Trên nền đá xanh trơn trượt, những bóng dáng của mái hiên nhà được phản chiếu rõ ràng. Cô nhắm mắt lại, ánh mắt lặng lẽ nhìn xuống sân vườn nơi những bông hoa mai đang nở rộ trong nước.

Phủ Hạ Viện chính là nơi ở của thiếp thất Cố Nhưỡng.

Gia đình Cơ gia khá đơn giản; ông Gia Thành Vọng quá tập trung vào công việc chính trị và không mấy quan tâm đến chuyện phụ nữ. Trong nhà, ngoài người vợ chủ trì việc nội trợ ra, chỉ còn có thiếp thất này mà thôi.

Nhưng thực ra, ngay từ đầu, ông Gia Thành Vọng không hề có ý định nuôi thiếp thất.

Các người hầu già trong nhà đều biết rằng người vợ là con gái của người thầy quý của ông chủ, và ban đầu hai người sống rất hòa thuận với nhau. Tuy nhiên, sau khi người vợ sinh được cô con gái đầu lòng, tính cách kiêu ngạo của bà ngày càng trở nên hung hăng hơn, dẫn đến nhiều tranh cãi giữa hai vợ chồng và họ dần xa cách nhau. Vì lo lắng cho con trai mình, người vợ đã quyết định mang một thiếp thất vào nhà.

Người phụ nữ này nhan sắc không mấy nổi bật, nhưng điểm mạnh của cô là tính cách dịu dàng, điềm đạm, và may mắn thay, cô đã thu hút được sự chú ý của ông Gia Thành Vọng. Ông Gia Thành Vọng là người rất kiềm chế; những “sự chú ý” của ông cũng chỉ đơn giản là ghé Phủ Hạ Viện uống vài tách trà thôi. Tuy nhiên, Lâm Xuyên lại là người ích kỷ, không thể chấp nhận việc ai đó được yêu mến hơn mình, vì vậy cô ta càng ngày càng gây khó dễ cho Cố Nhưỡng, khiến cô ta trở nên càng thêm dịu dàng và đáng thương hơn.

Nhưng những người phụ nữ thông minh, có kinh nghiệm trong gia đình lớn như thế này, làm sao có thể tỏ ra ngây thơ và dễ bị lừa đảo được? Ngược lại, khi một vấn đề xảy ra, tất cả mọi người đều bị ảnh hưởng.

Cô Ngọc Dao chính là con cá không may mắn ấy.

Tình cảm giữa các thiếp thất và vợ chồng trong nhà đã không hòa thuận từ lâu, và Cố Nhưỡng hiểu rõ những điểm yếu của Lâm Xuyên. Cô ta luôn tìm cách đánh vào những điểm yếu đó; câu nói mà cô ta thường xuyên nhắc đến trước mặt Lâm Xuyên là: “Cô con gái này trông không giống mẹ chút nào cả.”

Những lời nói có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng lại có thể làm dấy lên cơn thịnh nộ mãnh liệt trong lòng Lâm Xuyên.

Còn người vợ chính thức của gia đình Cơ gia thì thực sự không hiểu biết gì nhiều; bà chỉ biết trút hết sự tức giận của mình lên đầu cô con gái đầu lòng – người khiến bà không hài lòng. Bà thường xuyên mắng mỏ cô bé một cách thô tục, và khi không chịu nổi nữa, bà còn đánh đập cô bé nữa; việc buộc cô bé quỳ gối trong thời

Và rồi, một khi Cố Nhưỡng sinh được một đứa con trai, sự cân bằng ấy liền bị phá vỡ. Cô Ngọc Dao chính là người đã gặp phải Lâm Xuyên với khuôn mặt đầy giận dữ vào lúc này; vì thế, những lời mắng nhiếc và trách phạt liên tục không ngớt. Cô ấy không thể làm gì với người dì đang mang thai của mình, cũng không thể dùng con gái cả của mình để trút giận được… Những người đó cũng chẳng xứng đáng để cô ấy thương hại.

Cô Ngọc Dao bị đối xử tệ đến mức phát bệnh nặng; sau sự việc đó, cô ấy cho rằng Cơ gia đã lợi dụng lý do cầu phúc để trốn đi khỏi Chéng Nguyện Tự, và đã ở xa suốt ba năm trời. Thỉnh thoảng cô ấy mới trở về nhà, nhưng cũng chỉ ở lại vài ngày rồi lại rời đi, không dám ở lâu.

Trong thời gian đó, Cố Nhưỡng quả thực đã sinh ra một đứa bé trai, và đứa bé này trở thành “người hùng” lớn của Cơ gia; ngay cả bà lão đã ốm yếu nhiều năm và không bao giờ ra khỏi nhà cũng đã đến thăm cô ấy.

Thật đáng tiếc, người tình chỉ là người tình mà thôi; đứa con riêng chỉ là đứa con riêng mà thôi…

Lâm Xuyên muốn nuôi đứa con trai của Cố Nhưỡng trong nhà mình, coi nó như đứa con chính thống;Cô Chùng Vọng tự nhiên cũng sẵn lòng, nhưng vì những lý do nhất định mà việc này vẫn chưa được quyết định. Tuy nhiên, Cố Nhưỡng biết rằng chuyện này sẽ không kéo dài lâu.

Trong những ngôi nhà lớn này, nếu không có ai hỗ trợ, ngay cả đứa con của bạn cũng có thể không thuộc về bạn. Cố Nhưỡng hiểu rõ điều này; nhưng cô ấy chỉ xuất thân từ một gia đình bình thường, và điều duy nhất cô ấy có thể tin tưởng chính là con gái mình.

Nhưng đáng tiếc, chínhCô Chùng Vọng lại suýt nữa phá hủy hy vọng cuối cùng của cô ấy.

Cô Vân Cổ là con thứ hai trong gia đình, đã sixteen tuổi, và đến lúc cần bàn chuyện hôn nhân. Dưới sự mong đợi lớn lao của Cố Nhưỡng,Cô Chùngwang lại cho biết ông có ý định gả Cô Vân Cổ cho một học trò cưng của mình – một thanh niên xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Nói thật ra,Cô Chùngwang thực sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Sau nhiều năm hoạt động trong chính trường, ông đã nhìn nhận rõ ràng rằng người chồng mà ông chọn cho Cô Vân Cổ chính là một trong những học trò xuất sắc nhất của mình; trong tương lai, người này hoàn toàn có thể đạt được chức vụ cao trong triều đình.

Thật đáng tiếc, Cố Nhưỡng không có tầm nhìn xa trông rộng như vậy; cô ấy chỉ nghĩ rằng nếu con gái mình kết hôn với một người học giả nghèo khó, thì cả ba mẹ con họ sẽ không còn hy vọng gì nữa trong phần đời còn lại.

Đúng lúc cô đang bận rộn tìm cách lặng lẽ làm cho ý định của Kỳ Sùng Vọng tan biến, thì tin tức về Chéng Nguyện Tự đã lan truyền ra ngoài.

Nữ công chúa Cơ gia – người suốt ba năm qua sống như một kẻ vô hình – đã dễ dàng được gả cho Hồ Hiển như vậy. Cố Nhưỡng thực sự cảm thấy xót xa; khi mà mọi người đều ghét bỏ cuộc hôn nhân này, bà chỉ ước gì con gái mình có thể thay thế cô ấy.

Có người tránh né như tránh tà, lại có người đua nhau muốn tiếp cận.

Cố Nhưỡng chưa bao giờ đồng tình với thái độ thanh cao, tự phụ của Cơ gia; trong thế giới này, ai cũng theo đuổi quyền lực và vị thế, tại sao lại phải cứ giữ mãi cái vẻ “hoa sen không nhiễm bùn” ấy?

Ít nhất đối với mẹ con nhà Phù Hạ Viên mà nói, Hồ Hiển – người được hoàng đế yêu mến và nắm giữ quyền lực lớn – rõ ràng tốt hơn nhiều so với những người học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Đúng vào hai ngày trước khi Cô Ngọc Dao trở về nhà, Cố Nhưỡng không hiểu từ đâu mà biết được rằng việc Hồ Hiển muốn cầu hôn Cô Ngọc Lạc không phải xuất phát từ tình cảm, mà chỉ là một chiêu thức để buộc Kỳ Sùng Vọng phải liên minh với mình, một hành động có chủ đích.

Ý nghĩa của điều này là, anh ta chỉ muốn có con gái của Cơ gia mà thôi.

Nhưng con gái của Cơ gia… không chỉ có một người thôi sao?

Trong số ba người con gái của Cơ gia, nếu không tính đến Cô Ngọc Dao và Cô Tiền Dữ vì còn quá nhỏ, thì chỉ còn lại cô con gái thứ ba – Cô Vân Cổ mà thôi.

Tham lam và dục vọng chính là niềm can đảm lớn nhất của con người.

Vì vậy, Cố Nhưỡng đã nảy sinh ý định giết người.

Dù sao thì cô con gái cả kia – người không được cha yêu mẹ thương – chết đi cũng chẳng sao cả; __TERM010__ sẽ không bỏ công sức để điều tra cái gọi là “sự thật”, họ chỉ sẽ vội vàng che đậy chuyện đó và bận rộn với những rắc rối khác phát sinh từ việc này mà thôi.

__TERM003__ chắc chắn là nạn nhân lý tưởng nhất… Và vì vậy –

Vào một đêm mưa lớn, đó đã trở thành thời điểm thích hợp nhất để hành động.

**Chương 3**

Khu vườn Giác Viên không chỉ hẻo lánh mà còn rất đơn sơ.

Thực ra, nơi này chẳng thể gọi là một khu vườn đúng nghĩa; bên ngoài chỉ được ngăn cách bằng hàng rào, bên trong chỉ có hai căn phòng; căn phòng ở giữa được dùng làm phòng chính, và dưới bóng của vài cây hoa hồng cao lớn, nó trông thật thấp bé và tồi tàn.

Bên trong căn phòng cũng không có bất cứ đồ vật quý giá nào; thứ duy nhất có giá trị chính là chiếc bát hương m