây màu hồng phấn từ từ bị màu cam nuốt chửng, rồi lại thấy những đám mây màu vàng óng ánh mới hiện lên sau các tòa nhà. Bỗng nhiên, cảm giác lo lắng khi đi qua những con hẻm tối tăm vừa rồi dường như đều được bù đắp bởi vẻ đẹp rực rỡ này.

Cô, người hàng ngày chỉ sống trong công việc và gia đình, hiếm khi có khoảng thời gian thư giãn như thế này.

Đi về nhà cùng Trần Thập An, sau đó cùng nhau đi mua đồ ăn, rồi còn chuẩn bị cùng nhau nấu bữa tối... Chỉ có hai người họ trong nhà...

Liệu đây có phải là trò chơi “giả vờ” thời thơ ấu không?

Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu cô, gương mặt cô hơi đỏ lên, may mắn thay, dưới ánh hoàng hôn, điều đó không ai có thể nhận ra.

Có lẽ từ ngày bố cô thông báo rằng anh ấy sẽ không ở nhà vào cuối tuần, màn “đi cùng nhau” này đã nên kết thúc, nhưng cô không ngờ rằng quá trình sai lầm này vẫn tiếp tục diễn ra.

Hai người cùng nhau mang đồ ăn vào khu chung cư, cùng nhau lên lầu.

Lâm Mộng Thu mở cửa nhà và bước vào trước.

Bên trong nhà yên tĩnh lặng, đèn cũng chưa được bật.

Có vẻ như bố cô thực sự không ở nhà...

Theo lý thuyết, nếu bố ở nhà thì sẽ an tâm hơn, nhưng thật kỳ lạ, việc bố không ở nhà lại khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm một cách không hiểu sao.

Cô bật đèn lên, đặt đồ xuống, rồi cúi xuống tìm đôi dép cho Trần Thập An.

Đôi dép lớn nhất, cái anh ấy đã mang lần trước.

“Anh cứ mang đôi này đi.”

“Cảm ơn cô lớp trưởng.”

Trần Thập An theo sau cô vào nhà. Khi trở về căn nhà trống trải chỉ có hai người, cảm giác đầu tiên anh cảm nhận được là sự yên tĩnh.

Khi Trần Thập An đóng cánh cửa lại, sự yên tĩnh ấy càng trở nên rõ ràng hơn.

Lúc cửa còn mở thì còn ổn, nhưng bây giờ khi cửa đã đóng, căn nhà đã trở thành một không gian riêng tư, yên tĩnh.

Lâm Mộng Thu bỗng cảm thấy hơi lo lắng, cô nhìn chiếc cửa đã đóng.

Cô đã thử âm thanh cách âm của cánh cửa rồi; có lẽ dù hét lớn đến đâu bên trong nhà, bên ngoài cũng không thể nghe thấy gì cả...

Chỉ có hai người nam nữ một nhà...

“Hay là nên mở cửa ra?” Lâm Mộng Thu nói.

“Không đóng à?”

“Không cần đóng.”

Chen Shianan không quá quan tâm; thấy cô ấy nói vậy, anh liền mở cửa ra.

Nhưng chẳng bao lâu sau, khi anh ngồi xuống ghế để thay giày, anh nhìn thấy đôi chân trắng nhỏ đang đi dép lê đi qua trước mặt mình. Khi anh ngẩng đầu lên, Lâm Mộng Thu lại đóng cửa lại.

Rốt cuộc cô muốn mở cửa hay đóng cửa vậy?

“Lại đóng cửa rồi à?” Chen Shianan hỏi.

“Đóng.”

“Tại sao lại đóng?”

“Ở nhà thì phải đóng cửa mà.”

“??”

Cô gái có vẻ ngượng ngùng, không quan tâm đến ánh mắt kỳ lạ của Chen Shianan, đóng cửa xong, cô mang theo rau củ mới mua vào bếp.

Khi Chen Shianan thay xong giày và bước vào bếp, anh thấy “trưởng ban” đứng bên bếp, không làm gì cả, chỉ đứng nhìn những thứ rau củ vừa mua mà không biết phải làm gì.

“Trưởng ban đang tưởng niệm cho rau củ à?”

“……”

Lâm Mộng Thu quay đầu nhìn anh một cái.

“Hãy đi vo gạo nấu cơm đi.”

“……”

Nghe Chen Shianan nói vậy, Lâm Mộng Thu bỗng nhớ ra mình phải làm gì. Cô vội vàng mở nồi cơm điện, lấy lòng nồi ra, chuẩn bị vo gạo nấu cơm.

Không phải cô tự cao, từ khi 13 tuổi, cô đã biết nấu cơm rồi.

Lâm Mộng Thu cúi xuống, mở tủ dưới, định múc gạo ra khỏi thùng gạo… Nhưng thùng gạo vốn được đặt trong tủ lại không còn nữa!

Các hành động tiếp theo của cô lại bị đình trệ. Cô bắt đầu mở từng tủ để tìm kiếm.

“Trưởng ban đang tìm cái gì vậy?”

“Gạo.”

Chen Shianan: “……”

Không thể tin được… Cô ấy không biết gạo để ở đâu sao?

Chen Shianan định nói gì đó để nhắc nhở, thì Lâm Mộng Thu cuối cùng cũng tìm thấy tủ chứa thùng gạo, lấy cốc đong gạo, rót hai cốc gạo vào nồi cơm điện.

“Trưởng ban đã bao lâu rồi không nấu cơm vậy?”

“……Không nhớ nữa.” (Giọng nhỏ)

“Lần trước cô không nói là cô biết nấu cơm sao?”

“Tôi biết mà.” (Giọng to)

Lâm Mộng Thu không muốn nói thêm nữa, cô quyết định thực hiện ngay bằng hành động – cô đi đến bên bồn rửa, mở vòi nước và bắt đầu vo gạo.

Thấy cô ấy rửa gạo đến ba lần mà vẫn chưa dừng, Chen Shian không nhịn được mà nhắc nhở: “Rửa hai lần là đủ rồi, đừng chà quá mạnh; nếu rửa quá kỹ thì hương gạo sẽ mất đi đấy.”

Lâm Mộng Thu ngừng lại một chút: “Con biết mà.”

Cuối cùng, sau lần thứ tư, cô ấy mới ngừng rửa. Theo phương pháp truyền thống mà bố cô đã dạy, cô ấy rửa sạch tay, sau đó đặt đôi bàn tay trắng muốt, mịn màng của mình lên trên lớp gạo trong nồi. Khi thấy mực nước trong nồi khoảng ngang với mu bàn tay cô, cô biết là đã đủ rồi.

Sau đó, cô lấy khăn lau tay và cũng lau sạch những vết nước dính quanh lòng nồi cơm điện. Nồi cơm này mới mua không lâu, được gọi là nồi cơm thông minh, trên đó có rất nhiều nút bấm; đây cũng là lần đầu tiên cô sử dụng nó. Sau khi suy nghĩ một chút, cô nhấn các nút đó, đèn báo hiệu sáng lên và quá trình nấu cơm bắt đầu thuận lợi.

“Trưởng ban nấu cơm giỏi thật đấy… Nồi này trông phức tạp như vậy; nếu không có bạn, con sẽ không biết phải dùng thế nào đâu.”

“~~~”

Lâm Mộng Thu rất vui mừng khi được khen ngợi; cô cảm thấy tự hào và hỏi tiếp: “Còn cần em giúp gì nữa không?”

“À… Trưởng ban có thể giúp em bóc tỏi được không?”

“……”

Lâm Mộng Thu không muốn làm việc đó, cô nhăn mày và nói: “Em thấy trên mạng, mọi người chỉ cần đập tỏi một chút là xong, không cần phải bóc vỏ đâu.”

“Chẳng qua là để tìm việc cho em làm thôi!”

Thấy cô gái cứ khăng khăng không chịu bóc tỏi, Chen Shian liền đề nghị: “Vậy thì trưởng ban giúp em xử lý một chút ớt chuông đi… Lần trước đã dạy em rồi, em hẳn làm được chứ?”

“Ai mà không biết làm chứ?”

Lâm Mộng Thu bắt đầu xử lý ớt chuông. Mặc dù động tác của cô không nhanh nhẹn như lần trước do Chen Shian hướng dẫn, nhưng cô cũng không chỉ rửa qua loa như lần trước nữa. Cô rửa sạch ớt chuông, cắt bỏ cuống, và vì không dám dùng dao, cô sử dụng kéo để cắt ớt ra từng miếng và bóc sạch phần gân trắng bên trong.

Phải nói là công việc này rất phù hợp với cô gái này; cô rất cẩn thận, phần gân trắng được bóc ra rất sạch sẽ. Tuy nhiên, ớt chuông khá cay, và những ngón tay mềm mại của cô bỗng nhiên cảm thấy rát bỏng khi bóc gân; cô vội vàng rửa tay bằng nước, nhưng không hề giúp ích gì cả! Ngón tay vẫn cứ rát bỏng, và không lâu sau, vài ngón tay của cô đã đỏ lên.

“Có chuyện gì vậy?”

Chen Shian, người vừa rửa xong thịt và đang cắt thịt thành sợi, quay đầu hỏi.

“Bị ớt xanh làm đỏ tay rồi.”

“À?”

“Không sao đâu.”

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Chen Shian, Lin Mengqiu cũng thấy ngại, như thể mình đang tỏ ra yếu đuối vậy; thế là cô quyết định không rửa tay nữa, định chịu đựng thôi.

Mỗi người có mức độ chịu đựng với ớt khác nhau; rõ ràng Lin Mengqiu thuộc nhóm người nhạy cảm hơn. Thấy cô gái đó cảm thấy khó chịu vì ớt, Chen Shian liền lấy ra một chai giấm và đưa cho cô.

“Rửa tay bằng giấm đi.”

“Có hiệu quả không nhỉ?”

“Không biết đâu… Tôi chưa bao giờ bị ớt làm đau tay cả.”

“Vậy làm sao bạn biết rửa giấm sẽ tốt?”

“Nghe người ta nói vậy thôi.”

Lin Mengqiu vừa tin vừa ngờ, nhận lấy chai giấm, dùng một tay đổ giấm vào tay kia, rồi xoa xát các ngón tay.

Kết quả cũng không khác gì khi rửa bằng nước lắm; ban đầu thì đỡ đau rồi, nhưng sau một lúc lại cảm thấy đau trở lại.

“Không có tác dụng à?”

“Cũng hơi có… nhưng không nhiều lắm…”

“Để tôi xem thử.”

Chen Shian ngừng việc đang làm, tiến lại gần cô, một tay nhận lấy chai giấm từ tay cô, tay kia đưa ra để giúp cô rửa tay.

Lin Mengqiu ngẩn ngơ, quay đầu nhìn anh.

“Bạn làm gì vậy?”

“Tôi giúp bạn rửa tay thôi.”

“Không cần đâu…”

“Nhanh lên đi… Lát nữa tôi còn phải nấu ăn nữa.”

“……”

Nếu là người khác, có lẽ Lin Mengqiu đã quyết tâm gọi cảnh sát rồi. Nhưng trước mặt Chen Shian, với vẻ mặt chân thành và tự nhiên của anh, cô không hiểu sao mình lại đưa tay ra cho anh rửa.

Nhìn những ngón tay mảnh mai như nhánh liễu non của cô gái, Chen Shian mới hiểu tại sao cô lại bị ớt làm đau đến vậy. Anh dùng một tay đổ giấm, tay kia xoa xát những ngón tay đỏ rực vì ớt của cô.

Một điều kỳ diệu đã xảy ra. Cảm giác đau rát mà Lin Mengqiu đã cố gắng rửa bằng giấm nhưng không thể loại bỏ được, sau khi Chen Shian giúp cô rửa tay, bỗng nhiên biến mất không còn gì nữa.

“Còn đau không?”

“……”

“Ừm?”

“……”

Lin Mengqiu không nói gì, chỉ ngẩn ngơ nhìn Chen Shian đang cẩn thận rửa tay cho mình như đang rửa tay cho một đứa trẻ nhỏ vậy.

“Trưởng ban?”

“Không… không còn cay nữa đâu.”

Chen Shianan mới thả tay cô ra, lấy chai giấm mà trưởng ban đã lãng phí gần hết và đặt nó trở lại chỗ cũ, rồi tiếp tục chuẩn bị các nguyên liệu nấu ăn.

Mãi đến lúc này, cô gái mới như bị trì hoãn kết nối vậy, khuôn mặt trắng muốt của cô bỗng đỏ bừng lên.

Ngón tay thực sự không còn cay nữa… Nhưng dường như chất capsaicin đó đã chuyển sang khuôn mặt cô; Lin Mộng Thu chỉ cảm thấy toàn bộ khuôn mặt mình đang bừng cháy, nóng rát khó chịu. Cô im lặng, cúi đầu rời khỏi nhà bếp.

Đến phòng tắm, cô vội vàng rửa mặt bằng nước lạnh để làm dịu cơn nóng.

…

Khi Lin Mộng Thu quay trở lại nhà bếp, Chen Shianan đã bắt đầu chuẩn bị nấu ăn. Vì ông Lin không có ở nhà, tối nay chỉ có hai người ăn uống, nên không chuẩn bị nhiều món. Nguyên liệu đều được hai người cùng nhau mua ở chợ; tối nay sẽ nấu ba món: xào thịt với ớt xanh, hầm đầu cá, và xào rau bina.

Chen Shianan đã chuẩn bị xong các nguyên liệu; vài đĩa đã được chia thành từng phần gồm xào thịt với ớt xanh, rau bina, thịt đã ướp gia vị, và đầu cá đã ướp sẵn.

Lin Mộng Thu không thích ăn cá lắm, nhưng lại rất thích đầu cá loại này – nó rất ngon, mềm mại và ngọt thanh. Bố cô cũng thường xuyên dùng đầu cá để nấu ăn, như hầm đầu cá với ớt, canh đầu cá, súp đầu cá, v.v. Lần trước, khi bố nấu món hầm đầu cá với ớt, Lin Mộng Thu gần như không ăn gì cả.

Tối nay, với món hầm đầu cá do Chen Shianan làm, cô quyết tâm phải thử xem tài nấu ăn của anh ta so với bố mình thế nào.

Chen Shianan đun nóng chảo rồi bắt đầu chiên đầu cá. Anh đã từ bỏ việc giải thích cho Lin Mộng Thu hay nhờ cô giúp đỡ vì… tay của một “trưởng ban” chỉ thích hợp để cầm bút mà thôi.

Nhưng không ngờ Lin Mộng Thu lại rất tích cực hỏi han anh.

“Anh không lật mặt cá sao? Cá dưới đáy chảo có vẻ như sắp cháy rồi đấy.”

“Chiên cá cần phải chậm chứ không phải nhanh; cá có nhiều nước, chỉ cần chiên nhỏ lửa là được. Nếu vội vàng lật mặt cá, thịt cá sẽ bị nát.”

Chen Shianan vận hành cả hai bếp cùng lúc: một bên chiên đầu cá, bên kia đã đun nóng nồi đất sét, đổ dầu vào, xào thơm gừng, tỏi và hành tím, sau đó xếp đầu cá đã chiên xong lên trên, rưới gia vị đã pha sẵn lên trên, đậy nắp nồi, và cuối cùng rót một vòng rượu gạo quanh miệng nồi.

“Không cần thêm nước à?”

“Không cần đâu, thêm nước sẽ làm bay mất mùi tanh của đầu cá; việc rải chút rượu gạo xung quanh nồi sẽ giúp bảo vệ môi trường bên trong nồi, để nước tự nhiên từ thịt cá tuần hoàn và hòa quyện với các gia vị, giữ lại hương vị ngon lành bên trong.”

Ba năm phút sau, khi thấy lửa vừa đủ, Chen Shian đã mở nắp nồi sành.

Lâm Mộng Thu không kịp để ý đến anh ấy khi anh ta dùng tay mở chiếc nắp nóng bỏng ấy; bởi vì ngay lập tức, một mùi thơm ngon đậm đà đã lan tỏa ra xung quanh, khiến cô không nhịn được mà hít một hơi thật sâu.

Thật là thơm…!

Đó là mùi thơm mà bố cô chưa bao giờ tạo ra được khi nấu món đầu cá này!

Dù Chen Shian mới chỉ cho thêm một giọt nước nào vào, nhưng bây giờ nước dùng trong nồi đã sôi liu riu; anh ta tiếp tục rắc thêm ít hành lá và vài sợi ớt chuông đỏ lên trên, tạo nên vẻ ngoài đơn giản nhưng lại khiến khẩu vị của cô gái trẻ này bị cuốn hút mạnh mẽ.

Bụng cô bỗng nhiên bắt đầu réo lên…

Chen Shian quay đầu nhìn, nhưng Lâm Mộng Thu đã né đi ánh mắt anh.

“Cơm cũng đã chín rồi, nếu trưởng ban đói thì có thể ăn trước được.”

“Không đói đâu.”

Hừ…

Thấy cô gái kiêng đề, Chen Shian không nói thêm gì nữa, mà chỉ tiếp tục nhanh chóng hoàn thành công việc nấu ăn của mình.

Với hai bếp nấu, việc chuẩn bị bữa ăn diễn ra rất nhanh; món đầu cá vừa xong, món thịt xào ớt chuông cũng có thể dọn ra được.

Mặc dù Chen Shian đang vận hành cả hai bếp cùng lúc, nhưng anh ta hoàn toàn không hề bối rối chút nào.

Lâm Mộng Thu thực sự ngạc nhiên; không chỉ cô, mà ngay cả bố cô cũng chắc chắn sẽ bận rộn không ngừng nghỉ nếu phải làm việc như vậy!

Khi Chen Shian đang xào món cuối cùng, Lâm Mộng Thu đứng ở cửa bếp và lén lút lấy điện thoại ra, chụp một bức ảnh anh đang chăm chỉ nấu ăn.

Khi Chen Shian quay đầu lại, cô bị bắt quả tang.

“Trưởng ban, em đang lén chụp anh à?”

“…Bố em bảo muốn xem em đang nấu món gì.”

Lâm Mộng Thu im lặng cất điện thoại xuống, rửa tay rồi vội vàng lấy đĩa thức ăn để múc cơm.

Cô gái vốn luôn phải chờ bố gọi mới ăn, lần này lại tự nguyện và nhanh chóng tham gia vào việc chuẩn bị bữa ăn.

Sau khi múc cơm xong, cô lại vội vàng đến giúp đỡ việc dọn đồ ăn.

Nồi sành rất nóng; ngón tay cô chạm vào nó một chút thì lập tức rút lại ngay.

“Trưởng ban, để em mang món thịt xào ớt chuông đi; em sẽ lo món này.”

“Em phải cẩn thận đấy…”

“Không

Khi ba món ăn đều được bưng lên bàn, hai người cũng ngồi xuống.

Giống như lần trước, họ ngồi đối diện nhau, và vì không có bố ở bên cạnh, Lin Mộng Thuật cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi ngồi như vậy.

“Trưởng ban, cứ tự nhiên ăn đi, không cần ngại đâu.”

“Được…”

Nói xong, cô gái mới chợt nhận ra… Đây rốt cuộc là nhà của ai vậy!

Thấy Chen Thập An đã bắt đầu dùng đũa, Lin Mộng Thuật cũng vội vàng giơ đũa lên, gắp một miếng đầu cá trong nồi cát.

Miếng thịt này nằm gần mang cá, mềm đến mức gần như không cần nhai; chỉ cần răng chạm vào là nó tan chảy ngay trong miệng, nước sốt tươi ngon tràn ngập khắp khoang miệng. Lớp da cá được chiên đến khi hơi nhăn lại, có độ dai vừa phải; chất sụn dính vào răng, hương vị tươi ngon của thịt cá kết hợp với gia vị khiến cô phải nhắm mắt lại, đôi chân dưới bàn cũng không kiểm soát được mà rung lên.

Ôi…!

Ngon quá…!!

Phải cho thêm hai điểm nữa! Thêm hai điểm nữa!!!

Hãy thử xem món xào rau bina này thế nào… Khi răng vừa chạm vào những sợi rau bina…

Chỉ nghe thấy một tiếng “tách” vang lên, hương vị giòn tan của món ăn lập tức lan tỏa khắp khoang miệng. Đầu tiên là vị ngọt thanh của cải bó xôi, kèm theo chút nước sốt giòn rụm; sau đó, hương thơm của tỏi được xào trong dầu nóng từ từ lan tỏa ra. Không có thêm bất kỳ gia vị nào khác, nhưng điều này lại giúp tôn lên trọn vẹn hương vị tươi mát tự nhiên của cải bó xôi.

Ôi…!

Ngon quá…!!

Tăng thêm hai điểm! Tăng thêm hai điểm nữa!

Cuối cùng, hãy thử món xào thịt với ớt xanh này – đây chính là món yêu thích nhất của cô ấy lần trước. Có lẽ là do Chen Shian đã tự tay chọn nguyên liệu, hoặc có thể là nhờ vào việc cô ấy đã giúp xử lý ớt và khiến ngón tay mình bị phỏng, nên món này ngon hơn nhiều so với lần trước. Khi ăn kèm với cơm trắng, thật sự rất tuyệt vời.

Ôi…!

Ngon quá…!!

Tăng thêm hai điểm! Tăng thêm hai điểm nữa!

Hóa ra, khi được thưởng thức những món ăn ngon thì con người thực sự cảm thấy rất hạnh phúc.

Lúc này, Lin Mengqiu cảm thấy mình thật sự hạnh phúc.

Quả nhiên, cô ấy không kén ăn chút nào.

Chỉ là bố cô ấy nấu ăn quá tệ thôi…

Trừc bạn mười hai điểm!