Chiếc xe ngựa rộng lớn đã dừng lại ổn định; những người hầu trong phủ đã sẵn sàng chờ đợi từ trước. Hồ Đỏ đi theo xe cũng vội vàng bước xuống, định tiến lên để giúp đỡ chủ nhân, nhưng khi kéo màn xe ra, cô thấy Vương gia đang ôm lấy Bối Tiêu Châu bước xuống xe.

Hồ Đỏ chỉ thấy chủ nhân của mình má đỏ hồng, đang ngủ say sưa trong vòng tay Vương gia.

Cô ngạc nhiên: Lúc lên xe thì chủ nhân vẫn ổn thôi, sao bây giờ lại ngủ say đến thế?

Đang muốn hỏi thêm, thì thấy Tiêu Cảnh Diệu đã ôm người đi thẳng vào sân sau; cô đành vội vàng theo sau.

Trên đường đi, không biết đã thu hút bao nhiêu ánh mắt; khi đến sân sau, Tiêu Cảnh Diệu đặt người đó lên giường rồi không vội vàng rời đi. Anh ta ngồi xuống ngoài, chờ cho các cô hầu phủ che chăn cho Bối Tiêu Châu xong, mới bước vào phòng bên trong và hỏi:

“Hôm nay ai đã đồng hành cùng Phu nhân vào cung?”

Giọng anh ta lạnh lùng, không hiện rõ vui hay giận, khiến mọi người không khỏi lo lắng.

Hồ Đỏ dũng cảm trả lời: “Là thiếp.”

“Tại bữa yến đã xảy ra chuyện gì?” anh ta hỏi.

Hồ Đỏ ngập ngừng một chút, rồi thành thật trả lời: “Hôm nay thiếp không được vào cung Phượng Nghĩa, chỉ có thể đứng chờ bên ngoài cửa cung; về tình hình tại bữa yến, thiếp cũng không biết gì cả.”

Đó quả là sự thật; quy tắc trong cung rất nghiêm ngặt, mỗi buổi yến đều có các cung nữ và eunuch phục vụ, còn các cô hầu bên ngoài thì không thể vào được.

Tiêu Cảnh Diệu không trách móc gì, nhưng vẫn không hiểu tại sao Bối Tiêu Châu lại say đến thế.

Các cô hầu quan sát tình hình và đoán ra suy nghĩ của anh ta; Tương Liên liền nhanh trí nói:

“Bẩm báo Vương gia, thiếp có một việc, không biết có nên nói ra không ạ?”

Tiêu Cảnh Diệu nhìn cô và nói: “Nói đi.”

Tương Liên liền tiếp tục: “Chủ nhân thường ít khi uống rượu; trừ khi có chuyện gì đó xảy ra… Hôm nay có lẽ vì có điều gì đó khiến chủ nhân không vui, nên mới vô tình uống nhiều hơn bình thường.”

Ít khi uống rượu? Tiêu Cảnh Diệu nhướng mày; anh ta mới trở về từ bên bờ Hoàng Hà được vài ngày mà đã thấy cô say hai lần rồi.

Dù sao đi nữa, điều này cũng không phải là điểm then chốt; anh ta hỏi tiếp: “Tại sao Phu nhân lại không vui?”

Tương Liên đáp: “Thiếp cũng không chắc lắm… Nhưng hôm qua, Tần Sương Nhi đã đến…” Cô cố tình nói ngập ngừng, khiến Tiêu Cảnh Diệu nói ngay: “Nói đi.”

Tương Liên mới tiếp tục: “Hôm qua, Tần Sương Nhi đến gặp Phu nhân, nói rằng bà Tần đã bảo cô ấy giới thiệu các vị khách tham dự bữa yến hôm nay với Phu nhân… Nhưng không hiểu tại sao, cô

Quả nhiên, vừa nghe xong những lời đó, Tiêu Kính Diệu lập tức cau mày lại: “Cô ta thực sự đã nói như vậy sao?”

Hương Liên không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, gật đầu nói: “Thiếp không dám lừa dối công tước.”

Lúc này, Hồ Đỏ và một số người khác cũng nhận ra điều gì đó, liền lần lượt xen vào nói: “Công tước, Hương Liên nói đúng đấy. Hôm qua, Tần Sương Nhi còn đặc biệt hỏi chủ nhân liệu có biết về Chủ nhân huyện Vinh An hay không; rõ ràng là cô ta cố ý làm vậy. Cô ta còn nói rằng, khi công tước còn nhỏ, đã từng trải qua nhiều tình huống nguy hiểm, và đều là Chủ nhân huyện Vinh An đã giúp đỡ công tước; tình cảm của công tước dành cho bà ấy thật sự không ai sánh kịp được.”

“Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi.”

Tiêu Kính Diệu cau mày phản bác, nhưng sau đó lại cảm thấy khó hiểu: “Chỉ vài câu nói thôi, sao lại khiến mọi người phản ứng dữ dội như vậy?”

Thấy công tước tức giận, các cung nữ đều không dám lên tiếng; trong đó, Anh Đào và Lý Châu là hai người nhát gan, không khỏi lo lắng trong lòng: Phải chăng họ vừa nói quá mức rồi?

Chỉ có Hương Liên mới dám giải thích mạnh dạn hơn: “Chủ nhân và công tước vừa mới kết hôn, đặc biệt là… công tước vừa trở về kinh sau khi giúp đỡ dân chúng, khi nghe những lời đó, chủ nhân không khỏi…”

Trong lúc nói, Hương Liên lén lút nhìn biểu cảm của Tiêu Kính Diệu; thấy ông lắc đầu và chỉ nói một câu: “Hãy chăm sóc tốt cho công chúa.” Sau đó, ông đứng dậy và rời đi.

~~

Khi Tiêu Kính Diệu bước ra khỏi sân, chưa đi được bao xa thì thấy một cung nữ đang cầm một cái bát hầm đi về phía ông.

Không ai khác, chính là Tần Sương Nhi.

Ông dừng bước lại.

Tần Sương Nhi thực ra cũng đã nhìn thấy ông từ lâu, cô cố tình đi lại một cách e lệ và mỉm cười chào hỏi: “Thiếp xin chào công tước.”

“Cô đến đây để làm gì?” ông hỏi một cách nhẹ nhàng.

Hiếm khi nghe thấy ông nói chuyện riêng với mình, Tần Sương Nhi lòng đập thình thịch: “Báo cáo với công tước, thiếp nghe nói công chúa buổi trưa đã uống rượu say, nên thiếp đã nấu một ít canh giải rượu để mang đến cho công chúa.”

Tiêu Kính Diệu nhìn cô một cách lạnh lùng: “Thông tin của cô thật là nhanh nhạy.”

Tần Sương Nhi ngập ngừng một lúc, không biết ông có vui hay giận, đành phải thu lại nụ cười và cẩn thận giải thích: “Lúc công tước và công chúa xuống xe, thiếp đang ở bên cạnh.”

Ngay sau khi cô nói xong, Tiêu Kính Diệu bất ngờ hỏi: “Cô bao nhiêu tuổi rồi?”

Bao nhiêu tuổi?

Thông thường, đàn ông th

Ai ngờ chàng trai đứng trước mặt bỗng nhiên cười lạnh một tiếng và nói một cách khắc nghiệt: “E là trong phủ này không đủ chỗ cho cô đâu.”

Gì… cái gì vậy?

Qin Shuang’er sững sờ; lời này chẳng hề tử tế chút nào cả!

Chưa kịp phản ứng, cô đã nghe thấy Tiêu Kính Diệu bình thản ra lệnh cho người bên cạnh: “Gọi Bà Qin đến đây.”

Bà Phúc Hậu vội vàng đi ngay.

Anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ bước đi mạnh mẽ.

Qin Shuang’er đứng yên tại chỗ, dần cảm thấy có điều gì đó không ổn.

~~

Không lâu sau, Bà Qin đã đến sân trước.

Tiêu Kính Diệu đang bận rộn, cô phải chờ một lúc mới được mời vào phòng đọc sách.

Trên những viên gạch lát sàn sáng bóng, chiếc lò hương Bo Shan đang tỏa ra làn khói nhẹ; phía sau chiếc bàn đọc sách rộng lớn, chàng trai đó mặc áo choàng rồng, ngồi thẳng lưng, đã không còn giống cậu bé non nớt ngày xưa nữa.

Bà Qin cẩn thận tiến lại gần và cúi đầu nói: “Thiếp thân xin chào Ngài Vương.”

Chàng trai đó đáp lại một cách lạnh lùng, ánh mắt vẫn dán trên các tập hồ sơ trên bàn.

Bà Qin tự giác hỏi: “Không biết liệu Shuang’er có làm điều gì sai trái mà khiến Ngài phiền lòng không?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, người ngồi trên ghế liền lạnh lùng nói: “Nghe nói cô ấy đã đến tuổi trưởng thành; thay vì ở lại phủ làm mất thời gian, tốt hơn hết là ra ngoài kết hôn sớm. Xin Bà sắp xếp việc này càng sớm càng tốt.”