Trên đường đi, xe ngựa liên tục lắc lư; Cô Ngọc Lạc đã tận dụng cơ hội này để gửi những thông điệp bí mật và để lại dấu vết dọc đường, thông báo cho Hồng Sương rằng họ nên rời khỏi cung điện ngay lập tức.

Cô ấy cũng không ngờ rằng, trong ngôi cung điện uy nghiêm và trang nghiêm này, lại có những con đường bí mật dẫn thẳng ra ngoài.

Tiếng ồn ào dần dần biến mất, chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh một cánh cửa nhỏ; tuy nhiên, cánh cửa này cũng được xây dựng rất trang nghiêm. Đặc biệt là hai con sư tử bằng đá đứng hai bên cửa, khiến người ta liền nghĩ đến một dinh thự của gia đình quý tộc.

Cô Ngọc Lạc chờ đợi cho đến khi Triệu Dung và những người khác bước vào cánh cửa nhỏ, sau đó người hầu mới khóa cửa lại. Lúc đó, cô mới ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cửa – “Dinh thự Công tước Chống Quốc”. Đó chính là dinh thự của Tiêu gia.

Vào lúc này, bên trong dinh thự họ Tiêu:

Hậu viện yên bình và thanh tịnh, nhưng tiền viện thì đầy ồn ào và hỗn loạn. Khi trời vừa tối, sân khấu đã được dựng lên; một số ca nương được mời từ cung điện đứng thành hàng, dáng vẻ duyên dáng nhưng vẫn giữ được phong thái trang nghiêm, khiến người ta không khỏi thèm muốn. Tiêu Nguyên Đình ngồi bên cạnh, ôm lấy một người đẹp và chỉ huy mọi thứ.

Triệu Dung đi qua hành lang, dừng lại một chút rồi lắc đầu. Người hầu dẫn anh ta đến một căn phòng đọc sách bên hồ; ở đó, một người đàn ông trung niên đang ngồi, đó chính là Công tước Chống Quốc Tiêu Thành. Thân hình ông không hề to lớn mạnh mẽ, ngược lại còn mang vẻ lạnh lùng và thanh lịch; trông ông không giống một vị tướng mạnh mẽ, mà giống một nhà văn sâu sắc và suy tư.

Khi Triệu Dung đến, ông thậm chí còn không đứng dậy để chào đón, mà vẫn ngồi ở vị trí trên cùng, thưởng thức trà mà không hề nhìn lên. Bầu không khí lúc đó thực sự rất kỳ lạ.

Cô Ngọc Lạc ngồi ở một nơi cao, nhấc một viên gạch trên mái nhà lên, ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt của Tiêu Thành trong một lúc lâu. Tiêu Nguyên Đình vẫn nhận ra ông, nhưng Tiêu Thành thì không; có lẽ ông chưa từng gặp cô trước đây. Sau khi tình cờ gặp Tiêu Nguyên Đình trên đường phố, cô đã sai người điều tra về Tiêu gia. Nghe nói rằng, hơn ba mươi năm trước, Tiêu gia đã từng thất bại và suýt nữa phải chịu sự trục xuất, nhưng sau đó không hiểu sao ông lại có thể phục hồi và dần dần lấy lại vị thế, đặc biệt là sau khi Tiêu Thành được phong làm công tước, tình hình của dinh

Có người nói rằng chính là Tiêu Thành đã gánh vác trách nhiệm phát triển gia tộc Quốc Công Phủ.

Tuy nhiên, so với các đời Quốc Công trước đây, Tiêu Thành thiếu đi sự mạnh mẽ và quyết liệt. Nếu phân tích kỹ lưỡng, có vẻ như ông ta chỉ may mắn hơn một chút, công việc luôn thuận lợi, và con đường sự nghiệp của ông ta cũng khá ổn định.

Mười năm trước, vào cuối triều đại Hiển Chân, Tiêu Thành giữ chức vụ Thanh tra Ngự Sử, được phái đi giám sát ba khu vực ở Xuan Châu, trong đó có cả __TERM011__. Cho đến năm sau khi ông ta từ nhiệm và trở về kinh thành, đó cũng chính là lý do tại sao __TERM001__ đã có thể gặp __TERM003__ tại đó.

Thật ra, những thông tin này chỉ mới được __TERM001__ biết đến gần đây thôi.

Nhưng không ngờ rằng ông ta lại có liên quan gì đó đến __TERM007__… Theo những thông tin thu thập được, gia tộc Quốc Công Phủ không dính líu đến bất kỳ phe phái hay tranh đấu nào; vậy thì vẻ bề ngoài cũng không thể tin tuyệt đối được.

Chỉ là quá trùng hợp thôi… Không biết liệu __TERM013__ có liên quan gì đến chuyện xưa kia không… __TERM001__ nhíu mày suy nghĩ, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét:

“Này! Ai đó kia?!”

__TERM001__ đang quay lưng về phía người đó, nhưng không dám quay đầu lại, liền nhảy vào khu rừng rậm phía sau hành lang.

__TERM003__ đuổi theo vài bước, thấy __TERM008__ bước ra từ phòng đọc sách, liền chỉ về phía rừng và nói: “Bố ơi! Nhà chúng ta bị trộm rồi!”

Đêm cuối tháng Chạp trời trong xanh như tuyết, những vì sao lấp lánh hiện lên qua cửa sổ sắt; sương mù đã tan hết, đây là một đêm quang đãng.

Trong phòng thẩm vấn, chỉ có một chiếc đèn dầu được thắp sáng; trong không khí yên tĩnh, nơi đây trở nên u ám đến lạ thường.

__TERM006__ ngồi trên chiếc ghế sắt gỉ sét, chân co lên một bên, tay phải đặt lên đầu gối, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc áo choàng màu đen.

Ông ta chỉ nhìn vào ánh sáng chiếu xuống từ cửa sắt; bên cạnh, Sun Zhixing sợ hãi đến mức bắt đầu khóc: “Thưa ngài, những gì cháu nói đều là sự thật. Chính bà Gu đã nói với dì tôi sau khi uống rượu… Dì tôi vô tình tiết lộ chuyện đó, nên cháu mới biết được!”

Sau đó, chúng tôi, hai người anh cháu này, cũng không thể sống tiếp nếu không nhờ vào sự giúp đỡ của bà Gu… Nhưng bây giờ, bà ấy đã không còn nữa…”

“Thưa ngài, ngài có nghĩ rằng cô gái lớn không được yêu mến là vì cô ấy không phải con ruột của bà chủ nhà không? Kẻ đó, Ji Chongwang, dù luôn tỏ ra đạo đức cao thượng, nhưng thực chất tất cả chỉ là giả tạo mà thôi. Nếu ngài công bố chuyện này, e rằng ông ta sẽ không thể tránh khỏi hậu quả đâu.”

Hồ Hiển từ từ quay đầu lại và đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến vấn đề chính: “Ngươi nói rằng gia đình Gu đã bảo dì ngươi ném cô gái lớn xuống sông?”

Sun Zhixing cho rằng những gì mình vừa nói sau đó quan trọng hơn nhiều, nhưng vì Hồ Hiển đã hỏi, anh ta cũng không dám không trả lời, và gật đầu: “Vâng, đúng vậy. Tối hôm đó tôi cũng có mặt ở đó; chỉ là sau đó cô gái lớn không chết. Dì tôi nói có lẽ vì trời tối và mưa lớn nên họ đã nhầm người.”

Hồ Hiển nhìn Sun Zhixing và cảm thấy rằng những bí mật mà mình đang cố gắng tìm hiểu cuối cùng cũng đã được làm sáng tỏ.

Tên “Cô Ngọc Dao” không hề để lại bất kỳ dấu vết nào; bởi vì Cô Ngọc Dao thực sự là một người trong sạch.

Cam và chanh trông giống nhau, nhưng thực ra chúng không phải là một thứ. Chỉ khi người ta cố tình so sánh chúng với nhau thì mọi chuyện mới trở nên bất thường.

Thực ra, chỉ riêng lời nói của Sun Zhixing thôi cũng chưa đủ để chứng minh điều đó, nhưng Hồ Hiển đã tin chắc một cách tuyệt đối. Không lạ gì khi ánh mắt mà anh ta nhìn thấy trong Chéng Nguyện Tự lại khác biệt so với sau này; đó không phải là do cô ấy giả vờ, mà là bởi vì phẩm chất con người thực sự rất khó có thể che giấu được.

Một hai ngày thì còn được, nhưng nếu kéo dài lâu hơn, e rằng cô ấy cũng sẽ cảm thấy chán ngán việc phải giả vờ đó thôi.

Hồ Hiển vuốt ve chiếc áo không hề có bụi bẩn, với tâm trạng tốt đẹp, anh ta nói: “Đưa hắn xuống ngục và coi chừng cho kỹ.”

Người lính canh liền kéo Sun Zhixing đi.

Ánh mắt hy vọng trong mắt Sun Zhixing đông cứng lại: “Thưa ngài, tôi đã nói hết những gì cần nói rồi… Khi nào ngài sẽ thả tôi ra ngoài? Tôi thề, tôi sẽ không bao giờ nhắc lại những lời này nữa! Tôi sẽ không bao giờ làm hại đến việc tốt của ngài đâu!”

Hồ Hiển cười nhẹ: “Nơi đây không tốt à? Có cơm ăn mà… Thay cho hắn một căn phòng ngục tốt hơn một chút, và chăm sóc cẩn thận cho hắn.”

Sun Zhixing