Vào đầu mùa thu, ánh nắng hoàng hôn làm cho bộ đồ học màu xanh trắng chuyển thành màu cam ấm áp; hơi ấm còn sót lại từ cuối mùa hè vẫn còn vương lại ở góc áo của cô.

Lâm Mộng Thu không hề có ý định ngắm cảnh; cô đang bị Văn Tri Thái làm cho phải “thất bại” trong việc kiểm soát cảm xúc của mình.

Đường nét khuôn mặt cô không còn sắc bén như trước nữa; má cô hơi phồng lên, hai mép tai đỏ nhạt cũng lan sang đỉnh mũi… Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô vẫn lạnh lùng như thường lệ, trông giống như một khối băng nhỏ bị đông cứng vậy.

Cô đi bên cạnh Trần Thập An mà không muốn nói thêm một lời nào.

Trần Thập An thỉnh thoảng liếc nhìn cô; thấy cô trong tình trạng “thất bại” này, anh muốn cười nhưng lại phải kìm nén lại, thật sự rất khó chịu.

Nhìn này! Tôi đã nói với bạn rằng nên đi sớm mà bạn không nghe!

Bạn cứ kéo dài thời gian để đợi cái “Tiểu Tri Thái” kia… Miệng bạn vụng về mà còn không tự nhận thức được điều đó… Làm sao bạn có thể thắng được nó về mặt lời nói chứ?

Lâm Mộng Thu luôn không để lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng khi gặp Văn Tri Thái, cô lại dễ dàng bị cô ta làm cho “thất bại”.

Tiểu Tri Thái quả thực rất giỏi!

Nhưng… bạn đã làm cho trưởng ban học sinh tức giận rồi… Sau này ai sẽ phải xoa dịu cô ấy đây?

Liệu nên khen ngợi cô ấy và nói rằng “À, trưởng ban ơi, khi bạn tức giận thì trông dễ thương hơn nhiều so với lúc bình thường đấy!”

Hay nên nói rằng “Thôi đi, bạn không thể thắng được cô ấy đâu!”

Trần Thập An tin chắc rằng, nếu nói như vậy, khi đến nhà cô ấy sau này, cái dao nhà bếp sẽ không dùng để chặt rau nữa, mà sẽ dùng để chặt anh đây…

Trần Thập An lén nhìn cô một cái; thấy cô vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và buồn bã, anh cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười.

“?“

Lâm Mộng Thu từ từ quay đầu lại, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt anh.

Trần Thập An lập tức ngừng cười.

“Tại sao bạn cười?”

“Không có gì đâu…”

“Bạn cũng biết điêu khắc gỗ à?”

“Ừ.”

Trần Thập An gật đầu, quay đầu nhìn cô và cười nói: “Lần sau tôi sẽ tặng trưởng ban một tác phẩm điêu khắc gỗ nhé.”

“Điêu khắc cái gì?”

“Một con thỏ nhỏ thì sao?”

“……”

Nhìn ánh mắt của Trần Thập An, Lâm Mộng Thu chợt nhớ đến bức tranh vẽ con thỏ mà anh đã tìm thấy trong sách bài tập của cô hồi cấp hai… Cô chợt nhận ra mình đã “thất bại” trong việc kiểm soát cảm xúc một lần nữa.

Chỉ trong chốc lát thôi, khuôn mặt buồn bã của cô lại trở lại với vẻ lạ

Cô ấy đạp mạnh vào đôi giày vải đen của mình, nhưng không hề để lại dấu vết nào; ngược lại, cảm giác cứng cáp từ đế giày khiến cô mất thăng bằng và suýt nữa ngã xuống đất…

Trong lúc hoảng loạn, cô chẳng kịp suy nghĩ gì, tay mình đã vội vàng tìm đến điểm tựa và nắm chặt lấy tay Chen Shian.

Chen Shian phản ứng rất nhanh: tay phải ôm lấy tay cô, trong khi tay trái lại đặt lên vai cô một cách vững chắc.

Vải áo khoác học sinh mùa hè mỏng manh như cánh ve, hơi ấm từ lòng bàn tay anh nhanh chóng thấm qua làn da cô, lan dần lên cổ, khiến mái tóc bên tai cô cũng có vẻ nóng lên, cùng với nhịp tim đập nhanh hơn bình thường, tạo nên tiếng ồn vang bên tai Lin Mengqiu.

Chỉ trong chốc lát, mái tóc và má cô đều đỏ bừng lên; trái tim cô càng thêm không ngừng đập loạn xạ, như thể có một con thỏ nhỏ đang đập liên hồi bên trong lồng ngực, khiến cô cảm thấy ngột ngạt và hít thở gấp gáp.

Hai bàn tay đang nắm lấy nhau vẫn tiếp tục truyền đạt hơi ấm từ lòng bàn tay anh; cô cảm thấy như nếu tiếp tục nắm lâu hơn nữa, đôi tay lạnh lẽo của mình sẽ tan chảy hẳn.

Phải mất một lúc lâu, Lin Mengqiu mới lấy lại được bình tĩnh; sau đó, cô đỏ mặt, cúi đầu và vội vàng buông tay anh ra…

Đúng vậy, là buông tay… Bởi vì Chen Shian đã sớm thả tay cô ra, nhưng cô vẫn còn nắm chặt mãi không buông…

“Cẩn thận nhé, trưởng ban… Sao bạn lại vội vàng thế?”

[Cậu vội vàng làm gì vậy?]

Đó là câu mà cô đã nói với Chen Shian khi tan học; không ngờ lúc này nó lại trở thành “boomerang” quay về đầu cô.

“….”

Ôi trời! Đồ tu sĩ khó ưa, im lặng làm sao được!

Cô gái cảm thấy vừa xấu hổ, vừa tức giận, vừa lo lắng… Làm sao mà bên cạnh mình luôn có những kẻ phiền phức như thế này, luôn làm hỏng mọi việc của cô?

Thôi… Quên đi.

……

Chen Shian không hề cố tình làm cho Lin Mengqiu cảm thấy thoải mái hơn; ngược lại, anh lại khiến cô lại “hỏng công” một lần nữa.

Lần trước là do Wen Zhixia khiến cô “hỏng công”, lần này là do Chen Shian khiến cô xấu hổ.

Nhưng sau hai lần “hỏng công” liên tiếp, có vẻ như điều này lại giúp cô trở lại bình thường hơn.

Chen Shian cũng cảm thấy tò mò… Cha của Lin Mengqiu dường như hiểu biết về con gái mình không nhiều lắm; “hướng dẫn sử dụng” mà cha cô đưa ra dường như đã không còn hiệu quả nữa… Có lẽ sau này, anh sẽ phải tự mình tìm cách để sử dụng trưởng ban một cách hiệu quả hơn.

Hai người đi một lúc, cuối cùng đã đến ngoài khu dân cư.

Bên ngoài là một con phố thương mại hoàn chỉnh với đầy đủ các cửa hàng tạp hóa, cửa hàng thực phẩm tươi sống, nhà hàng, cửa hàng quần áo, tiệm làm đẹp, tiệm làm tóc và cửa hàng thú cưng.

Mặc dù việc mua sắm rất thuận tiện ngay dưới lầu, nhưng Lin Mộng Thu lại hiếm khi mua sắm ở đây. Ngoại trừ thỉnh thoảng đi chơi cầu lông hay chạy bộ cùng bố, phần lớn thời gian cô ấy đều ở nhà; những thứ cần mua, cô thường mua trực tuyến. Những đồ sinh hoạt gia đình, bố cô cũng không yêu cầu cô phải mua.

“Trưởng ban, sao không đi chợ mua rau cải?” Trần Thập An hỏi.

Mặc dù nhà của Lin Mộng Thu và nơi Trần Thập An đang ở thuê khác nhau, nhưng khoảng cách giữa hai nơi không quá xa. Hàng ngày buổi sáng, khi ra ngoài để “khám phá bản đồ”, Trần Thập An đã quen thuộc với khu vực xung quanh khu nhà của cô ấy rồi.

“Mua ở siêu thị cũng được mà.”

“Cũng được.”

Theo Lin Mộng Thu, hai người cùng vào một siêu thị tạp hóa.

Trần Thập An chưa bao giờ mua rau cải ở siêu thị trước đây. Khác với việc mua ở chợ, ở đây các loại thực phẩm đều đã được đóng gói sẵn, được cân đong và gắn nhãn giá cả; trên đó còn được bọc một lớp màng bảo quản. Rau cải thì còn ok, nhưng đối với thịt, vì đã được bọc màng bảo quản nên Trần Thập An không thể đánh giá chính xác chất lượng; anh chỉ có thể nhìn qua vẻ ngoài để đánh giá một cách sơ bộ.

“Trưởng ban tối nay muốn ăn món thịt xào ớt chuông không?”

“…Ừm.”

“Ớt chuông thì cũng được, nhưng tôi thấy thịt ở đây không mấy tươi mới.”

“…”

Hai người cùng đứng ở khu vực thực phẩm tươi sống để chọn mua thức ăn. Với vô số loại thực phẩm đa dạng, Lin Mộng Thu không biết phải chọn cái gì; cô chỉ giả vờ như rất am hiểu mà lấy một món lên xem rồi lại đặt xuống, tỏ vẻ như đang cân nhắc kỹ lưỡng.

Cô quay đầu nhìn Trần Thập An; rõ ràng anh ấy giỏi chọn lựa hơn cô nhiều. Những loại trái cây và rau cải, anh đều lấy lên xem vẻ ngoài, cân trọng lượng và thậm chí còn ngửi thử. Ngay cả những miếng thịt đã được đóng gói, anh cũng ngửi qua lớp màng bảo quản hoặc nhéo nhẹ.

“Làm sao bạn biết thịt không tươi mới vậy?”

“Tôi nhìn ra thôi. Dĩ nhiên, nó cũng chưa đến mức hỏng đâu; tùy vào từng người mà thôi.”

Trần Thập An chọn mãi mà không chọn được thứ gì; anh quay đầu nhìn Lin Mộng Thu, cô cũng vậy – không chọn được thứ gì cả.

Anh không tin rằng trưởng ban cũng giỏi chọn rau cải như mình; có lẽ cô chỉ kén ăn mà thôi.

Và lý do tại sao cô không chọn gì, chắc chắn là vì

“Mua ở đây thì tốt rồi mà.”

“Chưa đạt yêu cầu của tôi lắm đâu… Đi thôi, vào chợ xem sao, chọn vài thứ ngon để nấu ăn cho em.”

“~~~”

Dù Lin Mộng Thu rất lười biếng nhưng vì Chen Thập An đã bảo vậy, thì đi một chút cũng được thôi…

Đối với Lin Mộng Thu, chợ là nơi hoàn toàn xa lạ. Cô biết chợ ở đâu nhưng suốt năm cũng chỉ đi có hai ba lần thôi; chỉ khi bố cô cảm thấy cô ở nhà quá lâu và bắt cô phải đi dạo khi mua rau, cô mới miễn cưỡng theo ông đi.

Khi rời khỏi siêu thị sinh hoạt, Lin Mộng Thu đang chuẩn bị đi theo con đường lớn thì Chen Thập An lại bảo cô đi theo các con hẻm gần đó.

“Không phải là đi chợ sao?”

“Đúng rồi, đi theo đường này nhanh hơn. Nếu đi đường lớn thì ít nhất cũng mất mười lăm phút, còn đi qua đây thì khoảng bảy tám phút là đến.”

“……?“

Lin Mộng Thu ngạc nhiên nhìn anh ta.

Không lẽ…

Nhà này là nhà tôi mà, sao anh lại quen thuộc với khu vực này hơn tôi còn?

“Anh đã từng đến đây à?”

“Ừ, trước đây khi chạy bộ buổi sáng, tôi đã chạy qua khu phố của các bạn.”

“Anh chạy bộ buổi sáng á?“

“Ừ.”

“Vào lúc nào vậy?“

“Bắt đầu từ lúc năm giờ sáng.”

“……”

Quả nhiên, mấy thầy tu này luôn có rất nhiều thời gian rảnh sau giờ học; ngoài việc học ra thì họ còn làm đủ thứ khác nữa.

“Vậy buổi tối anh đi ngủ lúc nào vậy?“

“Khoảng mười một giờ thôi… Về nhà tắm rửa, giặt quần áo xong là xong việc. Trưởng ban đi ngủ lúc nào vậy?“

“Mười hai giờ.”

“Muộn thế à?“

“Đọc sách.”

“Trưởng ban thật chăm chỉ… Tôi phải học hỏi anh ấy mới được.”

“……”

Lin Mộng Thu liếc anh ta một cái.

Trong lúc trò chuyện, họ không để ý đến việc mình đã đi lòng vòng mãi cho đến khi vào sâu trong con hẻm. Xung quanh là những ngôi nhà tự xây chen chúc, che khuất hết bầu trời phía trên; nước máy điều hòa làm cho mặt đất ẩm ướt khắp nơi. Lúc này là buổi chiều tà, ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào được, cả không gian trở nên u ám như ngày mưa.

Nếu là cô, chắc chắn sẽ không bao giờ đi đến nơi như thế này… Đi mãi như vậy, cô gần như bị choáng váng rồi.

Cô cũng không biết liệu Chen Thập An có thực sự biết đường hay không; vô thức, cô tiến lại gần anh hơn một chút và đi sát bên anh hơn.

Rất nhanh sau đó, khi họ ra khỏi con hẻm, tầm nhìn bỗng trở nên thoáng đãng; bên kia đường chính là chợ… Cuối cùng, họ cũng trở lại môi trường quen thuộc của con phố này.

“Đèn xanh còn mười giây nữa thôi, nhanh lên đi qua kìa.”

Chen Shianan bước nhanh hơn, Lin Mengqiu tỉnh táo lại, dùng một tay đẩy chiếc cặp sách phía sau rồi chạy theo anh ấy.

Đèn xanh chuyển thành đèn đỏ, hai người vừa kịp đến bên kia đường.

Lin Mengqiu buông tay ra khỏi chiếc cặp sách, vừa đi vừa vuốt ve mái tóc rối bù phía sau, cô ngẩng đầu nhìn biển hiệu phía trước:

[Chợ SM – Cổng Nam]

“Hãy đi thôi, vào xem bên trong có gì nhé.”

“Ừm.”

Theo sự thay đổi của thời đại, vào buổi tối, số người đến chợ mua rau củ ở thành phố còn đông hơn cả buổi sáng. Buổi sáng chủ yếu là các cụ già đã nghỉ hưu hoặc những bà nội trợ, còn buổi tối thì chủ yếu là người trẻ tuổi và người trung niên – những người vừa tan cao hoặc đang rảnh rỗi.

Khi đặt chân vào một môi trường mới lạ như thế này, Lin Mengqiu nhận ra mình không thể tự quyết định được gì nữa, chỉ có thể nghe theo lời Chen Shianan mà thôi.

Chợ rau củ rất đông đúc và nhộn nhịp. Dù cô ấy cũng biết đường, nhưng vẫn không thể kiềm chế được mà luôn đi sát bên anh ấy, như thể sợ lạc mất vậy.

Chen Shianan liếc nhìn Lin Mengqiu đang đi theo mình một cách yên lặng.

Vẻ mặt của cô ấy lúc này không hề tức giận hay xấu hổ, thậm chí cũng không còn vẻ lạnh lùng như mọi khi nữa. Thay vào đó, nó trở nên tự nhiên và gần gũi hơn, không hề mang tính công kích chút nào; so với vẻ lạnh lùng và sắc bén thường ngày của cô, lúc này cô trông có vẻ mềm mại và ngốc nghếch một chút.

Lin Mengqiu đi theo anh ấy từ từ, ánh mắt lướt qua các gian hàng bán thịt và rau củ.

Dần dần quen thuộc với môi trường này, cô bắt đầu mở miệng nói chuyện:

“Khi bạn ở trên núi, bạn cũng mua rau củ sao?”

“Thỉnh thoảng thôi. Mua rau củ trên núi khá phiền phức, phải đi đến thị trấn.”

“Gần không?”

“Cần hai tiếng để xuống núi và một tiếng nữa để đến thị trấn. Phải đi sớm thôi; buổi chiều thì chợ ở thị trấn rất vắng vẻ. Người ta thường đi chợ vào buổi sáng, lúc đó mới có nhiều thứ để mua.”

“…Phải đi ba tiếng chỉ để mua rau củ à?”

“Ừm, vì vậy thường thì tôi ít khi đi đến đó. Hầu hết thời gian, tôi ăn những gì có sẵn trên núi, hoặc mua từ người dân trong làng.”

“Trên núi có những gì vậy?”

“Có rất nhiều thứ có thể ăn tùy theo mùa vụ đấy. Trong suối có cá, có rau dại, quả dại, nấm dại… Và ở chùa cũng nuôi gà, vịt và trồng rau củ nữa; luôn có thứ gì đó để ăn.”

Lin Mengqiu gật đầu, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy ngạc nhiên.

Cô chưa bao giờ

Nghĩ như vậy, cô bỗng cảm thấy mình khó ăn quá là có tội lỗi…

Trước đây, Chen Shian đã kể cho cô nghe rằng ở chùa, họ phải nuôi gà; cô liền tò mò hỏi: “Vậy giờ xuống núi rồi, gà của anh sẽ ra sao?”

“Tất cả đều được bán cho người dân trong làng. Những con gà mái thì để lại để đẻ trứng, còn những con gà con thì tiếp tục được nuôi.”

“Còn rau củ mà anh trồng thì sao?”

“Cũng được bán cho người dân trong làng.”

“Vậy chùa còn lại cái gì nữa?”

“Nếu đội trưởng muốn biết, sau này tôi sẽ dẫn anh đi xem.”

“Có muỗi không?”

“Có.”

“…Lần trước anh không nói rằng theo anh thì sẽ không có muỗi à?”

“Ừm, theo anh thì sẽ không có.”

Lin Mengqiu không nói gì, cũng không đồng ý hay từ chối. Nhưng trong đầu cô vẫn không ngừng suy nghĩ về chùa.

“Vậy tối nay chúng ta nấu món xào thịt với ớt chuông, hầm đầu cá, và thêm một ít xào rau bina nhé?”

“Được.”

Lin Mengqiu gật đầu; đó đều là những món cô thích.

Chợ đang rất đông người qua kẻ lại, nhưng chỉ có hai người mặc đồng phục học sinh.

Chen Shian dừng chân lại bên một quầy thịt. Dù đã là buổi chiều, nhưng hầu hết các loại thịt và rau củ ở chợ đều không còn tươi mới nữa. Là người buôn bán, các chủ quầy tất nhiên sẽ không nói cho khách hàng biết loại thịt nào là còn thừa từ sáng, loại nào vừa được lấy ra vào buổi chiều; tùy khách hàng tự chọn mua. Người khác có thể chọn phải thịt không tươi, nhưng đối với Chen Shian, việc phân biệt thịt tươi hay không tươi thì dễ dàng như việc đọc nhãn mác vậy.

“Ông chủ, thịt lưng heo này bán bao nhiêu?”

“Hai mươi lăm.”

Lin Mengqiu nhìn những loại thịt heo được phân loại rõ ràng trên quầy; ngoại trừ xương sườn, chân heo và thịt ba lớp – những loại dễ nhận biết – cô thực sự không biết những loại khác tên gọi là gì, làm thế nào để nhận biết chúng, và làm thế nào để chúng ngon hơn. Thấy cô có vẻ tò mò, Chen Shian bắt đầu giải thích: “Miếng này là thịt lưng heo non, nằm bên trong xương sống heo, mỗi con heo chỉ có một miếng thôi; trọng lượng khoảng một cân rưỡi. Miếng này là thịt lưng heo lớn, nằm phía trên miếng sườn heo, phần dưới có màng gân; lượng thịt nạc của nó nhiều hơn thịt lưng heo non, nhưng khi nấu ăn thì không ngon bằng. Nếu dùng để xào, thì thịt lưng heo non mới là lựa chọn tốt nhất.”

“….”

Nghe xong, Lin Mengqiu chỉ hiểu rằng thịt lưng heo non ngon hơn thịt lưng heo lớn.

“Ông chủ, cho tôi miếng thịt lưng heo non này nh

“Mười tám đồng năm mươi xu.”

Chen Shian An rất rõ biết loại thịt nào ngon, loại thịt nào tươi mới; chỉ là anh không quá quen với giá cả thực phẩm mà thôi. Dù sao đi nữa, việc này liên quan trực tiếp đến cuộc sống của mọi người, và giá thịt, rau củ luôn thay đổi từng ngày, khác nhau tùy theo khu vực.

Lần đầu tiên mua rau củ ở chợ này, anh cũng không biết liệu giá này có cao hay thấp. Dù sao thì cũng không quan trọng lắm; anh chỉ tự nhiên nói ra:

“Ông chủ, hãy giảm giá cho tôi đi… Tôi là một tu sĩ đạo giáo mà.”

“À? Bạn không phải là sinh viên sao?”

“Tôi cũng là sinh viên mà.”

Ông chủ bật cười vì câu nói của anh. “Nếu bạn thực sự là tu sĩ đạo giáo, tôi có thể giảm giá cho bạn… Nhưng sinh viên thì không được đâu.”

“Thật đấy, tôi là tu sĩ đạo giáo mà.”

Chen Shian An cứ cười nhẹ nhàng như vậy. Không hiểu tại sao, ông chủ lại nháy mắt và bỗng nhiên cảm thấy anh có vẻ tin cậy… Dù anh mặc đồng phục học sinh, nhưng phong thái đặc biệt của anh thì khác hẳn so với những sinh viên bình thường.

“Được rồi, tính là mười tám đồng thôi… Làm ăn nhỏ lẻ mà.”

“Cảm ơn ông chủ.”

Khi Chen Shian An đang chuẩn bị lấy điện thoại ra để thanh toán, Lin Mengqiu bên cạnh đã nhanh chóng trả tiền thay anh.

Chỉ đến lúc này, Lin Mengqiu mới nhớ ra thông điệp mà bố cô gửi qua WeChat:

[Nhà chúng ta vẫn còn rất nhiều rau củ trong tủ lạnh đấy… Có cả bánh giò đông lạnh nữa… Các bạn muốn ăn gì nhỉ?]

[Ồ…]

[Các bạn đã về nhà chưa?]

[Về rồi ạ.]

Lin Mengqiu cho điện thoại vào túi và không buồn trả lời bố, tiếp tục cùng Chen Shian An mua rau củ.