Ngay sau đó, một hương thơm của thuốc men nhẹ nhàng tràn vào phòng.

Áo Chi đẩy Tạ Túc Bạch đến.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, anh ta đã gầy đi rất nhiều; những đường nét thanh tú trên khuôn mặt anh càng trở nên nổi bật hơn, như được chạm khắc bằng dao vậy. Màu da trắng nhợt của anh khiến anh tự nhiên toát lên vẻ u ám, dù không cố tình thì vẫn vậy.

Đôi lông mày và đôi mắt yên bình của anh luôn như phủ một lớp sương giá.

Chỉ khi nhìn về phía Cô Ngọc Lạc, ánh mắt anh mới có vẻ hơi ấm lên một chút.

Chiếc xe lăn được đẩy đến, và Cô Ngọc Lạc cũng đứng dậy.

Tạ Túc Bạch chỉ nhìn cô ấy, giọng nói của anh vẫn còn hơi khàn vì cảm lạnh: “Cô ấy đã đến.”

Thẩm Thanh Lý bị bỏ qua hoàn toàn; cô ta cười khinh miệt một tiếng rồi tự giác lùi lại phía sau bức bình phong.

Khi chiếc xe lăn dừng lại, Cô Ngọc Lạc lại ngồi xuống.

Áo Chi muốn rót trà cho anh, nhưng Tạ Túc Bạch đã ngăn cản. Anh ta nghiêng người cầm lấy ấm trà, thực hiện một loạt động tác thanh lịch một cách uyển chuyển; nước trà từ từ chảy ra từ miệng ấm. Trong lúc rót trà, anh nói: “Ngoài kia trời nắng lớn lắm; mùa đông sắp qua rồi, gió còn lạnh không?”

Trán Cô Ngọc Lạc từ từ nhíu lại; anh nhìn những đầu ngón tay trắng bệch của mình, như thể máu trong đó đã bị hút sạch, trông anh càng yếu đuối hơn so với trước đây. Nhưng biểu cảm của anh vẫn bình thường, không hề có gì bất thường trên khuôn mặt. Cô Ngọc Lạc nói: “Cũng ổn… Bác sĩ Ngọc Nói sao rồi?”

Câu hỏi cuối cùng là dành cho Áo Chi; đang lúc cô ấy chuẩn bị mở miệng để trả lời, Tạ Túc Bạch đã ngay lập tức nói thay: “Vẫn như mọi khi thôi… Cần chăm sóc cẩn thận thì sẽ không sao đâu.”

Anh đưa chiếc cốc trà đến trước mặt Cô Ngọc Lạc, rồi đưa chiếc cốc trà đã lạnh đi của Thẩm Thanh Lý ra xa. Cô Ngọc Lạc gật đầu đồng ý, rồi hỏi: “Hoàng thượng ở lại kinh thành có việc gì quan trọng à? Hôm nay mời tôi đến, có việc gì muốn tôi làm không?”

Lúc này, Áo Chi mới mang đến một cái hộp gỗ tím, cười nói: “Cô gái Ngọc Lạc quên mất sinh nhật của mình rồi.”

Cô Ngọc Lạc ngạc nhiên.

Ngày 26 tháng Chạp… Hôm nay quả thực là sinh nhật của cô ấy.

Thực ra, mỗi năm sinh nhật đối với cô ấy không phải là ngày đáng để kỷ niệm gì cả; cô ấy không thích sự ồn ào, càng không bao giờ tổ chức bữa tiệc lớn nào. Nhưng Tạ Túc Bạch luôn chuẩn bị quà sinh nhật cho cô ấy… Như cây kẹp tóc mà cô

Cô Ngọc Lạc Mở chiếc hộp ra, bên trong lập tức hiện ra một chiếc nhẫn bạc đơn giản; trên đó chỉ gắn một viên ngọc xanh được mài tròn đều, vừa đeo vào tay mà không quá nổi bật. Khi xoay viên ngọc, người ta sẽ thấy một cây kim thép sắc bén bên trong.

Đây thực sự là một vũ khí nhỏ gọn nhưng tinh xảo.

Tạ Túc Bạch Nhìn thấy ánh mắt hứng thú trên khuôn mặt cô ấy, anh không khỏi mỉm cười và hỏi: “Cô thích không?”

Cô Ngọc Lạc Không che giấu niềm vui, cô gật đầu và nói: “Rất phù hợp với tôi, cảm ơn ngài.”

Tạ Túc Bạch Đáp: “Dù thiết kế này do tôi vẽ, nhưng người chế tác nó thực sự là chú tôi. Nếu muốn cảm ơn, cô nên trở về và cảm ơn ông ấy.”

Cô Ngọc Lạc Ngập ngừng một chút, rồi ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ ư?”

Chú của Tạ Túc Bạch, tên là Xie Qiao, chính là sư phụ của Cô Ngọc Lạc.

Thực ra, cô ấy không cảm thấy Xie Qiao và Tạ Túc Bạch giống như anh chú em họ; từ ngoại hình đến phong cách sống, hai người hoàn toàn không giống nhau. Ông Xie Qiao có vẻ ngoài mạnh mẽ, cử chỉ thoải mái và mang tính hoang dã; ông không quan tâm đến việc ngồi đứng chuẩn mực hay cách cư xử thanh lịch như Tạ Túc Bạch. Ngay cả khi đi lại khó khăn và phải ngồi trên ghế, ông vẫn giữ thái độ ung dung, đứng đắn.

Nếu so sánh, Tạ Túc Bạch giống như một thiếu gia được nuôi dưỡng trong gia đình quý tộc, thì Xie Qiao lại giống như một người sống trong giang hồ. Tuy nhiên, ông lại không quan tâm đến các công việc hàng ngày trong nhà; ông thường sống như một người du mục, chỉ tận tâm chăm sóc khu rừng tre của mình.

Kỹ năng võ thuật mà Cô Ngọc Lạc học được chính là từ khu rừng tre đó.

Thực ra, ban đầu Cô Ngọc Lạc không muốn theo Xie Qiao học võ. Khi mới tỉnh dậy, cô ấy luôn cảnh giác với mọi người, nhưng Xie Qiao nói rằng cô ấy có nền tảng tốt và rất phù hợp để học những kỹ năng võ thuật của ông.

Cô Ngọc Lạc từ chối, nhưng Xie Qiao kiên trì thuyết phục mãi không thành công. Cuối cùng, tức giận, ông đã nhốt cô ấy vào một căn phòng tối tăm, rồi cho vài con chuột sống vào đó… Nơi ấy tối tăm và ẩm ướt, giống hệt như ngục tầng của Thanh Phương Các… Cô Ngọc Lạc sợ hãi đến mức liên tục gõ cửa, nhưng bên ngoài, Tạ Túc Bạch đang nói chuyện với Xie Qiao…

Tạ Túc Bạch nói: “Cô ấy vừa mới khỏe lại, không nên làm như vậy đâu.”

Nhưng Xie Qiao lại phản bác: “Tôi dạy cô ấy có gì sai trái chứ? Người khác muốn học mà còn không được đâu, huống chi cô bé này tính tình quá hung hãn; nếu để ra ngoài, chắc chắn sẽ bị người ta đánh đập thôi. Nếu không có kỹ năng tự vệ, với những kiến thức yếu ớt của cô ấy, làm sao có thể sống sót được?”

Cô Ngọc Lạc không nghe thấy tiếng Tạ Túc Bạch nói nữa, chỉ nghe thấy tiếng Xie Qiao kéo một cái ghế đến ngồi bên cửa, vừa ăn đào vừa nói: “Cô bé, hãy cúi đầu ba lần qua cửa này, coi như đã nhận tôi làm sư phụ rồi, sau đó tôi sẽ cho cô ra ngoài.”

Làm sư phụ mà cũng ép buộc người khác à? Lúc đó, Cô Ngọc Lạc càng ghét hắn hơn; cô giấu tai không nói gì, để Xie Qiao tiếp tục nói bên ngoài:

“Thời tiết hôm nay thật tuyệt vời… Ông sẽ ngủ một giấc ở đây trước đã; không biết đứa bé bên trong còn sống hay không nữa… Đào cũng ngọt thật… À, bữa trưa hôm nay cũng thịnh soạn lắm… Nhưng có người lại đi nuôi sâu bên trong… Thật đáng thương…”

Trong mắt Cô Ngọc Lạc, Xie Qiao là một kẻ không biết tôn trọng người già, sống lêu lổng, không có chút nghiêm túc nào cả. Lúc nào hắn tỏ ra nghiêm túc và giống một sư phụ nhất, thì lại là vào lúc hắn cứu cô ra khỏi ngục Vân Dương.

Sau khi chăm sóc cẩn thận suốt nửa năm trời, cuối cùng cô cũng có thể đi lại được; nhưng Xie Qiao lại dùng roi đánh cô, làm cho làn da vốn đã được chăm sóc kỹ lưỡng của cô lại bị tổn thương nặng nề. Cô quỳ xuống đó, trong khi Xie Qiao vừa đánh vừa đi vòng quanh cô, tức giận nói: “Tôi dạy cô suốt these năm năm, là để cô đi chết đấy à?! Học được chút ít thôi mà đã dám đi trả thù! Từ hôm nay trở đi, cô phải luyện tập ở đây, phải luyện hết mình! Mỗi người một cái, đều phải biết tự kiềm chế, đừng để mất mặt!”

Cô Ngọc Lạc vuốt ve chiếc nhẫn bằng ngọc xanh trên tay, dường như có thể tưởng tượng ra cảnh Xie Qiao đang gắn viên ngọc xanh vào nhẫn trong khi tức giận mắng mỏ… Cô không nhịn được mà bật cười, nghĩ rằng nếu mình quay lại cảm ơn hắn, chắc chắn hắn sẽ lại mắng mình nữa.

Tạ Túc Bạch nhìn vào vết bầm trên cổ cô và nói: “Ngựa xe đã sẵn sàng, lộ trình cũng đã được chuẩn bị đầy đủ; bây giờ chúng ta có thể rời khỏi thành phố rồi.”

Cô Ngọc Lạc giảm bớt nụ cười, nhìn vào mắt Tạ Túc Bạch và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không muốn đi