Khi trở về biệt thự của gia tộc Kỳ, đã quá giờ Tý; cả ngôi nhà chìm trong sự yên bình và tĩnh lặng. Bích Ngô đang ngủ trên chiếc giường ngoài trời. Khi Cô Ngọc Lạc bước vào phòng, cô ấy lăn mình lại và lẩm bẩm gọi “cô chủ”, nhưng vẫn không tỉnh dậy, có vẻ như đang mơ.

Cô Ngọc Lạc dừng bước một chút, rồi tiếp tục đi thẳng vào phòng trong.

Cô ấy đã cưỡi ngựa đến tận cửa thành; chiếc ô của Tạ Túc Bạch không hữu ích chút nào, cơ thể cô vẫn ướt sũng. Nhưng lúc này không tiện tắm, nên cô chỉ cởi bỏ chiếc áo khoác nhỏ đang rơi nước, lau qua một cái rồi liền nằm xuống.

Tuy nhiên, cô vẫn tràn đầy sinh khí, không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Các cửa sổ không được đóng kín, gió lạnh thổi vào từ những khe hở, rèm cửa trên đầu lay động nhẹ, tạo ra những vòng sóng. Cô Ngọc Lạc nhìn chằm chằm vào đó và nhớ đến hồ nơi xác chết nổi trên mặt nước ở biệt thự kia, rồi lại nghĩ đến Tạ Túc Bạch – người đã cùng cô ngắm nhìn hồ dưới cơn mưa.

Anh ấy luôn như vậy, dù là nhìn thứ gì cũng đầy tình cảm sâu đậm; ngay cả hồ nơi có xác chết cũng khiến anh ấy ngắm nhìn với lòng say mê chân thành. Nhưng ánh mắt ấy đầy sự dịu dàng, khó để hiểu và đoán trước được.

Ngay cả Cô Ngọc Lạc cũng không thể hiểu hết về anh ấy.

Bảy năm trước, Tạ Túc Bạch đã cứu mạng cô.

Anh ấy mang cô về nhà, thuê rất nhiều thầy dạy cho cô; những thứ mà các thiếu nữ bình thường học, cô đều học; những thứ mà các thiếu nữ bình thường không học, miễn là cô thích, anh ấy cũng cho cô học.

Lúc đó, Tạ Túc Bạch cũng chỉ là một thanh niên trẻ tuổi, với khuôn mặt thanh tú và dịu dàng; tính cách của anh ấy cũng đã gần như ổn định như bây giờ, nhưng anh ấy dành cho Cô Ngọc Lạc một sự nuông chiều gần như quá mức. Anh ấy nói rằng, lẽ ra mình cũng nên có một người em gái, nhưng sau đó em gái ấy đã mất.

Còn Cô Ngọc Lạc thì tính cách vốn đã khá mạnh mẽ; cộng thêm sự dung túng của Tạ Túc Bạch, cô đã bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trong nhà từ khi còn rất trẻ. Mọi người đều nói rằng, bên cạnh Tạ Túc Bạch có một “tiểu thư hung hãn”, không ai dám chọc giận cô.

Đến hai năm trước, sức khỏe của Tạ Túc Bạch ngày càng suy yếu, nhiều việc linh tinh khác đều rơi vào tay cô. Vì vậy, Cô Ngọc Lạc hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng, Lâu đài Thúc Tuyết không phải là “vị Phật sống” như mọi người nói; đó chỉ là m

Nhưng đến nay, cô vẫn không hiểu tại sao Tạ Túc Bạch lại làm như vậy.

Nhưng anh ấy không nói, và cô cũng không hỏi.

Đêm khuya, mưa rơi dữ dội bên ngoài cửa sổ; Cô Ngọc Lạc lăn người qua, ánh trăng chiếu rọi vào chiếc lò hương màu tím vàng được khắc chữ Phạn ở góc bàn… Những suy nghĩ tuôn trào như dòng suối, khiến cô lại nhớ đến câu hỏi đó của Tạ Túc Bạch.

Ghét…

Ghét cái gì?

Cảm giác bối rối dần lan tỏa trong lòng cô.

Có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều trong đêm đó, Cô Ngọc Lạc vừa nhắm mắt đã mơ thấy những giấc mơ hỗn loạn suốt đêm.

Trong mơ, cô thấy Du Đại Nguyệt nắm lấy cổ mình và bắt cô phải chết; khuôn mặt xinh đẹp của người đàn ông ấy trở nên dữ tợn và méo mó… Cô chửi Du Đại Nguyệt là kẻ giả dối, là đồ hèn nhát không xứng đáng sống… Những móng vuốt sắc nhọn đâm vào da cô; ánh mắt Du Đại Nguyệt tràn đầy điên cuồng…

Cảm giác ngạt thở trong giấc mơ thật sự quá sinh động… Đến nỗi khi cô gần như tỉnh giấc vì hoảng sợ, lực đang siết cổ mình bỗng nhiên biến mất… Du Đại Nguyệt không còn nữa… Trước mắt cô chỉ còn bóng tối om…

Đó là ngục tối của Khuê Phương Các… Những cái roi làm từ da ngâm muối đánh vào người cô, đau đến mức cô mất đi cảm giác… Bỗng nhiên, một tia sáng xuất hiện… Cô lao về phía nguồn sáng… Vấp ngã… Rồi rơi vào vòng tay đầy hương thơm… Hương thơm ấy dịu dàng như những bông hoa nở rộ vào mùa xuân… khiến cô không nỡ rời xa…

Cô cười một cách dịu dàng và nói:

“Lạc Nhi, từ nay đây sẽ là nhà của con.”

“Lạc Nhi, hãy gọi cha mẹ.”

“Lạc Nhi, đây là em trai con…”

Khu vườn đầy cây bàng ấy giống như một thiên đường trên trần gian… Tiếng ve kêu, tiếng chim hót, tiếng suối róc rách… Nhưng khi cô vươn tay ra để nhặt một chiếc lá bàng trong dòng suối, cô lại nhận được một nắm máu…

Những hình ảnh liên tục thay đổi: Ngôi nhà đầy bóng đao máu lửa, những người dân lang thang phải đổi con cái để sống sót, những con đường đầy xác chết dưới tuyết trắng… Tuyết dày đè lên người cô, khiến cô gần như không thể thở được… Đôi mắt mở nửa hé nhìn lên vầng trăng sáng… Mặt trăng dường như có hai bóng… Trái tim cô đập loạn xạ trong lồng ngực… Rồi bỗng nhiên, tiếng xe ngựa rít lên… Và trong khoảnh khắc đó, Cô Ngọc Lạc đã tỉnh giấc.

Bích Vũ ôm cái chậu rửa mặt đến và ngạc nhiên hỏi: “Cô gái nhỏ, sao cô lại khóc vậy?”

Ngay sau khi hỏi xong, Bích Vũ bị ánh mắt của Cô Ngọc Lạc làm cho giật mình; ánh mắt đó lạnh lẽo đến nỗi còn lạnh hơn cả thời tiết cuối mùa đông này!

Bích Vũ run rẩy, cái chậu trong tay “đập” xuống đất, nước văng tung tóe khắp nơi. Khi nhìn lại Cô Ngọc Lạc, không còn thấy ánh mắt lạnh lẽo nữa; cô ấy trông như vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ, mơ hồ hỏi: “Giờ đã mấy giờ rồi?”

Bích Vũ vừa thu dọn đống đổ nát vừa nói: “Cô gái nhỏ, đã đến giờ Canh rồi, cô hãy dậy đi, trong nhà có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Có lẽ tin tức về sự việc ở biệt thự kia đã lan truyền ra ngoài rồi.

Thực ra, nếu theo tính cách của Kỳ Thượng Vọng, cô ấy chắc chắn sẽ muốn giấu chuyện này lại trước, sau đó tìm cách che đậy để thông báo tin tức về cái chết của Cố Nhưỡng, nhằm tránh cho Cô Vân Cổ gây rối.

Vì vậy, khi trở về nhà vào tối hôm qua, cô ấy đã yêu cầu Triệu Lộ phải lan truyền tin tức này ngay sáng hôm sau, đặc biệt là phải để Cô Vân Cổ biết.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, không thấy ai cả, thậm chí không có cả người hầu quét dọn, Cô Ngọc Lạc biết rằng vở kịch này có lẽ đã bắt đầu rồi.

Nếu là ngày thường, có lẽ cô ấy vẫn sẽ cảm thấy thú vị được xem màn kịch này, nhưng sau một đêm mơ tỉnh, cô ấy thực sự không còn tinh thần nào nữa. Cô ấy đứng dậy, đi đến trước gương trang điểm, lơ đãng vuốt ve mái tóc dài đến eo, rồi hỏi một cách thiếu hứng thú: “Chuyện gì vậy?”

Bích Vũ liền quên mất ánh mắt đáng sợ của cô chủ nhân mình, vội vàng kể lại toàn bộ sự việc, sau đó thở dài nói: “Không ngờ cô dì Cố… lại qua đời như vậy.”

Cô Ngọc Lạc nâng cao giọng nói, ngạc nhiên hỏi: “Làm sao có chuyện như vậy xảy ra được, thật là đáng tiếc… Cô gái thứ hai thì sao rồi?”

Bích Vũ lắc đầu liên tục, thì thầm: “Cô gái thứ hai nghe nói cô dì Cố bị bà chủ đẩy xuống sông, liền gọi bà Sùng đến hỏi thăm. Ai ngờ sau vài câu hỏi, khuôn mặt bà Sùng đổi sắc, nhưng vẫn nói không biết gì cả. Rõ ràng có điều gì đó không ổn, vì vậy cô gái thứ hai càng tin chắc hơn, đang gây rối trong khu vườn nước của gia chủ, nói muốn mời thầy pháp y kiểm tra xác cô dì. Gia chủ không chịu đâu, lập tức mắng cô gái thứ hai và nhốt cô ấy lại trong phòng.”