Tiêu Nguyên Cảnh là cháu trai của Tiêu Thành và cũng là anh họ của Tiêu Nguyên Đình. Mặc dù chỉ khác nhau một chữ, nhưng Tiêu Nguyên Cảnh lại mạnh mẽ hơn Tiêu Nguyên Đình gấp bao nhiêu lần. Dù đảm nhận chức vụ trong Quân đoàn Thần Cơ, cấp bậc của ông không cao lắm, nhưng ông lại phụ trách việc quản lý các loại vũ khí. Hàng năm, Lực lượng Kim Y Vệ đều phải liên hệ với ông trong việc mua sắm súng ống và đại bác.

Mặc dù ông chưa bao giờ có thái độ xấu với Lực lượng Kim Y Vệ, nhưng cũng không hề thân thiện hay lạnh lùng; ông luôn cư xử lịch sự và chỉ làm công việc theo nguyên tắc, chẳng qua là quen biết qua loa với Hồ Hiển mà thôi.

Khi Hồ Hiển xuống ngựa, ông ta vừa đi ra khỏi chiếc xe ngựa của mình. Cả hai đều ngạc nhiên một chút, sau đó gật đầu chào nhau. Nhìn thấy hàng chục chiếc xe ngựa đứng trước cửa, Tiêu Nguyên Cảnh hiểu rằng hôm nay Tiêu Nguyên Đình đang tổ chức tiệc tại nhà, vì vậy ông cũng không ngạc nhiên khi thấy Hồ Hiển, rồi gật đầu và bỏ đi.

Nhưng Hồ Hiển lại cố tình bắt chuyện: “Ngài Tiêu cũng đến dự tiệc à? Có vẻ như cô vũ nữ mới mua của Nguyên Đình thực sự rất xinh đẹp.”

Tiêu Nguyên Cảnh không phản bác, mà chỉ nói: “Yuan Jing đã đi gặp chú trước rồi; mong Ngài Hòa đi trước để vui vẻ nhé.”

Hai người chia tay nhau ở hành lang; Tiêu Nguyên Cảnh đi về phía sân sau, còn Hồ Hiển thì đi về phía sân trước. Khi quay đầu nhìn lại, ông thấy Tiêu Nguyên Cảnh đang vội vàng bước đi; khi Hồ Hiển thu hồi ánh mắt, lại thấy một đội lính canh đang đi nhanh ngang qua.

Nam Nguyệt hỏi một người trong đội lính, người đó chỉ trả lời: “Có kẻ trộm vào nhà rồi; chúng tôi đang tìm những vật quan trọng bị mất trong phòng đọc sách của gia chủ.”

Nói xong, người đó liền vội vàng theo đội lính đi xa.

Hồ Hiển nhíu mắt lại, trông có vẻ đang suy nghĩ. Nam Nguyệt thì càng thêm bối rối: “Thật đáng tiếc là kẻ đó đã trốn thoát rồi… Không biết Tiêu gia đã gặp chuyện gì; trong cung vẫn chưa có tin tức gì cả… Liệu chuyện này có liên quan đến phu nhân không?”

Hồ Hiển chỉ nhìn theo đội lính đang đi xa mà không nói gì.

Nam Nguyệt vuốt ve cằm mình, vẫn đang suy nghĩ: “Thái phi bị giam cầm trong cung, nhưng Hồng Sương lại đến phủ của Tướng Quốc Công… Chẳng lẽ họ đến xin giúp đỡ sao? Họ có phải là một phe không? Nhìn vào tình hình ở phủ Tiêu, người ta lại nói là có kẻ trộm vào… Liệu Hồng Sương chính là kẻ trộm đó sao?”

Hồ Hiển bước đi thong dong về phía sân trước và nói: “Ai mà biết được… Hãy xem rồi mới biết.”

Sân trước và sân sau hoàn toàn trái ngược nhau: ở sân trước, tiếng cười nói vui vẻ, âm nhạc vang dội, mọi người đều có người yêu bên cạnh, thật sự rất náo nhiệt.

Khi thấy Hồ Hiển đến, Tiêu Nguyên Đình vội vàng đẩy người đang ôm mình ra và reo lên với niềm vui: “Sao anh lại đến đây? Chẳng phải anh nói sẽ không đến sao?”

Ngay lập tức, có người cười nhạo: “Anh đã khiến cô vũ công kia say mê đến mức quên cả trời đất… Làm sao Hoắc Chi An có thể không đến được chứ?”

Mọi người đều cười ha hả.

Hồ Hiển cũng mỉm cười và ngồi xuống: “Đúng vậy… Khi đang làm việc, tôi vẫn luôn nghĩ đến cô ấy; không thể không nhìn thấy cô ấy, lòng tôi không yên được, làm việc cũng không tập trung được…”

Lời này khiến mọi người càng cười nhiều hơn. Vài người liền thúc giục: “Tiểu công tử Tiêu ơi, còn chần chừ gì nữa? Hãy bắt đầu đi!”

Tiêu Nguyên Đình vẫy tay: “Có gì phải vội vàng chứ… Mọi thứ còn sớm mà… Phải để những thứ hay đẹp xuất hiện trước đã…” Nói xong, Tiêu Nguyên Đình chỉ cho người đẹp của mình đi rót rượu cho Hồ Hiển.

Hồ Hiển cười nhận lời, rồi nhìn thấy các lính canh đi qua đi lại ở xa… Anh uống một ngụm rượu và hỏi: “Tôi nghe nói nhà anh bị trộm vào phải không?”

Tiêu Nguyên Đình lập tức cau mặt, tỏ vẻ buồn bã: “Đừng nói đến nữa… Thực ra chính tôi là người phát hiện ra chuyện đó… Trời tối quá, tôi không nhìn rõ, kẻ trộm đã trốn mất… Bố tôi cứ muốn đuổi theo, nói rằng có đồ bị mất… Tôi cũng khó xử lắm… Phủ này đang có rất nhiều lính canh đi lại… Tôi bèn bảo bố đừng đuổi nữa… Dù mất cái gì đi nữa, cứ để bố tự đi lựa một thứ trong kho riêng của tôi đi… Nhưng bố tôi lại tát tôi… Thật là không biết nên làm sao nữa…”

Hồ Hiển dường như chỉ hỏi qua loa thôi, không hỏi thêm gì nữa… Nghe xong, anh cười và tiếp tục vui vẻ với những người đẹp bên cạnh.

Không khí trên sân rất vui vẻ… Thỉnh thoảng, anh lại liếc nhìn các lính canh ở xa… Miễn là họ v

Hồ Hiển lặng lẽ hạ mắt xuống, rồi lại nhếch môi, dùng tay nâng cằm người đẹp kia để rót rượu cho cô uống – thái độ quyến rũ ấy tỏa ra từ tận xương tủy anh ta.

Một lúc sau, khi đã chán ngấy những màn khởi đầu ấy, Tiêu Nguyên Đình mới ra lệnh mời tiết mục chính. Để phù hợp với vẻ đẹp tuyệt trần của nàng vũ công này, ngay cả âm nhạc và vũ công điệu phụ cũng đều do ông ta chọn lựa từ ban nhạc trong cung.

Phải nói rằng, Tiêu Nguyên Đình thực sự rất chu đáo và tận tâm trong việc tìm niềm vui.

Lúc này, các nữ nhạc công và vũ công đều đang nghỉ ngơi trong phòng khách ở sân sau; chỉ khi có người đến mời, họ mới bắt đầu trang điểm trước gương, đeo mặt nạ ren. Nhìn từ xa, không ai có thể phân biệt được họ, ngoại trừ nữ vũ công chính – người mặc bộ đồ màu tím quý phái và không đeo mặt nạ, để lộ vẻ đẹp đặc biệt của mình trước mặt mọi người.

Cô Ngọc Lạc lẫn vào hàng vũ công điệu phụ; vì trang phục giống nhau, không ai nhận ra sự hiện diện của cô. Khi nhóm người bước ra khỏi phòng và đi về phía sân trước, họ vô tình va chạm với một người lính canh. Người lính ấy nói: “Tôi thấy cô ấy chạy theo hướng đó!”

Cô Ngọc Lạc hơi nghiêng đầu, vuốt ve viên ngọc ánh dưới tai mình, rồi định lợi dụng lúc này để rời đi… Nhưng ngay lúc đó, một người quản lý bất ngờ xuất hiện và vội vàng nói: “Các cô hãy nhanh lên đi, mọi người ở sân trước đang rất sốt ruột!”

Cô Ngọc Lạc nhíu mày một chút, rồi nghe thấy tiếng người lính quay trở lại, đành phải theo họ tiếp tục đi.

Địa điểm tổ chức buổi tiệc là một khu vườn. Các nữ nhạc công và vũ công xếp thành hàng bước vào vườn; nữ vũ công chính đứng ở giữa, trên một tấm thảm đã được trải sẵn. Khi các vũ công xuất hiện, không khí bỗng nhiên trở nên sôi động.

Cô Ngọc Lạc tìm một góc khuất để ngồi, bắt chước các vũ công khác tạo dáng… Trong lúc đó, cô liếc nhìn xung quanh và bất ngờ nhìn thấy Hồ Hiển ngồi bên trái Tiêu Nguyên Đình. Cô vội vàng cúi đầu thấp hơn nữa.

Hồ Hiển người đẹp bên cạnh ông ta đã say đến mức gần ngất; cô nửa tỉnh nửa mê, tựa vào vai ông ta. Hồ Hiển nhìn lên muốn yêu cầu người khác đưa cô ấy đi… Nhưng ánh mắt ông ta dừng lại ở một góc khuất kém nổi bật, rồi nhanh chóng quay lại nhìn chỗ khác.

Trong ánh đèn, chiếc váy múa màu xanh tuyết của cô ấy lấp lánh như những vì sao; phần trên cơ thể cô được để trần, eo thon gọn, hai chiếc chuông nhỏ tre