Và rồi nó cũng tắt đi.

Việc ăn uống không đơn thuần chỉ là việc ăn uống; họ thường ném thức ăn xuống đất để mọi người phải tranh giành như loài thú dữ, và đôi khi còn có những cái roi được vung lên. Vì trong bóng tối, không ai biết cái roi sẽ đánh trúng ai.

Bóng tối không phải là điều đáng sợ nhất; điều đáng sợ thực sự là những hiểm nguy chưa biết trước.

Cô chỉ có thể ngửi thấy mùi ẩm ướt, lạnh lẽo, kèm theo mùi máu – giống như mùi gỉ sét – và ngay cả khi ăn vào, cũng khiến người ta muốn ói.

Cô Ngọc Lạc cảm thấy dạ dày mình co thắt lại; khi mở mắt ra, trời đã tối. Chỉ khi chạm vào ánh sáng yếu ớt của viên ngọc đêm trên đầu mình, cô mới hoàn toàn tỉnh táo khỏi cơn mơ đó.

Hồng Sương nghe thấy tiếng động, liền bước vào và bật đèn lên.

Cô Ngọc Lạc hỏi: “Hồ Hiển đã đến đây chưa?”

Hồng Sương lắc đầu: “Chưa, cô muốn tìm anh ấy à?”

Cô Ngọc Lạc gật đầu và tiếp tục uống nước.

Hồng Sương có vẻ lo lắng; cô đeo mặt nạ, do dự muốn hỏi về chuyện xảy ra hôm qua, nhưng Cô Ngọc Lạc dường như đã nhận ra ý định của cô và chỉ nói: “Đừng lo, tôi biết phải làm gì.”

Cô Ngọc Lạc vẫn chưa muốn rời đi; rõ ràng vẫn còn nhiều điều cần bàn bạc giữa cô và Hồ Hiển. Phía trước đã cố gắng gây ra sự bất hòa giữa Triệu Dung và anh ta trong hành lang bí mật, nhưng dù không cần cô can thiệp, hai người họ cũng đã có nhiều bất đồng từ trước rồi.

Như cô đã nói, ngay cả cha con ruột thịt cũng không thể tin tưởng lẫn nhau hoàn toàn, huống chi là họ.

Cô Ngọc Lạc đi quanh căn phòng một vòng, hỏi Lão Mã Mã về nơi ở của Hồ Hiển, sau đó đi vào phòng đọc sách. Như mọi khi, Nam Nguyệt lại ngăn cô lại ở cửa.

Nhưng giọng nói của Nam Nguyệt lần này khác hẳn so với trước đây; anh ta cười nhạo mà nói: “Thưa phu nhân, xin hãy trở về trước đi. Chủ nhân đang bận rộn, cô dì Thịnh đang ở bên trong, tôi không dám làm phiền.”

Cô Ngọc Lạc không quan tâm đến giọng nói lập dị của anh ta, chỉ cau mày và nói: “Khi nào ông ấy rảnh, hãy báo cho tôi biết; tôi có chuyện muốn nói với ông ấy.”

Sau khi chứng kiến Cô Ngọc Lạc rời đi, dù Nam Nguyệt có nhiều định kiến về Lâu đài Thúc Tuyết, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng một lúc, rồi mới đẩy cửa bước vào và nói: “Thưa chủ nhân, thưa phu nhân, Phía trước đã đến đây.”

Tiếng nói bên trong dừng lại một lát, Hồ Hiển nói: “Đã hiểu rồi.”

Nghe vậy, Sheng Lán Tâm nhìn chiếc nhẫn ngọc xanh trên bàn, rồi tiếp tục nói: “Gần đây, các tin đồn về Thái tử Hoài Cẩm ở kinh thành càng lúc càng lan rộng. Mọi người đều nói rằng nếu ông ấy còn sống, thì chính ông ấy mới là người xứng đáng ngồi trên ngai vàng. Nếu như theo những gì bạn nói, có sự can thiệp của Lâu đài Thúc Tuyết đằng sau chuyện này, và điều này có liên quan đến Tướng Lou không? Nhưng nếu ông ấy thực sự còn sống, tại sao lại không…?”

Nói đến đây, Sheng Lán Tâm bỗng dừng lại.

Người ta thường nói rằng những người có quan điểm khác nhau thì không thể cùng hợp tác với nhau. Trên con đường mà Hồ Hiển đang đi này, một người như Tướng Lou, người luôn phân biệt rõ đúng sai, làm sao có thể đồng tình được chứ? Chắc chắn ông ấy sẽ rất thất vọng.

“Nhưng ông ấy muốn làm gì đây?” Giọng nói của Sheng Lán Tâm nhẹ nhàng như gió thoảng: “Dù sao thì cung Đông cũng đã không còn nữa mà.”

Hồ Hiển không nói gì; cả hai dường như đều chìm vào sự im lặng.

Trong những khoảnh khắc yên lặng như thế này, Sheng Lán Tâm thường cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì tiếp theo, cũng không biết con đường phía trước ra sao. Cô cảm thấy mình như đang trôi nổi trên biển, đầy hoang mang và lạc lõng. Nhưng thực ra, cô đã không còn gì nữa cả, cũng không còn gì để mất nữa. Còn Hồ Hiển thì khác; ít nhất ông ấy vẫn còn có gia đình.

Cô cũng không dám hỏi ông ấy liệu có hối tiếc không, bởi vì ban đầu chính Hoàng đế đã ép buộc ông ấy đi con đường này, không cho ông ấy cơ hội lựa chọn hay hối tiếc. Bây giờ nếu hỏi, chỉ khiến mọi thứ càng thêm rắc rối mà thôi.

Nghĩ đến đây, Sheng Lán Tâm đổi chủ đề, bắt đầu nói về Triệu Dung và dinh thự của Công tước Chấn Quốc. Cho đến khi nửa ngọn nến đã tàn, cô mới đứng dậy và rời đi.

Trong sân, một cái áo đang được phơi trên cây tre, bay phấp phới trong gió – chính là cái áo bị bẩn vào ban ngày.

Khi Hồ Hiển bước vào nhà, Cô Ngọc Lạc đã tắm xong và mặc một bộ đồ màu tím nhạt, đang ngồi trước gương và chơi đùa với chiếc kẹp tóc bằng ngọc. Chiếc kẹp xoay tròn trên đầu ngón tay cô, tạo nên một bóng dáng lung linh, nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân, nó đột nhiên dừng lại và “rơi” xuống bàn.

Cô Ngọc Lạc bước tới gần, và Hồ Hiển biết cô muốn nói gì, nên đã nói trước: “Tôi đi tắm trước nhé.”

Cô Ngọc Lạc cau mày

Nhưng Hồ Hiển biết rõ rằng chuyện này không thể giải quyết chỉ bằng vài câu nói. Anh nhìn quanh căn phòng với ghế, bàn, giường ngủ… và nghĩ rằng tất cả những đồ đạc này có lẽ sẽ bị hỏng.

Anh nói: “Cô đã làm bẩn cả người tôi rồi, sao không để tôi đi rửa sạch trước được?”

“……”

Thôi đi.

Cô Ngọc Lạc hãy nhường đường đi.

Chương 45

Trước khi vào phòng tắm, Hồ Hiển đưa cho Cô Ngọc Lạc một vật gì đó. Khi Cô Ngọc Lạc nhìn xuống, cô nhận ra đó chính là chiếc kẹp tóc hoa sương mà anh đã lấy đi khi cô mới đến nhà họ Ho. Đêm đó ở nhà họ Tiêu, anh đã hứa sẽ trả lại cả kẹp tóc lẫn chiếc nhẫn cho cô sau khi kiểm tra xong con đường bí mật.

Nhưng bây giờ, anh chỉ trả lại chiếc kẹp tóc mà thôi. Chưa kịp hỏi rõ lý do, anh đã vào phòng tắm. Khi anh bước ra, Cô Ngọc Lạc đang suy nghĩ về những việc khác nên cũng không vội vàng đòi lại.

Chiếc kẹp tóc vẫn còn ướt, hơi nước bay mù mịt. Anh chỉ vào chiếc ghế gỗ và bảo Cô Ngọc Lạc ngồi xuống, rồi nói: “Nan Nguyệt nói rằng cô đã tìm gặp tôi… Cô muốn nói điều gì?”

Cô Ngọc Lạc ngồi xuống và tiếp tục: “Hôm nay anh cũng đã thấy rồi… Triệu Dung có quan hệ riêng tư với gia đình công tước Trấn Quốc, nhưng lại cố tình che giấu điều đó trước mặt anh. Điều đó chứng tỏ anh ta không hoàn toàn tin tưởng vào anh, thậm chí còn e dè. Và anh cũng không hề thực lòng đối xử với anh ta.”

Hồ Hiển buộc mái tóc lại bằng một chiếc khăn, cười một cái rồi bảo cô tiếp tục nói.

Nhìn thấy cách anh ta làm việc, Cô Ngọc Lạc không khỏi dừng lại một chút. Cô nhận ra rằng Hồ Hiển thực sự rất ghét bị người khác lại gần; anh ta không cần ai giúp đỡ khi tắm, thậm chí cả việc buộc tóc cũng không muốn nhờ người hầu.

Có lẽ vì anh ta đã gây ra quá nhiều tội ác, nên mới luôn nghi ngờ mọi người.

Cô Ngọc Lạc thu hồi ánh mắt lại và tiếp tục: “Kể từ khi lực lượng Kim Y Thủy Vệ được thành lập, chúng đã trở thành tay sai của hoàng đế. Chúng không phải là cấp dưới của Đông Xưởng. Qua nhiều triều đại, mối quan hệ giữa hai bên chỉ là sự thay đổi liên tục… Không ai có quyền bị người khác áp bức mãi mãi. Hoàng đế Hiển Chân đã sử dụng các eunuch, vì vậy họ trở nên quyền lực… Nhưng bây giờ, hoàng đế đang dựa vào ông Ho… Đây chẳng phải là cơ hội để ông Ho lật ngược tình thế sao? Nếu Triệu Dung chết đi, Đông Xưởng sẽ không còn người lãnh đạo, c