Lời chưa dứt, Cô Ngọc Lạc bất ngờ quay đầu lại, Hồng Sương lập tức cúi đầu nói: “Thần đã lắm lời rồi.”

Cô Ngọc Lạc không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Tôi biết giới hạn của mình.”

Bên kia, Hồ Hiển mở cửa phòng đọc sách, và Lý Dương lập tức theo sau. Trên lưng Lý Dương vẫn đeo con dao đó; trông anh ta vừa mệt mỏi vừa vội vàng, có lẽ vừa mới từ cơ quan chức năng đến đây. Anh ta nói với vẻ mặt lo lắng: “Bác sĩ Kỳ đã thông báo rằng căn bệnh cảm lạnh này đang lan rộng rất nhanh. Số người mắc bệnh ở khu vực Thanh Hà Phường ngày càng tăng, và tình hình cứ tái diễn liên tục, thật là kỳ lạ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, dựa vào các triệu chứng hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể đưa ra kết luận chính xác. Nhưng theo kinh nghiệm, có lẽ chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng cho mọi khả năng xấu.”

Hồ Hiển không nói gì; căn phòng cũng không được thắp đèn. Chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng sắc bén của anh ta, dường như anh ta đang suy nghĩ điều gì đó buồn bã. Sau một lúc lâu, anh ta mới nói với giọng trầm thấp: “Chuyện này không được để ai biết. Nếu không phải là dịch bệnh, việc gây ra panik là điều không thể chấp nhận được; nhưng nếu đúng là dịch bệnh, thì càng không được để lộ tin tức. Cậu hãy đi và bao vây khu vực Thanh Hà Phường, không cho ai vào hay ra ngoài, cứ nói là đang truy lùng kẻ phạm tội; ai vi phạm sẽ bị xử tử!”

Lý Dương hoảng sợ và vội vàng đáp xuống.

Rồi Hồ Hiển tiếp tục nói: “Khu vực Thanh Hà Phường rất phức tạp; nếu thực sự là dịch bệnh, e rằng nó đã lan rộng rồi. Hãy thả mọi người ra ngoài, nhưng phải theo dõi họ chặt chẽ! Nếu có ai có triệu chứng bệnh lạ, hãy dùng cớ là công việc của Cẩm Y Vệ để bắt họ vào ngục và quan sát riêng biệt. Còn về việc thu thập dược liệu thì sao rồi?”

Lý Dương trả lời: “Tôi đã kiểm tra tất cả các hiệu thuốc trong thành phố, nhưng số lượng dược liệu thu thập được không nhiều chút nào. Nếu thực sự là dịch bệnh, thì số lượng đó chắc chắn không đủ. Vì vậy, tôi đã cử người đến thành phố lân cận để thu thập dược liệu. Nhưng khi người của Cẩm Y Vệ đến, đã có người đang âm thầm mua dược liệu từng ít một… Tuy nhiên, khi tìm hiểu sâu hơn, lại không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.”

Nói đến đây, Lý Dương cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta suy nghĩ: “Chủ nhân, nếu thực sự là… có phải có người đang âm mưu gì đó?”

Điểm bắt đầu của đợt bùng phát bệnh cảm lạnh chính là khu vực Thanh Hà Phường – n

Chuyện này vẫn chưa có kết luận cụ thể; Hồ Hiển im lặng không nói gì.

Nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó và một ý nghĩ xấu xuất hiện trong đầu. Nếu khi Đội Ngũ Kim Y đã bắt đầu thu mua nguyên liệu dược liệu thì chắc hẳn đã có người đang âm thầm mua sắm từ trước rồi. Khi hai nhóm người này đối đầu nhau, những kẻ ẩn náu sau bức màn sẽ biết ngay rằng Đội Ngũ Kim Y đã phát hiện ra chuyện này từ trước. Nếu điều đó là sự thật, thì hoàn toàn không cần phải đợi đến khi dịch bệnh bùng phát mới gây ra panik… Đôi khi, những lời đồn đại và những thông tin được lan truyền một cách quá mức mới là thứ nguy hiểm nhất!

Hồ Hiển nói một cách nghiêm túc: “Lý Dương, cậu đi ngay!”

Nam Nguyệt vội vàng bước vào và ngăn lại: “Thưa chủ nhân, có chuyện không tốt rồi! Không biết từ đâu mà có tin đồn rằng dịch bệnh đã bùng phát ở kinh thành, thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, tất cả các hiệu thuốc đều bị cướp sạch!”

Quả nhiên, khi mọi việc diễn ra bất thường thì chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó! Hồ Hiển vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài: “Lý Dương, đi làm việc ngay!”

Lý Dương vội vàng nhảy ra khỏi cửa.

Vài ngày trước, Hồ Hiển đã ra lệnh cho anh ta tiến hành công tác chuẩn bị bí mật, điều đó là để phòng trường hợp xấu nhất xảy ra… Và bây giờ, điều đó thực sự đã cần thiết.

Hồ Hiển muốn vào cung để báo cáo tình hình. Vừa mới bước vào sân, anh ta liền gặp một người trông giống như một eunuch, đang cầm cây quét bụi và vội vã đi về phía trước. Khi tiến gần hơn, anh ta mới nhận ra đó là một người hầu cận của Hoàng đế, giọng nói sắc bén của người đó vang lên: “Ôi trời! Thưa Đại nhân, hãy nhanh vào cung đi! Trời sắp sập rồi!”

Hồ Hiển cảm thấy không có chuyện gì lớn hơn việc tin tức về dịch bệnh lan truyền nhanh chóng… Nhưng dù sao thì anh ta cũng phải vào cung, nên anh ta không hỏi thêm gì nữa và vội vàng phi ngựa vào cung.

Trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, ngay cả Triệu Dung cũng có mặt ở đó.

Bình thường thì Triệu Dung không phục vụ trước mặt Hoàng đế; một phần là vì anh ta không muốn phải đối mặt với vị Hoàng đế ngu ngốc kia, một phần nữa là vì vị Hoàng đế đó cũng không thích anh ta ở bên cạnh để kiểm soát mọi thứ… Nhưng hôm nay, không chỉ có anh ta mà khuôn mặt của Triệu Dung cũng trông rất tồi tệ.

Khi Hồ Hiển bước vào bên trong, “cha con” họ nhìn nhau một cái, như thể đang trao đổi một thông điệp nào đó… Hồ Hiển biết rằng có l

“Nhìn này xem, hãy nhìn những kẻ vô dụng này đi!”

Hầu hết những người đang quỳ trước cung đều là nhân viên của Bộ Hộ, và Tần Vĩ cũng có mặt trong số đó.

Hồ Hiển nhíu mắt lại; không hiểu tại sao, ông bỗng cảm thấy một linh cảm xấu xa nổi lên trong lòng. Sau khi nghe Bộ trưởng Bộ Hộ Yuan Xiangsheng giải thích, ông sững sờ: “Ngân khố bị mất?”

Ông không thể tin được và hỏi: “Ngân khố được canh gác chặt chẽ bởi binh lính, làm sao lại có thể bị mất?”

Để mở ngân khố, cần phải tuân thủ một loạt các thủ tục phức tạp: không chỉ cần có văn kiện do Bộ Hộ cung cấp, mà văn kiện đó còn phải được đóng dấu ấn ngọc và chữ ký của hai người quản lý – tức là Bộ trưởng và Phó Bộ trưởng – mới có thể vượt qua được các khâu kiểm tra an ninh. Hơn nữa, chìa khóa ngân khố cũng được chia thành hai chiếc; ngay cả khi đã vượt qua được các khâu kiểm soát, vẫn cần phải có cả hai chiếc chìa khóa mới có thể mở ngân khố được.

Trong tất cả những yêu cầu này, văn kiện, ấn ngọc, chữ ký và chìa khóa đều rất khó để có được.

Việc ngân khố bị mất, Yuan Xiangsheng và Tần Vĩ hoàn toàn không thể tránh khỏi trách nhiệm. Hai người quỳ xuống một cách thành kính, nhưng họ thực sự không biết gì về sự việc này và cũng đã nộp đầy đủ các văn kiện cùng chìa khóa theo yêu cầu.

Tuy nhiên, Hồ Hiển bỗng nhiên nhớ đến người mà Cô Ngọc Lạc đã gặp tại dinh thự của gia tộc Qin.

Cổ họng ông nghẹn lại, sau một lúc mới nói: “Vậy văn kiện đó đâu? Việc vận chuyển ngân khố chắc chắn phải có lý do cụ thể; vậy người quản lý ngân khố của Bộ Hộ chẳng lẽ đã xem xét văn kiện đó rồi mới cho phép việc vận chuyển diễn ra sao?”

“Có… có chứ!” Tần Vĩ không ưa Hồ Hiển, nhưng trước mặt Hoàng đế, ông vẫn e ngại và run rẩy đưa văn kiện đó lên, nói: “Chính quan quản lý ngân khố đã xem xét văn kiện này rồi mới cho phép việc vận chuyển diễn ra.”

Hồ Hiển nhận lấy văn kiện, ánh mắt Hoàng đế Shun An bỗng nhiên thay đổi và ông lập tức im lặng.

Lý do rất đơn giản: số bạc bị đánh cắp đó, trên danh nghĩa, là để xây dựng Điện Trường Sinh cho Hoàng đế Shun An.

Điện Trường Sinh là cung điện riêng của Hoàng đế Shun An; việc xây dựng nó kéo dài gần nửa năm, tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và tiền bạc. Vì vậy, Nội các rất không hài lòng và đã phản đối mạnh mẽ. Thực tế, từ thời đại Hoàng đế tiền nhiệm, kho báu quốc gia đã ngày càng cạn kiệt; đến thời đại của Hoàng đế Shun An, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Hơn nữa