Tiếng sấm sét dần xa đi, và cô lại mơ thấy gia đình nhà Qiao.

Cô lại mơ thấy bà Qiao—

Đó là vào mùa tuyết tan, trời vẫn se lạnh của mùa xuân, nhưng đã bắt đầu ấm áp hơn. Khi cô trốn khỏi ngục tối trong Lầu Thiên Phương, cô không dám dừng lại cho đến khi những kẻ đuổi theo cô đã xa khuất phía sau. Cô biết rằng chính bà Lin đã cố tình bán cô đi.

Trẻ con thường rất nhạy cảm; mặc dù chỉ sống cùng những người đó được hai ngày, nhưng từ ánh mắt kinh ngạc và sợ hãi của họ khi nhìn thấy cô, cô hiểu rằng không ai trong ngôi nhà lớn đó yêu quý cô cả. Nhưng cô vẫn phải tiếp tục đi, không thể để mình chết đói được.

Đi mãi, giày cô cũng bị rách hết. Chiếc roi nhỏ mà cô mang theo ban đầu cũng bị vứt tung tóe.

Khi mệt mỏi, cô nghỉ ngơi trong những ngôi đền hoang tàn; khi đói bụng, cô lại trộm cắp hay xin ăn. Mỗi ngày, cô đều phải đối mặt với những cuộc truy đuổi. Vì vậy, đôi giày của cô càng ngày càng rách hơn, cho đến một ngày nọ, cô không thể trốn thoát nữa. Những kẻ bị cô lấy cắp tiền bạc và thức ăn đã bao vây cô, đánh đập và mắng nhiếc cô.

Chỉ trong chốc lát, mọi tiếng động xung quanh đều biến mất. Một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh, và một người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ bước ra từ xe. Trong đời này, cô chưa bao giờ thấy người nào dịu dàng và xinh đẹp đến thế. Người phụ nữ đó đưa tay ra vuốt mái tóc che khuất khuôn mặt cô; đầu ngón tay cô toát ra mùi hương của hoa cây.

Lúc đó, cô nghĩ rằng chắc hẳn bà ấy là Quan Thế Âm Bồ Tát đến cứu cô khỏi cảnh khổ đau này.

Cô hỏi người phụ nữ đó tên tuổi và tuổi tác, và người ta đáp tất cả mọi thứ. Nhưng khi được hỏi quê nhà ở đâu, cô lại nói dối rằng mình đã quên mất.

Cô không thích khóc, nhưng ngày hôm đó, trước mặt bà Qiao, cô đã khóc rất thảm thiết để gây sự thương cảm của bà. Sau đó, bà Qiao đã lau chùi cô sạch sẽ, thấy cô xinh đẹp nên rất thích và nhận cô làm con nuôi, bảo cô gọi mình là “Mẹ”, dạy cô đọc sách, viết chữ, học thơ ca và vẽ tranh. Hàng ngày, bà Qiao đều trang điểm cho cô rất đẹp; việc nhìn thấy cô xinh đẹp khiến bà rất vui lòng. Bà Qiao còn dạy cô cách quản lý sổ sách và học cách kinh doanh trong cửa hàng. Bà rất kiên nhẫn, giải thích từng bước một cho cô.

Tất cả những điều đó đối với cô, giống như một giấc mơ.

Vì vậy, cô luôn sống trong lo lắng và sợ hãi, cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn mỗi ngày, chỉ sợ rằng bà Q

Cô ta thật tồi tệ, cô ta thậm chí còn nghĩ rằng nếu không có Kiều Xún thì tốt biết mấy. Nếu không có Kiều Xún, bà Kiều chỉ còn lại mình cô ta mà thôi, và sẽ không đuổi cô ta đi đâu. Nhưng Kiều Xún đã làm gì sai đâu? Cậu bé luôn ngốc nghếch theo sau cô ta và gọi cô ta là “chị gái”, thực ra Cô Ngọc Lạc cô ta cảm thấy phiền phức với cậu bé ấy; cô ta hoàn toàn không thích cậu ta chút nào! Những ý nghĩ xấu xa như vậy kéo dài từng ngày, cho đến một buổi chiều nắng đẹp, cô ta thậm chí còn đẩy cậu ta xuống nước. Nước trong ao quá nông, Kiều Xún bị sặc và bị lạnh, nhưng sau ba ngày nghỉ ngơi, cậu bé lại hoạt bát như trước. Khi người giúp việc hỏi cậu bé tại sao lại ngã, cậu chỉ nói rằng mình trượt chân. Cậu bé vẫn thích chơi với cô ta và luôn chia sẻ những thứ mình thích cho cô ta. Sau này, khi Cô Ngọc Lạc hỏi liệu cậu bé có bị tổn thương não không, Kiều Xún trả lời một cách thành thật và oan ức: “Mẹ nói chị gái tôi sống khổ quá, tôi muốn đối xử tốt với chị ấy.” Cô Ngọc Lạc nghĩ, có lẽ cậu bé thực sự đã bị tổn thương não rồi… Làm sao có người bị hại mà vẫn đối xử tốt với người khác được chứ? Thật ngốc nghếch. Vào đêm gia đình Kiều bị tiêu diệt, bà Kiều vội vàng nhét hai đứa con vào tủ và khóc lóc dặn dò chúng không được ra ngoài dù có chuyện gì xảy ra. Bà vuốt má Kiều Xún và nói: “Xún à, con là một người đàn ông, đừng sợ, con phải bảo vệ chị gái mình.” Đó là lần đầu tiên Cô Ngọc Lạc thấy bà Kiều khóc. Kiều Chính Bình là một người chồng tuyệt vời; anh ấy chưa bao giờ để bà Kiều buồn lòng, nhưng đêm hôm đó, Kiều Chính Bình đã qua đời. Qua khe hở của cánh cửa tủ, cô ta nhìn thấy hai xác chết đẫm máu. Cô ta và Kiều Xún đều che miệng lẫn nhau, và trên lòng bàn tay họ là nước mắt của đối phương. Bên ngoài, xác chết nằm la liệt khắp nơi; những người giúp việc và thiếp thụ đã chết trong vũng máu. Kiều Xún run rẩy nói: “Chị gái ơi, con sợ…” Họ phải ngủ ngoài đường suốt hai ngày, cho đến khi chính quyền treo thông báo về kẻ giết người trong vụ án gia đình Kiều – đó là một tên cướp. Họ nói rằng chính những tên cướp đã giết hại gia đình Kiều. Không, không phải như vậy! Vì vậy, Cô Ngọc Lạc đã đưa Kiều Xún đến cơ quan chức năng để tố cáo, nhưng đó là quyết định sai lầm nhất trong đời cô ta. Kiều Xún đã chết… Lúc đó, cậu mới chỉ tám tuổi thôi. Cậu ôm chân Triệu Dung và nói bằng

Triệu Dung Khoác tay xuống đất, Qiao Xun lê bước tiến về phía cô ấy; trên mặt đất in hằn dấu máu – đó là máu của Qiao Xun.

Phải chạy… phải chạy thật nhanh!

Đúng rồi, phải chạy…

Đêm tuyết u ám, tối đen như những ngục tầng trong Cung Kiếm Phong; mùi hôi thối ẩm ướt lại bốc lên… Tuyết phủ kín cô, lạnh lắm… Thật sự quá lạnh…

Người đang nằm trên giường cuộn mình trong chăn, cơ thể run rẩy liên hồi; thân nhiệt của họ thậm chí còn cao hơn cả vào buổi sáng.

Hồ Hiển Cả ngày bận rộn không ngừng, đến tối lại được Hoàng đế Thuận An triệu vào cung để giải trí; khi trở về nhà đã là lúc trời tối om, mưa cũng dần tạnh đi… Nhưng căn bệnh “nhỏ nhặt” mà thầy thuốc nói lại không hề thuyên giảm, thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn.

Bà Liu đã mời thầy thuốc đến khám lại một lần nữa.

Hồ Hiển Cởi bỏ chiếc áo khoác dài, ông hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Trong nhà, có rất nhiều người… Nhưng không ai trả lời; chỉ có Bích Ngô lặng lẽ nói: “Công chúa… Chỉ uống cháo thôi, không uống thuốc.”

Triều Lộ tiếp lời: “Công chúa nói rằng chỉ bị cảm lạnh nhẹ thì không cần uống thuốc, sau bảy ngày sẽ khỏi.”

Hồng Sương Thở dài một tiếng.

Hồ Hiển Cười lạnh lùng: “Bảy ngày à? Cô chắc chắn rằng công chúa nhà các ngươi sẽ không chết vì sốt sau bảy ngày sao?”

“Cô…” Triều Lộ cứng cổ lại, đến nỗi cổ đau nhức; rồi mới lén lút quay đầu lại và thì thầm với Hồng Sương: “Nhưng có vẻ như tình trạng của cô ấy thực sự đang trở nên tồi tệ hơn.”

Hồng Sương Đặt tay lên trán… Đúng lúc đó, bà Liu mang thuốc mới đến; Hồng Sương vội vàng đón lấy và nói nhẹ nhàng: “Công chúa ơi, công chúa hãy dậy đi!”

Những lời Triều Lộ nói về việc công chúa không bao giờ ốm không hẳn là sự thật… Trong mắt cô bé, không uống thuốc chính là không bị bệnh… Và Cô Ngọc Lạc thực sự chưa bao giờ mắc phải bệnh nặng nào cả; còn những bệnh nhẹ thì cô bé nhất quyết không chịu uống thuốc.

Lần ấn tượng nhất là khi chủ nhân đã đưa cô ấy ra khỏi ngục tầng Vân Dương… Lúc đó, cơ thể cô bé mềm mại nhưng lại đầy vết thương; suýt chết, phải dựa vào thuốc mới có thể sống sót được.