“Mẹ ơi, con đã nấu cơm và mua rau xong rồi, tất cả đều đã được thái sẵn rồi đấy.”

Vào lúc 5 giờ 40 chiều, Lục Thành mặc chiếc tạp dụng dành riêng cho phụ nữ trong bếp, bước ra khỏi nhà bếp với vẻ mặt tiếc nuối: “Con chỉ không học được kỹ thuật nấu ăn của mẹ thôi… Sợ là mẹ và bố sẽ không no được đây.”

“Hôm nay bố không đón con về nhà sao?” Lục Thành thấy mẹ mình không có ở đó, liền cảm thấy ngạc nhiên.

“Bố vừa nhận được cuộc gọi về việc chuyển nhà, anh ấy đi làm cùng các đồng nghiệp rồi, phải tới tối mới trở về đâu.”

“Việc mua rau và nấu ăn thì để con lo liệu là được mà… Mẹ hãy nghỉ ngơi khi rảnh nhé.” Điền Huệ – người mẹ có dáng vóc hơi thay đổi, khuôn mặt xuất hiện nhiều nếp nhăn và đốm đen – vẫn còn lưu lại vẻ đẹp của thời trẻ; bà tháo chiếc mũ rơm trên đầu và bắt đầu thay giày.

Bố của Lục Thành là một tài xế xe ba bánh, chuyên phân phối đồ gia dụng và hàng hóa cho các cửa hàng, cũng như giúp mọi người chuyển nhà; công việc này đòi hỏi sức lao động nhiều. Còn mẹ ông thì thường xuyên vào chợ bán rau củ.

Lục Thành cởi chiếc tạp dụng và nói với mẹ một cách tự tin: “Mẹ ơi, kỹ thuật thái của con cũng khá tốt đấy; những sợi khoai tây con thái ra đều đều và trong suốt lắm đấy.”

“Con còn mua thịt bò nữa…”

Khi thấy mẹ muốn lấy chiếc tạp dụng từ tay mình, Lục Thành lại treo nó lên cao hơn một chút: “Bố còn phải một lúc nữa mới về đâu… Mẹ hãy nghỉ ngơi đi, ăn uống cũng không cần vội đâu.”

“Con đi lấy trái cây cho mẹ nhé.” Lục Thành đẩy mẹ mình về phía ghế sofa trong phòng khách để nghỉ ngơi.

Lời nói của Lục Thành rất hợp lý, và Điền Huệ cũng không từ chối; sau khi ngồi xuống, bà nhìn con trai mình đi về phía tủ lạnh một cách vui vẻ và nói: “Con trai lớn lên rồi thật tốt… Con cũng biết quan tâm đến mọi người rồi đấy.”

“Biết là con giỏi thái nấu lắm… Nhưng…” Điền Huệ có vẻ buồn lòng và không nói tiếp.

“Đây là dưa hấu vừa được đông lạnh, vừa mát lạnh vừa không quá lạnh đâu.”

“Mẹ ơi, dạ dày mẹ yếu lắm… Sau này nhất định phải ăn sáng đúng giờ, ít ăn đồ lạnh, hãy ăn trái cây mát để giữ gìn sức khỏe nhé… Để trong tủ lạnh khoảng một tiếng là được rồi.”

“Đừng ăn trái cây qua đêm đâu… Đừng vì tiếc mà làm hại đến dạ dày nhé.”

“Lục Thành nói đi nói lại một cách tỉ mỉ.”

“Biết rồi, biết rồi.” Điền Huệ nghe Lục Thành nói vậy thì lòng đau như bị xé nát: “Mỗi sáng anh đi làm đều vứt bỏ vài loại trái cây, tất cả đó đều là tiền mua được mà.”

Điền Huệ là một phụ nữ nông thôn điển hình; cô đã bỏ học khi chưa học xong tiểu học. Việc làm công việc lương thấp ở thị trấn khiến cô chỉ có thể buôn bán rau củ để kiếm thêm chút tiền. Cô phải tiết kiệm rất kỹ lưỡng mới đủ khả năng chi trả cho cuộc sống gia đình.

“Tiền mất đi thì còn có thể kiếm lại được, nhưng sức khỏe của mẹ thì không thể lấy lại được đâu.”

Lục Thành Tự liền dùng nĩa gắp một miếng dưa lưới vào miệng: “Đúng rồi, mẹ ơi, mẹ không nói là chú Liù sẽ giới thiệu cho con một người bạn đời sao? Sao lại không có tin tức gì nữa vậy?”

Chú Liù là ‘đồng nghiệp’ của cha Lục Nam Gia, cả hai đều làm lái xe giao hàng.

Lục Thành đã ba mươi tuổi rồi; ở độ tuổi này mà chưa kết hôn ở thị trấn này thì coi như là điều phi thông thường. May mắn thay, Lục Thành có Huyện Bệnh Viện – người đã giúp anh “che chở”, nên mới không bị bố mẹ “loại bỏ” khỏi danh sách gia tộc.

Tuy nhiên, đã có rất nhiều lần các bậc cha mẹ anh sắp xếp cho anh đi hẹn hò rồi.

“Mỗi lần được sắp xếp hẹn hò, con có đi đầy đủ không? Hơn mười lần rồi mà vẫn chưa tìm được người ưng ý à?”

“Cháu gái của chú Liù là một cô gái tốt; cả trình độ học vấn lẫn tính cách đều rất ổn. Nếu con không muốn đi hẹn hò thì cũng không cần phải tiếp tục sắp xếp cho con nữa.”

Điền Huệ nói xong, quay người lại và nói một cách nghiêm túc: “Lục Thành, con hãy thành thật nói với mẹ xem, con có còn liên lạc với Mục Nam Thư không? Vì vậy mà con mới không nghĩ đến chuyện tìm bạn đời phải không?”

Lục Thành dùng chiếc nĩa khác gắp một miếng dưa lưới cho Điền Huệ và lắc đầu: “Sau khi cô ấy đi ra nước ngoài, chúng tôi vẫn liên lạc với nhau trong hai năm. Nhưng sau đó, cô ấy bận rộn, con cũng bận rộn, lại thêm sự chênh lệch múi giờ nữa, nên chúng tôi ít khi liên lạc với nhau hơn.”

“Con và Mục Nam Thư chỉ là bạn bè mà thôi.”

Mục Nam Thư là bạn học của Lục Thành từ lớp năm tiểu học đến lớp 12. Khi thi đại học, cô ấy được nhập học vào khoa Y Đa khoa của Đại học Phục Đán (khóa học 5 năm), và cả hai đều luôn được coi là những học sinh ngoan ở trường.

Điền Huệ nhai xong miếng dưa lưới rồi thở dài: “Lục Thành, nếu con lúc đó chọn lựa việc chấp nhận hoặc không chấp nhận việc điều chỉnh ngành h

“Với điểm số của con, vẫn có thể chọn được một trường đại học tốt mà.”

Điểm thi đại học của Lục Thành là 666, xếp hạng khá cao trong tỉnh Hương năm đó. Nhưng khi anh chọn ngành Y khoa lâm sàng (8 năm) tại Đại học Phúc Đán, anh lại không đậu. Ngành Y khoa lâm sàng (8 năm) tại Đại học Hàn Thành là lựa chọn dự bị thứ ba của anh, nhưng do sơ suất, anh đã chọn phần “sẵn lòng chấp nhận việc điều chỉnh ngành học”.

Năm đó, điểm thi đại học của Mục Nam Thư còn thấp hơn một chút so với Lục Thành.

Đôi khi, việc lựa chọn và may mắn quan trọng hơn cả “năng lực”.

Lục Thành cười nói: “Mẹ, mẹ nói những điều này ở nhà thì được, đừng đi khoe khoang bên ngoài. Tại sao Đại học Hàn Thành – ngôi trường đại học đầu tiên của con – lại không phải là trường tốt chứ?”

Điền Huệ nét mặt trở nên nghiêm túc: “Con không nói rằng Đại học Hàn Thành không tốt, mà là con chưa chọn được ngành học phù hợp.”

“Nếu không thế, con cũng sẽ không cần phải đi thi cao học đâu.”

“Bây giờ bằng cấp không cao, ngay cả Châu Nhân Dân Bệnh Viện cũng không muốn nhận con… Người bạn học của con tên là gì nhỉ? Trước đây chỉ đỗ vào trường đại học hạng hai, nhưng sau khi đi thi cao học thì còn được cấp chính sách ưu đãi nữa…”

Lục Thành đáp: “Tên anh ta là Bình Phong. Mẹ ơi, Bình Phong cũng là bạn của con; quá khứ thì thế, nhưng bây giờ thì khác rồi. Mẹ đừng nói những điều không hay về anh ta như vậy.”

“Trong thông báo tuyển dụng đã rõ yêu cầu bằng cấp là thạc sĩ rồi; Châu Nhân Dân Bệnh Viện không muốn con thì con cũng đành không thể tham gia được mà.”

“Điều duy nhất con không ngờ đến là, ở Long Huyện Nhân Dân Bệnh Viện, mạng lưới quan hệ con người lại phức tạp đến thế.”

“Muốn học phẫu thuật, muốn tham gia các ca phẫu thuật cũng không có cơ hội.”

“Mẹ ơi, mẹ hãy nói với chú Liễu một tiếng đi. Mỗi lần đi hẹn hò, con đều cố gắng hết sức rồi, chỉ là thị trường hẹn hò hiện nay quá hỗn loạn, có quá nhiều người phụ nữ kỳ quặc… Con không thể đối phó nổi.”

“Yêu cầu của con thực ra rất đơn giản: thứ nhất là phải hiếu thảo với cha mẹ, thứ hai là phải có quan điểm sống lành mạnh.”

Điền Huệ vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng khi nghe Lục Thành nhắc đến chuyện hẹn hò, bà lại bắt đầu nói mãi không ngừng: “Con yên tâm đi, chú Liễu nói rằng cô Xuấy rất ngoan, lại xinh đẹp nữa.”

Lục Thành cười đáp: “Hy vọng cô ấy không phải là kiểu người gọi bạn trai đến cùng mình đi hẹn hò…”

Điền Huệ nghe xong thì sững sờ một lúc, rồi nói với giọng điệu sắc bén: “Còn ai kêu bạn trai đến gặp mặt nữa không? Ai là người giới thiệu chuyện này vậy? Thật là không đáng tin được… Họ đã giới thiệu những người như thế nào cho con đây…”

  “Mẹ ơi, chuyện đã qua rồi, sao mẹ còn muốn điều tra tiếp nữa?”

  “Nào, con trai đây sẽ xoa vai mẹ nhé. Kỹ thuật xoa vai của con, nếu ở bệnh viện thì phải tính tiền đấy… Coi như con đang hiếu thảo miễn phí cho mẹ thôi.” Lục Thành đứng sau lưng Điền Huệ, bắt đầu kéo các cơ vai của cô ấy để thực hiện các động tác kéo giãn nhẹ nhàng…

  Sau khi Lục Thành bắt đầu xoa bóp, Điền Huệ lập tức thư giãn và tựa lưng vào ghế sofa, nhắm mắt lại, giọng nói nhỏ nhẹ: “Con trai à, con có nên đi học thạc sĩ ngay bây giờ không?”

  “Bố mẹ con cũng không có nhiều khả năng đâu. Theo như lời mẹ nói, con sẽ phải chờ thêm mười năm nữa ở Huyện Bệnh Viện mới có cơ hội thành công…”

  “Bây giờ tuổi cũng lớn rồi, đi học thạc sĩ cũng không hợp lý lắm đâu.”

  “Không sao đâu. Con sẽ đến khoa cấp cứu; Giáo sư Trần ở Bệnh viện Xiangya II rất giỏi, ông ấy cũng sẵn lòng cho con cơ hội. Con nghĩ mình có thể tạo dựng được cơ hội cho bản thân.” Giọng nói của Lục Thành rất bình tĩnh.

  Điền Huệ bỗng nhiên hỏi lại: “Khi con đi thực tập y khoa trước đây, tại sao không có giáo viên nào để ý đến con, dạy con những kỹ năng cụ thể cả?”

  Lục Thành nghe xong lại bật cười: “Mẹ ơi, mẹ phải hiểu rõ vị trí của con trai mẹ đi. Lúc đó con chỉ là một bác sĩ nội trú non nớt, tương đương với một học sinh tiểu học thôi.”

  “Những ca phẫu thuật ở Đại học Han Bệnh viện Trung Nam đối với con, cũng giống như những bài tập trong sách giáo khoa trung học phổ thông mà thôi.”

  “Giáo viên sẵn lòng cho con làm vài bài toán đơn giản là đã coi trọng con rồi đấy… Còn bắt con viết quy trình giải bài à?”

  “Mẹ nghĩ con trai mẹ thực sự là thiên tài đến mức đó sao?”

  Con đường y khoa rất dài, các loại bệnh tật rất phức tạp, việc học hỏi cần được tiếp tục suốt đời. Những bệnh viện tốt chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội học tập hơn, nhưng yêu cầu về “điểm xuất phát” thì rất cao.

  Dù Lục Thành đã tham gia chương trình thực tập y khoa tại khoa Chấn thương chỉnh hình của Đại học Han Bệnh viện Trung Nam, nhưng những trường hợp gãy xương mà người dân ở Huyện Nhân Dân Bệnh Viện