Ai ngờ vào lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng báo cáo:

“Hoàng tử, sắc lệnh của hoàng đế đã đến!”

Sắc lệnh?

Pei Xiuzhu giật mình, vội vàng thoát khỏi vòng tay anh ta và hỏi ngạc nhiên: “Tại sao lại đột nhiên có sắc lệnh?”

Xiao Jingyao thì bình tĩnh hơn nhiều, chỉ nói: “Ra ngoài xem là biết ngay.”

Nói xong, anh ta chỉnh lại y phục rồi cùng cô ra sân.

“Theo ý trời, hoàng đế ban sắc lệnh như sau: Dù Phu nhân Tước Vương đã phải chịu oan ức, nhưng vẫn nỗ lực loại bỏ những rủi ro cho Đại Lương và tìm ra kẻ thực sự gây án; điều này khiến trẫm rất an lòng. Bây giờ, trẫm đặc biệt ban thưởng để an ủi cô.”

Ban thưởng?

Pei Xiuzhu ngớ người cảm ơn, rồi thấy các eunuch xếp hàng trình bày những món quà từ cha cô – hoàng đế.

Có ngọc trai Nam Hải, lụa Vân Kim Giang Ninh, viên ngọc bích hình ý thúc, và còn có một chiếc bình rượu đồng cổ kính, trên đó khắc dòng chữ: “Dung dịch kéo dài tuổi thọ”.

Pei Xiuzhu: “???”

Đây là những thứ kỳ lạ gì vậy?

Eunuch thông báo vội vàng giải thích: “Đây là thứ nước thiêng mà bệ hạ thu được trong việc tu luyện; uống vào sẽ giúp cơ thể khỏe mạnh và sống lâu hơn, rất quý giá.”

Pei Xiuzhu: “……”

À, hóa ra là do hoàng đế “tu luyện” mà có được… Thật là quý giá! Cô vội vàng tỏ vẻ vô cùng vinh dự, bảo Hồng Đậu: “Nhanh chóng cất giữ cẩn thận nhé, phải được coi trọng mới đúng.”

Hồng Đậu vâng lời, vội vàng tiến lên nhận những món quà và ôm chúng vào lòng, gần như không dám đi nữa.

Khi việc phân phát thưởng hoàn tất, eunuch thông báo trở về cung để báo cáo. Khi không còn ai bên ngoài, hai vợ chồng trở lại phòng đọc sách, và Pei Xiuzhu mới dám hỏi Xiao Jingyao: “Tại sao hoàng đế lại đột nhiên ban thưởng cho thần phi?”

Xiao Jingyao vừa trở về từ cung vào buổi sáng hôm đó, nên biết rõ nguyên nhân, liền giải thích với cô: “Sáng nay, thủ tướng đã vào cung và nói rất nhiều điều về bạn.”

——Kể từ khi Kōda Mitsurō bị phát hiện và bỏ trốn, những ngày qua triều đình luôn lên án Nhật Bản; Pei Zhaosong cũng tận dụng cơ hội này để bênh vực con gái mình.

Ông ấy là người được hoàng đế tin tưởng nhất, nên hoàng đế tất nhiên sẽ không từ chối giúp đỡ ông ấy.

Pei Xiuzhu cuối cùng cũng hiểu ra rằng những món quà này là cha cô đã xin hộ cho mình. Trong lòng, cô cảm thán về cha mình, nhưng bỗng nhiên Xiao Jingyao lại kéo cô vào vòng tay mình.

Những gì chưa hoàn thành trước đó, anh ta muốn phải hoàn thành cho bằng được.

Pei Xiuzhu hơi lo lắng, từ chối: “Hoàng tử, bây giờ là ban ngày mà.”

Xiao Jingyao c

Không, hai ngày vất vả cuối cùng cũng tan biến hết trong buổi sáng này.

~~

Cung điện của Vương gia Wei.

Chỉ còn nửa tháng nữa là cháu trai cả của hoàng gia sẽ tròn một tuổi; những ngày gần đây, toàn bộ cung điện đều bận rộn chuẩn bị lễ sinh nhật cho đứa bé.

Buổi sáng, phòng dệt đã gửi đến bộ trang phục mừng sinh nhật cho cháu trai cả; Pei Xiujin có chút thời gian rảnh rỗi, liền tự tay đưa con trai thử trang phục.

Đứa bé trai hiếu động, không lâu sau đã bắt đầu khó chịu; sau khi cố gắng an ủi và thử xong trang phục, Pei Xiujin bảo người giúp việc dẫn đứa bé ra ngoài chơi.

Người từ phòng dệt cũng đã rời đi, nhưng chưa kịp yên tĩnh lại thì Vương gia Wei bước vào.

“Kính chào Ngài Vương,” Pei Xiujin vội vàng cúi chào một cách nghiêm túc.

Nhưng Vương gia Wei chỉ cười lạnh một tiếng và nói: “Hôm nay, Thủ tướng đã vào cung và than phiền rất nhiều về em gái cô, khiến Hoàng đế buộc phải ban thưởng cho gia tộc Vương gia Su… Có vẻ như trong mắt Thủ tướng, em gái cô còn không quan trọng bằng em gái thứ hai.”

Pei Xiujin hiểu rằng ông ta đến đây để trút giận vì những chuyện không vui xảy ra trong cung.

—Lần trước, tại nhà trọ, Tiêu Kinh Minh quá vội vàng muốn đổ lỗi cho Pei Xiuzhu, khiến Hoàng đế cực kỳ tức giận; sau đó, để bù đắp, ông ta đã kiên nhẫn quỳ ngoài phòng đọc sách của Hoàng đế suốt hai ngày mới khiến Hoàng đế hơi bớt tức giận.

Và hôm nay, khi chứng kiến mọi người đều bênh vực Pei Xiuzhu, ông ta tất nhiên rất tức giận.

Tất nhiên, Pei Xiujin không hề tin lời ông ta, cũng không tranh luận gì, mà chỉ bình tĩnh nói: “Vợ của Vương gia Su thực sự đã gần như bị oan uổng vào ngày hôm đó; hơn nữa, chính cô ấy mới tìm ra thủ phạm thực sự… Việc được Hoàng đế ban thưởng hôm nay là hoàn toàn xứng đáng.”

Nghe vậy, Tiêu Kinh Minh nghi ngờ và hỏi: “Em gái cô rốt cuộc học được những kỹ năng gì mà mỗi lần đều có thể giúp cô ấy thoát khỏi oan trái?”

Nói thật, Pei Xiujin cũng rất băn khoăn, nhưng vì em gái mình không nói ra, cô cũng chỉ có thể trả lời: “Thiếp thân không rõ lắm… Xiuzhu từ nhỏ đã thích vào bếp, có lẽ cô ấy rất nhạy cảm với mùi hương.”

Câu trả lời này khiến Tiêu Kinh Minh rất không hài lòng; ông ta lạnh lùng nói: “Cô có nhớ mình thuộc về phe nào không? Luôn bảo vệ gia đình mình… Thà ở lại nhà mẹ còn hơn, sao phải lấy chồng?”

Sao phải lấy chồng?

Pei Xiujin cảm thấy câu nói đó thật nực cười… Chính ông ta và Hoàng hậu đã ép buộc cô phải kết hôn với gia tộc Pei mà… Nếu

Hơn nữa, nếu em gái tôi thực sự phạm tội, điều đó có lợi ích gì cho bản thân tôi, cho gia đình họ Pei, thậm chí là cho ngài vua?”

Tiêu Cảnh Minh bất ngờ im bặt, không biết phải phản bác thế nào, chỉ có thể cười khẩy và nói: “Bây giờ đến lượt ngươi dạy bảo ta rồi sao?”

Pei Túc Kim cúi đầu xuống: “Thần thiếp không dám.”

Tiêu Cảnh Minh không nói gì thêm, chỉ vuốt ve ống tay áo mình rồi rời đi với khuôn mặt u ám.

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh lạ thường, cung nữ thân cận của Pei Túc Kim là Ngọc Trúc lo lắng hỏi: “Ngài đi như vậy, không biết lại đến nhà phi tần Trương chăng?”

Kể từ khi phi tần đó vào cung, mối quan hệ vợ chồng họ Tiêu Cảnh Minh ngày càng trở nên lạnh nhạt; ông hiếm khi ở lại nhà Pei Túc Kim nữa.

Nhưng Pei Túc Kim chỉ đáp: “Không sao đâu.”

Dù ông đi đâu cũng được, miễn là mãi mãi đừng bao giờ chạm vào cô nữa…

~~

Cái chết của công chúa An Chân Ký của Goryeo đã làm giảm đi không khí vui vẻ trong lễ kỷ niệm sinh nhật hoàng đế. May mắn thay, lễ sinh nhật hoàng đế đã kết thúc trước đó, sứ giả Goryeo là Củi Kim Chung đã đưa linh cửu của An Chân Ký trở về Goryeo, và các sứ giả từ các quốc gia khác cũng lần lượt rời đi.

Chỉ có đất nước Dali vì phu nhân Mục bị Kōda Mitsurō bắt cóc và bị thương, nên họ đã ở lại kinh thành để nghỉ ngơi thêm vài ngày.

Vài ngày trôi qua, Pei Túc Chu bỗng nhận được tin tức rằng cặp vợ chồng sứ giả Dali trước khi rời kinh thành về nước, muốn đến dinh thự của gia đình Tiêu Cảnh Diệu để bày tỏ lòng biết ơn vì sự giúp đỡ mà họ đã nhận được.